40 мин.

В ожидании Супербоула: вспоминаем все самое интересное из безумного, яркого и нелепого сезона 2020-го года

466

Итак, после обсуждения ключевой темы Супербоула 55 - очень ожидаемого противостояния самого выдающегося и самого лучшего квотербека всех времен (это к слову как ни странно будет их уже пятая встреча, и некоторые были просто огонь - особенно первые 2 - но все-таки впервые они встретятся в борьбе за главный трофей и в какой-то степени и за историческое величие), неплохо вспомнить и другие истории, темы, итоги и тенденции 2020 года в НФЛ - тем более этот странный, удивительный и нелепый год был ими весьма богат.

Начнем, естественно, с главной темы 2020-го года, - с вируса ковид-19, будь он вконец уже неладен и его влияние на самую богатую и успешную лигу мира.

Пандемический футбол

На самом деле, ковид-2019, так сильно изменивший и поломавший многие спортивные лиги, а также сильно задевший практически все виды спорта на планете, вплоть до переноса (может быть, даже отмены?) Олимпийских игр, не так уж сильно испортил сезон НФЛ, хотя конечно тоже серьезно на него повлиял. НФЛ из-за позднего старта сезона не вынуждена была прекращать сезон на ходу, как НБА и НХЛ, им не пришлось делать «пузыри» и там было гораздо меньше проблем и казусов чем в других американских лигах.

Скажи например фанатам Лейкерс в 2012 году, после поражения от Оклахомы, что следующую победу в плей-офф они одержат только в августе 2020 в Орландо и ни один зритель вживую этого не увидит – они приняли бы вас за человека, только что сбежавшего из заведения, в котором главный фанат их команды некогда устаивал бунты и крушил мебель – как Лейкерс могут 8 лет не выигрывать в плей-офф?? как они могут выиграть впервые в Орландо, который на востоке, там же для Лейкерс возможно играть только в финале??? и как это вообще может произойти во время межсезонья в августе??? и как плей-офф НБА может быть без зрителей???? Ад адский, сказали бы они, жители города ангелов, такого не будет никогда - однако все случилось именно так.

В НФЛ все прошло гораздо более спокойно. Да – некоторые матчи все же переносились и впервые в истории НФЛ сыграла во все дни недели – хотя обычно играют только в понедельник, четверг и воскресенье и очень редко в конце сезона в субботу. Тут добавились вторники, среды и пятницы и это было не так плохо, в чем то даже интересно. Да большинство матчей были без зрителей – но ближе к концу сезона по 10-20-30% начали в большинстве штатов пускать. Причем в отличие от многих других игр матчи без зрителей в НФЛ добавили даже некоторых возможностей командам в их стратегиях игры и некоторого колорита самим играм - например проще стало провоцировать офсайд у защиты обманным счетом, обычно его плохо слышно - но тут стало слышно отлично и ребята вроде Аарона Роджерса быстрее всех приспособились к новым условиям и научились их эксплуатировать в своих интересах. Отсутствие зрителей стало реально влиять на стратегии и результаты.

Ну и для обычных зрителей перед ТВ теперь команды которые квотербек кричит своим игрокам прямо перед розыгрышем стали хорошо слышны, особенно если у квотера хороший зычный голос. как скажем у Деррика Карра, и там оказалось масса забавных команд - не только знаменитая уже "Омаха! Омаха!!", но и например "Джеймс Харден! Джеймс Харден!!", или "Крис Маллин! Крис Маллин!!" или даже "Фиолетовый Морж!, Фиолетовый Морж!!!" или там "Мама в Джорджии, Мама в Джорджии!!". Из других игроков НБА квотербеки НФЛ вспоминали еще Кобе и Пита Маравича, например. Внимательные зрители, кто потом анализировал какой розыгрыш последовал после Джеймс Харден, Джеймс Харден и т.д. даже смогли расшифровать определенную логику в этом - розыгрыш был влево с изоляцией - а Харден как раз левша который играет изоляции. Ну и то что это был вынос, а не пас - а как известно Харден редко играет в пас (ну до перехода в Бруклин, по крайней мере) - даже в этом видели определенный смысл. Хотя возможно смысл были другой.

Но определенные неприятности ковид конечно лиге добавил. Например случился конфуз с командой Денвер у которой по правилам ковид-протокола за 3 дня до матча отправились на изоляцию все 4 квотербека, один из которых все равно был травмированный. Квотербекам необходимо общаться друг с другом и с тренером квотербеков – так все устроено, они должны быть вместе, учить плей-бук и все такое – соответственно если один вдруг заболеет вирусом – всех сажают на изоляцию кто с ним контактировал, в данном случае всех остальных квотербеков. Найти нового на улице было нельзя – до матча было 3 дня – а любой новичок должен минимум неделю провести на карантине. Лига решила что 4 человека на карантине это слишком мало для переноса игры – обычно переносили если таких было хотя бы 8-10 человек, никому из тренеров тоже не разрешили одеться на игру (типа чтобы не было обмана с кеп-спейсом) – и Денверу пришлось найти в своей запасной команде какого-то молодого незадрафтованного ресивера, который вроде в школе играл квотербека и сделать его стартером на матч без какой-либо подготовки (вряд ли он успел изучить хотя бы 10% плейбука) – понятно что ничего хорошего из этого не вышло, это был полный позор (1 из 9 с двумя перехватами) и игру Денвер проиграл еще до игры в общем, без шансов. Хорошо, что это случилось с командой которая особо и не боролась за плей офф – хуже если бы такая ситуация реально повлияла бы за борьбу за путевки в постсизон – но все равно скандал был большой.

