За последние две недели вокруг Patriots произошло почти всё, что обычно заставляет слишком быстро поверить в найденное решение: сначала команда поехала в Buffalo с разваленным составом и выиграла матч, который ещё за несколько дней до этого было довольно трудно объяснить даже теоретически, затем вернулась домой и набрала 45 очков против Raiders, а Drake Maye за это время снова стал выглядеть тем квотербеком, которого мы помнили по прошлому сезону. Теперь к этому добавляется возвращение A.J. Brown, Christian Gonzalez снова готов играть, а Will Campbell и TreVeyon Henderson, которых после Raiders первоначально можно было ожидать вне состава на несколько недель, судя по субботним решениям клуба, тоже движутся к участию в матче. Если просто посмотреть на направление последних новостей, довольно легко решить, что Patriots наконец пережили плохой сентябрь и теперь должны спокойно разбираться с Jets дома. New England Patriots
Проблема только в том, что именно после двух настолько убедительных матчей мне меньше всего хочется исходить из предположения, что всё уже исправлено. Buffalo показал, что тренерский штаб умеет полностью изменить способ, которым защита получает информацию о розыгрыше, и построить матч вокруг дисциплины вместо индивидуальных дуэлей; Raiders подтвердили, что оживление нападения не было одноразовой схемой под конкретного соперника, потому что McDaniels сохранил ту же общую идею — больше движения до снэпа, больше связей между выносом и передачей, больше ситуаций, в которых защита должна первой показать реакцию, — но приспособил её уже под совсем другую структуру. После двух таких недель вопрос становится не в том, умеют ли Patriots играть хорошо. Они это уже показали. Вопрос теперь в другом: что произойдёт, когда соперник сознательно попытается отнять у них именно те вещи, благодаря которым последние два матча стали настолько удобнее для Maye?
И Jets, несмотря на баланс 2–3 и довольно посредственное впечатление от их сезона в целом, подходят для этого теста заметно лучше, чем кажется.
Jets опасны не потому, что у них восемь сэков в прошлой игре
Самая очевидная цифра перед воскресеньем — восемь сэков, которые New York сделал против Cleveland. Aaron Glenn вообще строит защиту вокруг давления: Jets идут с дополнительными игроками на квотербека в 52,4% случаев, что является вторым показателем в НФЛ, а против Browns эта доля выросла до 63,6%. Новичок David Bailey, выбранный вторым номером драфта, уже набрал 20 давлений и выглядит именно тем крайним защитником, которого совершенно не хочется видеть против линии, в которой Morgan Moses продолжает играть через повреждение, а состояние Campbell до последнего оставалось неопределённым. New England Patriots
Но если Jets просто выйдут и сыграют против Maye так же, как играли против Deshaun Watson, это как раз может оказаться для Patriots сравнительно удобным вариантом. С начала прошлого сезона Maye идёт третьим среди квалифицированных квотербеков по EPA против персонального прикрытия с блицем и вторым против построений с одним глубоким страхующим защитником. Причина довольно понятна даже без углубления в цифры: дополнительное давление оставляет меньше людей в прикрытии, одиночные дуэли снаружи дают Maye возможность использовать одну из его сильнейших сторон — длинную передачу, а если персональное прикрытие закрывает первые варианты, его способность уйти ногами создаёт ещё одну проблему. Именно поэтому Raiders, слишком часто оставлявшие внешних принимающих один на один, получили против себя четыре длинных броска более чем на 20 ярдов по воздуху. New England Patriots
Настоящий вопрос в том, захочет ли Glenn вообще играть свою привычную защиту.
Jets в этом сезоне уже заметно увеличили количество вариантов с двумя глубокими защитниками: split-safety используется примерно на половине розыгрышей, а доля так называемых cloud-coverages, где один из корнербеков и сейфти делят глубокую часть поля, выросла до 36,9 процента — второго результата в лиге. Против Cleveland они несколько раз показывали агрессивную картину до снэпа, а после начала розыгрыша уходили в Tampa-2 или другие зонные варианты, оставляя квотербека разбираться уже с совершенно другим расположением защитников. То есть New York вполне способен показать Maye шесть потенциальных участников давления, заставить его заранее подготовиться к быстрому ответу, а после снэпа отправить часть этих игроков назад и одновременно закрыть глубокую часть поля. New England Patriots
Именно поэтому воскресенье интересно не как очередной тест линии против блица. Оно может вернуть Maye к гораздо более неприятному вопросу, который мы уже видели в самом начале сезона.
