6 мин.
0
34 клуба в НХЛ? Похоже, все идет к расширению – уже в 2030 году

У «Далласа» намечается дерби.

За последние 10 лет НХЛ сильно изменилась: в нее вступили «Вегас» и «Сиэтл», а «Аризона» успешно переехала в Юту. Но, кажется, и это не окончательный состав лиги.

Уже пошли разговоры о новом расширении, после которого за Кубок Стэнли будут бороться аж 34 команды. Это реально?

Какие локации для расширения наиболее вероятны?

Официальные представители НХЛ уже подтвердили информацию о готовящемся расширении, заявив, что ведут переговоры с заинтересованными бизнесменами.

● Почти наверняка новый клуб создадут в Техасе – втором по территории и населению штате США. Да, у «Далласа» появится конкурент, который будет базироваться в Хьюстоне или Остине. До конца 2026 года лига изучит, в каком из этих городов целесообразнее запустить хоккейную франшизу. 

У нее даже есть потенциальный владелец – американский миллиардер Дэн Фридкин. Его инвестиционная компания The Friedkin Group владеет футбольными клубами «Рома» (Италия) и «Эвертон» (Англия). Она готова вложить в создание клуба НХЛ до 3,5 млрд долларов. Средства пойдут на вступительный взнос (2 млрд) и постройку арены – она нужна для обеих локаций. 

● Возможно и возвращение НХЛ в Атланту. Лига уже дважды заходила в этот город – в 1970-х («Флэймс») и в начале XXI века («Трэшерс»). Но по разным причинам эти попытки оказались неудачными. «Флэймс» не нашли свою аудиторию, а на «Трэшерс» махнули рукой владельцы, которым франшиза досталась в пакете с баскетбольным клубом «Атланта Хокс». Именно на НБА бизнесмены тратили деньги, а хоккей им был совсем не интересен. 

● Рассматривается и другой камбэк – в Финикс. Там уже играли «Койоты», но сейчас эта франшиза заморожена, а все ее хоккейные активы переехали в Солт-Лейк и стали «Мамонтами». Новому владельцу придется выкупать права на бренд «Аризоны» у НХЛ и создавать команду с нуля. 

Главная проблема этой локации – сложности с постройкой арены. Предыдущий владелец «Койотов» – Алекс Меруэло – так и не нашел подходящий вариант. В 2023 году клуб разработал проект стадиона в Темпе, но предложение было отвергнуто жителями города на референдуме. Эта неудача тогда поставила крест на перспективах «Аризоны». 

● Приз зрительских симпатий, как обычно, достается Квебеку. В отличие от американских локаций, здесь как раз есть подходящая по требованиям НХЛ арена. Но имеется гораздо более важная проблема – отсутствие интереса со стороны бизнесменов. 

Об этом недавно сообщил заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли: «Мы изучаем Квебек-Сити как альтернативу уже минимум 10 лет. В свое время мы рассматривали их заявку вместе с Лас-Вегасом. Мы продолжаем переговоры и встречи с теми, кто хочет, чтобы там появилась команда. Но пока так и не нашли владельца или того, кто желал бы им стать». 

Также Дэйли в целом высказался о перспективах расширения в Канаде: «Я бы сказал, что интерес к владению и управлению франшизой в Канаде менее высок, чем на некоторых рынках США. Думаю, мы уже представлены в большинстве крупных городов страны». 

Поэтому пока лига смотрит в сторону южных американских штатов. 

Какие аргументы у сторонников и противников расширения?

После следующего расширения в НХЛ будет уже 34 участника – так много команд нет ни в одной топовой североамериканской лиге. Поэтому логично возникает вопрос о необходимости и целесообразности появления новых клубов. 

● Главный аргумент за расширение – большие перспективы хоккейного рынка. Стоимость франшиз и потолок зарплат растут невиданными темпами – и это следствие финансового успеха лиги, что вызывает интерес у бизнесменов. 

● Также стоит отметить, что команд именно в США у НХЛ сейчас всего 25 – меньше, чем в НБА, МЛБ и НФЛ, где в сумме лишь два канадских клуба. То есть на некоторых американских рынках хоккей все еще не представлен, и комиссионер Гэри Беттмэн явно хочет эти пробелы устранить. 

● Есть аргументы и в другую сторону. Противники расширения заявляют о дефиците игроков высокого уровня. Две команды – это дополнительно около 45-50 хоккеистов в НХЛ. Потенциально даже чуть больше, так как из АХЛ периодически тоже придется кого-то вызывать. По мнению части болельщиков и экспертов, уровень лиги упадет, а новые клубы в первые годы существования будут обречены на прозябание на дне таблицы, так как на драфте расширения предельно сложно собрать классный состав. 

Сторонники этой точки зрения кивают на опыт последнего новичка лиги – «Сиэтла», пока так и не построившего сильную команду. За пять сезонов «Кракен» вышел в плей-офф лишь один раз. Ярких звезд там нет, а перспективы довольно туманны. 

Но точно ли главной причиной неудач «Сиэтла» стал изначальный недостаток классных игроков, а не ошибки руководства? Драфт расширения клуб провел неудачно, звезд с рынка не заманил, в перестройку не ушел, да и с подбором молодежи у генменеджеров пока туго. Получилась серая и довольно безликая команда. За пять лет точно можно было построить что-то интереснее, если бы у руководства был продуманный план. 

Сколько лет ждать новые клубы? Разбираем на примерах «Вегаса» и «Сиэтла»

Пока конкретных и четких сроков для вступления новых клубов в лигу нет. Но, по словам Дэйли, компания Фридкина прогнозирует, что их проект будет готов к сезону-2029/30. Главная причина трехлетнего ожидания – постройка новой арены. 

Но о создании клубов, безусловно, объявят гораздо раньше – возможно, уже в конце 2026 года. Это нужно и для привлечения болельщиков, и для действующих клубов, которым придется готовиться к новому драфту расширения. 

● «Вегас» запустился предельно быстро – от подачи заявки в лигу (май 2015-го) до первого матча (сезон-2017/18) прошло чуть более двух лет. Строительство «Т-Мобайл Арены», где сейчас играют «Голден Найтс», началось еще в 2014 году и завершилось в 2016-м. 

● «Сиэтл» ждал чуть дольше – три года. Это было связано с длительной и сложной реконструкцией арены в городе, поэтому клуб подал заявку на вступление в лигу в 2018 году, а дебютировал только в сезоне-2021/22. 

Но даже с учетом опыта «Кракена» предполагаемый компанией Фридкина срок вполне реален – за три года можно и построить арену, и организовать драфт расширения. А вот по другим вариантам пока совсем сложно делать прогнозы. Дэйли говорит, что в идеальном раскладе хочется, чтобы оба клуба начали выступления в одном сезоне. Но вряд ли это осуществится – скорее всего, пару лет в НХЛ будет 33 команды. 

Фото: Gettyimages.ru/Drew Angerer, Bruce Bennett, Steph Chambers; East News/Kirby Lee via AP

logoНХЛ
logoГэри Беттмэн
logoВегас
logoСиэтл
logoАтланта
logoБилл Дэйли
logoАризона
Квебек
Дэн Фридкин