Был еще конфуз у прошлогодних участников супербоула из Сан-Франциско, которым местные власти округа Санта-Клара, где находится их стадион (а заодно и практически все крупнейшие корпорации мира типо Гугла, Эппла, Фейсбука и тд) решили подложить свинью и просто в середине сезона, когда Найнерс еще надеялись на плей-офф, запретили играть в любые виды контактного спорта в своем округе вообще. Команде пришлось перенести домашний стадион к своим врагам в Аризону (ну хоть не в Сиэтл и не в ЛА), принять там несколько «домашних» матчей и благополучно их проиграть всем подряд.

Впрочем, на фоне всех других проблем 49-х в этом году, о которых еще будет ниже, это казалось такой мелочью, подумаешь лишили домашнего стадиона собственные же власти, которые по идее должны за команду болеть – что в общем тоже вряд ли на что повлияло. Тоже странный конфуз, именно в Северной Калифорнии оказались самый жесткий местный Роспотребназор в мире, и когда Карпин жаловался, что во всех регионах РФ разные правила и разные требования властей, которые делают чемпионат несколько нечестным – он еще не знал, что в Америке с местными правилами все бывает еще смешнее – кто-то играет дома со зрителями, кто-то без зрителей, кто-то не играет дома вообще. И как-то они с этим живут.

Но в целом несмотря на все эти нюансы лиге удалось провести все матчи сезона и закончить сезон в срок, а потом и успешно провести плей-офф. Остался всего один матч и можно будет окончательно сказать, что в целом сезон успешно состоялся. Но были и более серьезные, глубокие последствия пандемии, которые будут ощущаться еще определенное время.

Экономика новой реальности

Есть, конечно, еще другие последствия – например экономические. На протяжении почти 30 лет с момента ввода в НФЛ потолка зарплат он постоянно рос, рос и рос, весьма быстро и стремительно – ни одна лига не богатела так быстро в этот период времени. В 1994 году он составлял 34 млн. долларов, а к 2020 вырос практически до 200 (плюс 40 млн на премии игрокам). Семикратный рост за 26 лет. В последние 10 лет он рос минимум на 10 млн в год, что позволяло менеджменту заключать все более дорогие и дорогие контракты со звездами на 3-4-5 лет со все большими и большими гарантированными выплатами.

Однако в этом году НФЛ недополучила за билеты порядка 3-4 млрд долларов (никто не зарабатывает в мире на билетах больше, чем они) и со следующего сезона НФЛ снизит потолок примерно до 175 млн., что ставит очень много команд в очень сложное положение, особенно топовых команд, сильных, у которых заключенных контрактов уже намного больше.

Например, у Нового Орлеана на следующий год уже заключено контрактов почти на 300 млн. долларов и они еще никого не подписав в межсезонье уже имеют минус 112 млн выше потенциального потолка зарплат (и даже уход на пенсию Дрю Бриза с его 36 млн. сильно ситуацию тут не спасает). А НФЛ очень экономически грамотная лига в отличие от скажем НБА, где много владельцев филантропов, готовых платить любые деньги в т.ч. налоги на роскошь ради побед. В НФЛ нет никаких налогов, потолок абсолютно жесткий и ни на одну секунду в течение всего календарного года ты его превышать не можешь. Менеджменту команд приходится придумывать невероятные схемы чтобы дать кому-то новый контракт или совершить обмен – часто приходится кого-то выгонять или заставлять реструктурировать контракт под угрозой увольнения. Тема управления платежками в НФЛ еще намного сложнее и заковырестее чем даже в НБА, хотя и там разобраться могут буквально пара человек у нас на сайте (по НФЛ думаю таких специалистов нет вообще). Плюс если в НБА команды решили сильно потолок не трогать и найти другие механизмы балансировки доходов и расходов – то в НФЛ такого не будет, он жестко привязан к доходам в лиге, и экономика для Лиги это святое. В отличие от многих франшиз в других лигах – футбольные команды в Америке всегда строго прибыльные, очень прибыльные и иного быть просто не может.

И сейчас играющий за свой второй СБ подряд Канзас имеет минус 26 млн еще до начала межсезонья (и до вступления в действие в полную силу полумиллиардного контракта Патрика Махомса, который с 2022 году будет весить уже более 40 млн. долларов в год), Филадельфия которая позорно заняла последнее место в самом отстойном дивизионе – минус 53, ужасная Атланта минус 42 и т.д. и т.п. Как они все это будут разруливать пока непонятно, но видимо на рынок в этом году окажутся выброшены десятки отличных игроков, которых команды просто выкинут из-за отсутствия денег под потолком (хотя при разрыве контракта часто образуются мертвые деньги в платежке, сумма которых часто зависит и от момента разрыва контракта, и от его причин и т.д.) или которых будут пытаться обменять хоть на какие-то драфт-пики. А некоторые откровенно слабые команды, сформированные кое-как, но имеющие большой кеп-спейс (типо Джетс, Ягуаров, Цинцинатти и Майями), которые к тому же имеют и еще огромный набор драфт-активов – могут невероятно усилиться и в следующем году может произойти совершенно умопомрачительные перемешивания команд, из плохих в хорошие и наоборот, хотя оно и так в НФЛ происходит постоянно и этот год был тоже очень богат на такие вещи.

