Если какая-либо команда и знает, что чувствуют «Клипперс» после того, как НБА ударила по ним суровым молотком санкций за обход потолка зарплат, это «Миннесота Тимбервулвс».
Это перевод. Ссылка на оригинал будет в комментариях.
***
27 лет назад «Тимбервулвс» оказались втянуты в аналогичный скандал, когда юридический спор между двумя агентами пролил свет на тайную сделку, заключенную между «Миннесотой» и форвардом Джо Смитом. После расследования тогдашний комиссионер Дэвид Стэрн наказал по всей строгости: владелец Глен Тэйлор и генеральный менеджер Кевин Макхейл были отстранены на год, команда лишилась 5-ти пиков первого раунда драфта и оштрафована на 3.5 миллиона долларов, а контракт Смита был аннулирован.
Звучит знакомо?
В среду «Клипперс» ощутили гнев НБА на себе, когда лига объявила об отстранении владельца Стива Баллмера (на год), президента по баскетбольным операциям Лоуренса Френка (на полгода) и президента по коммерческим операциям Джиллиан Зукер (на год), штрафе в размере 30 миллионов долларов и лишении 5-ти пиков первого раунда. Это результат того, что НБА установила - команда обошла правила по потолку зарплат, перенаправив миллионы долларов звездному форварду Каваю Ленарду. Контракт Ленарда остался в силе, но он был оштрафован на 700 000 долларов, а его дядя, Деннис Робертсон, отстранен от работы с командами НБА на пять лет.
«Миннесота» следила за рассмотрением дела «Клипперс» пристальнее, чем любая другая команда НБА. Все главные участники дела «Тимбервулвс» уже не работают в команде, а Глен Тэйлор, к которому дозвонились в среду, отказался от комментариев. Но болельщики «волков» и даже те люди, причастные к франшизе, которые никак не связаны с той сагой о Смите хотели посмотреть, как лига отреагирует на этот раз. В то время «Миннесота» была испытывающей большие трудности франшизой со среднего рынка, которая никогда не проходила дальше первого раунда плей-офф. Владелец Глен Тэйлор был местным (родом из небольшого городка Комфри), разбогатевшим на сельском хозяйстве и полиграфии. Тогда это воспринималось, как попытка руководства лиги показательно наказать «Миннесоту».
На этот раз все иначе, Баллмер - самый богатый владелец в НБА. Он построил новую арену во втором по величине рынке страны, пытаясь вывести «Клипперс» из тени «Лейкерс». На протяжении всего процесса он также давал понять, что не собирается сдаваться без боя. Баллмер и «Клипперс» с самого начала отрицали все обвинения, и эта позиция не изменилась даже когда лига вынесла свое решение.
Если многие были удивлены готовностью комиссионера Адама Сильвера наложить столь существенное наказание на одного из самых влиятельных владельцев команд НБА, то в Миннесоте все были просто ошеломлены.
Любое удовлетворение от того, что «мы тогда получили, вот и вы получайте» должно сопровождаться здоровой дозой эмпатии к болельщикам «Клипперс».
Когда «волки» впервые подписали Смита на 1-летний контракт в 1998 году, это было сделано в надежде, что первый номер драфта 1995 года сможет помочь ключевому игроку франшизы Кевину Гарнетту, наконец-то, пробиться через стену Западной конференции. Но в итоге это стало одной из главных причин, почему «Миннесоте» было так тяжело построить вокруг Гарнетта настоящую команду-претендента.
Смит должен был стать долгосрочным партнером КейДжи по передней линии, заменив звездного Тома Гуглиотту, покинувшего команду из-за конфликта с разыгрывающим Стефоном Марбери. В своем первом сезоне за «Тимбервулвс» он набирал в среднем 13.7 очка и 8.2 подбора, затем подписал еще один урезанный 1-летний контракт, но в сезоне 1999-00 вышел в старте всего в 9-ти играх. И вот тогда начались проблемы.
Между агентами Смита, Эриком Флейшером и Энди Миллером, начался конфликт, который дошел до суда. В ходе разбирательства были обнаружены документы, согласно которым, когда Смит подписывал свой первый контракт, существовала секретная договоренность о том, что он заключит еще два однолетних контракта с «Миннесотой», чтобы она получила на него права Берда и могла превысить потолок зарплат, а затем он получил бы 4-летний контракт на сумму до 86 миллионов долларов.
«Миннесота» лишилась своих пиков первого раунда драфта с 2001 по 2005 годы в дополнение к максимальному штрафу, который только мог наложить Стерн. Это было очень суровое наказание, направленное на то, чтобы отпугнуть другие франшизы от попыток провернуть что-то подобное. Правда пики 2003 и 2005 годов позже вернули после апелляции.
Тэйлор взял вину на себя, заявив, что все произошедшее - это его ответственность и согласился с отстранением. МакХейл тоже взял отпуск до конца сезона 2000-01. Ни один из них не имел права присутствовать на играх, вести переговоры по контрактам или быть вовлеченным в баскетбольные решения и процессы, с этим же сейчас столкнется руководство «Клипперс». Контракт Джо Смита был аннулирован и сезон 2000-01 он провел в «Детройте», после чего вернулся в «Миннесоту», подписав 6-летний контракт на 34 миллиона долларов. Спустя два сезона его обменяли в «Милуоки», а завершил карьеру он в 2011.
У «волков» был только один пик первого раунда с 2001 по 2004 годы, который был потрачен на Ндуди Эби, не оправдавшего ожиданий. Тем временем Гарнетт взлетел до уровня MVP, но нехватка драфт-капитала поспособствовала серии из восьми подряд вылетов в первом раунде. КейДжи все же вывел «Миннесоту» в Финал конференции в 2004 году, но это был последний выход «волков» в плей-офф до 2017, а самого Гарнетта обменяли в «Бостон» в 2007.
Тэйлор считал, что жесткая позиция Стерна была вызвана тем, что «Миннесота» была неуспешной командой с небольшого рынка.
«Мы - маленький городок, маленький городок в прериях», сказал тогда он. «И мы не так важны для НБА, как другие города».
Стив Баллмер и «Клипперс» не могут сказать того же самого. Но сейчас им предстоит преодолевать трудности, которые, возможно, даже серьезнее, чем были у «Миннесоты». Они уже обменяли Кавая Ленарда в «Торонто», хотя сделка и была приостановлена до конца результатов расследования. По иронии судьбы, все драфт-пики, которые они отдали за Пола Джорджа (а ведь именно Кавай требовал этого обмена от «Клипперс» в 2019 году) в сочетании с пятью пиками, которых их лишили в среду, означает, что у них не будет выбора в первом раунде до 2034 года.
Комментарии
https://www.nytimes.com/athletic/7560389/2026/09/03/nba-punishment-clippers-timberwolves-kawhi-leonard-joe-smith/