Вопрос ко всем 15 командам ЖНБА: можно ли догнать «Эйсес»? Способна ли «Фивер» совершить рывок?
Наши эксперты отвечают на самый актуальный вопрос для каждой команды ВНБА.
Материал: Annie Costabile and Sabreena Merchant / The Athletic
В ВНБА сейчас больше команд, чем в любой момент с 2002 года. Лига переживает настоящий экспансионный бум – и теперь в ней 15 франшиз. У каждой из них есть свои вопросы без ответа.
«Эйсес» выглядят главными фаворитами, но интриг хватает. Как проявят себя новички лиги? Смогут ли игроки, перешедшие в межсезонье, оправдать ожидания? Приживутся ли новые сочетания?
Наши эксперты отвечают – в канун старта сезона, который откроется в пятницу.
«Атланта» не выходила дальше первого раунда плей-офф с 2016 года – тогда, к слову, для этого достаточно было выиграть один матч. В четырех сезонах с 2019 по 2022 год – последние три сезона «Дрим» вовсе не попадали в постсезон – команда добиралась до первого раунда, но суммарно одержала лишь одну победу. Теперь ситуация может измениться. Костяк возвращается практически в полном составе – Аллиша Грей, Бриона Джонс, Рин Ховард, Джордин Канада и Наз Хиллмон (80 процентов стартовых позиций сохраняются), а к ним добавляется Энджел Риз. С таким ростером «Атланта» вполне способна пройти во второй раунд. И речь может идти о по-настоящему историческом сезоне. Дрим и без того были лучшей командой лиги по подборам в 2025 году – а Риз, лидер лиги по этому показателю в прошлом сезоне, делает «Атланту» еще более грозной силой под кольцом. Вместе с Джонс они образуют сильнейший дуэт подборщиков на чужом щите в ВНБА. Дополнительные владения способны сделать нападение «Дрим» более мощным, острым и стабильным.
По итогам межсезонья «Скай» пришли к выводу, что Риз и Камилла Кардозу не вписываются в одну связку на передней линии в долгосрочной перспективе. Клуб сделал ставку на Кардозу – и это несмотря на то, что Риз уже дважды попадала в состав Матча всех звезд и владеет рекордом по среднему числу подборов за сезон. Логика в случае с Кардозу понятна: рост 200 сантиметров, физические данные потенциально доминирующего центра, а в университете Южной Каролины она была признана лучшим игроком «Финала четырех» и удостоилась звания All-American. Однако в двух профессиональных сезонах ее активность и результативность оставались нестабильными, да и по цифрам «Скай» смотрелись лучше, когда Кардозу сидела на скамейке – по крайней мере в сезоне-2025. Чтобы оправдать доверие Чикаго, ей нужно стать надежным игроком у кольца: стабильно завершать заслоны выходом, защищать трехсекундную зону и последовательно делать это из игры в игру.
«Сан» появились в ЖНБА в переломный момент – в 2002 году. Изначально лига находилась в коллективной собственности НБА, однако затем сменила модель владения: команды ЖНБА начали продавать либо их партнерам из НБА, либо сторонним покупателям. Племя мохеган спасло «Орландо Миракл», когда «Мэджик» отказались это делать. Долгие годы «Сан» оставались образцовой франшизой – клуб выходил в плей-офф в каждом из первых шести сезонов в Коннектикуте, дважды добравшись до финала ЖНБА. Тем не менее титул так и остался мечтой, а посещаемость не поднималась выше середины лиги вплоть до 2018 года. «Сан» были успешной независимой франшизой – но именно их история наглядно показала, чего стоит отсутствие партнерства с клубом НБА. Теперь команда доигрывает последний сезон в Коннектикуте и последний под руководством племени, не претендуя ни на чемпионство, ни даже на попадание в постсезон. Для франшизы, которая больше двух десятилетий была одной из самых конкурентоспособных в лиге, это выглядит как незаслуженный финал.
Зарплата Кейтлин Кларк в следующем сезоне резко вырастет – благодаря положению EPIC в коллективном соглашении, которое позволяет исключительным игрокам на контрактах для новичков пересматривать условия на четвертый год. Из-за этого строить прогнозы по составу «Индианы» на 2027 год крайне сложно. Кларк, Алия Бостон и Келси Митчелл – большая тройка «Фивер» – все здоровы и под контрактом. Способна ли эта связка наконец зайти глубже в плей-офф? «Индиана» брала титул ЖНБА в 2012 году, добиралась до финала в 2015-м – и с тех пор долго и мучительно карабкалась обратно к вершине. Выход в полуфинал прошлого сезона без Кларк был огромным достижением. Теперь костяк вернулся, а неопределенность на будущее лишь добавляет срочности. Смогут ли «Фивер» выжать максимум из своего состава и вернуться в финал ЖНБА?