Уже сейчас началась возможно самая великая в истории НФЛ карусель переходов хороших квотербеков, которые обычно не переходят просто никогда – и вообще межсезонье обещает быть огненным. Прогнозировать что будет в следующем году и кто будет бороться за Супербоул вообще невозможно, хотя в НФЛ и так это всегда сложно предсказать и практически кто-угодно может вдруг выстрелить. Но ковид лишь добавил интриг и непредсказуемости.

Вирус и здоровье

Ковид, как оказалось, оказывает не только прямое воздействие на здоровье, на легкие и т.д. (в этом плане для молодых спортсменов риски минимальные) - но и косвенное, которое для НФЛ оказалось куда более весомым. Одним из косвенных последствий ковида стало огромное количество травм, поломавшим некоторым командам абсолютно все планы на сезон. Еще до начала сезона многие прогнозировали что отсутствие нормальной предсезонки, полноценных тренировочных лагерей и предсезонных матчей повлечет рост сложных травм, как это было в 2011, после локаута.

И в общем так и получилось, даже куда хуже чем в 2011 - ряд команд потеряли все шансы на борьбу в самом начале сезона именно по этой причине - например хорошо начавший Даллас, который был одним из фаворитов, но который быстро потерял на весь сезон своего звездного квотербека Дака Прескота и с ним все шансы на плей-офф, или Каролина, которая тоже на весь сезон потеряла свою самую главную звезду Маккафри, Гиганты потеряли на весь год главную звезду Баркли, Кливленд - Одела Бекхема (и они единственные кто нормально это смогли пережить), а Цинцинатти по ходу сезона лишились на год своего нового подающего огромные надежды квотербека Бурроу и по сути тоже стали дальше просто сливать сезон. Филадельфия как и год назад была в эпицентре вируса травматичности и в итоге заняла последнее место в дивизионе, уволила тренера и ГМ и начала тотальную перестройку, хотя еще совсем недавно побеждала в СБ.

Но некоторые команды в 2020 пострадали так, как не страдал от травм еще никто и никогда – и конечно больше всех о травмах вам могут рассказать те самые бедовые 49-е, которые еще год назад были в 5 минутах от победы в Супербоуле, практически сохранили весь свой суперский состав и все лето мечтали о реванше, были наряду с Канзасом одними из главных фаворитов сезона – однако такая жесть с травмами которая у них там началась в истории НФЛ не фиксировалась еще ни разу.

То ли медперсонал одной из самых богатых команд лиги оказался не на уровне, то ли сказалось что Кайл Шэнехан запрещал любые контакты на тренировках, хотя их и так было перед сезоном очень мало – но начиная с первой игры игроки команды стали выбывать из строя просто толпами – по 3-4-5 и больше игроков за матч и конца и края этому просто не было. Уже во втором матче сезона они потеряли свою главную звезду защиты – Ника Бозу – лучшего новичка прошлого сезона в лиге – на весь сезон (и практически все шансы на попадание в СБ вместе с ним), и также 3-го номера драфта 2017 Соломона Томаса, тоже на весь сезон, и тут же в следующей игре самого дорогого игрока защиты – Ди Форда – и тоже как оказалось до конца сезона. Все трое представляли самую мощную линию команды, благодаря которой она и дошла год назад до СБ – ее великолепную Д-лайн – и потеряв Д-лайн команда сразу потеряла свой мотор.

Но ладно бы только Д-лайн – скоро выбыл и основной квотербек команды Джимми Гаропполо, который в итоге сыграл только в 6 играх, по сути главный человек на поле, потом выбыла их самая главная звезда вообще – лучший тайт-энд лиги Джордж Киттл (он правда в конце сезона успел вернуться и даже смог затащить для команды пару игр), по ходу сезона постоянно выбывали оба молодых звездных ресивера – Брендон Айюк и Дибо Самуэль, выбыл главный бегущий, который здорово раскрылся в прошлом году и уничтожил Грин Бей в плей офф – Рахим Мостерт, и половина других бегущих вместе с ним, выбыл главный корнер Ричард Шерман, а потом и вообще вся задняя линия защиты и т.д. и т.п.

В какой-то момент, когда выбыли из строя все звезды и большая часть игроков старта, начали выбывать уже запасные и даже подтянутые из резервной команды ребята. Тренеры Сан Франциско видимо стали чаще гулять в окрестностях Mission Street, где ночует много разных бродяг, и смотреть не может ли кто-нибудь там выйти и сыграть, например, в спецкоманде. Более 30 человек выбыли у команды по ходу сезона, на конец сезона 18 игроков было в injury reserve, чего конечно ни у кого никогда не было, считается нормальным если там находится 2-4 человека, если 7-10 это уже катастрофа, но 18?? У СФ бывало даже такое, что команда подписывала какого-то ветерана чтобы заменить кого-то из травмированных – но он уже в следующей игре тоже получал травму до конца сезона, это было просто какое-то проклятие. Поэтому лишение на фоне всего этого еще и своего стадиона не выглядело чем-то особо страшным, сезон и так был уже абсолютно кошмарным.

