Шведский бриллиант в тени «Энфилда». История Александера Исака. Часть 4: «Туманный Альбион: от сомнений до восхищений»
Этот материал — четвертая глава большой биографии Александера Исака.
Ознакомиться с полной версией «мини-книги», а также предыдущими главами можно по ссылкам ниже.
Вся история в одном месте: Шведский бриллиант в тени «Энфилда». История Александера Исака.
Часть 1: Шведский бриллиант в тени «Энфилда». История Александера Исака. Часть 1: «Ранние годы и первые шаги в футболе».
Часть 2: Шведский бриллиант в тени «Энфилда». История Александера Исака. Часть 2: «Новый Ибрагимович: взлеты и падения».
Часть 3: Шведский бриллиант в тени «Энфилда». История Александера Исака. Часть 3: «Испанский период».
Глава 4. «Исак на Туманном Альбионе: от сомнений до восхищений»
На Туманном Альбионе твердили, что сумма в 70 миллионов + бонусы, которую выложили за Исака — явная переплата. Ответ шведа был лаконичным и профессиональным. Алекс дебютировал за «Ньюкасл» в матче 5-го тура АПЛ против «Ливерпуля». На 38-й минуте встречи он забил свой первый гол в составе «сорок». Символично.
Следующий результативный удар по воротам соперников Исак нанес через тур — вторым клубом, пострадавшим от шведского форварда в АПЛ, стал «Борнмут». Но резвый старт прервала травма — Исак повредил бедро и выбыл почти на четыре месяца.
Нападающий вернулся на поле в матче третьего раунда Кубка Англии против «Шеффилд Уэнсдей» и отыграл 45 минут. Встреча стала первой и последней для Исака в рамках этого турнира в дебютном сезоне — «Ньюкасл» уступил со счетом 2:1 и выбыл из борьбы за трофей.
Новый матч — новое соревнование. Вторая игра после возвращения шведа из лазарета — встреча с «Лестером» в четвертьфинале Кубка Английской лиги. Там сложилось лучше — «сороки» забили два безответных мяча и отправились дальше по турнирной сетке. Правда сам Исак провел на поле немногим больше десяти минут.
Возвращение в протоколы произошло в АПЛ — Алекс принес команде минимальную победу над «Фулхэмом», выйдя на замену во втором тайме и забив в концовке матча. По итогам 20 туров «Ньюкасл» занимал третью строчку в турнирной таблице и на всех парах летел к возвращению в Лигу Чемпионов.
В полуфинале Кубка Английской лиги подопечные Эдди Хау без особых проблем разобрались с «Саутгемптоном» и вышли в финал. Но в матче за титул уступили главному оппоненту того сезона — «Манчестер Юнайтед».
Следующее результативное действие Исака в рамках АПЛ, как и в «Сосьедаде», но в меньших масштабах, положило начало первой голевой серии шведа на английских полях. Он отличился в матче с «Вулверхэмптоном», а затем забил 6 голов в 6 следующих турах, в том числе и два дубля. Первым пострадал «Ноттингем Форест». Но, на самом деле, поистине пострадал «Тоттенхэм», ведь два гола Исака — на 19-й и 21-й минутах — сделали счет на табло 4 и 5:0 соответственно. За 6 туров до конца «Ньюкасл» и «Манчестер Юнайтед» имели в активе по 62 очка, а ближайшим преследователем был «Ливерпуль» с 53 баллами.
В концовке сезона Исак нередко появлялся не на острие атаки, а действовал чуть левее, расширяя диапазон возможностей и демонстрируя удивительную скорость и баланс при росте в 192 сантиметра.
«Сороки» финишировали четвертыми и триумфально вернулись в Лигу Чемпионов. В последний раз «Ньюкасл» выступал в групповом этапе престижнейшего европейского турнира аж в сезоне 02/03. Вклад новичка — 10 голов и 2 голевых передачи в 22 сыгранных матчах. В дебютном сезоне в АПЛ Исака номинировали на награду лучшему молодому игроку сезона, но победителем стал Эрлинг Холанд, впервые в истории лиги завоевав как звание наиболее успешного «янгстера», так и награду лучшего игрока сезона среди всех футболистов чемпионата.
