26 февраля 2016 года ушел из жизни Энди Батгейт.
Но что современное поколение знает об этом человеке? Прекрасный нападающий? Звезда 50-х и 60-х годов? Член Зала хоккейной славы?
Для многих он стал нечто большим, чем просто классным игроком. Он остался недооцененным гением, воплощением представления об истинном хоккеисте, олицетворением «Рейнджерс». Для Нью-Йорка он стал своим Жаном Беливо.
Сложно описать Батгейта одним словом. Но, наверное, мы выберем «великий». Он стал воплощением того, как хоккеист должен вести себя на льду и вне ледовой арены. «Он был прекрасным человеком, - настаивает его бывший партнер Альдо Гуидолин. – Если бы свои лучшие годы он провел в канадской команде, то приобрел бы просто легендарный статус».
Но судьба уготовила Энди другой путь. Он стал иконой «Нью-Йорк Рейнджерс». К сожалению, защищать цвета этого клуба ему довелось в непростой период, когда команда зачастую влачила жалкое существование. «Тогда до нас мало кому было дело. Можно сказать, мы были многого лишены, - вспоминал Батгейт. – Я провел в Нью-Йорке 12 лет и ни разу за это время не тренировался на льду «Гарден». Ни разу! Для занятий нам выделили маленькую коробку на четвертом этаже. Ее борты были сделаны из алюминия. Там мы и готовились к матчам.
Раздевалка тоже не отличалась просторностью. Я уже не говорю о каких-то удобствах. Если кто-то получал травму, то ему приходилось ложиться в центре комнаты. Конечно, ни о каком специальном медицинском кабинете и речи не было. Сейчас в это сложно поверить, но было именно так.
Да, в «Мэдисоне» мы были на последних ролях. В понедельник – реслинг, в пятницу – бокс, пару матчей «Никс» на неделе, пару матчей у нас, а еще какой-нибудь концерт или представление. Даже в плей-офф нам периодически приходилось играть в других местах. Всем было плевать, как мы выступим. В первое время на наши игры приходило несколько тысяч человек. И только с годами ситуация изменилась в лучшую сторону».
Но на льду об этих проблемах забывалось. За девять сезонов в составе «Рейнджерс» (с 1955 по 1964 годы) Батгейт забил 250 голов и набрал 684 очка. Он завоевал «Харт Трофи» в сезоне-1958/59, несколько раз попадал на Матч всех звезд. В 1959 году Батгейт стал первым игроком в истории «Нью-Йорк Рейнджерс», который появился на обложке Sports Illustrated. Наверное, стоит напомнить, что в те годы его главными соперниками были бессмертный Морис «Рокета» Ришар и не менее легендарный Горди Хоу.
И пусть в будущем Батгейт также успел поиграть за «Торонто», «Детройт» и «Питтсбург», но его имя навсегда будет ассоциироваться с «Рейнджерс».
Клуб из Нью-Йорка спонсировал юниорскую команду из Гельфа, где как раз и выступал Батгейт. Правда, история его попадания в состав «Балтимора» была непростой. «У меня был шанс попасть в Денверский университет, но в тот период времени я решил, что должен помочь семье. Мой отец скончался, когда мне было 13 лет. Рак. И я хотел быть поближе к семье, помогать ей. К тому же мой брат, Фрэнк, уже получил приглашение из Гельфа.
Я также поехал на просмотр, но через несколько дней меня решили отчислить. Тогда мой брат пошел к руководству: «Если Энди не будет в команде, то мы оба уезжаем». Мы даже уже получили приглашение от «Уиндзора». Можно сказать, мы уже были на перроне, когда позвонили из «Гельфа»: «Возвращайтесь, мы дадим Энди еще один шанс». Так я и оказался в команде».
Не только остался, но и стал лидером. Правда, не сразу. В дебютном сезоне-1949/50 он получил травму колена и пропустил большой отрезок. Зато его команда остановилась в шаге от финала Мемориального кубка, уступив «Монреаль Джуниор Канадиенс», в составе которых выделялись будущие звезды НХЛ Дики Мур, Дон Маршалл и Чарли Ходж.
Если в первый год Энди набрал только 46 очков, то во втором разразился 33 голами и 57 передачами. А на третий год он помог «Балтимору» выиграть чемпионат: «На третий год в Гельфе мы завоевали Мемориальный кубок. В команде было сразу несколько человек, которые отправились потом в НХЛ: Лу Фонтиано, Гарри Хауэлл, Рон Стюарт, Дин Принтис, Билл Макрири, Рон Мерфи, Альдо Гуидолин… У нас был отличный и очень дружный состав».
Отчаянно ищущие усиления, «Рейнджерс» в лице генерального менеджера Франка Буше бросили молодых хоккеистов в бой.
Правда, все же не сразу. В сезоне-1952/53 Батгейт набирался опыта в фарме из Ванкувера. В следующем сезоне он вновь попробовал свои силы в НХЛ, но все равно провел большую часть года в разъездах между Ванкувером и Кливлендом.
Только в сезоне-1954/55 Батгейт завоевал твердое место в основном составе. «Мы всегда знали, что у Энди есть все, чтобы стать звездой. Просто нужно было выбрать правильное время, когда сделать на него ставку», - говорил Буше.