В какой-то момент времени я поймал себя на мысли что впервые слышу о чуть ли не трети ребят, которые вышли на поле в матче в футболках 49-х, хотя еще перед сезоном тщательно изучал итоговый ростер, думал кто на что там способен и вроде ростер мне нравился. Но в итоге за команду сыграло порядка 80 игроков в сезоне – абсолютный рекорд НФЛ всех времен (при том что в составе на сезон только 53 игрока). И безусловно ковид стал одной из причин всего этого – хотя явно в команде тоже недоработали, в 2019 году СФ тоже были одними из лидеров по травмам, однако все же не в таких масштабах и это не помешало им показать 13-3 и дойти до СБ, а сейчас после всего этого кошмара было только 6-10 и последнее место в дивизионе. СФ вообще уже много лет занимает обычно или первое или последнее место там (за 10 лет 3 первых и 4 последних) – будет надеется через год все вылечатся и снова будет первое)

Результативность, камбеки и свое поле

Еще одним следствием этого странного сезона стала его невероятная результативность, что тоже может быть объяснено ковидом, отсутствием предсезонки, от которой игроки защиты пострадали естественно больше. Хотя в целом тренд на рост количества тачдаунов и очков продолжается уже много-много лет, с начала нулевых – но никогда не было такого взрывного роста как в 2020 году. Этот год переписал абсолютно все рекорды по общей результативности команд за всю историю игры. Уже в первые три недели наметился бурный рост результативности, многие думали это просто начало сезона без предсезонки и защитники постепенно все же обретут нормальную форму и этот эффект пройдет.

Но нет - в итоге результативность так и осталась около 25 очков за игру на команду, хотя исторически последние 30-40 лет это было ближе к 20-21 очку. И такого мощного всплеска за один год как в 2020 году не было еще никогда. При том что за последние 3 года результативность дважды падала, в том числе в прошлом году многие команды смогли сильно прибавить в защите и добиться благодаря ей успеха - тот же СФ, Миннесота или Балтимор, но в 2020 нападение нанесло новый мощнейший удар и в итоге в числе 4-х лучших команд сезона оказались 4 лучших нападения лиги, а более защитные команды ничего не смогли показать ни по сезону, ни в плей-офф (в т.ч. Питсбург, НО, Рэмз, Чикаго, Балтимор, Вашингтон, Индианаполис - а СФ с лучшей защитой прошлого года вообще в плей-офф не попали, впрочем с их травмами это неудивительно, хотя в целом игру в защите они смогли сохранить на приличном уровне даже когда у них не было по 5-10 ключевых защитников).

С одной стороны, это здорово, игра стали еще ярче, непредсказуемее и интереснее. С другой снова наметился сильный дисбаланс, снова все стали решать по сути одни квотербеки.

Но особенно это отразилось на количестве разных камбеков, которых в этом году было тоже нереально много. В 2020 случилось полно игр в которых в концовке отыгрывалось по 10-20, а то и больше очков и в которых побеждала команда имеющая по ходу игры менее 1% на победу. Обычно таких игр бывает максимум 1-2 за сезон, тут уже в первых четырех турах их уже набралось штук пять (конечно в условиях новой результативности все эти оценки типа 1% на победу уже не имеют такого смысла, так как основаны на исторической результативности, где очков набиралось гораздо меньше и где 10-15 очковое преимущество было чем-то серьезным и фундаментальным).

Атланта например проиграла Далласу ведя в счете 29-10 и 39-24 за 5 минут до конца при невероятных обстоятельствах, у них было 99.9% на победу (ну Атланта умеет проигрывать так красиво, они и супербоул недавно с 28-3 проиграли, где имели 99.7%).

Хотя кроме Атланты еще Детройт тоже большие мастера упускать приличное преимущество, они в этом году поставили рекорд по таким поражениям, как будто специально стремились стать главными чокерами лиги. Ну а очный матч Детройта и Атланты в этом году стал просто чем-то фантастическим с точки зрения чокерства – его еще до его начала назвали Чокер-боул и он оправдал все ожидания - это просто надо было видеть, Атланта в той игре превзошла саму себя и проиграла матч где для победы просто нужно было вовремя упасть на землю и не заносить ТД, казалось что может быть проще, все в твоих руках - но они ступили, занесли и в итоге проиграли.

В этом году уже к 12 неделе было зафиксировано 35 случаев когда команда отыгрывала по ходу матча более 10 очков и побеждала – то есть по 3 игры в неделю, это стало совершенно рядовым событием, хотя раньше и за целый сезон столько таких игр не было. И все это во многом тоже стало следствием не только возросшей результативности, отсутствия предсезонки, проблем у многих команд с ковид протоколами, травмами и т.д. и т.п. Многие команды и игроки просто не могли поддерживать определенный темп игры всю игру именно ввиду плохой предсезонной подготовки.

Еще интересной особенностью сезона стало то, что впервые гостевые команды обыграли домашние, взяв больше побед чем хозяева, пускай и всего на одну победу - но тем не менее. Это историческое событие, ни в одной лиге такого больше не было никогда. Обычно домашние команды легко выигрывали по 55-60% игр, в НФЛ преимущество своего поля всегда было весомым, но оно уже прилично снизилось в прошлом году, когда зрители еще были – уже тогда стало 51-49%, по сути паритет, а в этом году еще и зрителей не стало и гостевые команды впервые в истории домашние переиграли. В плей-офф это в общем тоже продолжилось, та же Тампа выиграла все три матча на выезде – хотя НО играющий под крышей и ГБ играющий зимой на 20-градусном морозе всегда считались крайне плохими местами для гостей, где очень мало кто мог в принципе победить. Вполне возможно это долгосрочная тенденция и преимущества своего поля в НФЛ больше как такового не будет. Но это пока сложно спрогнозировать – все же шум зрителей во время атакующих комбинаций гостей всегда очень сильно помогал защите хозяев.

