Кубок Стэнли на продажу
''Выступая на традиционной предсезонной пресс-конференции, комиссар НХЛ Гари Бэттмен завершил свою речь патетической фразой: "Кубок Стэнли не продается". Бэттмен имел в виду, что никакие мультимиллионные контракты с игроками не гарантируют клубам звания чемпиона, однако это больше напоминало попытку школьного учителя прикрыть собой голую тетю со словами: "Там нет ничего интересного". Нерадивые школяры-президенты, не внемля словам комиссара, открыли охоту на звезд-миллионеров, стремясь вложить как можно больше денег в будущие успехи. Национальная хоккейная лига между тем еще отчетливее провела линию между богатыми и бедными клубами.
Когда в финале Кубка Стэнли под завязку укомплектованный игроками-миллионерами "Колорадо" одолел-таки "Нью-Джерси" с вполне средним по меркам НХЛ бюджетом, руководители остальных команд восприняли это как сигнал к действию. Оказалось, что в североамериканском хоккее, как при игре в покер, результат зависит от величины ставки, растущей с каждым новым раундом плей-офф -- на определенном этапе более бедный объявляет "пас" и выходит из игры. Межсезонье-2001 прошло в погоне за количеством нулей в зарплатах хоккеистов и количеством хоккеистов с подобными контрактами в заявочных списках каждой конкретной команды. Особенно усердствовали генеральные менеджеры клубов, которые сошли с дистанции на полпути к трофею.
Ярким примером политики "покера" стали клубы Западной конференции, и в прежние годы не страдавшие от недостатка высокооплачиваемых игроков в составе. "Детройт" пригласил лучшего голкипера современности Доминика Гашека, дорогостоящих форвардов Люка Робитайла и Бретта Халла, и с учетом наличия Сергея Федорова, Стива Айзермана, Брендана Шэнахана, Никласа Лидстрема и Криса Челиоса вынужден будет оплачивать услуги этой банды целый сезон. "Сент-Луис" подписал контракты с Дугом Уэйтом и Кейтом Ткачуком, надеясь с их помощью пробиться в финал Кубка Стэнли. "Колорадо" потратил 118 миллионов долларов на сохранение в команде Джо Сакика, Роба Блейка и Патрика Руа. Даже "Нью-Йорк Рейнджерс", который после неудачных попыток попасть в плей-офф через главный вход вроде бы решил сделать ставку на молодежь, в последний момент выменял свои "цветы жизни" на бомбу замедленного действия -- нападающего Эрика Линдроса, каждый выход на лед которого может оказаться последним.
Особое положение в иерархии занимает "Нью-Йорк Айлендерс". "Островитяне", считавшиеся в последние годы стопроцентными аутсайдерами, вдруг тоже раскрыли кошельки и ринулись скупать всех подряд -- нападающих Майкла Пеку и Алексея Яшина, вратаря Криса Осгуда. Если у "Айлендерс" в этом году получится совершить резкий рывок наверх, это станет новым неоспоримым доказательством прямой зависимости между капиталовложениями и победами.
Однако далеко не все считают, что эта связь не требует доказательств. Пока одни клубы пополняли свои ряды мультимиллионерами, другие старательно от них избавлялись. "Питтсбург" не побоялся отдать за трех юниоров своего главного бомбардира Яромира Ягра, "Баффало" разгрузил платежную ведомость, отправив в "Детройт" Гашека, а Пеку в "Айлендерс", а Великий Уэйн Гретцки с первых шагов на посту совладельца "Финикс Койотс" старательно избавляется от всех хоть сколько-нибудь обременительных для клубного бюджета хоккеистов. Между тем никто не сомневается, что Гретцки намерен побеждать и на новом поприще, тем более когда есть пример "Нью-Джерси", который, как всегда, остался самым безучастным на трансферном рынке межсезонья, без сожаления расстался с Александром Могильным и все равно намерен бороться за Кубок Стэнли. Потому что хоккей -- это не покер, как бы того ни хотелось хозяевам некоторых клубов.