Сезон 23/24 Александер Исак открыл дублем в ворота «Астон Виллы». В той встрече «сороки» разгромили подопечных Унаи Эмери со счетом 5:1. В начале той кампании букмекеры, как и всегда, принимали ставки на то, кто станет обладателем Золотой бутсы. Шансы Алекса оценивали в 25/1.
В матче 3-го тура «Ньюкасл» принимал «Ливерпуль» на «Сент-Джеймс Парке». Подопечные Эдди Хау минимально уступили (1:2), хотя провели большую часть матча в численном большинстве. Удаление для Вирджила Ван Дейка заработал наш герой — голландец сбил Исака и не дал тому убежать на рандеву с Алиссоном.
Со временем «Ливерпуль» все чаще «взаимодействовал» с Исаком и «Ньюкаслом». Юрген Клопп, например, отмечал, что владельцы «сорок» грамотно вкладываются в проект и подтрунивал над тем, что ассистент Эдди Хау — Джейсон Тиндалл — руководит командой чуть ли не больше, чем главный тренер. Но основные импульсы в развитии отношений были впереди.
Триумфальное возвращение «Ньюкасла» в Лигу Чемпионов — матч с «Миланом» в Италии. И в той встрече у представителей Англии не получилось ровным счетом ничего. «Россонери» переиграли гостей по всем фронтам, а Малик Тшау выключил Исака из игры в его личном знакомстве с престижнейшим европейским турниром, действуя персонально по шведу. Увезти один балл с «Джузеппе Меацца/Сан-Сиро» удалось только благодаря ужасной реализации моментов хозяевами поля.
Спустя несколько дней «сороки» установили уникальное достижение в рамках АПЛ — обыграли «Шеффилд» со счетом 8:0. Каждый из голов забил разный футболист. Разумеется, отличиться в таком голевом параде успел и Алекс. По собственной традиции этим голом швед запустил небольшую бомбардирскую серию.
Еще через несколько дней Исак стал автором единственного гола в противостоянии с «Манчестер Сити», и «Ньюкасл» выбил «горожан» из Кубка Английской лиги. А в АПЛ отметился забитым мячом в ворота «Бернли» и дублем в ничейной игре с «Вест Хэмом». Между этими играми «сороки» размазали ПСЖ в первом за 22 года матче Лиги Чемпионов на «Сент-Джеймс Парке» — 4:1. Забегая вперед, на этом успехи «Ньюкасла» на международной арене закончились — в следующих четырех турах они трижды проиграли и не вышли из группы. Алекс, впрочем, открыл счет собственным голам в Лиге Чемпионов, огорчив все тот же ПСЖ (1:1) в единственном матче из упомянутых, где подопечные Эдди Хау заработали очки.
Вскоре шведский нападающий выбыл на непродолжительный срок из-за травмы паха. К тому моменту Алекс демонстрировал лучший старт кампании в карьере — отметился шестью голами в восьми матчах Премьер-Лиги.
Исак пропустил матч следующего раунда Кубка Английской лиги, но команда играючи разделалась с «Юнайтед» и без него, забив три безответных мяча в ворота «красных дьяволов». Но, как и в случае с Лигой Чемпионов, этот матч стал последним успехом в рамах турнира — через полтора месяца «сороки» проиграли «Челси» в серии пенальти и выбыли из гонки за трофей. Однако этому печальному для «Ньюкасла» событию предшествовал матч с «синими» в рамках АПЛ. Алекс вернулся после травмы, отличился голом и помог разгромить лондонцев — 4:1.
Следующего гола шведа пришлось ждать ровно месяц. Взятие ворот «Ноттингема» запустило короткую, но крайне элитную серию — следующими «жертвами» Алекса стали «Ливерпуль» и «Манчестер Сити» в 20-м и 21-м турах АПЛ соответственно. Интересно, что во всех трех играх «Ньюкасл» в итоге уступил. Победным стало лишь Тайн-Уирское дерби с «Сандерлендом», состоявшееся между матчами с главными грандами АПЛ. Исак отличился дважды, а «Ньюкасл» начал поход за Кубком Англии.
Алекс затих. На это повлияла вторая травма паха за сезон — нападающий пропустил три матча Чемпионата, перед этим поучаствовав в победе «Ньюкасла» над «Астон Виллой» и вместе с командой одержал верх над «Фулхэмом» в четвертом раунде Кубка Англии. Результативными действиями в тех играх Исак не отметился.