Seattle уже однажды попросил Maye просто терпеть
На первой неделе Seattle не уничтожил Maye постоянным давлением и не придумал какую-то защиту, против которой у Patriots вообще не существовало ответов. Seahawks сделали гораздо более неприятную вещь: они просто отказались давать ему любимую большую игру, оставляли двух глубоких защитников и предлагали снова и снова брать короткие передачи, постепенно двигать мяч и соглашаться на то, что один драйв может состоять из десяти или двенадцати обычных розыгрышей. Первые три четверти Maye с этим справлялся, а затем начал искать способы ускорить происходящее, перестал принимать то, что ему давала защита, и закончил четвёртую четверть тремя перехватами. Именно тогда впервые возникла мысль, что следующий этап его развития связан не с умением сделать что-то выдающееся, а с готовностью иногда провести весь матч без необходимости это делать.
После Jacksonville картина стала ещё хуже, потому что уже само нападение слишком часто заставляло Maye получать сложную информацию после снэпа и самостоятельно создавать решение, а затем McDaniels довольно резко поменял способ подачи тех же базовых концепций. Buffalo и Raiders показали, насколько комфортнее квотербеку, когда движение игроков, ложный вынос и одинаковое начало нескольких разных комбинаций помогают заранее понять реакцию защиты, а не просто ставят его перед готовой загадкой. Именно поэтому последние две недели были настолько важны: Patriots не просто стали лучше исполнять знакомые розыгрыши, они начали помогать Maye добывать информацию. New England Patriots
Но Jets могут попытаться эту информацию снова спрятать.
Если Glenn действительно посмотрит на Raiders и решит, что постоянный man-blitz и одиночные дуэли снаружи против Maye — плохая идея, Patriots придётся выигрывать совсем иначе. Не через серию длинных передач Kyle Williams, не через один очевидный матчап, который можно атаковать снова и снова, а через спокойное продвижение, короткие маршруты, раннинбеков, тайт-эндов и готовность брать восемь ярдов там, где хочется двадцать пять.
Именно здесь мы впервые за две недели сможем проверить, насколько изменилась не статистика Maye, а его отношение к игре. Если защита закрывает глубокий вариант, сможет ли он спокойно перейти к следующему чтению? Если первые два драйва заканчиваются пантом или филд-голом, продолжит ли нападение играть ту же последовательную игру или снова появится желание одним броском исправить всё сразу? Если Jets несколько раз покажут давление, а затем уйдут назад после снэпа, останется ли Maye внутри кармана достаточно долго, чтобы перестроить чтение, или начнёт уходить раньше времени, как это происходило в сентябре?
После Raiders очень легко сказать, что эта проблема исчезла. В воскресенье появится первый нормальный шанс это проверить.
Возвращение Brown здесь интересно именно потому, что Patriots больше не должны его спасать
На этом фоне возвращение A.J. Brown выглядит совсем иначе, чем выглядело бы ещё три недели назад. Patriots официально активировали его в субботу после четырёх пропущенных матчей, но сам клуб вполне логично ожидает постепенного возвращения нагрузки, особенно учитывая, что уже в четверг New England предстоит следующий матч против Chicago. Lazar прямо предполагает, что воскресенье может стать для Brown скорее этапом набора игрового ритма, чем мгновенным возвращением к обычному количеству снэпов. New England Patriots
И, пожалуй, это для Patriots даже лучший вариант. В сентябре отсутствие Brown довольно естественно воспринималось как одна из причин, почему нападение потеряло первоначальную форму, а сейчас он возвращается в систему, которая без него за два матча набрала 74 очка и научилась распределять мяч между Romeo Doubs, DeMario Douglas, Efton Chism, Kyle Williams и Hunter Henry. Brown больше не должен возвращаться как человек, которого необходимо немедленно сделать центром нападения ради его спасения. Наоборот, теперь он может стать дополнительным способом усложнить задачу защите, которая и без него уже вынуждена учитывать несколько работающих вариантов.
