Иногда игрок с зарплатой $6 млн в год обойдется в $38 млн. Так устроена НБА: богатые тоже плачут. Платят – и плачут, плачут – но платят. Чтобы смеяться, сводя позже дебет с кредитом.
По межсезонью «Денвера» удобно изучать особенности ведения бизнеса в лиге. Есть все. Амбиции, финансовые ограничения, лавирование между налоговыми порогами, ограниченно свободные агенты, денежные казусы, отложенный супермакс главной звезды и затяжные переговоры по контракту с игроком попроще. На заднем плане настойчиво тикают часы: Николе Йокичу 31 год.
В подобной ситуации важен даже короткий контракт скромного ролевика. Особенно когда сосед по дивизиону любезно подкладывает свинью в надежде, что та станет соломинкой и сломает спину верблюду.
Что случилось?
«Оклахома» согласовала двухлетний контракт на общую сумму $12 млн с форвардом «Денвера» Спенсером Джонсом. Тот был ограниченно свободным агентом, то есть клуб мог повторить предложение и оставить игрока у себя. Что и сделал. Выбрали меньшее из двух зол.
Часть скамейки запасных образца прошлого сезона потеряна. Тим Хардуэй-младший доигрался с минималки до приза Лучшему запасному и отправился греть косточки в «Майами», под бочок к Яннису Адетокумбо и Бэму Адебайо.
Там и климат иной, и платят побольше ($6,5 млн за год), и тренера знает с детства. Его отец – тоже Тим Хардуэй – со второй попытки щедрым жестом разрешил сыну использовать десятый номер, который «Хит» вывели из обращения в его честь 17 лет назад. От таких предложений не отказываются.
Йонас Валанчюнас форсировал возвращение после январской травмы. Аукнулось в самый неподходящий момент. На финише сезона грузный центровой превратился в дорогую недвижимость. Выглядел солидно, впечатляя строго визуально.
Совсем не успевал, а коммунальные платежи били по карману. Выпадал из ротации, не помог в плей-офф. «Наггетс» расторгли частично гарантированный контракт, литовец утешился «Жальгирисом». Скамейка, и без того недоношенный ребенок войны, сиротела на глазах.
Почему «Оклахома» пыталась перехватить Джонса и почему «Денвер» его сохранил?
«Денвер» был вынужден повторить условия по чисто баскетбольным соображениям. Отпустить бесплатно молодого эффективного на обеих половинах ролевика – непозволительная роскошь. В НХЛ при оффер-шитах хотя бы получаешь заранее известную драфт-компенсацию.
Не осталось ни финансовых инструментов для усиления, ни достойных кандидатур на рынке. Пришлось бы тыкать минималкой в кого-нибудь залежалого и молиться, что все сложится. Состав ослабеет, а он и так отстает от лидеров.
Руководство «Оклахомы» в молодые годы явно играло в «Как достать соседа». Совместили приятное с полезным: либо после вынужденного расставания сразу с несколькими вингами получат недорогого двустороннего исполнителя, либо осложнят жизнь конкуренту. Не главному, но способному вмешаться. Списывать любую команду со здоровым Йокичем себе дороже.
В колесах «Денвера» в последние годы регулярно обнаруживались палки. Чаще всего без посторонней помощи. Вчерашний ноунейм дорого обойдется: статус налогового рецидивиста множит штраф за превышение платежной ведомости. Сохранение Джонса вывело за второй налоговый порог, нынче это черная метка. Даже действующему чемпиону месяц назад пришлось экономить по настойчивой просьбе владельца Джеймса Долана, а он мужчина небедный.
Тем самым «Денвер» столкнулся с дополнительными ограничениями при формировании хоть сколько-нибудь внушающего состава. Те самые $6 млн на пальцах демонстрируют, что все относительно: сумма налога выросла с $36 млн до $68 млн. Добавляем повторенную зарплату к бонусным $32 млн штрафа, получаем $38 млн. Вернее, как раз отдаем.
Повторенье – мать ученья. И отец разоренья. По крайней мере в НБА.