« Либерти» на пике когда Джонкель Джонс на пике своих возможностей. Если Бреанна Стюарт задает базовый уровень «Либерти» своей стабильностью и надежностью из игры в игру, то Джонс – та, кто поднимает планку. Именно она была признана MVP, когда Нью-Йорк выиграл финал ВНБА-2024 и Кубок комиссара-2023. В прошлом сезоне Джонс явно чувствовала себя не в своей тарелке в обновленной наступательной системе «Либерти» и как будто плыла по течению. При этом она, не прилагая особых усилий, в среднем набирала 13,6 очка и 8,1 подбора при 42,4 процента попаданий из-за дуги. Нью-Йорку нужна более агрессивная Джонс – игрок, который заставляет чужих центровых ощущать её давление в краске и одновременно умеет растягивать оборону. Плюс ей предстоит опекать Эйджу Уилсон и закрывать краску при проходах. Именно такой Джонс была в 2024 году – и именно такой она должна стать снова, чтобы привезти ещё один баннер в «Барклейс-центр».
Под руководством чемпионского тренера Сэнди Брондело «Темпо» имеют реальные шансы попасть в плей-офф. Состав, который собрала генеральный менеджер-дебютант Моника Райт Роджерс на драфте расширения, отличается сильной игрой защитников – в первую очередь разыгрывающей Жюли Аллеман. Помимо неё, в распоряжении «Темпо» есть надежный снайпер из-за дуги Марина Мэйбри и периметровый защитник Бриттни Сайкс, четырежды входившая в символическую сборную лучших защитников лиги. Вопросы вызывает линия центровых: там сделали ставку на проверенных ролевых игроков – Няру Сабалли и Изабель Харрисон. В период свободного агентства команда подписала Теми Фагбенле, сыгравшую ключевую роль в историческом постсезоне «Валькирий».
«Мистикс» – самая молодая команда в ЛЖБА: пять игроков клуба были выбраны в первом раунде на двух последних драфтах. Прошлый сезон показал, что фундамент строится правильно: Соня Ситрон и Кики Ириафен, третий и четвертый пики драфта ЛЖБА 2025 года, превзошли многие ожидания и обе попали в состав Матча всех звезд. Этим летом вашингтонцы продолжили курс на омоложение, выбрав под четвертым номером центровую Лорен Беттс ростом 2 м 01 см из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Под девятым и одиннадцатым пиками в команду пришли форвард Анджела Дугалич и Коти Макмэхон. Говорить о борьбе за плей-офф пока рано – «Мистикс» и сами не торопятся. Но если молодые звезды заиграют выше своего возраста и опыта, этот клуб вполне способен стать главным сюрпризом сезона.
За всю историю ВНБА лишь шесть раз случалось так, что франшиза выбирала первый номер драфта два года подряд. В первых четырех случаях все четыре команды завоевывали титул в течение четырех лет после второго такого пика. Благодаря обновленному коллективному договору и тому, что ряд ключевых игроков «Уингс» – Пейдж Бюкерс и Аззи Фадд – пока выступают на контрактах новичков, у клуба есть широкие возможности для работы на рынке свободных агентов. В лице Бюкерс, Фадд и Арике Огунбоуэйл у Далласа есть исполнители для атаки на всех трех уровнях. Аланна Смит, Джесс Шепард и Авак Куер обеспечивают команде мощь в краске и оборонительный арсенал. Действующие контракты дают этому костяку запас как минимум на два года, а уже в 2026-м мы вполне можем увидеть зарождение чемпионской команды.
Стать первым командой-расширением, пробившейся в плей-офф, – это однозначно успешный дебютный сезон для «Голден Стейт» в ВНБА. И все же перед вторым годом стоит задать честный вопрос: как вообще выглядит успех для этой франшизы? Каким должен быть следующий шаг? Команда сохраняет костяк – Веронику Бертон, Жанель Салун, Кайлу Торнтон и Тиффани Хейс – и подписала Габби Уильямс, настоящего мастера игры на обоих концах площадки. В прошлом сезоне «Валькирии» замкнули лигу по проценту попаданий с игры – 40,7%, зато никто не забил больше трехочковых. Повышение процента голевых передач и сокращение потерь – «Валькирии» были вторыми по этому антипоказателю – это очевидные точки роста для команды, продолжающей строить нечто по-настоящему серьезное.
«Эйсес» – не самая глубокая команда в ВНБА, но это не имеет никакого значения, когда клуб, выигравший три из последних четырех титулов, сохраняет шестерых ключевых игроков во главе с лучшим игроком мира Эйджей Уилсон. С таким составом на паркете и с той волей к победе, которую «Эйсес» продемонстрировали в прошлом сезоне – сумев превратить старт 14-14 в очередное чемпионство, – кто вообще способен встать у Лас-Вегаса на пути? Один нюанс в расписании, который стоит держать в уме: у «Эйсес» два по-настоящему тяжелых выездных отрезка. Первый – в середине мая (четыре гостевых матча против «Спаркс», «Сан» и «Дрим» за одну неделю), второй – в начале августа (пять игр за девять дней против Чикаго, Атланты, Индианы, Миннесоты и напоследок – против Нью-Йорка). Именно эти отрезки могут повлиять на посев в плей-офф.
