11 мин.

Кавай получал серую зарплату? Лига накажет «Клипперс»? Что известно о новом скандале в НБА

2 k

Репутация лиги на кону.

Подкаст Pablo Torre Finds Out («Пабло Торре выясняет») – возможно, главное спортивное медиа 2025-го в Америке. Или даже вообще главный расследовательский проект в истории спортивной журналистики. Экс-журналист ESPN Пабло Торре уже много лет выискивает скандальные детали, но в этом году его расследования вышли на космические мощности.

Касаются они и НБА, причем самого разного формата – команда Пабло Торре, например, нашла новую запись радиотрансляции 100-очковой игры Уилта Чемберлена в 1962-м. Или, что ближе к современности, подкаст проследил цепочку от забанненого НБА за ставки Джонтэя Портера к находящемуся под расследованием Малику Бизли. Через нью-йоркского мошенника Мустафу Омара по кличке «Лось».

Но самым резонансным, похоже, станет новое расследование Пабло. Оно касается теневых выплат Каваю Ленарду за игру в «Клипперс» – самое серьезное нарушение в американском спорте.

Что стало известно из расследования Пабло Торре?

В 2013 году была основана финансовая компания Aspiration, которая своей миссией заявила «зеленый банкинг». Деятельность Aspiration крутилась вокруг так называемых «углеродных кредитов». Большие корпорации, которые производят много выбросов парниковых газов в атмосферу, могут выкупать эти «кредиты» у более экологичных компаний, которые выбрасывают меньше или же развивают системы поглощения CO2 и других парниковых газов.

Aspiration рассчитывала выдавать подобные кредиты и привлекать деньги под экологические проекты – в первую очередь, под высаживание деревьев. Насколько это помогает экологии – другой вопрос (исследования показывают, что до 90% деревьев, высаженных подобными компаниями в США, погибают в первый же год), но Aspiration успешно продавала эту идею инвесторам и знаменитостям.

За время работы компания подняла 865 миллионов долларов. Из них 315 млн – в 2021-м, перед слиянием с другой компанией. И в этой сделке одним из партнеров был мультимиллиардер и владелец «Клипперс» Стив Балмер – не напрямую, но через связанные с ним инвестиционные фонды. Размер инвестиций Балмера оценивается в 50 млн (запомните эту сумму).

Также компания Aspiration запартнерилась с другим активом Балмера – новой ареной Intuit Dome в Лос-Анджелесе, которая открыла свои двери для «Клипперс» и болельщиков в прошедшем сезоне. Договорились еще на этапе закладки будущей арены: Aspiration должна была поставлять экологичные материалы для строительства, контракт был заключен на 400 миллионов.

А потом у Aspiration начались проблемы. В 2024-м году Минюст США открыл расследование в отношении компании и ее утверждений о 35 млн высаженных деревьев (в реальности только 12 млн), а в 2025-м основателя компании Джозефа Сэнберга арестовали по делу о мошенничестве в попытках надуть инвестфонд на 145 млн, и вскоре Aspiration объявила о банкротстве.

Процедура банкротства означает раскрытие всей финансовой и юридической документации компании. Тут-то и были опубликованы документы, заинтересовавшие журналистов.

Оказалось, что одной из знаменитостей, у которой был контракт с Aspiration, был форвард «Клипперс» Кавай Ленард через личную фирму KL2 Aspire. Это удивило, потому что Кавай никак не участвовал в рекламных кампаниях фирмы, в отличие от других знаменитостей – от Дока Риверса и Дрейка до Роберта Дауни-младшего и Леонардо Ди Каприо.

Еще больше удивил размер соглашения KL2 с Aspiration – 28 млн долларов. «Самое большое спонсорское соглашение, которое когда-либо заключал Aspiration. Оно полностью затмевало все остальные контракты. Сумма всех остальных соглашений со знаменитостями не дотягивала до четверти выплат Каваю Ленарду», – Пабло Торре приводит слова анонимного источника из финансового отдела Aspiration.

По словам источника, все это было сделано, чтобы помогать «Клипперс» обходить потолок зарплат в НБА. Команда проекта была против этого спонсорского контракта, но он был согласован и подписан по личному распоряжению одного из основателей Aspiration Андрея Черны.

И это бы не выяснилось, если бы не документы по банкротству Aspiration, где указаны основные кредиторы должника: крупнейшими стали «Клипперс», которым фирма задолжала 30 млн, а четвертым – KL2 Aspire с 7 млн.

