Кто победит на финале НБА 2026 года: «Тандер», «Сперс» или «Селтикс»? Результаты анонимного опроса игроков
Материал: Josh Robbins, Sam Amick and Joe Vardon / The Athletic
Регулярный сезон позади, и у игроков НБА будет более чем достаточно мотивации, когда через несколько дней стартуют плей-офф.
К списку стимулов можно добавить кое-что еще – материал для доски объявлений.
В рамках анонимного опроса игроков НБА, который проводит The Athletic, 161 баскетболисту задали вопрос: какая команда, кроме их собственной, выиграет титул в июне? Участникам гарантировали анонимность – чтобы они могли отвечать честно, не опасаясь последствий со стороны соперников, партнеров или болельщиков. С конца февраля по начало этого месяца свои прогнозы на чемпионство дали 146 игроков – внушительная часть лиги.
Каждый из участников плей-офф – включая действующего чемпиона в лице «Оклахома-Сити Тандер», набирающих силу «Сан-Антонио Спёрс», таких грандов, как «Бостон Селтикс» и «Денвер Наггетс», а также лучшую команду Востока по итогам регулярки – «Детройт Пистонс» – найдет в результатах опроса дополнительный повод доказать что-то миру.
«Тандер» считаются главным фаворитом, и тому есть весомые причины. Лучший результат в регулярном сезоне – 64 победы при 18 поражениях, проверенная боеспособность в плей-офф и – как показала первая часть нашего опроса – в составе Шэй Гилджес-Александер, которого игроки лиги считают самым ценным игроком сезона.
«Они – самая доминирующая команда», – сказал нам один из проголосовавших за «Тандер».
Такие вещи, как усыпанное драгоценными камнями чемпионское кольцо и более весомая доля бонусного фонда плей-офф – все это серьезные аргументы, однако меркнут на фоне того, что значит победа в чемпионате. Поднять трофей Ларри О'Брайена – значит воплотить коллективную мечту. Осознавать себя частью чего-то большего, вносить вклад в успех лучшей команды в сильнейшей баскетбольной лиге мира – это невозможно ни с чем сравнить.
Никто не станет утверждать, что результаты опроса перевесят все эти – и осязаемые, и неосязаемые – факторы.
Но желание заткнуть скептиков – это очень человеческое чувство. И, возможно – просто возможно – участники плей-офф вспомнят об этих результатах в нужный момент: когда будут выжаты до предела в четвертой четверти тяжелого матча или измотаны после нескольких недель на износ. Иногда нужен именно такой дополнительный эмоциональный заряд.
Или, быть может, эти результаты заставят болельщиков поддержать свою команду чуть громче в решающем пятом матче серии, когда счет равный – 2:2.
Для разных команд и их фанатов эти результаты будут значить разное.
Вот что они значат для нас.
Ровно половина игроков, назвавших будущего чемпиона, выбрала «Тандер».
«Они выиграли в прошлом году, – сказал один из проголосовавших. – Повторить, конечно, чертовски сложно, но они сохранили костяк и усилили состав хорошими игроками».
Так что победа в опросе с результатом 50,0 процента голосов игроков – это что-то да значит, верно?
Да, безусловно. Это значит очень многое.
Но «Оклахома-Сити» получила «лишь» половину голосов. The Athletic проводит этот анонимный опрос игроков НБА уже пятый год подряд – и во всех предыдущих случаях предполагаемый чемпион набирал куда большую долю голосов, чем «Тандер» в этом году.
«Голден Стэйт» сезона 2018/19 получил ошеломляющие 79,5 процента голосов. «Милуоки Бакс» в 2022/23 году назвали фаворитом 62,2 процента опрошенных. «Денвер» в сезоне 2023/24 набрал 55,9 процента. А в прошлом году «Бостон» считали главным претендентом на титул 57,7 процента игроков.
Всего пятьдесят процентов – это все, что смогли набрать действующие чемпионы? Даже с учетом того, что Гилджес-Александер почти наверняка идет к своему второму подряд призу MVP регулярного сезона? У «Тандер» была лучшая оборона в лиге с огромным отрывом – всего 106,6 пропущенных очка на сто владений, – и казалось бы, это должно было внушать куда больше уверенности в способности команды защитить титул.
Принадлежность к одному из самых маленьких рынков лиги всегда питала в «Тандер» и их преданных болельщиках дух противостояния – «мы против всего мира». Возможно, результаты этого опроса лишь укрепят такое восприятие в глазах тех, кто принимает решения в клубе, самих игроков и фанатов.