Maye на неделе довольно точно объяснил смысл его возвращения через баскетбольную аналогию: если защита начинает уделять слишком много внимания лучшему игроку, где-то в другом месте обязательно появляется свободное пространство. Patriots теперь впервые получают шанс использовать Brown именно так. Если Jets захотят играть с двумя глубокими защитниками и одновременно не отдавать ему одиночную дуэль снаружи, внутри станет легче Douglas и Henry; если Glenn решит оставить Brown один на один ради дополнительного участника давления, Maye получит матчап, который можно атаковать без необходимости что-то изобретать. Самое важное заключается в том, что Brown теперь добавляется к существующему нападению, а не должен становиться самим нападением. New England Patriots
При этом я бы вообще не ожидал, что Patriots попытаются в первом же матче дать ему десять передач. После high-ankle sprain, четырёх пропущенных игр и короткой недели впереди гораздо логичнее использовать его ограниченно, но заставить Jets учитывать его присутствие на каждом таком снэпе. В этом смысле даже 25–30 качественных розыгрышей Brown могут изменить структуру защиты сильнее, чем статистика в итоговом протоколе.
На другой стороне есть проблема, которая может не дать Patriots спокойно проходить этот экзамен
Всё это рассуждение про терпение Maye работает только до тех пор, пока Patriots не начинают чувствовать, что им необходимо постоянно догонять игру, и здесь у Jets есть довольно очевидный способ сделать матч неприятным: заставить New England снова защищаться против выноса.
По эффективности против паса Patriots сейчас шестые в лиге, но против выноса — лишь 30-е, и это остаётся наиболее заметной дырой в защите после пяти недель. Breece Hall не сыграет, что очевидно помогает New England, однако его отсутствие не означает автоматического исчезновения наземной игры Jets. Braelon Allen неделю назад получил 24 выноса против Cleveland, набрал 116 ярдов, при этом 102 из них пришли уже после контакта, а восемь раз защитники не смогли остановить его первым захватом. Это не тот тип раннинбека, которого обязательно нужно бояться как Hall на открытом пространстве, но это именно тот профиль, который способен превращать четыре ожидаемых ярда в шесть и постоянно оставлять нападению короткие вторые и третьи дауны. New England Patriots
Frank Reich вообще строит нападение Jets довольно осторожно: New York лидирует в НФЛ по доле коротких передач — 61,5%, тогда как Geno Smith бросает глубоко только в 8,9% попыток. Это нападение не пытается регулярно создавать большие эпизоды любой ценой; оно предпочитает вынос, короткую передачу, игру через Garrett Wilson и постепенное движение цепей. Такая модель сама по себе не должна пугать Patriots, особенно теперь, когда Gonzalez возвращается и снова может получить Wilson в персональное прикрытие, но она способна сделать матч очень длинным и неудобным, если New England не сможет нормально закрыть первый даун. New England Patriots
Возвращение Gonzalez здесь может быть одним из самых важных событий всей недели. В предыдущих трёх матчах против Wilson он прикрывал его на 51 маршруте и позволил восемь приёмов на 72 ярда и тачдаун, а Smith в этом сезоне находится на 30-м месте из 31 квалифицированного квотербека по EPA против Cover 1 — персонального прикрытия с одним глубоким страхующим защитником. Более того, он довольно долго держит мяч и превращает давление в сэк примерно в четверти случаев, когда оно возникает. Если Gonzalez действительно позволяет Patriots снова чаще играть персонально против Wilson, у Zak Kuhr появляется возможность делать с Geno примерно то, что защита пыталась делать с Cousins: сначала отнять первый удобный вариант, затем заставить квотербека задержаться ещё на полсекунды и дать молодой группе давления шанс добраться до него. New England Patriots
Но для этого сначала нужно остановить вынос достаточно хорошо, чтобы Jets вообще приходилось переходить в такие ситуации. Если Allen постоянно оставляет им второй-и-пять вместо второго-и-девять, Frank Reich сможет продолжать жить в короткой игре, не просить Geno долго ждать маршруты и не давать Patriots тех очевидных пасовых ситуаций, в которых их защита выглядит лучше всего.