Великие тектонические сдвиги - Believeland & Billeve

Ну и возможно, странный сезон повлиял и на результаты многих команд в лучшую сторону – потому что в лиге случились вещи которые не случались там кажется вообще никогда. Невероятных событий, результатов и историй в этом году было не перечесть.

Кто бы, например, мог подумать, что буквально несколько минут не хватит для того, чтобы в финале АФС играли бы Баффало и Кливленд. Баффало и Кливленд!!! Баффало и Кливленд могли бы легко бороться между собой за путевку в супербоул, но Каназасу повезло что сменщик Патрика Махомса, который в конце матча с Кливлендом получил сотрясение, смог все же убить оставшееся время и не дать Кливленду отыграться (ну и очень странное правило когда команда вместо ТД получает потерю в красной зоне тоже сыграло против несчастного Кливленда, как и слепота судей в том моменте не увидевших удар шлемом в шлем, все думают как это самое идиотское правило американского футбола отменить или изменить – но пока не могут ничего придумать).

Кливленду в итоге немного не хватило - но сам факт того что Кливленд и Баффало в этом году имели все шансы на участие в Супербоуле не может быть объяснён ничем кроме вмешательства высших сил, каких-то аномалий и катаклизмов 2020 года, связанных то ли с ковидом, то ли может быть с чем-то еще более серьезным и непонятным.

Баффало и Кливленд! Две самые ужасные и отстойные команды НФЛ на протяжении последних десятилетий, для которых этот странный и нелепый год сложился как нельзя круто.

Огайские мечты и чудеса

Кливленд вообще на протяжении десятилетий постоянно был всеобщим посмешищем, тут даже сложно найти аналогию в НБА или еще где – там даже Сакраменто, Миннесота или НЙ Никс гораздо более успешные и уважаемые команды чем футбольный Кливленд. Кливленд в последний раз выходил в плей офф в 2002 году – 18 лет назад, за эти 18 лет у них чего только не было – в том числе сезоны вроде 1-15 и 0-16, но никогда они даже не претендовали в общем на выход в плей офф, у них всего 1 сезон за это время когда не было отрицательного баланса побед и поражений. Это самая длинная серия без выхода в пост-сизон в истории НФЛ, при том что в 60е, 70 и 80е в плей-офф было выйти намного намного сложнее чем в 21-м веке.

А последняя победа у Кливленда в плей-офф была еще до переезда и возрождения франшизы в 90-х – в 1994 году, еще когда командой руководил некто Билл Биличек (знакомая что-то фамилия). В 1996 команда переехала в Балтимор и стала там Рэйвенс – причем суперуспешной командой, одной из лучших за последние 25 лет, а в Кливленде их историческая команда Браунз, имеющая корни еще в 40-х (а вообще Огайо, Акрон и т.д. это по сути родина профессионального американского футбола) возродился в 1999 и их как-будто их кто-то проклял на веки вечные. Правда уже через три года они впервые попали в плей офф, вроде неплохо для новой команды, где они конечно легко проиграли Питсбургу (которые на все эти 20 лет стал самым большим кошмаром Кливленда, чего стоит только тот факт что аж 6 тренеров Кливленда за эти 18 лет уволили именно после матчей с Питсбургом), но потом началась самая ужасная серия выступлений какой-либо команды в истории НФЛ. которая тянулась почти 20 лет.

Но случился странный, невероятный 2020 год – и что вы думаете? Браунз впервые за 26 лет одержали аж 11 побед и впервые за 18 лет попали вдруг в плей-офф, во что их болельщики кажется давно прекратили верить. Конечно помогло что зону плей-офф в каждой конференции расширили с 6 до 7 команд, но Кливленд попал как раз 6-м. Причем что забавно – помог им в этом их главный враг – Питсбург. Перед последним туром в АФС было сразу 5 команд имеющих 10-5, в плей-офф попадали только 4, всем нужно было побеждать обязательно и Кливленду предстояло играть с Питсбургом, у которого уже было 12-3 и которому ничего было не нужно. Питсбург дал отдохнуть основному составу, выпустил дубль и чуть не выиграл в концовке – но все же 22-24, Кливленд устоял и прервал свою историческую серию без плей-офф. Как они тогда там ликовали… а Питсбург похоже просто решил выбрать себе соперника на плей-офф самого удобного из всех удобных, которых они обыгрывали всегда, у себя дома тако вообще 17 лет подряд, и которого в этом году дома обыграли уже 38-7, без вариантов. Это был грандиозный праздник в Кливленде, как будто ни выиграли титул, всеобщее ликование. Забавно что одновременно с засухой Кливленда прервалась и вторая по продолжительности серия без выхода в плей-офф - у Тампы, которая завтра сыграет в СБ, хотя 13 лет не выходила в ПО и 18 лет там не побеждала - вот что творит 2020-й, и это еще не говоря про Баффало.

Но самое удивительное что Кливленд на этом не остановился. Это все еще был 2020 год, несмотря на то что уже на дворе был 2021. Год великих странностей и аномалий. Кливленду оказалось мало просто выйти в плей офф впервые за 18 лет. И то что их соперником там стал ненавидимый и ужасный Питсбург, который здорово издевался над ними все эти 20 лет, видимо их тоже только взбродрило.

