После разгрома от Packers New England отправился в Германию на встречу с одной из наиболее опасных команд NFC. Patriots по-прежнему имеют реальные шансы на плей-офф, однако очередное поражение, если оно повторит сценарий прошлой недели, заставит задуматься уже не только о результате нынешнего сезона, но и о направлении развития всей команды.
После девяти недель нынешнего сезона я всё чаще ловлю себя на довольно странном ощущении: несмотря на пять побед Patriots, мне становится всё сложнее понять, чего именно следует ожидать от этой команды в следующем матче. Мы уже видели достаточно убедительную игру против Buffalo, наблюдали способность выбираться из тяжёлых ситуаций против Miami, радовались отдельным великолепным действиям Drake Maye и временами вполне обоснованно рассчитывали, что New England постепенно превращается в серьёзного участника борьбы за плей-офф. Но затем происходили матчи вроде встречи с Green Bay, после которых все эти предположения начинали выглядеть как минимум преждевременными.
Причём проблема заключается не столько в самом поражении, сколько в том, насколько беспомощной команда способна оказаться, когда соперник последовательно находит её слабые места и не позволяет компенсировать ошибки очередным удачным эпизодом. Против Packers мы увидели практически полный набор проблем, о которых говорили на протяжении предыдущих недель: разрушенный конверт, неправильные решения квотербека под давлением, провалы взаимодействия в secondary, проигранные индивидуальные противостояния и четыре потери мяча, которые окончательно лишили Patriots возможности оставаться конкурентоспособными.
Я вполне допускаю, что отдельные обстоятельства того матча оказались необычайно неудачными, а результат 27:45 не отражает реального соотношения сил между командами на длинной дистанции. Но гораздо сложнее игнорировать повторяемость проблем, которые к нему привели, особенно когда похожие эпизоды уже возникали против Jacksonville, Chicago и Miami, хотя далеко не всегда заканчивались настолько болезненными последствиями.
И вот теперь Patriots отправляются в Мюнхен, где их ждёт Detroit Lions с результатом 6–2, четырьмя победами подряд и нападением, способным создавать проблемы практически любому сопернику. Причём если ещё несколько недель назад я мог бы рассматривать подобную встречу прежде всего как проверку амбиций команды, то сейчас вопрос представляется мне несколько иным.
Способны ли Patriots после поражения от Green Bay изменить не только результат, но и само качество своего футбола?
Потому что проиграть Detroit вполне можно, даже продемонстрировав достойную игру. А вот ещё раз увидеть, как команда буквально разваливается при первом серьёзном осложнении первоначального плана, мне бы совершенно не хотелось.
Нападение, в котором слишком многое зависит от одного человека
Начать, к сожалению, вновь приходится с линии нападения, которая после девяти матчей продолжает оставаться одним из наиболее уязвимых элементов нынешних Patriots. И если в начале сезона существовали основания рассчитывать, что постепенная адаптация молодых игроков, возвращение травмированных и работа тренерского штаба позволят добиться необходимой стабильности, то теперь мы практически каждую неделю обсуждаем очередную комбинацию линейных, а не развитие уже сложившегося взаимодействия.
В Green Bay ситуация достигла почти абсурдного состояния: Drake Maye оказывался под давлением более чем в половине пасовых розыгрышей, четырежды был остановлен сэком, регулярно вынужденно избавлялся от мяча и зачастую не имел времени даже для полноценного развития первоначальной комбинации. Разумеется, часть возникавших проблем была связана с действиями самого квотербека и недостаточно быстрым распознаванием защитных построений, однако объяснять всё исключительно его решениями было бы несправедливо.
Особенно если учитывать, что теперь New England вновь приходится менять состав линии. Ben Brown не сыграет из-за повреждения колена, Alijah Vera-Tucker и Mike Onwenu продолжают отсутствовать, а Walter Rouse только восстанавливается после сотрясения мозга. В субботу клуб активировал Greg Van Roten из injured reserve, и именно он, вероятнее всего, займёт позицию левого гарда. Таким образом, Patriots подходят к десятому матчу с перспективой использовать уже шестое сочетание стартовых линейных за сезон.
Возвращение опытного Van Roten, безусловно, может помочь, но я бы не стал воспринимать его как гарантированное решение проблемы. В начале сезона он уже испытывал определённые сложности, а полноценное взаимодействие между линейными невозможно организовать исключительно за счёт индивидуального опыта одного человека. Тем более что напротив окажется Aidan Hutchinson, который к настоящему моменту создал уже 50 давлений на квотербеков, уступая по этому показателю лишь одному игроку NFL.