А уже в следующем сезоне «Рейнджерс» впервые при Батгейте пробились в плей-офф. Тогда с командой уже работал Фил Уотсон. Звено в составе Батгейта, Принтиса и Лэрри Попина стала одной из лучших троек в лиге. Позже в этом сочетании Попина заменил Эрл Ингарфилд, но негативно это не сказалось. «Мы получали удовольствие от игры друг с другом. Но у нас не было шансов пройти «Канадиенс» и попасть в финал. В то время в лиге доминировали «Монреаль», «Торонто» и «Детройт». Они имели возможность сохранять права на некоторых юниоров. Положение клубов было неравным. Так что нам оставалось просто выходить на лед и стараться изо всех сил».
И Батгейт был на передовой этой борьбы. Спокойный и скромный в жизни он не боялся вступить в схватку на ледовой арене. Именно это и сделало его одним из ключевых участников эпизода, возможно, изменившего хоккейный мир.
1 ноября 1959 года «Рейнджерс» принимали «Монреаль». Ворота «Канадиенс» защищал Жак Плант. В первом периоде Плант сфолил на Батгейте, но избежал удаления. Стоит отметить, что голкипер не в первый раз в жизни грубо сыграл против форварда. И даже не второй. Взбешенный несправедливостью Батгейт решил взять дело в свои руки. Он нанес бросок, который угодил в лицо Планту и заставил того в крови уйти в раздевалку. Когда Жаку наложили швы и он вернулся на лед, то он впервые занял место в воротах в защитной маске. «Кто-то говорил, что я бросил со всей силы, но это был просто бросок с бэкхенда. Я не был доволен тем, как Жак вел себя на льду. Хотя, конечно, никак не могу сказать, что был доволен и своим поступком».
К сожалению, после нескольких неплохих сезонов атмосфера в «Рейнджерс» стала портиться. Команда не хотела работать под руководством Уотсона, что привело к настоящему краху в сезоне-1958/59. За пару недель команда разбазарила семиочковое преимущество над «Торонто» и пролетела мимо плей-офф.
Уотсон был уволен по ходу следующего сезона. А вскоре ушел и Батгейт. Сезон-1961/62 стал последним для Энди в Нью-Йорке. В команду пришел Дуг Харви в качестве играющего тренера. Весь сезон «Рейнджерс» бились с «Детройтом» за место в плей-офф и очный поединок на MSG должен был определить счастливчика. Главным героем этой встречи, конечно же, стал Батгейт, который забил решающий буллит. Однако радость была недолгой: в первом же раунде плей-офф команда уступила «Торонто» в шести матчах.
Многим казалось, что Батгейт проведет всю карьеру в синем свитере с красными буквами на груди. Тем удивительнее для них стало, когда 22 февраля 1964 было объявлено об обмене с «Торонто». Батгейт вместе с центром Дугом Макинни отправился в «Мэйпл Лифс», а «Рейнджерс» получили Боба Невина, Дика Даффа, Билла Коллинза, Арни Брауна и Роба Силинга.
Батгейт так и не смог исполнить свою мечту: выиграть Кубок Стэнли для любимой команды из Нью-Йорка. Зато ему удалось поднять заветный трофей над головой в свитере «кленовых листьев». Именно Энди забил первый и, как оказалось позже, победный гол в седьмом матче финальной серии против «Ред Уингс» (4:0).
Как и представлял тренер «Торонто», Панч Имлак, Батгейт помог его команде выиграть третий Кубок Стэнли. Но пришла очередь биться за четвертый, и хоккеист перестал устраивать наставника. «В том году я сломал палец и после этого так и не смог восстановиться. Имлач же заставлял нас просто выворачиваться на двухразовых тренировках. Возможно, он просто загнал команду». Как результат, вылет в полуфинале плей-офф-65 от «Монреаля».
Летом того же года Энди бы обменян в «Детройт» месте с Билли Харрисом и Гэри Джарреттом на Марселя Проново, Эдди Джояла, Лэрри Джеффри, Лоуэлла Макдональда и Ота Эриксона.
Следующие два года Батгейт провел в «красных крыльях», но больной палец не давал проявить себя. Когда в 1967 году лига разрослась, то 35-летнего форварда на драфте расширения забрал «Питтсбург». В сезоне-1967/68 ветеран даже стал лучшим бомбардиром «Пингвинс», но следующие два сезона все равно провел в «Ванкувере» в лиге Западного Побережья. «Вообще-то, меня обменяли в «Монреаль», но они хотели, чтобы я стал тренеров «Вояджерс» (фарм-клуба из АХЛ). Однако я не чувствовал себя готовым повесить коньки на гвоздь, так что следующие два года провел в «Ванкувере» и мы дважды выиграли чемпионат Западного Побережья».
Затем он вновь вернулся в «Питтсбург» и вновь стал лидеров «пингвинов». «А потом настало время заканчивать. Мое время пришло. Это была хорошая карьера», - говорил Батгейт.
Без сомнения. Энди Батгейт провел в НХЛ 1069 матчей, забил 349 голов и сделал 624 голевые передачи. Четырехкратный участник Матча всех звезд был включен в Зал хоккейной славы в 1978 году.
Великий. Да, Энди был именно таким.
Источники: The Hockey News, официальный сайт Зала хоккейной славы.
Дерек Сандерсон. Мемориальный кубок.
«Повторяй за мной: «Слишком маленький? Пошел нах**!». Письмо Дага Гилмора молодому себе
P.S. VK сообщество | Блог «Новый Уровень»
Комментарии