Как Джонс дошел до таких денег?
Живой пример: никому не пригодился на драфте-2024 после пяти лет в студентах, Летняя лига, негарантированный контракт с «Денвером». В дебютный год колесил по Лиге развития, в НБА изредка появлялся в мусорное время и вообще ничего не попадал. За 20 матчей 32% с игры и 6% трехочковых. Стыд и срам со всеми поправками на минимальную выборку. Запомнился разве что причудливой механикой броска, напоминающей о легенде «Шарлотт-тогда-еще-Бобкэтс» Майкле Кидде-Гилкристе.
Зато не прекращал пахать. Ни до попадания в профессионалы, ни в чистилище между G-лигой и НБА, ни летом 2026 года. «Наггетс» на фоне проблем с потолком зарплат и смены тренера доверились резервистам. Шансы получали все, выплыли единицы. Нули, соответственно, утонули в пучинах ротации.
Дальний бросок, с которым в студентах не имел проблем, постепенно прорезался и заострился – около 40%. Понимание игры добавилось. А по части физики и желания Спенсер всегда давал фору многим.
Не делал ничего сложного и лишнего. Усердно защищался, попадал открытые трешки из угла, поддерживал быстрые отрывы и изредка забегал под получение в трехсекундную зону. Выменянный из «Бруклина» Кэмерон Джонсон роль третьей звезды не осилил, ограничиваясь строго дополняющими функциями. В какой-то момент Джонс на двустороннем контракте выглядел надежнее Джонсона с зарплатой $21 млн.
В конце концов Спенсера перевели на полноценное соглашение. Все бы ничего, но при всей духоподъемности истории речь всего лишь о человеке со средней статистикой в 5,5 очка и 3,3 подбора за 22 минуты. К тому же не самым молодом, в июне стукнуло 25.
Конечно, «Денверу» было выгодно придерживать будущего ограниченно свободного агента, чтобы тот не получил серьезного предложения. Тем же самым в Нью-Йорке занимались с Мохамедом Диаварой. Но в Колорадо себе не враги, искусственно приковывать к лавке ради кое-какой экономии не стали бы.
Джонс безнадежно отставал даже в гонке за звание главного ограниченно свободного агента (ОСА) команды, но свое получил. Тут начинается самое интересное.
Один из главных ОСА может получить столько же
Пейтон Уотсон тоже вышел на рынок. Первая часть прошлого сезона впечатлила, в январе без Николы Йокича вовсе разрывал. Потянул возросшую нагрузку, самостоятельно создавал возможности и попадал. Все сливки за тот отрезок снял Джамал Мюррей (по праву), хотя и Уотсон выделялся.
За 30 матчей с ноября по январь давал в среднем 18 очков и 6 подборов при бросковой линейке 52%-44%-75%. Вдобавок лучше остальных в «Наггетс» защищался на периметре, пусть и желающих конкурировать было немного. Сбывшаяся мечта любого генерального менеджера.
НБА часто подкидывает контрактные курьезы, когда люди с принципиально разным влиянием получают сопоставимые суммы. Обычно эти контракты заключаются в разные годы, в разных клубах, игроки выступают на разных позициях, да еще и возраст может сильно разниться. В общем, контекст решает.
Перед нами по-своему уникальный случай. Джонс и Уотсон партнеры по команде, оба ограниченно свободные агенты, выступают на одной позиции, даже рост у них одинаковый. Пейтон изначально котировался выше, ушел в первом раунде, куда более разнообразен в атаке, да еще и моложе на полтора года. По всем прикидкам заслуживает больше в несколько раз.
Однако существует реальная вероятность, что за будущий сезон унесет примерно столько же. Fix Price по-колорадски. Более того, с каждым днем вероятность возрастает. Была исчезающей, дошла до небольшой. Еще через недельку станет реальной.
Как так вышло?
