«Крусейдерс» торжествует с новым тренером: чемпион вернулся
«Крусейдерс» остались непобедимы в домашних матчах плей-офф и после ужасного прошлогоднего сезона вернули себе чемпионский трофей, в доминирующем стиле переиграв в решающей игре лучшую команду регулярки, бившую их дважды по ходу турнира – «Чифс». Главный матч Супер Регби не оправдал ожидания тех, кто настраивался посмотреть на фестиваль попыток и впечатляющих атак – команды сделали упор на оборону и более консервативную атаку через землю, а разница в счете до последнего оставалась минимальной, так что стимула раскрывать игру ни у одной из команд не было.
Плюс сильно подпортили зрелище погодные условия – хоть на поле и не шел проливной дождь, площадка была влажной, так что порой у спортсменов возникали проблемы с сохранением равновесия (особенно в первом тайме). И все же, несмотря на эмоциональное напряжение и мокрое поле, считаю, команды сумели удержать техническую планку матча на очень высоком уровне, не говоря уже о накале страстей и интригу.
Игра началась со взаимного обмена массированными атаками, которым не хватало остроты и скорости, а при попытках взвинтить темп команды загоняли себя в невыгодную позицию и происходили потери. Удивительно, но схватка «Крестоносцев» на этом стартовом отрезке успела дважды нарушить правила, что в конечном счете едва не привело к попытке, когда МакКензи неподалеку от зачетку выпустил мяч из рук после захвата от Скотта Бэрретта. Совсем чуть погодя «Крусейдерс» и вовсе остались в меньшинстве – Давид Хавили головой встретил Эмони Нарава, но избежал более сурового наказания, чем желтая карточка, а «Чифс» продемонстрировали свой настрой, отказавшись от пробития штрафного, и почти тут же Джордж Дайер приземлил мяч прямо под воротами. Хоть занос и произошел в численном большинстве, но едва ли стал его следствием.
Но развить успех гостям на этом отрезке не удалось – даже без одного игрока «Крусейдерс» перешли в наступление и пару раз были близки к набору очков, но взломать плотную оборону «Вождей» никак не удавалось, хотя «Сейдерс» задействовали впереди все наличные ресурсы: пытались пробиться и мощью форвардов и через подключения из-за спин защитников. Результат же принес Коди Тэйлор, удачно спуртовавший по флангу под прикрытием мола.
Счет стал равным, а инициатива перешла уже к хозяевам: после ошибки МакКензи в атаке они быстро перевели игру на чужую половину и запрессинговали расстроенные порядки «Чифс», заработав штрафной, а еще через несколько минут Шон Стивенсон выронил мяч при ловле выноса от Хавили, что впоследствии привело к еще одной ошибке гостей. 13:7. Но в концовке тайма «Чифс» все же успели огорчить трибуны: Квинн Тупэа отлично сориентировался в расстановке и ногой запустил мяч к углу зачетки «Крестоносцев», заставив тех выносить в аут, а его партнерам удалась затяжная крупномасштабная атака через землю с постепенным переводом мяча на противоположный фланг, где Шон Стивенсон зрелищно залетел в зачетку. Ангус Гарднер долго совещался с ТМО, сомневаясь, можно ли проигнорировать захват Скотта Бэрретта в предшествовавшем попытке раке, но все же пришел к выводу, что все чисто. На перерыв команды ушли при минимальном перевесе хозяев и совершенно очевидными ожиданиями дальнейшего упорного сражения.
Появившаяся с началом второго тайма графика, с одной стороны, говорила о том, что «Крусейдерс» обычно не проигрывают матчи, в которых ведут к концу первой сорокаминутки, с другой стороны, «Чифс» во втором тайме набирали по ходу турнира ощутимо больше, а пропускали заметно меньше, чем их соперники по финалу. Вырисовывался сценарий, при котором гости пойдут в наступление, а хозяевам придется держать плотную оборону, оберегая минимальный перевес. И удача едва не улыбнулась «Вождям» уже на первых минутах, когда Тупоу Ваа’и своевременно накрыл Ноа Хотама в центре поля и форвардам «Чифс» банально не хватило скорости и мобильности, чтобы довести контратаку до зачетки. Но стряхнув этот ранний натиск, «Крестоносцы» обрушили на «Вождей» такой шквал атак, что оставалось только удивляться, как счет оставался неизменным так долго. В некоторой степени всему виной принятие спорных решений: на 49-й минуте «Сейдерс» отказались от вполне пробивного штрафного, а минуту спустя при реализации преимущества зачем-то выбрали аут (элемент, который уже довольно давно «хромает» у команды) вместо схватки, в которой к тому времени они уже явно переигрывали «Вождей»
.