Возвращение на поле получилось смазанным — «Ньюкасл» попал под каток «Арсенала» и был разгромлен на «Эмирейтс» со счетом 4:1. Уже через три дня «сороки» реабилитировались, обыграв в следующем раунде Кубка Англии «Блэкберн». А в следующем матче Премьер-лиги — с «Вулверхэмптоном» — Алекс забил. И вы уже знаете, что это чаще всего означает. Через неделю швед отметился результативным выстрелом в ворота «Челси».
Но серия все же прервалась. Дальше четвертьфинала Кубка Англии в сезоне 23/24 продвинуться не удалось — «Манчестер Сити» отомстил за вылет из Кубка лиги и обыграл подопечных Эдди Хау со счетом 2:0. Однако Исак решил компенсировать притормозившуюся серию голов и отыгрался на «Вест Хэме», оформив 2+1 и принеся победу своей команде. В том матче «Ньюкасл» уступал «молотобойцам» 3:1 к 77-й минуте игрового времени, однако гол Алекса с пенальти положил начало эффектному камбеку.
Через несколько дней Исак забил гол в ворота «Эвертона» и был номинирован на звание лучшего игрока Премьер-лиги в марте, набрав 4+1 в трех матчах первого весеннего месяца.
В апреле Алекс выстрелил дуплетом из дублей, приговорив «Шеффилд» и «Тоттенхэм», а затем, уже в мае, огорчил «Бернли». Этот гол стал для нападающего юбилейным в той кампании — он забил 20 голов и сравнялся с Коулом Палмером. Оба отставали от Холанда всего на один мяч. На тот момент Исак уже установил рекорд — ранее ни одному шведу не удавалось забить столько раз в рамках одного сезона Премьер-лиги. В этом плане «новый Ибрагимович» обошел оригинального.
Исака снова номинировали на приз лучшему молодому игроку сезона. Второй раз за два неполных года в «Ньюкасле». Вместе с тем, Алекс стал претендентом и на награду лучшего игрока АПЛ кампании 23/24. Но футболистом года признали Фила Фодена, а «янгстером» — Коула Палмера. Возможно, повлиял тот факт, что «Ньюкасл» финишировал лишь седьмым.
Самым запоминающимся хайлайтом того сезона в исполнении Исака стал внеплановый сеанс выкручивания позвонков защитникам «Эвертона», завершившийся голевой передачей на Джейкоба Мерфи.
«Ньюкасл» не рассматривал продажу Алекса, но после такого яркого выступления вокруг молодого форварда ожидаемо вновь стали кружить топ-клубы. Тот сезон стал лучшим индивидуальным перфомансом в карьере Исака — он забил 25 голов и отдал 2 голевые передачи во всех турнирах. Впрочем, этот личный рекорд продержался недолго.
В июне 2024 года британский журнал FourFourTwo включил Исака в пятерку лучших нападающих мира. В отличие от некоторых других игроков из этого списка, подтвердить свой статус на Евро-2024 ему было не суждено: сборная Швеции вновь не смогла пробиться на крупный турнир, как ранее не попала и на чемпионат мира в Катаре. Единственное, чем запомнилось то лето в контексте Исака, — взлетом его трансферной стоимости по оценке «Ньюкасла». Уже тогда «сороки» скорее отпугивали потенциальных покупателей, чем действительно называли сумму, которую необходимо предложить для начала переговоров по 24-летнему шведу — 115 миллионов фунтов.
Перед началом сезона 24/25 букмекеры давали на завоевание Золотой бутсы Исаком коэффициент 16 к 1. Выше него котировались только Эрлинг Холанд и Мохамед Салах. Одним из немногих, кто считал фаворитом на эту награду именно Исака был (тут без сюрпризов) Алан Ширер — легенда «Ньюкасла» и лучший бомбардир в истории АПЛ.
Но прежде чем перейти к последнему сезону Александера Исака в черно-белых цветах стоит немного поговорить о самом «Ньюкасле». Шведский форвард стал одной из главных составляющих проекта шейхов. Однако «сороки» на данном этапе своей истории — система, строящаяся и по сей день. И, кажется, что успехов все же больше, чем неудач. В этом наблюдается прямое влияние на ту обстановку, при которой Исак смог столько громко раскрыться на «Сент-Джеймс Парке».