И здесь возникает особенно неприятное обстоятельство: Hutchinson способен атаковать оба края линии, постоянно меняя исходное положение и вынуждая нападение учитывать его присутствие практически в каждом пасовом розыгрыше. Это означает, что Will Campbell и Morgan Moses придётся не только выигрывать собственные противостояния, но и регулярно взаимодействовать с тайт-эндами и раннинбеками, если Josh McDaniels решит использовать дополнительные блокировки.
Однако ограничить Hutchinson — ещё не значит решить проблему, поскольку внутри линии Detroit располагает Alim McNeill, который также входит в число наиболее результативных defensive tackles по количеству создаваемых давлений. А именно внутренняя часть конверта после травм Onwenu и Vera-Tucker уже неоднократно становилась зоной, через которую соперники наиболее успешно добирались до Maye.
Поэтому мне кажется, что на этот раз Patriots необходимо изначально строить нападение с учётом ограниченных возможностей линии, а не надеяться на то, что она каким-то образом сумеет выдержать обычную нагрузку против одного из наиболее опасных пас-рашей лиги.
Причём речь не обязательно идёт об отказе от глубоких передач или переходе исключительно к короткому пасу. Скорее я хотел бы увидеть более последовательное использование движения игроков перед снэпом, быстрых комбинаций, изменения точки, из которой Maye выполняет передачу, а также достаточно эффективного выноса, чтобы Detroit не мог безнаказанно концентрироваться исключительно на давлении.
И здесь у Patriots появляются одновременно как хорошие, так и неприятные новости.
TreVeyon Henderson официально переведён в injured reserve и пропустит как минимум четыре матча, что окончательно снимает вопрос о его возможном возвращении в ближайшие недели. Однако Rhamondre Stevenson, несмотря на повреждение колена против Green Bay, смог возобновить ограниченные тренировки, а отсутствие дополнительного вызова раннинбека из practice squad позволяет предположить, что он всё-таки выйдет на поле в Мюнхене.
Причём его присутствие важно не только для организации выноса. Stevenson остаётся одним из наиболее надёжных игроков команды при защите квотербека, умея распознавать приближающийся блиц и своевременно помогать линейным. Против защиты, которая достаточно активно использует давление дополнительными игроками, подобное качество может оказаться не менее ценным, чем очередные набранные ярды.
Одновременно возвращение Reggie Gilliam позволяет предположить, что McDaniels вновь попробует расширить использование построений с фулбеком, рассчитывая улучшить вынос и вернуть эффективность play-action. Пока этот элемент нападения работает откровенно плохо: Patriots занимают лишь 31-е место по EPA на розыгрышах с обманом выноса перед передачей, что довольно удивительно для системы, которая исторически настолько сильно зависела от способности связывать различные варианты нападения между собой.
Но самая интересная возможность для Maye связана всё-таки с особенностями защиты Detroit.
У Detroit тоже есть слабости. Сумеем ли мы ими воспользоваться?
Несмотря на четыре победы подряд, Lions совершенно не выглядят командой, не имеющей собственных проблем. Более того, по общему количеству пропущенных пасовых ярдов их защита занимает последнее, 32-е место NFL, позволяя соперникам набирать в среднем около 261 ярда за матч. При этом оборона Detroit остаётся одной из лучших по количеству сэков, что создаёт весьма любопытное сочетание: команда способна регулярно добираться до квотербека, но далеко не всегда успешно ограничивает его возможности, когда первоначальное давление не приносит результата.
Правда, здесь необходимо учитывать динамику последних недель. За первые четыре матча Lions пропускали в среднем почти 32 очка, тогда как за следующие четыре встречи этот показатель сократился до 15,5. Причём положительные изменения произошли не только благодаря индивидуальным действиям защитников, но и за счёт более согласованной работы всего подразделения.
И всё-таки именно особенности системы Kelvin Sheppard могут предоставить Drake Maye возможности, которых ему практически не давала Green Bay.
Lions значительно чаще используют персональное прикрытие и варианты с одним глубоко расположенным safety, тогда как Packers предпочитали более осторожные построения с двумя защитниками в глубине поля. Для Maye это принципиально разные задачи, поскольку персональное прикрытие позволяет атаковать конкретные индивидуальные противостояния, а использование одного safety создаёт больше возможностей для вертикальных передач.
По данным Evan Lazar, Detroit использует персональное прикрытие примерно в 38% пасовых розыгрышей и входит в десятку команд, наиболее часто располагающих только одного safety глубоко за линией защиты. В то же время именно против таких построений Maye на протяжении нынешнего сезона действовал значительно увереннее, чем против сложных зонных схем Green Bay, Jacksonville и Seattle.