Кавай получал миллионы за то, что ничего не делал

Давайте вспомним, как Кавай вообще появился в «Клипперс». Мутные схемы проявлялись уже тогда, в 2019-м.

Кавай только что принес чемпионство «Торонто», но был свободным агентом и планировал переехать в родной Лос-Анджелес. У него была возможность объединиться с Леброном и Дэвисом в «Лейкерс» или создать связку с Полом Джорджем в «Клипперс». Кавай выбрал второй вариант – казалось, что просто не хочет быть в тени Леброна, хочет «свою» команду. Но руководство «Лейкерс» намекало, что не только это было препятствием. На сцену вышел новый персонаж – дядя Кавая Ленарда, который предлагал заинтересованным клубам некую незаконную схему при подписании контракта с племянником.

Позднее Кавай еще дважды продлевал контракт с «Клипперс» – на максимальные или очень близкие к максимальным деньги (в НБА есть ограничения по размеру зарплаты). Соглашение с Aspiration, найденное журналистом, относится к 2022 году. Вот какие «обязанности» Кавая были в него включены:

  • Подписать 50 автографов.

  • Предоставить 1 фото/видео в месяц в рамках сезона НБА с 15-дневным предварительным уведомлением от организации.

  • Принять участие 5 комментариями/ретвитами/лайками ежегодно.

  • Записать 2 видеообращения.

Если вам кажется, что это как-то мало за 28 млн, вы вообще будете в шоке от следующего:

1. Кавай не делал даже этого. Ноль автографов, ноль упоминаний компании в соцсетях. Потому что Ленард имел право отказаться от любого участия, которое «не совпадает с его убеждениями». Он и отказался.

2. 28 млн – это лишь основные выплаты Каваю по контракту. Издание Boston Sports Journal присоединилось к расследованию и откопало, что еще 20 млн игрок должен был получить в акциях компании (но не получил из-за банкротства). 28+20=48, как-то подозрительно близко к 50 млн, которые в Aspiration вложил Балмер. Причем вложил по завышенной цене, BSJ утверждает, что Балмер даже не наводил справки о компании, а просто выкупил акции по цене, на 10% превышающей рыночную.

3. Единственным возможным условием невыплаты гонорара Каваю по договору с Aspiration являлся уход игрока из «Клипперс».

Все выглядит как попытка владельца клуба отсыпать звезде больше денег – через фиктивный договор с левой компанией, в обход потолка зарплат и ограничений по максимальной зарплате.

Как отреагировали на расследование Пабло Торре в клубе и в НБА?

«Клипперс» ответили Пабло по шаблону. С таким справится даже ИИ-бот:

«Ни мистер Балмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не участвовали в каких-либо неправомерных действиях, связанных с Aspiration. Любые противоположные утверждения доказуемо ложны: клуб завершил сотрудничество с Aspiration несколько лет назад, в сезоне-2022/23, когда компания не выполнила свои обязательства.

Ни клуб, ни мистер Балмер не знали о какой-либо неправомерной деятельности Aspiration или ее основателя до начала расследования властями. «Клипперс» и мистер Балмер готовы оказать любое возможное содействие правоохранительным органам».

Балмер тоже отмахивается от обвинений: «Мы не были никак вовлечены в эту сделку. В какой-то момент я узнал, что они [Aspiration и Ленард] достигли соглашения. Понятия не имею, о чем там шла речь. Мы даже нашли электронное письмо, в котором их впервые представили друг другу. Их познакомили, а потом они сами занимались своими делами. Мы не имели к этому никакого отношения».

Владелец даже считает себя жертвой в этой ситуации: «Я не знаю, почему они сделали то, что сделали, и не знаю, насколько это отличается от других рекламных контрактов.

Эти ребята совершили мошенничество. Послушайте, они меня обманули. Они меня обманули. Я вложился в этих ребят, думая, что у них все идет в гору, а они меня обманули. Я не имею возможности предсказывать, почему они будут делать какие-то вещи, не говоря уже о конкретном контракте с Каваем».

У Стива нашлись защитники. Бывший владелец «Далласа» Марк Кьюбан не верит, что коллега был замешан в серой схеме: «Во-первых, Стив не настолько туп. Если бы он и пытался тайно платить Каваю Ленарду, понимая, что стоит на кону лично для него и его команды, вы думаете, он позволил бы этой компании обанкротиться? Зная, что все долговые обязательства станут достоянием общественности?