Спасибо второй половине сезона, изуродованной травмой задней поверхности бедра. Пропустил более полутора месяцев, вышел в конце марта, в пятой игре схватил рецидив. С тех пор на паркете не появлялся, целиком пропустив плей-офф. Его защиты, страсти и точности клинически не хватало с «Миннесотой».
Молодые форварды с позитивным влиянием на обеих сторонах паркета редко гостят на рынке. Пейтон рассчитывал примерно на $25 млн ежегодно. Получил бы их, проведи хоть один полный сезон. Три года детского соглашения отработал бледно, взлетел на четвертый. Скачки (нет, Никола, ударение не на тот слог) в развитии на четвертый год доверия не внушают, в НБА относятся к контрактным годам с подозрением.
Претенденты не могут быть уверены ни в стабильном уровне, ни (что гораздо хуже) в здоровье. Травмы задней поверхности бедра часто превращаются в хронические. А забивать платежку суммой для третьего-четвертого игрока команды после ужесточения финансовых ограничений опасно. Желающих рискнуть до сих пор не нашлось.
Марк Стейн утверждает, что «Денвер» начал переговоры с $70 млн за четыре года. Уотсон хочет заметно больше, из-за чего всерьез рассматривает сценарий с квалификационным предложением на $6,5 млн. Механизм простейший: теряешь деньги, через год становишься неограниченно свободным агентом, сам пишешь собственное будущее.
Игровое время не пропадет, «Наггетс» скованы финансами и продолжат ему доверять. Главный риск – здоровье, одна серьезная травма отправит надежды в корзину. Не баскетбольную, мусорную. Тогда $70 млн на четыре года вспомнятся в ином свете.
Примеров достаточно: пилигрим всея НБА Деннис Шредер отказался от $84 млн по совету агентов перед двумя худшими сезонами карьеры, с тех пор нигде надолго не задерживается. Нерленс Ноэль вообще подавал в суд на Рича Пола, не появлялся в НБА три с лишним года и уже вряд ли появится.
Вероятное совпадение с Джонсом по контракту – забавный казус. Спенсер сделал себя сам, пробился из небытия и рад тому, что дают. Фиксирует прибыль. Уотсон может согласиться на почти те же деньги из жажды большего. Для него короткий контракт – мостик в будущее. Лишь бы не в один конец.
Ва-банк будет скорее хорошим признаком. К старту регулярного чемпионата пройдет около семи месяцев без официальных матчей, более чем достаточно для залечивания болячек и набора формы. Наверняка знает свое тело лучше других. При хронических проблемах уже три раза взял бы что дают, обеспечив себе будущее.
Впрочем, получить новую травму в современной НБА проще простого. Нам интересно другое: $6,5 млн могут привести Пейтона к большому кушу год спустя. И уж точно помогут «Денверу» на короткой дистанции.
Что получит «Денвер», если Уотсон примет квалификационное предложение?
Обычно в НБА стараются избегать квалифаев, чтобы не лишиться прав на перспективного игрока раньше времени без компенсации. Для «Наггетс» это лучший вариант сохранить состав без выплаты рекордного штрафа.
Получи Уотсон сегодня желаемые $25 млн в год, клубу пришлось бы отдать на зарплаты и налог около $400 млн за ближайший сезон. Стэн Кронке сорить деньгами не привык, да и состав будет явно уступать как минимум паре-тройке фаворитов.
При $6,5 для Пейтона прогнозируемый размер штрафа вырастет с $68 млн до $112 млн. Тоже много, хотя все познается в сравнении. Дорого, но, возможно, приемлемо. Это слово рискует оказаться девизом межсезонья в Колорадо.
«Денвер» движется по тонкому канату в паре десятков метров от земли, балансируя между желанием бороться за чемпионство и кошельком владельца. Никола Йокич добавляет перца: не воспользовался правом досрочного продления, которое открылось в июле. Уверяет, что сделает это через год. Тем самым подталкивает к действиям: сэкономите на составе – внесу свою лепту и стану свободным агентом. Серб любит Колорадо и не хочет уходить, но болтаться в болоте на четвертом десятке хочет еще меньше.