Таким образом, против Detroit у Patriots может появиться вполне реальная возможность вернуть вертикальную угрозу, которая практически исчезла в предыдущем матче. Особенно учитывая, что Lions не смогут использовать D.J. Reed и Kerby Joseph, а значит, их secondary вновь придётся обходиться без нескольких важных исполнителей.
Однако мне совершенно не хотелось бы, чтобы всё это воспринималось как приглашение к очередному матчу, в котором Maye будет постоянно пытаться создавать большие розыгрыши в глубине поля.
Потому что персональное прикрытие одновременно создаёт дополнительные возможности для агрессивного давления, а Detroit прекрасно умеет использовать это сочетание. И если защита Maye вновь начнёт разрушаться ещё до того, как принимающие завершат свои маршруты, то теоретическое преимущество против secondary соперника довольно быстро потеряет всякое значение.
Кроме того, сама по себе более уязвимая защита против паса не означает, что команда обязана позволять Patriots набирать очки. За последние четыре недели Detroit заметно улучшил качество обороны, и если New England не сумеет организовать достаточно разнообразное нападение, Lions вполне способны вновь заставить соперника играть по собственным правилам.
В этом отношении возвращение A.J. Brown, участие которого пока остаётся под вопросом, могло бы оказаться чрезвычайно полезным, особенно при наличии у Detroit кадровых проблем в secondary. Но строить весь план исключительно на предположении о его возвращении после нескольких пропущенных матчей мне кажется ошибкой.
Нам прежде всего необходимо увидеть, что McDaniels способен предложить эффективное нападение в тех кадровых условиях, которые действительно имеются, а не только в тех, которые предполагались при формировании состава перед началом сезона.
И, наверное, самое важное — не заставлять Maye вновь доказывать, что он способен в одиночку компенсировать практически любую проблему остальных игроков. Потому что подобная модель уже неоднократно приносила Patriots победы, но одновременно позволяла слишком долго игнорировать недостатки самой системы.
А как остановить Jared Goff?
Если с нападением New England хотя бы можно предположить относительно понятный способ создания преимущества, то ситуация с защитой представляется мне значительно более сложной, особенно после того, что происходило против Green Bay.
Detroit располагает одной из лучших атак NFL, набирая в среднем 27,8 очка за матч, и в отличие от некоторых предыдущих соперников Patriots способен создавать большие розыгрыши практически всеми доступными способами. Jared Goff великолепно чувствует себя в правильно организованном конверте, Jahmyr Gibbs представляет угрозу как при выносе, так и после коротких передач, Jameson Williams способен растягивать защиту по вертикали, а Amon-Ra St. Brown остаётся одним из наиболее опасных принимающих лиги при работе через центральную часть поля.
Причём особенно неприятной для Patriots мне кажется именно комбинация этих возможностей.
Против Green Bay наша защита не смогла справиться с вертикальными маршрутами Watson и Golden, хотя угроза больших передач была совершенно очевидна ещё до матча. Теперь соперник предлагает несколько иную конструкцию, в которой большое значение имеют движение игроков перед снэпом, вынос наружу и передачи в центральную часть поля, создающие пространство для продолжения розыгрыша уже после приёма мяча.
И здесь необходимо отдельно отметить Gibbs, поскольку в его лице Patriots столкнутся с совершенно другой разновидностью опасности. Detroit использует outside zone значительно чаще большинства команд лиги, а доля больших выносных розыгрышей у Lions достигает 14,3% — лучший показатель NFL. Это означает, что даже относительно успешная первоначальная работа защитной линии совершенно не гарантирует остановки, если раннинбек сумеет найти возможность изменить направление и выйти на свободное пространство.
При этом Goff исключительно эффективно использует ситуации, когда соперник вынужден концентрироваться на противодействии выносу, оставляя пространство за спинами лайнбекеров и между safety. По подсчётам Lazar, более трети своих передач он направляет в центральную часть поля, где его эффективность остаётся одной из лучших в NFL.
Именно поэтому я не уверен, что Patriots следует отвечать на прошлое поражение исключительно увеличением доли персонального прикрытия, даже если подобное решение выглядит естественным после неудачного матча Gonzalez и всей secondary.
Против Detroit гораздо важнее создать такую систему, в которой защитники смогут одновременно контролировать вынос, ограничивать пространство для промежуточных маршрутов и не предоставлять Goff возможности регулярно атаковать заранее подготовленные слабые участки прикрытия.
Интересно, что у этого подхода существует вполне конкретное статистическое обоснование.