Естественно, никто не ставил на бедный и несчастный Кливленд и ломанного гроша. И дело даже не в том что Питсбург просто сильнее, что он победитель их дивизиона, что он обыграл их в Питсбурге 17 раз подряд и в том числе легко уничтожил и в этом году, нет. Тут ковид еще учудил над Кливлендом дополнительные шутки – Браунз перед игрой плей-офф остались без тренерского штаба (отправили на изоляцию и запретили общаться с командой даже по телефону), без всех ведущих защитников задней линии, а также без главного текла, охраняющего их квотербека – Антонио Битонио, одной из главных звезд команды. Также им всю неделю запретили тренироваться. То есть они кое-как обыграв дубль Питсбурга в решающей игре за выход в плей офф, не могли даже подготовиться к этому плей офф, тогда как основной состав Питсбурга спокойно отдыхал и готовился аж 2 недели. Более того – в самом начале игры сменщик Битонио получил травму и охранять Мейфилда вышел никому не известный человек, присоединившийся к основной команде всего за несколько дней до игры и которого сам Мейфилд после игры назвал «какой-то парень, с которым я познакомился перед игрой в раздевалке».

Казалось бы какие шансы могут быть в этой игре у Кливленда? У команды которая 18 лет не играла в плей офф и 26 лет там не побеждала против лучшей (после НИ) и самой стабильной команды лиги за эти 20 лет, которая постоянно играет в плей-офф и которая выиграла 2 СБ за это время? У команды которая проиграла своим соперникам на этом стадионе 17 раз подряд, в том числе 7-38 пару месяцев назад? Которая даже дубль своих соперников обыграла еле-еле на зубах, при том что для них это был матч жизни, а для дублеров Питсбурга ничего не значащая тренировка? Которая не только не имела возможности отдохнуть, в отличие от соперника, но и осталась без тренеров и ведущих игроков прямо перед игрой и не имела права тренироваться? Которые вообще всегда были символом лузерства, неудач, проклятия и позора, тогда как Питсбург наоборот всегда ассоциировался с характером, победами, огромным успешным опытом плей-офф и т.д.? Во что им могло светить?

Но это все в теории, на практике это в НФЛ оказалось не имеет никакого значения, в НФЛ в любой игре может случиться абсолютно все что угодно – и уж тем более в 2020 году. Когда счет уже в первой четверти стал 28-0 в пользу Кливленда все миллионы зрителей, экспертов и специалистов устали щипать себя за лицо и протирать глаза, в надежде проснуться - это было не наваждение и не сон, это происходило в прямом эфире на самом деле, в этой вселенной, что конечно выглядело каким-то издевательством высших сил над любой логикой и разумом, который у нас есть, но тем не менее реально происходило. Это не поддавалось никакому логическому объяснению. Потом вдруг Питсбург стал сокращать отставание и в какой то момент счет стал 35-24 – казалось что это видимо была такая огромная фора, как Канзас дал Хьюстону год назад и что сейчас все наконец-то встанет на свои места и вселенная успокоится. Казалось все идет все же к логическому завершению и Пистубрг все же вытащит эту игру, как и должен, у обескровленных вечных неудачников и лузеров из Огайо.

Но нет – лузеры отказались сдаваться и выиграли в итоге этот матч - 48-37. Одержав свою первую победу в ПО за 26 лет, спустя всего три года после сезонов 1-15 и 0-16. Дальше они играли против Канзаса, главного фаворита сезона, против лучшего квотербека лиги, и имели перед игрой фору минус 10 у букмекеров, чуть ли не рекордную в истории. И как ни странно тоже имели шансы на победу и фору в итоге покрыли, проиграв только 5. Опять же если бы не судьи и не то правило и невероятная игра бекапа Чада Хенне, который с 2014 года не показывал никакой игры вообще…. Но в любом случае для Кливленда это невероятный год которого их болельщики ждали десятилетями и в который не могут поверить до сих пор, а фанатов там у них как ни странно дофига, их продолжали любить все эти десятилетия несмотря ни на что. И все говорит о том, что вроде у них впереди светлое будущее и хорошая команда - но кто знает - это все-же Кливленд, а 2020 год уже закончился и возможно вселенная все же придет в свое более естественное состояние.

Мафия из Баффало

Еще круче в этом году выступили Баффало Биллз, которые тоже имели все шансы на участие в СБ и остановились в шаге от него. Если Кливленд лидер НФЛ всех времен по засушливой серии – 18 лет – то вторая в истории серия именно у Баффало – с 1999 по 2017 они не могли попасть в плей офф 17 лет подряд. А по серии без победы в плей офф они вообще еще хуже Браунз – если до этого года Кливленд не побеждал в плей офф с сезона 1994 года, то Баффало не побеждал с 1993. Грубо говоря со времен знакомства Клинтона и Ельцина, можно сказать их последнюю победу в январе помнят только динозавры.

Причем у них было еще драматичнее – в период с 1990 по 1993 год они 4 раза подряд выходили в супербоул и проиграли все 4 раза – уже тогда стали думать что они наверное прокляты, проиграть 4 СБ за 4 года – это просто невероятно. Наверное их фанаты – а у Биллз считаются чуть ли не самые преданные и безумные фанаты в лиге – так называемые Bills Mafia – которые гораздо ближе к европейским фанатским группировкам, чем к обычным американским болельщикам, только не на 100-1000 человек, а на десятки тысяч, которые часто ездят за командой на матчи, везде устраивают перформанс и праздник и т.д.