В НБА команды, не прошедшие серьезную проверку плей-офф, крайне редко выигрывают титул. Даже «Бостону» Ларри Берда, «Филадельфии» Джулиуса Ирвинга, «Детройту» Айзеи Томаса, «Чикаго» Майкла Джордана и «Хьюстону» Хакима Оладжьювона пришлось пережить горечь поражений в плей-офф – и, как правило, не одного – прежде чем они добрались до чемпионства.
Тем не менее 25,3 процента игроков, отдавших голос за будущего чемпиона, верят: «Сан-Антонио» Виктора Вембаньямы сломает эту многолетнюю тенденцию.
Стоит помнить, что нынешний плей-офф станет для «Шпор» первым с сезона 2018/19. Вембаньяма никогда не играл в плей-офф НБА, хотя часть его партнеров по команде – Харрисон Барнс, Де'Аарон Фокс, Келли Олиник и Бисмак Бийомбо – такой опыт имеют.
«У них очень серьезные шансы, – признался игрок, проголосовавший за «Шпор». – Думаю, главная проблема – нехватка опыта в играх такого уровня. Но если смотреть на их габариты, длину рук, атлетизм и бросок – это команда высочайшего класса».
Шансы «Сан-Антонио» в глазах соперников явно повышает и то, что в регулярном сезоне «Шпоры» выиграли четыре из пяти матчей против «Тандер». Одна из этих побед – захватывающая победа со счетом 111:109, одержанная 13 декабря, – в полуфинале турнира NBA Cup в Лас-Вегасе. В тот вечер за обеими командами следила вся лига – к матчу приковывало особое внимание возвращение Вембаньямы на площадку после месячного отсутствия из-за травмы.
Команды Западной конференции выиграли 16 из последних 25 чемпионатов НБА, и судя по всему, игроки лиги по-прежнему убеждены: элита Запада на голову выше элиты Востока.
Тандер и Спёрс заняли первые два места по итогам голосования игроков, а Наггетс Николы Йокича расположились на четвертой строчке с 7,5% голосов.
«Мой ответ меняется каждую неделю, – признался один из игроков. – Думаю, если Денвер выйдет на пик формы, у них будут хорошие шансы».
Ладно, слово «проигнорировали» – это, пожалуй, слишком сильно. Хотя совсем ненамного.
Пистонс большую часть сезона держали лучший показатель побед в Восточной конференции, завершили регулярку с результатом 60-22 и обеспечили себе преимущество домашней площадки на всем протяжении плей-офф на Востоке.
В Детройте есть на что посмотреть – прежде всего звездный Кейд Каннингем и фирменный характер всей команды: жесткий, бескомпромиссный, с максимальной отдачей в каждом матче.
«Крепкий орешек с Востока, – сказал один из проголосовавших за Пистонс. – Их непросто обыграть. Играют очень физически. Они сами задают силовой тон, и если не ответить им тем же – пиши пропало. Разнесут в клочья».
Тем не менее, несмотря на уважение, которое Детройт заслужил, лидером среди команд Востока в голосовании стали Селтикс – третье место с 8,2% голосов. Джейлен Браун – вполне достойный кандидат на звание MVP, что подтвердили и результаты нашего собственного голосования, а сравнительно недавнее возвращение Джейсона Татума после разрыва ахиллова сухожилия, по мнению игроков, только добавляет Бостону шансов на успех.
Детройт занял пятое место в нашем опросе, набрав 4,1% голосов.
Здоровье Каннингема, без сомнения, сыграло здесь ключевую роль. 17 марта, в самый разгар голосования, у него случился коллапс легкого, и он вернулся на площадку лишь 8 апреля – уже через неделю после окончания опроса.
«Пистонс – это очень, очень сильная команда», – признал один из участников опроса. – «Но удержаться от того, чтобы снова выбрать Тандер, практически невозможно».
Не так давно, когда Sports Illustrated выходил еженедельно, существовало понятие «проклятие Sports Illustrated». Казалось, это работало неизменно: человек или команда, попавшие на обложку, вскоре сталкивались с какой-нибудь неприятностью – поражением или, упаси боже, травмой.
Ладно, проклятий не существует. Или, по крайней мере, мы так думаем.
Но в четырех предыдущих выпусках анонимного опроса игроков НБА от The Athletic ни одна из команд, которую называли будущим чемпионом, так и не выиграла титул.
Ни Голден Стэйт образца 2018-19. Ни Милуоки сезона 2022-23. Ни Денвер в 2023-24. И не Бостон в прошлом году.
Примечание: в 2020, 2021 и 2022 годах The Athletic опросы не проводил.
