Лайтнинг одолели Сэйбрз: хет-трик Гёнцеля и дыры в защите
«Тампа-Бэй Лайтнинг» вырвала победу у «Баффало Сэйбрз» со счётом 6:5 в четверг, 6 марта 2025 года, на Amalie Arena, но назвать эту игру красивой язык не повернётся — скорее, это был какой-то дикий цирк на льду. «Тампа» снова доказала, что может выигрывать даже в самые странные вечера, доведя свою серию до 10 побед в 11 матчах и 11-1-1 за последние 13 встреч. Теперь они в одном очке от «Торонто» на втором месте Атлантического дивизиона и в трёх от лидирующей «Флориды» с общим рекордом 37-21-4. Но за этими двумя очками скрывается не только героический камбэк, ведомый хет-триком Джейка Гёнцеля и победным голом Оливера Бьоркстранда, но и куча вопросов к обороне «Лайтнинг». Они пропустили пять шайб за два периода — столько же, сколько за предыдущие четыре игры вместе взятые, и потеряли Виктора Хедмана уже на старте. Это была ночь, когда «Тампа» показала и свой характер, и свои слабости, и если они хотят идти далеко, такие провалы надо выжигать каленым железом.
Игра началась с того, что «Лайтнинг» будто забыли, как играть в своей зоне. «Баффало», несмотря на свои 24-31-6 и пять поражений подряд, выдал старт, полный энергии. Ник Пол открыл счёт на 5-й минуте 1-й секунде первого периода — его пас в центр зоны отскочил от конька Коннора Клифтона и прошёл между щитков Укко-Пекка Луукконена, 1:0.
Но радость длилась недолго — через 16 секунд Расмус Далин перехватил шайбу в нейтральной зоне и бросил кистевым с левой стороны, пробив Василевского над ловушкой, 1:1. «Первые пять минут мне не понравились, но потом мы катались и создавали моменты», — сказал тренер «Сэйбрз» Линди Рафф, и его парни действительно включились.
На 6-й минуте 53-й секунде Даррен Рэддиш вернул «Тампе» лидерство — бросок от синей линии срикошетил от клюшки Боуэна Байрама и перелетел через Луукконена, 2:1.
Но «Баффало» не сдавался — Алекс Так на 8-й минуте 20-й секунде сравнял счёт броском с правого круга в дальний угол, переиграв Василевского, 2:2. Это был его пятый гол за шесть игр, и тут стало ясно: оборона «Лайтнинг» трещит. Пейтон Кребс вывел «Сэйбрз» вперёд на 17-й минуте 9-й секунде — получил пас от Райана МакЛауда на пятачке и бросил с точки вбрасываения, 3:2. Первый период показал, что «Тампа» попала в ловушку открытого хоккея «Баффало» — быстрые хоккеисты вроде Петерки и Далина раз за разом находили дыры.
Второй период стал ещё большим кошмаром для обороны «Лайтнинг». Но сначала Гёнцель сравнял счёт на 58-й секунде — Эрик Чернак выдал ему пас к воротам, и Джейк подправил шайбу с метра под блин Луукконена, 3:3. «Мы держались, знали, что у них мощная атака», — сказал он позже, и это терпение окупилось, но не сразу.
«Баффало» вернул лидерство на 9-й минуте 35-й секунде в большинстве — Тейдж Томпсон бросил кистевым с левого круга, пробив Василевского со стороны клюшки, 4:3. А на 12-й минуте 40-й секунде Джей Джей Питерка просто обокрал Кучерова у синей линии «Тампы» и отправил щелчок с правого круга над ловушкой вратаря, 5:3. «Наша атака работала, но мы слишком много им дали», — признал форвард «Сэйбрз» Дилан Козенс, и это был тот момент, когда «Лайтнинг» выглядели потерянными. Ошибки в своей зоне, потери шайбы, слабая работа на подборе — всё, что делало их оборону железной в последних играх, испарилось. Кучеров после своего ляпа остался на скамейке до конца периода — сидел с голыми руками и скрещёнными ногами, пока Джон Купер пытался встряхнуть команду. «Я бы не стал слишком много об этом думать», — сказал Купер, объясняя, что это не наказание, а попытка перезагрузить первую тройку после того, как Никита получил шайбой по ноге и временно хромал. Но без Кучерова «Тампа» ожила.