За три года под управлением саудовских владельцев «Ньюкасл» ощутимо трансформировался, а условия для карьерного взлета таких проспектов как Александр Исак стали благоприятнее, чем когда-либо. Этому способствовали стратегические изменения как на поле, так и за его пределами.
Приход Эдди Хау в 2021 году повлек за собой внедрение агрессивного, высокоинтенсивного стиля игры. «Ньюкасл», который в сезоне 15/16 с треском вылетел из Премьер-лиги, конечно, вернулся в элиту английского футбола в следующем году, но за последующие кампании ни разу не поднимался выше 10-го места в таблице. Первый полноценный сезон саудовского правления и Эдди Хау на посту главного тренера превратил «сорок» в коллектив, занявший 4-е место в АПЛ и вернувшийся в Лигу чемпионов. У «Ньюкасла» вновь появились амбиции.
Стоит понимать, что преображение клуба произошло не благодаря огромным вливаниям —бесконтрольные инвестиции были невозможны хотя бы потому, что в английском футболе действуют довольно жесткие правила PSR (прибыли и устойчивого развития).
Подход новых владельцев с первого дня был грамотным — клуб провел целенаправленную трансферную политику, выбрав генеральным курсом подписание перспективных игроков с большим потенциалом. Переход Александера Исака за рекордную для «Ньюкасла» сумму стал символом этой стратегии — инвестицией в молодого, но уже состоявшегося таланта, подходящего под запросы и требовательный стиль Эдди Хау.
Большое значение имела и работа за кулисами. Для того, чтобы рост проекта продолжался, требовалась серьезная модернизация тренировочной базы, которая, к тому моменту, не дотягивала до уровня современных стандартов Премьер-Лиги. Очевидно, что для игроков мирового класса, которые явно входили и входят в долгосрочные планы клуба, профессиональная среда и соответствующий эпохе инструментарий — критически важный фактор.
Назначение спортивного директора Дэна Эшворта (а позже Пола Митчелла, после того, как Эшворт перешел на работу в «Манчестер Юнайтед») заложило основу для долгосрочного планирования и модернизации отделов скаутинга и аналитики. Шейхи демонстрировали системный подход к развитию проекта на всех уровнях. И это, разумеется, влияло на то, что Александер Исак стремительно становился лучшей версией себя.
Заключение крупных спонсорских контрактов с Sela и Adidas увеличило доходы клуба, что было невероятно важно, так как «Ньюкасл» продолжал ходить по краю правил PSR. А это не только ограничивало возможность новых трансферов, но и вынуждало расставаться с теми игроками, которые входили в планы Эдди Хау.
Промежуточным итогом прихода к управлению «Ньюкаслом» Суверенного фонда Саудовской Аравии стала среда, где амбиции преобразовывались в конкретные действия: ясную игровую философию, профессиональный менеджмент, модернизированные условия труда и стратегическое видение. Да, крупные проблемы были впереди и Александер Исак сыграл в них не последнюю роль, но к моменту начала сезона 24/25 шведский форвард являлся частью проекта, где существовали все условия для всесторонней реализации его таланта.
Но начало прошлогодней кампании выдалось для шведского форварда довольно блеклым — в первых восьми турах АПЛ, два из которых Исак пропустил из-за небольшого повреждения, он забил лишь раз, огорчив одного из своих главных «клиентов» — «Тоттенхэм», а также отдал одну голевую передачу. Это были единственные результативные действия Алекса к концу октября.
Засуха прервалась в матче с «Челси». Швед наконец забил, но «Ньюкасл» все равно проиграл. Впрочем, через три дня Алекс вновь поразил ворота «синих», что помогло «сорокам» избавиться от серьезного конкурента в борьбе за Кубок Английской лиги. К моменту очной встречи с лондонцами команда Эдди Хау уже прошла два раунда турнира, обыграв «Ноттингем Форест» и «Уимблдон».
В следующих двух турах Премьер-лиги голевые действия Исака принесли «сорокам» победы над «Арсеналом» и «Ноттингем Форест». Игровые качества «нового Златана» высоко оценил экс-«канонир» Тео Уолкотт.
«У него есть скорость, физическая мощь, он уверен в обращении с мячом и обладает энергией, позволяющей активно прессинговать.