И команду реально прокляли – они после 4-х проигранных супербоулов не могли победить в плей-офф аж 27 лет – причем участвовали в ПО, все же 6 раз там были – и проиграли все 6 матчей. То есть они не были просто очень ужасны все это время как Кливленд (который к тому же 3 года просто пропустил вообще) - они временами были неплохи (хотя тоже одно время 17 лет не могли выйти в плей-офф, но там еще сказалось что они эти 17 лет играли в одном дивизионе с Томом Брэди), но были страшно страшно неудачливыми, примерно как Канзас до недавнего времени. И в итоге они прервали свою вечную 27-летнюю серию одновременно с Кливлендом в 2020 году. Что за год то такой!

У них своя, совершенно удивительная история. В 2018 они выбрали на драфте молодого квотербека, который уже тогда казался сомнительным выбором, а после первого сезона когда он стал худшим квотербеком в лиге его уже официально все считали полнейшим бастом. Но они не спешили искать нового, дали ему второй шанс, он прилично улучшил свою игру, но во втором сезоне все равно был среди худших. Но они опять его не бросили – просто докупили ему на рынке одного из лучших ресиверов – Диггса из Миннесоты. И что вы думаете? В 2020 он стал топовым квотербеком, одним из лучших в лиге, с невероятно мощной рукой, с которой может соперничать только Махомс, и вывел свою команду не только в плей офф, но и в финал конференции АФС, попутно переписав почти все пасовые рекорды Биллз за всю их историю.

Как так получилось сложно понять, его прогресс является совершенно уникальным, ни один квотербек в истории не прогрессировал так быстро. 2 тыс ярдов в первом сезоне, 3 тыс. во втором, 4.5 – в третьем, каждый раз в 1.5 раза больше. 52% точности в первом сезоне, ужасный просто показатель, 59% во втором, так себе, 69% - топовый показатель – в третьем. По ТД и перехватам 10/12 в первом сезоне, кошмар, 20/9 во втором - гораздо лучше, 37/10 - потрясающие цифры - в третьем. Рейтинг соответственно в 2018 году был 69 – это полное дно, в 2019 - 85 - ближе к среднему, но все же ниже среднего, и вдруг 107 в 2020 – рейтинг лучших из лучших, топ 3 в лиге. Так просто не бывает.

Понятно появление Стефана Диггса очень сильно помогло, Диггс стал лучшим принимающим лиги и они отлично сыгрались, но все равно тут главное какой-то поворот в ментальности. Иногда квотербеки выстреливают во взрослом возрасте – тот же Таннехил как прибавил в Теннесси, Фитцпатрик недурно зажигал в Майями временами, но все же особо сильно от своего уровня они не отклонялись, а тут нереальный рост от казалось бы супербаста до самого удачного выбора на драфте того года. Жаль не с Трубицки такие метаморфозы произошли, но они все же бывают и это невероятно интересно смотреть.

И 2020 год показал - даже если ваша команда полные лузеры и не могут вообще ничего выиграть 26 или 27 лет и даже если ваш квотер казался полным бастом (Бейкер Мейфилд в какой-то момент тоже стал казаться таковым), даже если над вашей командой десятилетиями смеются болельщики других команд – не нужно отчаиваться, всегда нудно верить - всегда может случиться новый 2020 год, какие нибудь вспышки на солнце или влияние инопланетного разума – и вдруг пазл сойдется, ваш квотербек окажется суперзвездой, а команда из нищей убогой падчерицы, над которой все смеются, реально превратится в сметающую все на своем пути Золушку. Фанаты Кливленда и Баффало верили все эти десятилетия, всегда писали на плакатах Believeland и Billeve, не бросали свою команду в ужасные времена, у них всегда была хорошая посещаемость, особенно у Баффало конечно, всегда много шуму и страстей вокруг них – и они дождались, им весь этот пандемия пошла только на пользу и они провели счастливый год, пускай до главной игры пока и не добрались. Стоит за них порадоваться – этот год не для всех был сложным, тяжелым и неприятным.

Таким образом в 2020 году прервались не только 2 самые длинные серии без выхода в плей-офф - 18 лет Кливленда и 13 лет Тампы - но и три огромных серии без побед в плей-офф - 27 лет у Баффало, 26 у Кливленда и 18 лет у Тампы. 71 год общего ожидания наконец то завершились синхронными победами в плей-офф, причем Баффало одержало сразу 2 победы - а Тампа сразу 3 (а то и 4, и кто знает, может быть у них традиция - если уж побеждать в плей-офф - то сразу выигрывать Супербоул?). Но тут эти серии не являлись даже самыми длинными на начало сезона - Цинцинатти ждет свой первой победы уже 30 лет и вероятно будет ждать еще, Детройт ждет 29 - и теперь после очередного ухода в перестройку им тоже ждать еще долго, Майями ждет 20 - и пожалуй у них лучшие шансы прервать эту серию в ближайший год-два. А вот Вегас с 18 и Вашингтон с 15 вполне могут ждать еще лет 5-10, а то и больше...

Страсти по святому Дешону

2020 год в очередной раз показал насколько в лиге важны крутые квотербеки и как быстро растет их важность. В прошлом году казалось что вынос и защиты сделали некоторый камбек - в первую очередь благодаря СФ, который вокруг них построил игру и почти выиграл СБ - но в итоге СБ все равно выиграл лучший КБ лиги.