Гёнцель взял игру на себя в концовке второго периода. На 17-й минуте 43-й секунде он заставил ошибиться защитника на форчеке, получил пас от Пойнта, поймал шайбу в воздухе, опустил на лёд, развернулся перед воротами и тыльной стороной клюшки отправил её мимо Луукконена, 5:4.
Через 63 секунды, на 18-й минуте 46-й секунде, в большинстве Брэндон Хэйгл прошёл от правого круга к центру, отвлёк Луукконена и выдал пас на Гёнцеля, который с правой точки бросил в пустой угол — 5:5, хет-трик и шапки на лёд. «Это просто отличная работа Хэйгла, я старался открыться», — сказал Гёнцель, скромно отдав должное партнёру, который сделал момент лёгким. Это был его второй хет-трик в сезоне и седьмой в карьере, доведший счёт до 32 голов за 62 игры — Гёнцель сейчас в огне, и его чутьё на голевые позиции спас «Тампу» от провала.
Третий период начался с того, что «Лайтнинг» наконец вспомнили про оборону, но сначала забили. На 1-й минуте 40-й секунде Кучеров, вернувшись на лёд, бросил по воротам, а новички Бьоркстранд и Гурд устроили толчею у пятака. Гурд первым подставился под шайбу, создав экран, а Бьоркстранд добил отскок в сетку — 6:5. «Я просто был у ворот, увидел, что у Кучерова шайба, и знал, что что-то будет», — сказал Бьоркстранд, для которого этот гол стал первым в дебюте за «Тампу». «Я так рад за Оливера, он здорово сыграл», — добавил Гурд, чья передача стала ключевой. Эти двое, пришедшие из «Сиэтла» в среду, показали, зачем их брали — Гурд лезет на пятак, Бьоркстранд завершает. Купер их похвалил: «Они играли в трёх часовых поясах назад 48 часов назад, а сегодня были одними из лучших форвардов».
Но до конца периода «Тампе» пришлось держаться зубами — «Баффало» наседал, а на последних двух минутах получил все шансы на то, чтобы сравнять счет, сняв вратаря. Василевский отразил все 13 бросков в третьем периоде, а Чернак за 17 секунд до конца лёг под бросок Томпсона с левого круга, закрыв игру. «У Томпсона один из самых мощных бросков, что я видел», — сказал Купер, добавив: «Это желание победить, и это то, что ты хочешь видеть в игроках».
Но давайте честно — оборона «Лайтнинг» в этот вечер была как решето. Пять шайб за два периода — это не просто случайность, а провал. Потеря Хедмана на 6-й минуте 27-й секунде первого периода, после трёх смен, оставила их с пятью защитниками, и Купер лишь сказал, что его осмотрят в пятницу перед игрой с «Бостоном». Без шведа дыры в зоне стали ещё заметнее — Кучеров терял шайбу у своей синей, Рэддиш и Чернак не успевали закрывать центр, а Василевский пропустил пять из 20 бросков за два периода. Не всё было на нём — Питерка обокрал Кучерова прямо у ворот, Томпсон бросал в большинстве без сопротивления, — но пара шайб оставила вопросы.
«Мы дали им слишком много», — сказал Козенс, и «Тампа» этим воспользовалась, но сама чуть не утонула. После серии игр, где они пропускали не больше двух, это был шаг назад. «Мы должны играть по-разному в концовке и плей-офф», — отметил Гёнцель, и он прав — тренерам такой хоккей точно не по душе.
«Баффало» не сдавалось — Далин качал маятник: «Слишком много эгоистичных действий, глупый штраф, это плохо», — ругал он себя, но их атака создавала моменты. «Мы делали классные ходы, чтобы выйти вперёд», — сказал Рафф, но защита «Сэйбрз» развалилась в ключевые моменты. Они могли дожать, особенно в конце, но Чернак и Василевский сказали «нет». Хэйгл, сделавший две передачи, достиг 70 очков второй сезон подряд.
«Тампа» выстояла, но Купер знает: так дальше нельзя. «Это неправильно, когда пропускаешь пять и всё равно выигрываешь», — сказал он, подчёркивая удачу и необходимость подтянуть игру к «Бостону». Гёнцель с его хет-триком, Бьоркстранд с победным голом и Чернак с блоком вытащили матч, но образы дырявой обороны и потерянного Кучерова в голове остаются. Это была победа характера, но если «Лайтнинг» хотят Кубок, такие вечера должны стать исключением.»