Он такой игрок, который не скучает на поле, и поэтому его трудно остановить. Есть определенные футболисты, которые иногда думают: «Я не получаю мяч и не могу участвовать в игре», и отключаются. Но Исак умеет адаптироваться. Он может подумать: «Ладно, сейчас у меня не получается играть в роли девятки», и тогда он опустится глубже, чтобы сыграть десятку, или сместится на фланг, позволяя Энтони Гордону сместиться в центр. Он чувствует себя комфортно в любой точке на поле.
Способность менять позиции и играть на всех ролях в атаке – это то, что делает его постоянной угрозой. В Премьер-лиге сейчас нет никого, кто был бы таким же уникальным игроком, как он. Для меня именно он ближе всего к Тьерри Анри.
Анри начинал на фланге, поэтому прекрасно знал эту роль. Скорость и сила Исака позволяют ему быть отличным в этих зонах. Но если у Анри были проблемы с игрой спиной к воротам или с игрой головой, то об Исаке я не могу сказать того же. Идеальный пример тому его победный гол против «Арсенала» на прошлой неделе. Я бы сказал, что он Анри для этого поколения, но с дополнительными навыками в игре головой. Это мое сравнение из моего времени.
Его игра – это смесь качеств Дидье Дрогба, Майкла Оуэна и Анри, с добавлением скорости Тео Уолкотта на фланге. Неплохая комбинация, согласитесь?», – прокомментировал игру Исака бывший полузащитник «Арсенала».
В 12-м туре АПЛ «Ньюкасл» принимал «Вест Хэм» на «Сент-Джеймс Парке». Та встреча стала разочарованием в плане результата — «молотобойцы» победили со счетом 2:0. Однако этот матч все равно стал особенным. Виной тому завораживающие баннеры фанатов «сорок», посвященные Исаку.
Портрет Алекса болельщики украсили подписью «Александр Великий», проведя аналогию с полководцем Александром Македонским, которого также называли Великим. Не забыли и о происхождении Исака, добавив в общую картину два флага — родной для форварда Швеции и Эритреи — страны, куда уходят корни Александера.
Трибуну за воротами на другой половине поля «джорди» окрасили в цвета шведского флага. Кажется, фамилию Исака на этом перфомансе тогда можно было разглядеть из космоса.
Такое проявление фанатской любви произвело на Алекса большое впечатление и, видимо, мощно вдохновило его. Матч Премьер-лиги с «Кристал Пэлас», состоявшийся неделей позже, завершился минимальной ничьей, а Исак провел на поле лишь 22 минуты и не отметился голевыми действиями.
В следующий раз шведский форвард ушел с поля без гола или результативной передачи (в рамках АПЛ) лишь через полтора месяца. За это время он провел восемь матчей в первенстве Англии, забил 11 голов и отдал 3 голевых паса, попутно оформив первый хет-трик на просторах Туманного Альбиона (в ворота «Ипсвича») и вписав свое имя в историю «Ньюкасла» — 25 голов Исака в 2024-м вывели его на второе место в списке игроков «сорок» по количеству голов в Премьер-лиге за один календарный год. До того, чтобы обойти Алана Ширера, который забил 27 голов в 2002 году, и установить абсолютной рекорд клуба, не хватило трех мячей.
По ходу лучшей серии в карьере шведа, «Ньюкасл» актуализировал информацию для всех претендентов на форварда — 150 миллионов фунтов стерлингов, что почти на треть больше, чем сумма самого дорогого осуществленного трансфера в истории лиги (переход Энцо Фернандеса в «Челси» за 106 миллионов).
В начале 2025 года Opta Analyst окрестили Исака лучшим нападающим Премьер-лиги на тот момент. Эксперты отметили, что Александер регулярно занимает выгодные позиции, чтобы забить. 10 из тогдашних 12 голов в АПЛ были забиты им фактически из вратарской. Причем каждый удар Исака из этой зоны завершался голом. Речь шла только о результативных ударах с игры.
К середине прошлого сезона Исак создал больше моментов с игры (34), чем в любом другом сезоне за «Ньюкасл», что привело к четырем голевым передачам. Исак создавал в среднем по 0,9 голевых момента за 90 минут в каждый из первых двух сезонов, но в кампании 24/25 этот показатель вырос до 2,0.
Кроме того, согласно наблюдениям аналитиков Opta, Исак 11 раз отбирал мяч у соперников в финальной трети поля. Чаще это делал только Эванилсон из «Борнмута» (15).
