Василевский — неприступная крепость. «Тампа» остановила разгневанных «Мамонтов»
После оглушительного и несколько нелепого поражения в Колумбусе (5:8), прервавшего грандиозную 15-игровую безпроигрышную серию, «Тампа Бэй Лайтнинг» вернулась домой. Возвращение выпало на тяжёлое время: лазарет переполнен, а соперником был один из самых горячих коллективов лиги — «Юта Маммот», въехавший во Флориду на волне из пяти побед подряд. Ситуация пахла потенциальным кризисом. Вместо этого фанаты на «Бэнчмарк Интернешнл Арена» стали свидетелями шедевра вратарского искусства и железной оборонительной дисциплины. «Лайтнинг», ведомые непрошибаемым Андреем Василевским, добыли сухую победу 2:0, в очередной раз доказав, что в сложные времена они умеют опираться на фундамент в лице своего великого голкипера.
Перед матчем разговор в раздевалке «Тампы» вращался не вокруг тактики, а вокруг медотчётов. После игры в Колумбусе к длинному списку травмированных (Пойнт, МакДона, Хедман, Лиллеберг) добавились Шарль-Эдуар Д’Астю (отправлен в список травмированных) и Эрик Чернак, жестко влетевший в борт в первом периоде. Гейдж Гонсалвес и вовсе слёг с тем же вирусом, что выкосил на прошлой игре Джека Финли и Макса Крозье. Утром в день матча на лёд вышли Чернак и Гонсалвес, но их участие оставалось под вопросом до самой разминки. В итоге оба сыграли. В помощь из Сиракьюз вызвали Максима Грошева и Кертиса Дугласа, но общая картина напоминала полевой госпиталь.
На этом фоне «Юта» выглядела идеальным штормом: мобильная, атакующая, уверенная в себе команда во главе с лидером лиги по количеству побед сред вратарей Карелом Веймелкой. Все предпосылки были за то, что измотанные «молнии» могут не выдержать этого напора.
Так и случилось — сначала. «Юта» с первых минут навязала высокий темп, используя свою скорость и навыки владения шайбой. «Тампа» выглядела скованной, допускала ошибки при выходе из зоны и давала «мамонтам» слишком много пространства. Но на пути у гостей встала живая стена по имени Василевский. Уже в первом периоде он совершил несколько сейвов высшего класса: сначала отразил броски Кайлера Ямамото и Барретта Хэйтона с убийственной дистанции, а затем в эффектном падении зафиксировал шайбу после выхода «2 в 0» у Гюнтера и Карконе.
«Мы просто положились на Васи, — сказал после матча Даррен Рэддиш. — Он был невероятен. Он держал нас в игре всё время».
С каждым спасённым им моментом росло не только напряжение, но и уверенность защищающихся. «Тампа» потихоньку отогревалась, но и Веймелка в воротах «Юты» был безупречен, нейтрализовав все попытки хозяев.
Игра оставалась по нулям, когда решающую роль сыграли специальные бригады. Сначала — меньшинство. На 4-й минуте второго периода «Тампа» дважды подряд оставалась в меньшинстве, но игра спецбригады во главе с Энтони Сирелли сработала безукоризненно, не позволив «Юте» даже как следует разыграть схему.
А спустя восемь минут своё слово сказало большинство. Вторая попытка «Лайтнинг» с лишним игроком оказалась результативной. Никита Кучеров, получив шайбу на правом фланге, как опытный шахматист, заставил двигаться всю оборону «Юты». Пас на синюю линию Даррену Рэддишу, и защитник «Тампы» с ходу вложился в одно касание, отправив шайбу точно под перекладину над ловушкой Веймелки. 1:0 за 2:22 до конца периода. Это был уже 8-й гол Рэддиша в большинстве — лучший показатель среди всех защитников НХЛ в сезоне.
С одним забитым голом преимущества игра вступила в решающую фазу. «Юта» бросилась отыгрываться, а «Тампа» сделала то, что умеет лучше многих — начала грамотно играть на сохранение счета. Но даже самая лучшая система иногда даёт сбой. На 10-й минуте третьего периода Клейтон Келлер, трижды в карьере забивавший 30 голов за сезон, сорвался с места после перехвата в средней зоне и вышел один на один с Василевским.
Это был момент истины. Келлер, имея в запасе все варианты, решил обыграть Василевского с неудобной руки, попытавшись просунуть шайбу «в домик». На мгновение брешь между щитками русского голкипера действительно возникла. Но его реакция и гибкость оказались сверхчеловеческими. В последний момент он свел ноги, и шайба отскочила от его левой ноги. Спасение, достойное отдельного произведения искусства.
«Я просто пытался реагировать. Я ни о чём не думал, — скромно описал этот эпизод сам Василевский. — Поэтому я и люблю такие игры: много бросков, нет времени думать. Я не думал ни о чём, кроме как остановить бросок».
Этот сейв стал символом всего матча и, по сути, похоронил надежды «Юты». Гости получили ещё один шанс в большинстве за 7 минут до конца, но ничего не смогли противопоставить собранной обороне «Тампы». А под занавес Энтони Сирелли поставил точку, вновь в большинстве отправив шайбу в сетку после очередной передачи Кучерова (изначально гол записали Хэйглу, но видео-повтор показал, что шайба пересекла линию ещё до его касания).
Итоги и цифры:
Андрей Василевский: 28 сейвов, 2-й шатаут в сезоне, 42-й в карьере. Это его 354-я победа в НХЛ, что позволило ему обойти своего бывшего партнера и наставника Евгения Набокова (353) и подняться на 24-е место в истории лиги по этому показателю. В своих последних 13 стартах его показатель — 12-0-1. Его среднее количество пропускаемых голов (2.07) — лучшее в лиге на данный момент.
Никита Кучеров: 2 голевые передачи, продление результативной серии до 6 игр. 80 (24+56) очков в 46 матчах. Он продолжает удерживать 3-е место в гонке бомбардиров, оставаясь главным творцом атаки «Лайтнинг».
Оборонительный подвиг: При том, что «Юта» создала 16 опаснейших моментов против 7 у «Тампы» (по данным Natural Stat Trick), «Лайтнинг» совершили 20 блок-шотов и выиграли эту битву.
Травмы: Несмотря на победу, тень лазарета никуда не делась. Статус Чернака и Гонсалвеса, сыгравших не до конца здоровыми, остаётся под вопросом.
Эта победа — не про красивый атакующий хоккей. Она — про характер, стойкость и веру в своего великого вратаря. В ситуации, когда полкоманды в лазарете, а соперник летит как угорелый, «Тампа Бэй Лайтнинг» сделала то, что делают чемпионы: замкнулась, доверилась своему киперу и хладнокровно реализовала редкие моменты. И пока в их воротах стоит такой Андрей Василевский, у них есть шанс в любой игре против любого соперника.