Именно поэтому здесь существует довольно неприятная связь между двумя сторонами мяча. Если Jets способны двигать мяч медленно и без потерь, количество владений Patriots уменьшается; чем меньше владений, тем ценнее начинает казаться каждое из них; чем ценнее оно кажется, тем сильнее соблазн Maye попытаться ускорить матч одним большим броском. То есть слабость защиты против выноса вполне способна создать именно тот психологический сценарий для нападения, который мы пытаемся проверить.
Jets сами подходят к матчу далеко не в идеальном состоянии
При всём этом важно не делать из New York соперника, которым они пока не являются. Их защита по EPA действительно входит в первую десятку, но нападение находится примерно на 20-м месте, две победы пришли против Tennessee и Cleveland, а состав в воскресенье будет далеко не полным. Hall, Mitchell, стартовый гард Dylan Parham и крайний защитник Joseph Ossai уже исключены, rookie receiver Omar Cooper должен вернуться после IR, а Kenyon Sadiq и Dane Belton остаются под вопросом, хотя оба полноценно тренировались в пятницу. New England Patriots
Именно поэтому букмекеры, эксперты и вообще внешняя логика матча вполне естественно склоняются к Patriots. У New England дома более талантливый квотербек, две подряд очень хорошие игры, возвращаются Brown и Gonzalez, а субботние решения состава позволяют предположить, что Campbell и Henderson тоже будут доступны. Даже Lazar, который обычно достаточно осторожен в прогнозах, ожидает скорее спокойную дивизионную победу Patriots, чем ещё один разгром. New England Patriots
Но для нашей оценки команды именно это и делает матч полезным.
Перед Buffalo я не понимал, за счёт чего Patriots вообще могут выдержать игру против Allen с таким количеством отсутствующих игроков, и ответ оказался в том, что штаб не попытался играть привычным способом урезанным составом, а полностью перестроил условия матча. Против Raiders нужно было понять, можно ли повторить найденную логику против другого соперника, и Patriots показали, что можно: план изменился, но принцип помощи квотербеку и адаптации к тому, что предлагает защита, сохранился.
Теперь вопрос уже другой. Сможет ли эта новая версия Patriots существовать в матче, где соперник специально пытается не дать ей очевидного решения?
Потому что если Jets просто отправят постоянный блиц и оставят Maye одиночные дуэли снаружи, ответ мы примерно знаем. Если их нападение быстро отстанет по счёту и Geno будет вынужден бросать на каждом дауне, ответ тоже довольно очевиден.
Интересно другое: что произойдёт, если Glenn сыграет осторожнее, закроет глубокую часть поля, начнёт менять прикрытие уже после снэпа, а Jets одновременно смогут через Allen и короткий пас держать матч в пределах одного владения? Сможет ли McDaniels продолжать спокойно собирать длинные серии, даже если первые несколько не принесут тачдаунов? Сможет ли Maye брать короткий вариант десять раз подряд, не пытаясь на одиннадцатый сделать что-то лишнее? Сможет ли защита Patriots остановить вынос достаточно хорошо, чтобы не заставлять собственное нападение чувствовать необходимость постоянно отвечать?
Если да, тогда последние две недели уже можно будет воспринимать не просто как два удачных матча, а как реальное изменение команды, потому что Patriots пройдут третий совершенно другой тип проверки подряд.
Если нет, мы вполне можем обнаружить, что проблема сентября никуда полностью не исчезла, а Buffalo и Raiders просто не заставили её проявиться снова.
Именно поэтому матч против Jets, который по таблице и составам выглядит значительно проще двух предыдущих, может оказаться для понимания нынешних Patriots не менее важным.
За последние две недели они показали, что умеют находить правильные ответы.
В воскресенье станет интереснее другое: что они будут делать, когда правильный ответ впервые попробуют от них спрятать.
Комментарии