Однако этот сезон снова показал что ничего важнее чем хороший пасующий в лиге нет - именно поэтому в финалах конференций играли 1й, 2й, 3й и 5й квотербеки лиги. Не играл только 4-й - Дешон Уотсон, у которого своя, удивительная история.

Выбранный в один год вместе с Патриком Махомсом, мимо которого как и мимо Махомса прошло много команд в т.ч. Сан Франциско и Чикаго, которое предпочло под вторым номером выбрать Митча Трубицки, он быстро стал суперзвездой и теперь драфт 2017 года пожалуй лучший драфт на квотербеков в истории. Эти двое сейчас абсолютные лидеры по пасовому рейтингу за карьеру и оба показывают совершенно впечатляющую игру - только вот одному повезло попасть в хорошую команду к крутому тренеру и подходящую для развития систему - а второму нет. Он попал в организацию где царит постоянный хаос с тренерами и ГМ, где постоянно принимаются идиотские решения, совершаются совершенно идиотские обмены, разрушается команда, где неадекватное руководство и т.д. И даже там он стал суперзвездой и топ 3 - топ 5 квотербеков в лиге. Страшно представить что было бы попади он куда нибудь в другое место. По потенциалу он близок к Махомсу как никто.

Многолетний лидер Хьюстона - суперзвезда защиты Уотт - даже извинялся перед Уотсоном после окончания этого, совершенно провального для команды сезона - прости мол что мы бездарно потратили один из твоих сезонов, даже он понимает что у квотербеков уровня Уотсона каждый сезон на счету и в каждом сезоне он обязан бороться за супербоул - а в этом году команда обескровленная руководством ничего не могла сделать.

И вот Уотсон - только в прошлом году подписавший 160-миллионное 4-летнее продление контракта - вроде попросил трейда из Хьюстона. Хьюстон вообще какое-то проклятое место - тут все звезды рано или поздно просят их оттуда отпустить. Но тут причин гораздо больше чем у Хардена - тут реально организация очень сильно лажала все последние годы и сейчас осталась и без сильных игроков, и без драфт активов. Последней каплей для Уотсона стало то, что при увольнении прежнего тренера и ГМ руководство команды пообещало ему что его мнение, как главное звезды, будет учтено при выборе нового тренера. Но в итоге этого сделано не было и нового тренера выбрали даже не уведомив его о решении.

И это межсезонье будет невероятно богато на переходы сильных квотербеков - один мегатрейд с участием квотербека Детройта Стаффорда в Лос Анжелес уже случился - и был очень очень дорогим, было задействовано несколько пиков первого раунда и ряд других активов, хотя Стаффорд хороший, но не элитный квотербек, и ему уже 33. Еще несколько квотеров будут доступны для обмена и за них тоже будет сильная борьба. Возможно будет установлен рекорд по обменам квотербеков в истории. Но конечно главным призом и главной вишенкой на торте в этой масштабной карусели будет именно Уотсон. Вероятно это будет самый масштабный, самый громкий и самый дорогой трейд в истории. Квотербеки такого уровня вообще еще никогда не появлялись на рынке для обмена - такого просто никогда не бывает, ни одна команда просто не захочет отпускать такой актив если он вдруг у них будет, смешно представить что Канзас когда-либо обменяет Махомса, в Сиэтл например Уилсона, но тут особая ситуация. Но цена будет конечно запредельной, тут даже трейд Хардена безусловно померкнет по своему масштабу м эффекту.

Очень много команд мечтают сейчас заполучить Уотсона - в том числе и Чикаго с Сан Франциско, которые прошли мимо него в 2017 году - хотя на тот момент он уже всем все доказал и выиграл финал чемпионата НСАА на последней секунде у великой Алабамы. Но конечно у них нет достаточных активов, чтобы заинтересовать Хьюстон. Они есть у команд вроде Джетс, Джексонвиля и Майями - но захочет ли туда сам Уотсон? У него есть мощный аргумент - у него есть право ветона обмен и он не пойдет туда, куда не хочет. В тоже время, остаться он тоже никак не может и им с командой придется искать компромисс. Если сейчас даже квотербеки типа Стаффорда стоят минимум 2 пика первого раунда и еще довесок, если защитники типа Адамса и Рамзи тоже уходят примерно по такой цене - сложно представить какая может быть в принципе цена за одного из лучших квотербеков в лиге в самом начале их карьеры, по идее совершенно грандиозная, таких активов на рынке в истории НФЛ просто никогда не было и с чем-то сравнивать просто невозможно.

Будет интересно чем закончится вся эта история, и как это повлияет на балнс сил в лиге в ближайшие годы. По идее если кто и может бросить перчатку Махомсу в ближайшее десятилетие - то это именно Дешон, и если это будет достойная команда и хорошим тренерским штабом и т.д. - он обязательно ее бросит. Лиге безусловно нужна будет конкуренция - и гораздо лучше если у нас будет две топовых команды с выдающимися квотербеками - чем одна такая команда.

А пока вызов Патрику Махомсу пытается организовать старая гвардия - 43-летний Том Брэди - и пока стоит сосредоточится именно на этом, надеюсь это будет упорный и интересный матч, и несмотря на все прогнозы экспертов будем надеятся в нем будет реальная интрига, желательно до последней минуты, до Брэди-тайм.

logoСупербоул
logoЛейкерс
logoНБА
Дешон Уотсон
logoТом Брэди
logoКливленд
logoЛеброн Джеймс
logoХьюстон
logoХьюстон
logoДжеймс Харден
logoНик Боза
logoБейкер Мейфилд