По опубликованному анализу Evan Lazar, против Cover-4, то есть зонного прикрытия, при котором глубокая часть поля условно разделена между четырьмя защитниками, эффективность Goff заметно снижается: он реализует менее 60% передач, набирает около 5,8 ярда за попытку, а его EPA на пасовый розыгрыш становится отрицательным. Против остальных вариантов прикрытия показатели значительно лучше — более 70% точных передач и 8,5 ярда за попытку.
Причина подобного различия достаточно понятна: Cover-4 позволяет ограничивать именно те промежуточные маршруты в центральной части поля, которые составляют основу наиболее результативных комбинаций Detroit.
Но здесь возникает проблема, которую мы уже обсуждали после Green Bay.
Чтобы использовать сложные варианты зонного прикрытия, необходимо прежде всего обеспечить качественную коммуникацию между самими защитниками. А именно с этим у Patriots возникают серьёзные сложности, особенно когда соперник быстро разыгрывает мяч и вынуждает secondary перестраиваться непосредственно перед снэпом.
Поэтому мне бы не хотелось вновь наблюдать ситуацию, когда теоретически правильно выбранная схема перестаёт работать только потому, что её исполнители не успели согласовать собственные обязанности.
Возможно, именно на этот раз Zak Kuhr стоит несколько упростить отдельные элементы прикрытия, сделав ставку на более понятное взаимодействие и своевременное завершение захватов, вместо того чтобы пытаться постоянно удивлять Goff сложными перестроениями.
Конечно, подобное решение тоже имеет цену, поскольку опытный квотербек Detroit способен достаточно быстро распознавать стандартные варианты защиты. Но лично я предпочёл бы увидеть несколько успешно выполненных простых заданий, чем очередную комбинацию, в которой защитники сами не вполне понимают, кто именно отвечает за определённую часть поля.
Особенно учитывая, что Carlton Davis III пропустит матч, участие Kevin Byard пока официально не гарантировано, а Christian Gonzalez предстоит восстановить уверенность после худшего выступления в своей карьере.
Причём я совершенно не собираюсь требовать от Gonzalez немедленного возвращения к идеальному футболу, поскольку один крайне неудачный матч не перечёркивает его предыдущих достижений. Однако после 187 пропущенных ярдов в прикрытии против Packers именно реакция Gonzalez на произошедшее станет одним из наиболее интересных для меня элементов завтрашней встречи.
И речь не обязательно идёт о количестве защищённых передач или отсутствии пропущенных ярдов. Гораздо важнее увидеть, насколько уверенно он читает действия соперника, сохраняет правильную позицию и взаимодействует с остальными защитниками, особенно когда Detroit использует движение принимающих и пытается создавать для них преимущество ещё до начала розыгрыша.
Здесь, пожалуй, вновь возникает наш прежний вопрос о внутреннем лидерстве защиты, который после Green Bay совершенно не потерял актуальности.
Потому что талантливые защитники у Patriots есть. Теперь хотелось бы увидеть защиту, которая способна действовать как единое целое.
Германия как развилка сезона
После девяти матчей New England имеет результат 5–4 и разницу набранных и пропущенных очков всего плюс четыре. Это не означает, что предыдущие победы были случайными, но достаточно отчётливо показывает, насколько небольшой запас прочности пока существует у команды, которая всё ещё рассчитывает на выход в плей-офф.
При этом сама по себе перспектива январского футбола остаётся вполне реальной. Patriots достаточно успешно играли против соперников по AFC, а оставшийся календарь, несмотря на несколько чрезвычайно сложных встреч, не исключает возможности добиться необходимого результата.
Но после Green Bay мне становится всё сложнее рассматривать попадание в плей-офф как самостоятельное доказательство того, что перестройка команды развивается правильно.
Разумеется, участие в матчах на выбывание представляет огромную ценность, особенно для молодого квотербека и игроков, которые только начинают приобретать опыт борьбы на высоком уровне. И я совершенно не разделяю мнение, что команде с пятью победами после девяти недель необходимо немедленно отказаться от спортивных целей и сосредоточиться исключительно на положении на следующем драфте.
Однако существует и другая сторона происходящего.
Patriots уже столкнулись с таким количеством травм, что практически каждую неделю вынуждены искать новые сочетания игроков, а некоторые наиболее важные исполнители продолжают выходить на поле в условиях, далёких от оптимальных. При этом проблемы организации нападения зачастую заставляют Maye самостоятельно создавать возможности даже тогда, когда первоначальный план полностью разрушен.
И здесь мне кажется важным не перепутать желание бороться за победы с необходимостью постоянно требовать от ограниченного количества здоровых игроков практически невозможного.