После победы над «Вулверхэмптоном», которая эффектно завершила голевой рывок Исака (2+1), «сороки» занимали четвертую строчку в турнирной таблице, опережая «Челси» и «Манчестер Сити» (а еще «Тоттенхэм» и «Манчестер Юнайтед», но у тех тогда были заботы посерьезнее — статусные команды были ближе к зоне вылета, нежели к «Ньюкаслу»).
Бывший игрок «Арсенала» Пол Мерсон присоединился к числу тех, кто призывал любимые клубы обратить особое внимание на Исака. Пол довольно забавно сформулировал свою рекомендацию: «Я бы разбил ради него копилку. Он лучший из лучших и выведет команду на новый уровень».
А Джейми Каррагер в эфире Monday Night Football лично признался шведскому нападающему: «Я тебя просто обожаю, я думаю, ты фантастический игрок, и если бы у меня было 150 миллионов фунтов стерлингов, я бы заплатил их, чтобы заполучить тебя».
Тем временем Алекс ожидаемо вошел в список претендентов на награду лучшему игроку декабря в АПЛ. В шести играх последнего месяца года он забил восемь голов и отдал два голевых паса. Однако конкуренция была монструозной — за тот же отрезок времени Мохамед Салах, уже получивший приз в ноябре, оформил 14 голевых действий (7+7). И все же Исак получил первое вещественное признание в Премьер-лиге — именно его назвали главной звездой лиги в декабре.
Дела шли хорошо и в Кубке Английской лиги. Подопечные Эдди Хау оставили за бортом «Брентфорд» и одержали победу в первом полуфинальном матче с «Арсеналом», где Исак также отличился забитым голом.
В конце января Исак установил еще один рекорд — он дважды поразил ворота «Саутгемптона» в матче 23-го тура Премьер-лиги, став первым футболистом в истории «Ньюкасла», который отличился в пяти выездных играх АПЛ подряд. Более того, в этих встречах швед забил целых восемь раз. Это был 21-й матч Алекса в кампании 24/25, а забитые мячи — 21-м и 22-м результативными действиями в кампании.
Вот, что говорил Алан Ширер о перфомансе Исака на «Сент-Мэрис»:
«Поговорим о Александере Исаке? Да, почему бы и нет! Еще одно великолепное выступление. Все видно в его игре – он очень умен.
В момент гола он был в офсайде, но просто посмотрите за его движением – как он попал в ту позицию, где мог получить пас. И это уже не офсайд. В ситуации с первым голом он вынудил защитника атаковать его. Заставил это сделать и, без сомнения, получил заслуженную возможность пробить пенальти.
Я думаю, что сейчас в Премьер-лиге есть три форварда мирового класса – Холанд, Салах, Исак».
По итогам января Исака вновь номинировали на награду лучшему игроку месяца в АПЛ.
Как ни странно, после этого «Ньюкасл» начало штормить. Проблемы продолжились и в феврале. «Сороки» проиграли три матча из четырех в Премьер-лиге, однако прошли в пятый раунд Кубка Англии и вновь оказались сильнее «Арсенала» в Кубке лиги, обеспечив себе место в финале турнира. А вот в рамках АПЛ небольшой спад отбросил команду на шестую строчку. Не самая приятная новость, учитывая амбиции Хау и компании в борьбе за право выступать в Лиге Чемпионов.
Последний месяц зимы запомнился тем, что наиболее часто упоминаемыми клубами в разговорах вокруг Исака стали «Ливерпуль» и «Арсенал». Это было вполне логично. Дни Дарвина Нуньеза в стане «красных», казалось, были сочтены, а Артета экспериментировал с позицией нападающего. Оба гранда испытывали потребность в классном форварде.
Возможно, не было бы никакого смысла рассказывать об этих слухах, коих вокруг Исака было предостаточно на любом отрезке сезона, если бы не мощное высказывание легенды «Манчестер Юнайтед» Пола Скоулза:
«Все его любят, но я не вижу возможностей для его перехода в «Арсенал». Он заслуживает большего и лучшего. Речь должна идти о «Реале» или «Ливерпуле», которому нужен центральный нападающий.
Думаю, «Арсенал» был бы подходящим вариантом, но мне кажется, что они были бы в самом конце списка.