Важно помнить, что выплаты налогов определяются в конце сезона. При продлении Уотсона можно искать варианты по разгрузке платежки вплоть до дедлайна. Шансы завалить «Оклахому» с «Сан-Антонио» на сегодня малы, без еще одного полноценного игрока ротации устремятся к нулю.
Какой сценарий вероятнее всего?
Заплатить форварду в несколько раз ниже рынка и потерять на него права следующим летом – приемлемый компромисс для клуба. За год оценят возможности состава и будут решать все вопросы скопом, от продления Йокича до мелочей. Пока в уравнении многовато неизвестных.
Рискнуть деньгами ради свободы – приемлемый компромисс для игрока. Другие клубы забили платежки, никто не потянет те $70 млн на четыре года, что предложили в Колорадо изначально. Единственный вариант – сайн-энд-трейд (СЭТ), придется отдавать активы и подписывать как минимум на три года человека с вопросами по уровню и здоровью. Стоит ли игра свеч?
Тут снова отметим «Оклахому»: повторив условия Джонса, «Денвер» залез за второй апрон, что осложняет ситуацию. Приобретение игрока по СЭТ активирует жесткий потолок зарплат, его нельзя превышать ни на секунду по ходу сезона. Единственный вариант – отдать Уотсона обладателю внушительного торгового исключения, чтобы сделка прошла и облегчила платежку.
Во-первых, в лиге немного подходящих команд. Чтобы и торговое исключение, и место с активами, и потребность. Во-вторых, «Наггетс» намерены бороться сейчас, пара драфт-пиков к цели не приблизят. Обмен засвидетельствует наглухо испорченные отношения с игроком и приблизит перестройку. Впятером пару тиранозавров Запада не завалишь.
Бить посуду игроку невыгодно. С открытия рынка свободных агентов его положение ухудшилось. Без желания клуба СЭТ невозможен. Значит, остается два сценария: квалифай или долгосрочный контракт на условиях «Наггетс». Играть в гляделки можно долго, козырей у него нет. Если Пейтон не снизит аппетиты, история затянется до сентября, как у Джоша Гидди и «Чикаго» год назад.
Обе стороны дошли до положения, когда хороших вариантов нет. Осталось определить самый терпимый.
Фото: East News/AP Photo/David Zalubowski, AP Photo/Gerald Leong; Gettyimages.ru/Matthew Stockman, Scott Taetsch, Jamie Schwaberow, Kenneth Richmond
Комментарии
К сожалению, в их клубах абсолютно всратый менеджмент (разумеется без могучего прямого влияния ВЛАДЕЛЬЦЕВ тут не обошлось), который в буквальном смысле хоронит/похоронил праймовые годы двух шикарных спортсменов.
Стеф хотя бы перстней насобирать успел почти на все пальцы, а Коля всего раз успел гайку накрутить, а про статуэтки отобранные лигой в пользу их сценариев и "процессов" даже и вспоминать уже не охота...
Дальше - только наблюдения за индивидуальными перфомансами любимых звезд и печаль от их медленного ухода в закат...
Только в комиксах такие есть, в реальности у всех, даже у самых великих бывают и ошибки и неудачи и поражения.
Что не отменяет всего их удачного багажа.
Плюс баскет - игра командная. Денвер и так много лет верхом на Коле ездит, ему нужно помогать.
Когда был здоровый Гордон, когда были ролевые выполнявшие свои функции качествено, когда Мюррей не испарялся хотя бы атаке - были и результаты.
А если нет помощи от команды - даже самый великий Майкл в прайме своей физухи от Детройта своего времени отлетит...
Думаю, в Оклахоме покрутили пальцем у виска, когда получили уведомление о матчинге контракта Спенсера. Наггетс провалили межсезонье, и загнали сами себя под второй апрон, не решив проблемы с Уотсоном. Теперь у офиса Денвера будут только плохие варианты трейдов, чтобы хоть чуточку снизить налоги. Про ЛАЛ уже писали, Вандербилт и Ларравия за Кэма.