Дело не в том, что любой дополнительный матч или высокая нагрузка автоматически приводят к новым травмам. Профессиональный футбол в принципе предполагает предельные физические усилия. Но когда команда не способна обеспечить своему квотербеку достаточно надёжную защиту и регулярно вынуждена компенсировать отсутствие исполнителей экстренными перестановками, вопрос о разумном распределении нагрузки становится частью долгосрочного управления составом.
Поэтому мне хотелось бы рассматривать завтрашнюю встречу не как обязательную победу, после которой Patriots якобы вновь становятся серьёзными претендентами, и не как последнее испытание, поражение в котором автоматически делает сезон бессмысленным.
Скорее это возможность понять, способен ли Mike Vrabel действительно исправить хотя бы часть проблем, которые перестали быть случайными и превратились в повторяющиеся особенности нынешней команды.
Причём я бы обращал внимание прежде всего на качество исполнения, а не только на итоговый счёт.
Если Patriots проиграют Detroit в конкурентном матче, сумев организовать нападение, обеспечить Maye приемлемую защиту и не позволив сопернику систематически разрушать secondary, подобный результат не обязательно станет поводом для серьёзного разочарования. В конце концов, Lions имеют достаточно качественный состав и опытный тренерский штаб, чтобы побеждать даже хорошо подготовленных соперников.
Но если мы вновь увидим разрушенный конверт, несколько ранних потерь мяча, постоянные провалы прикрытия и необходимость отыгрываться после того, как соперник получит значительное преимущество уже в первой половине, то вопрос о дальнейшем направлении сезона приобретёт совершенно иное значение.
Особенно учитывая, что после поездки в Германию Patriots получат неделю отдыха, которая позволит восстановить часть игроков, оценить состояние состава и подготовиться к заключительному отрезку чемпионата.
Возможно, в этот момент действительно придётся определить, насколько рационально продолжать рассчитывать на максимальный результат нынешнего состава или стоит постепенно увеличивать игровое время молодых игроков, проверяя их готовность стать основой команды в следующие несколько лет.
Но пока, на мой взгляд, подобное решение было бы преждевременным.
Сначала хотелось бы увидеть, на что эта команда действительно способна, когда у неё больше нет возможности объяснять повторяющиеся проблемы исключительно неудачным стечением обстоятельств.
Что я хочу увидеть в Мюнхене
Наверное, самое интересное заключается в том, что для положительной оценки завтрашнего матча мне совершенно необязательно увидеть победу Patriots.
Я хотел бы увидеть нападение, в котором Drake Maye не приходится постоянно спасать собственную линию, защиту, которая способна сохранять организацию после первых неудачных розыгрышей, и тренерский штаб, который предлагает работающий план с самого начала встречи, а не вынужден в очередной раз полностью менять подход после перерыва.
Мне хотелось бы увидеть, что команда способна не только проявлять характер, оказавшись в тяжёлом положении, но и самостоятельно создавать обстоятельства, в которых сопернику приходится приспосабливаться к её футболу.
Именно этого качества мне пока не хватает больше всего.
Потому что выиграть несколько матчей благодаря таланту отдельных игроков, своевременным решениям тренеров и способности собраться в критический момент — уже довольно серьёзное достижение для команды, которая продолжает перестройку. Но следующий этап развития требует совершенно другого уровня последовательности, при котором успешная игра перестаёт восприниматься как результат исключительно благоприятного сочетания обстоятельств.
Detroit предоставляет для такой проверки практически идеальные условия. Сильное нападение, опаснейший пас-раш, собственные слабости в прикрытии, достаточно грамотный тренерский штаб и отсутствие каких-либо оснований рассчитывать на лёгкий матч.
При этом для Patriots задача становится одновременно проще и сложнее.
Проще — потому что от них совершенно не требуется обязательная победа над командой, которая объективно располагает более устойчивой системой игры.
Сложнее — потому что после Green Bay уже практически невозможно объяснить очередной системный провал только силой соперника.
В воскресенье мне хотелось бы увидеть не обязательно шесть побед после десяти матчей, хотя, разумеется, подобный результат был бы чрезвычайно приятен.
Мне хотелось бы увидеть команду, которой больше не нужно постоянно вытаскивать себя из болота за собственные волосы.
Потому что талант Drake Maye способен выигрывать отдельные матчи. Но если Patriots действительно собираются построить вокруг него команду, способную бороться за серьёзные результаты на протяжении многих лет, то рано или поздно остальным придётся научиться помогать ему делать это.
И, возможно, поездка в Германию покажет, насколько далеко мы продвинулись в решении именно этой задачи.
Комментарии