Впрочем, и у «Чифс» был шанс повести в счете, но Дамиан МакКензи запустил штрафной мимо ворот. И все же за исключением весьма коротких периодов владения гостей игра в основном происходила в 22-метровой зоне «Вождей». К исходу часа «Сейдерс» и вовсе прописались в пяти метрах от зачетки, но вместо приземления судьи зафиксировали удержания (один черт, на повторе рассмотреть что-то достоверно было невозможно). Но «Крестоносцы» не снижали давление и не пускали «Чифс» на свою половину – особенно этому поспособствовал Уилл Джордан, вылавливавший на втором этаже буквально все запущенные туда мячи. На 67-й минуте Хавили-таки донес попытку, но она оказалась «незаконной», потому что Ноа Хотам после выполнения захвата оказался на неправильной стороне рака. Стоило проявить терпение и, возможно, удалось бы заставить «Вождей» самих нарушить правила.
Но хотя «Сейдерс» никак не удавалось увеличить разрыв в счете, зато их собственные тылы были в совершенной безопасности: гости не могли даже зайти в чужие 22, допуская технический брак или не успевая защищаться в брейкдаунах. А вот «Сейдерс» очень агрессивно прессинговал заднюю линию «Чифс», что позволяло сохранять владение на чужой половине. К тому же очевидно «поплыл» вышедший на замену Джош Джейкомб, так что на 71-й минуте «Крусейдерс», наконец, заработали еще один пробивной штрафной в схватке и на этот раз не стали испытывать судьбу, взяв три очка. У «Чифс» оставалось менее 10 минут, чтобы организовать победную попытку, но их атакующие потуги хозяева гасили еще на подступах, заодно безраздельно захватив «воздух», так что «Вожди» были принуждены больше отбиваться, чем помышлять об атаке. Как итог – ни одной угрозы зачетке «Крусейдерс» в заключительные 10 минут. Убедительная победа хозяев, пусть не по счету, но по содержанию.
Несмотря на скудное количество попыток для команд, напичканных звездами, я получил огромное удовольствие от игры, державшей в напряжении до последних минут. Ведь, несмотря на большое игровое преимущество «Крусейдерс» во второй половине, становившееся все более подавляющим с каждой минутой, до последнего не покидало ожидание, что «Вожди» способны провести одну стремительную атаку, один удачный пронос, один кинжальный прорыв – и перевернуть игру. Реальность оказалась куда прозаичнее. В составе гостей почти не оказалось игрока, который бы поднял за собой партнеров. Квинн Тупэа пару раз неплохо атаковал с мячом защитников, Ваа’и и Финау выполнили несколько проносов, но на этом все. Кортез Ратима попал под мощный пресс, МакКензи ошибался едва ли не больше всех партнеров вместе взятых, не придумав толком ничего нестандартного, Шон Стивенсон не блистал надежностью на задней линии, Джош Джейкомб и вовсе свел на нет все атакующие помыслы партнеров в конце игры. Стоит разве что отметит первую линию схватки, в целом достойно противостоявшую оппонентам, не дав «Сейдерс» по полной капитализировать свои стандарты.
Зато в составе «Крестоносцев» кого ни возьми, все провели финал на высочайшем уровне, выделить одну явную звезду практически невозможно (приз МоМ получил, к слову, Ривез Рейхана): Джордан зачистил «второй этаж», Хотам всегда своевременно и прицельно заряжал мячи в воздух, Хавили умело направлял атаки, Антонио Шэлфун и Скотт Бэррет лидировали в команде по выполненным захватам (превзойдя даже всегда производительных третьелинейцев), а как вам Флетчер Ньюэлл, который отстоял в схватке все 80 минут и сохранил свежесть и силы до самого финального свистка (увы, оказалось, что играл с травмой и теперь рискует пропустить всю серию против Франции).
Да, «Чифс» могли украсть победу в концовке, но по игре и тому, что мы видели на поле, трофей получила команда, гораздо лучше подготовившаяся к игре и реализовавшая свой план. Роб Пенни перевернул свою тренерскую карьеру в «Крусейдерс» (правда, все еще не понятно, подлит ли он контракт), а вот Клейтон МакМиллан покидает «Чифс» ради вызова в Ирландии с тяжелым сердцем, так и не одержав победу в трех финалах Супер Регби.
«Крусейдерс» – «Чифс» 16:12
Крусейдерс: попытка – Коди Тэйлор; реализация – Ривез Рейхана; штрафные – Ривез Рейхана (3/4).
Чифс: попытки – Джордж Дайер, Шон Стивенсон; реализации – Дамиан МекКензи (1/2); штрафной – Дамиан МакКензи (0/1).
А в целом, конечно, нынешний розыгрыш получился намного интереснее прошлого - худшего в истории турнира. Хотя по итогам наверху оказались все те же.