Не имею в виду ничего плохого. «Ньюкасл» – блестящая команда, но они не претендуют на чемпионство, а реальная борьба за титула должна стать следующим этапом его карьеры. Думаю, было бы рискованно перейти в «Арсенал», чтобы делать то же самое.
У «Ливерпуля» гораздо больше шансов, как и у «Ман Сити» с «Реалом». Думаю, его амбиции должны быть выше, чем «Арсенал». Он игрок, на которого мог бы обратить внимание «Манчестер Юнайтед», но в их нынешнем положении этого не произойдет», — сказал Пол.
Тогда же в английском инфополе впервые проскочила фамилия Экитике — в разных частях Лондона француза рассматривали как альтернативу Исаку.
Если швед и обращал внимание на заголовки СМИ и высказывания различных экспертов, то это явно не мешало ему продолжать забивать — в матче 26-го тура АПЛ с «Ноттингем Форест» Алекс оформил очередной дубль и достиг отметки в 50 забитых голов в Премьер-лиге. На это ему потребовалось 76 матчей, и только шести футболистам данное достижение покорялось быстрее — Эрлингу Холанду (48 матчей), Энди Коулу (65), Алану Ширеру (66), Руду ван Нистелрою (68), Фернандо Торресу (72) и Мохамеду Салаху (72).
Один из мячей в том матче Исак забил довольно курьезно и не без помощи голкипера оппонентов Матца Зельса.
Следующий тур — встречу с «Ливерпулем» — швед пропустил из-за очередного рецидива травмы паха. «Ньюкасл» уступил команде Арне Слота на «Энфилде», а неделей позже вылетел из Кубка Англии, проиграв «Брайтону». Не помог и гол Исака.
Два поражения подряд стали необходимой оплеухой, после которой «сороки» так взбодрились, что в следующих пяти матчах АПЛ одержали пять побед с разницей забитых и пропущенных 15:3. На этой дистанции Исак забил еще дважды, что позволило ему пробить отметку в 20 голов во втором сезоне Премьер-лиги подряд. Но главным событием ударного весеннего отрезка стал, конечно же, финал Кубка Английской лиги с «Ливерпулем».
Перед встречей за титул Исак назвал «красных» своим любимым соперником: «Мне очень нравятся игры против «Ливерпуля», потому что я думаю, что они не слишком отличаются от нас самих. Это команда высокого уровня, которая любит атаковать. В играх с ними много встречных шансов. Такая игра мне нравится. Я чувствую себя хорошо и наслаждаюсь футболом в матчах против них», – признавался Алекс.
«Ньюкасл» обыграл мерсисайдцев и завоевал первый за почти 70 лет трофей. Исак забил второй гол «сорок» в том матче, а его празднование молниеносно разлетелось по социальным сетям.
После празднования Исак присоединился к послематчевой студии CBS, где его спросили об отношении к сравнениям с Анри. Сам Тьерри в этот момент находился в метре от шведа. Может, именно присутствие кумира подтолкнуло Алекса к скромному ответу: «Думаю, это большая натяжка».
Но тут инициативу перехватил легендарный француз и ответил Исаку: «Нет, парень, это не так».
Нападающий «Ньюкасла» завершил свою речь словами о том, что, по его мнению, ему все еще нужно делать больше, но подметил, что такое приятно слышать.
Журналист Telegraph Люк Эдвардс уже тогда предупреждал, что грядущим летом позабыть об Алексе не удастся:
«Приготовьтесь к саге с Исаком. Это будет продолжаться все лето. Высокопоставленные источники сообщили, что, хотя они и не думают, что кто-то сможет позволить себе приобрести Исака, они готовы к всевозможным попыткам выбить его из колеи в надежде снизить цену. Ожидайте, что в СМИ просочатся предложения на сумму около 80-90 миллионов фунтов стерлингов, что намного ниже оценки «Ньюкасла», рассчитанные на то, чтобы вскружить голову Исаку. «Ньюкасл» будет сопротивляться», — говорил он.
Вряд ли на том этапе времени кто-то отделял слова журналиста от других слухов, связанных с Исаком. Однако к этому мы вернемся немногим позже.