Стартовая пятерка «Спаркс» способна конкурировать с любой командой лиги. Келси Плам – снайпер экстра-класса и бомбардир, которая со временем превратилась в настоящего плеймейкера. Рядом с ней – Ариэль Аткинс и Рэй Беррелл, одна растягивает оборону соперника, другая атакует с проходами, и обе готовы брать на себя самых неудобных игроков в защите. Ннека Огвумике и Дирика Хэмби – бывшие участницы Матча всех звезд, которые по-прежнему набирают очки и подбирают на элитном уровне, причем Огвумике входит в число лучших защитников на своей позиции. В прошлом сезоне лос-анджелесский клуб проваливался каждый раз, как только на площадку выходили резервисты, и скамейка по-прежнему вызывает большие вопросы. Три новичка – Та'Ния Латсон, Чэнс Грей и Чжихён Пак – плюс второгодка Сания Фигин, проведшая в прошлом сезоне всего 77 минут, должны будут доказать свою состоятельность. Кэмерон Бринк в предсезонке выглядела потерянной в нападении, а Эмма Кэннон пока больше помогает команде в раздевалке, чем на паркете. Так что единственным проверенным резервистом остается Эрика Уилер. Бринк, Латсон и кто-то еще должны прибавить как можно скорее – иначе «Спаркс» просто не хватит сил бороться все сорок минут.
Коллиер пропустит старт сезона – она восстанавливается после операции на левой лодыжке, которую перенесла в межсезонье. Тогда же форвард подписала с «Линкс» однолетний контракт – он пришел на смену многолетнему rookie extension, истекшему после сезона-2025. Когда Коллиер спросили о выборе в пользу короткого соглашения, она практически ушла от ответа. Вместо этого сделала акцент на возвращении на площадку и заявила, что хочет «выиграть чемпионство». О том, что будет дальше, – ни слова. Если следующим летом она уйдет как свободный агент, для «Миннесоты» это может стать началом масштабной перестройки.
Генеральный менеджер «Меркури» Ник Юрен отказался использовать статус ключевого игрока в отношении Сабалли – лучшего бомбардира команды в финальной серии WNBA-2025 – и тем самым открыл форварду дорогу на рынок свободных агентов. Решение выглядело странно с учетом того, как в итоге провел межсезонье сам «Финикс»: клуб не подписал ни одного громкого имени, ограничившись продлением контрактов своих лидеров – Алиссы Томас, Калеа Купер и ДеВанны Боннер. Все трое способны тащить команду в плей-офф, но вопрос в другом: может ли этот состав бороться за титул? Юрен уже доказал, что умеет строить команды – в прошлом году он собрал ростер, который никто не воспринимал всерьез, а тот дошел до финала. Повторить этот фокус будет непросто, но нынешнее ядро способно на многое.
Коротко: нет. В отличие от «Торонто Темпо» – другого нового клуба ВНБА сезона-2026 – «Файр» провели межсезонье крайне бледно. Главный тренер Алекс Сарама, известный своим подходом, построенным на ограничениях, последние два года работал ассистентом в НБА в «Кливленд Кавальерс», где применял методологию CLA – с упором на адаптацию и импровизацию в ущерб заученным комбинациям. Максимальный контракт в «Файр» получила бывший форвард «Линкс» Бриджет Карлтон, которая в 2025 году в среднем набирала всего 6,5 очка и 3,6 подбора за игру. Да, и Карлтон, и остальные игроки «Файр» получат в Портленде куда больше игрового времени и ответственности, чем имели на прежних местах. Но по уровню таланта команда уступает практически всем остальным клубам лиги – и уступает серьезно.
«Сторм» планомерно перестраиваются, однако в их составе уже сейчас может скрываться будущая звезда первой величины – Малонга. Насколько стремительно она прибавила после Матча всех звезд – 2025, стало очевидно в первом раунде плей-офф, где она на равных противостояла Уилсон.
Теперь Малонга должна доказать, что способна быть той самой игроком уже в роли стартового центра, а не подстраховщика для Эзи Магбегор и Огвумике. Ее скорость и атлетизм бросаются в глаза – но сможет ли она стабильно ставить заслоны, разыгрывать «отдай-получи» и при этом руководить защитой как главный организатор в линии? Возможностей проявить себя во всем этом у нее в Сиэтле будет предостаточно. Вопрос в том, готова ли Малонга взять этот груз на себя.