В АПЛ у «Ньюкасла» продолжалась ожесточенная борьба за топ-5 (всей лиге подсобил «Арсенал», который выбил из Лиги Чемпионов мадридский «Реал», тем самым подарив АПЛ дополнительный слот в следующем розыгрыше турнира). Положение команд в турнирной таблице после 29-ти сыгранных туров («Ньюкасл» разгромил «Кристал Пэлас» со счетом 5:0 и поднялся на четвертую строчку) давало понять, что путевки в еврокубки будут разыгрываться до последних минут заключительных матчей.
К матчу 36-го тура против «Челси» команда Эдди Хау подходила, занимая четвертое место в таблице. При этом количество очков и разница забитых и пропущенных у «Ньюкасла» и «Челси» были одинаковыми. Казалось, что победа над «синими» почти наверняка гарантирует «сорокам» участие в Лиге Чемпионов на следующий сезон.
Финальный свисток на «Сент-Джеймс Парк» потонул в реве трибун — «Ньюкасл» всухую переиграл лондонцев, забив два безответных гола. Исак провел на поле 94 минуты и, хотя и не отметился результативными действиями, да и в целом провел не самый выдающийся матч, все же помог команде добиться важной победы. Три набранных очка позволили «сорокам» обойти «Манчестер Сити» и взобраться на третью строчку в АПЛ.
Соперниками «Ньюкасла» в заключительных турах кампании 24/25 были «Арсенал» и «Эвертон». В случае успеха в матче с «канонирами», «сороки» могли бы обойти подопечных Артеты и очутиться на втором месте в таблице перед последней игрой сезона. Однако жизнь подготовила для них более остросюжетный сценарий.
Незначительная травма паха — самая популярная причина отсутствия Александера Исака в составе «Ньюкасла». Но, кажется, в карьере шведа еще никогда не было столь неподходящего момента для повреждения.
«Арсенал» минимально победил в том матче, а «сороки» вновь откатились на четвертую строчку. Перед завершающей сезон игрой у «Ньюкасла», «Челси» и «Астон Виллы» в активе было 66 очков. У «Ноттингем Форест» — 65. Помимо единого времени проведения всех матчей последнего тура, напряжения добавляло и то, что «Челси» и «Ноттингему» предстояло встретиться между собой.
Исак успел восстановиться ко встрече с «Эвертоном» и провел на поле все 90 минут. Вот только «Ньюкасл» все равно проиграл — 0:1. С таким же счетом «Челси» обыграл «Ноттингем Форест» и финишировал третьим.
Место «Ньюкасла» в Лиге Чемпионов спасли «Манчестер Юнайтед», Эмилиано Мартинез и главный арбитр той встречи. «Вилле», хотя большую часть матча они, разумеется, и не подозревали, было достаточно ничьи. Аргентинский голкипер бирмингемцев удалился в конце первого тайма, пытаясь совладать с откровенно плохим пасом Мэтти Кэша.
Но даже при таком раскладе к 73-й минуте заключительных игр кампании пятое место занимали именно подопечные Унаи Эмери. В тот момент Морган Роджерс открыл счет в матче и казалось обеспечил «Астон Вилле» пятую строчку. Однако вмешался арбитр.
Вратарь «Манчестер Юнайтед» Алтай Байындыр пытался зафиксировать мяч руками, но его опередил Роджерс и без раздумий отправил «круглого» в сетку. Рэфери же посчитал, что игрок «Виллы» нарушил правила на страже ворот «красных дьяволов». Однако арбитр свистнул до того, как мяч пересек линию, а значит, согласно правилам, система VAR просто не могла вмешаться в эпизод. Общественность сходилась во мнении, что мяч скорее не был зафиксирован голкипером, следовательно гол, вероятно, был отменен ошибочно.
Спустя три минуты после спорного эпизода «Манчестер Юнайтед» забил, а в концовке удвоил свое преимущество и довел матч до победы. «Красные дьяволы» заняли 15-е место в АПЛ, отправили «Астон Виллу» в Лигу Европы, а «Ньюкасл» — в Лигу Чемпионов.
В АПЛ 24/25 Александер Исак оформил 23+6 за 34 матча. В победном Кубке лиги отличился трижды в шести встречах. Еще один гол швед забил в Кубке Англии. Сезон стал самым результативным в его карьере.
Алекс был номинирован на звание лучшего игрока кампании в Премьер-лиге, но шансов побороться за награду с Мо Салахом, который выдал свой пиковый год, попросту не было.
Так завершилась футбольная история шведского форварда на «Сент-Джеймс Парк».