Их (как и многих других) надула компания Aspiration. […] Они заключили спонсорскую сделку с «Клипперс» на 300 миллионов долларов в 2021 году. Это ОГРОМНАЯ сделка. Чем лучше выступает команда, тем ценнее это спонсорство. В этом есть своя логика: если они украли деньги у инвесторов и хотят, чтобы «Клипперс» преуспевали, почему бы не использовать украденные средства, чтобы помочь удержать лучшего игрока?».

После выпуска подкаста Пабло Торре НБА запустила собственное расследование.

В 2019-м в лиге усилили контроль за соблюдением правил потолка зарплат, но всемогущей и всевидящей НБА не является. Лига требует от клубов в течение года сохранять все переписки с игроками и их представителями, может в случайном порядке проверять корреспонденцию любого клуба даже без видимой причины. Все менеджеры ежегодно подписывают что-то вроде обещания ничего не нарушать, а также должны в течение суток уведомить офис НБА, если представители игрока требуют какие-то нелегальные, скрытые привилегии.

По словам Торре, руководство лиги в шоке: «Там царит паника. Как я понял, они ничего не знали об этой сделке между Aspiration и Каваем Ленардом при участии Стива Балмера. Это будет довольно проблемная и неловкая ситуация».

Другой авторитетный журналист Зак Лоу добавляет: «Люди в лиге говорят: «Случилось достаточно, чтобы НБА что-то сделала с «Клипперс». Им необходимо доказать свою невиновность. Процесс пошел. «Клипперс» и Кавай должны объяснить все это более конкретно. Просто «Мы не знали» и «В той фирме работают плохие парни» недостаточно.

В коллективном соглашении НБА ситуация регулируется статьей 13, пунктом 2 «Обход потолка зарплат». В нем определен запрет на какие-либо дополнительные соглашения, которые позволяют заплатить игрокам больше денег. Нарушение этих правил может быть доказано прямыми и косвенными уликами, включая «невозможность рационального объяснения каких-либо соглашений без намерения обойти потолок зарплат». Лига имеет право принять косвенные доказательства. Многие в лиге уверены, что расследование Пабло Торре предоставило достаточно данных, чтобы наказать команду».

Однако главный инсайдер НБА Шэмс Чарания считает, что НБА будет действовать только на основании неопровержимых доказательств вины Балмера и «Клипперс». «Лига попытается найти твердые улики. Косвенные данные рисуют похожую на это картину. Но стороны Стива Балмера и Кавая Ленарда в частном порядке настаивают, что инвестиции в Aspiration и спонсорское соглашение с Ленардом являются изолированными друг от друга эпизодами».

Были ли подобные скандалы в НБА раньше?

Подозрительная схема между Каваем и Aspiration (и, возможно, «Клипперс») всплыла только после банкротства компании-озеленителя. И можно подумать, что все клубы в обход потолка зарплат находят своим звездам фиктивные спонсорские контракты, просто это не вскрывается.

Журналист Кирк Голдсберри с ESPN утвреждает, что это не так: «Общался со многими людьми, включая одного действующего менеджера НБА, по поводу публичного мнения о том, что «все делают что-то подобное». И он ответил: «Нет. В клубах чертовски боятся этого правила и возможных последствий. Мы таким не занимаемся». […] Правила лиги и очень низкая планка доказательной базы, которая позволяет НБА действовать, всех пугают. «Репутация НБА находится под угрозой», – это прямая цитата от одного из управленцев лиги».

Только однажды клуб был оштрафован за нелегальную договоренность с игроком. Это было в конце 90-х – «Миннесота» подписала форварда Джо Смита на три годовых контракта значительно ниже рыночной стоимости, пообещав ему десятки миллионов долларов позднее, когда его удастся переподписать по «правам Берда».

Такие обещания нелегальны. Когда в агентстве, представлявшем интересы Смита, вспыхнул дошедший до суда конфликт, договоренность между Джо и клубом вышла наружу и возмутила НБА. Наказание – аннулирование контракта Смита, лишение 5 пиков первого раунда, 3,5 млн штрафа, отстранение владельца и генменеджера «Миннесоты» на год.

Примерно такие же санкции могут быть применены и к «Клипперс», если их участие в фиктивной сделке между Каваем и Aspiration будет доказано.

Проблема в том, что вряд ли что-то здесь пугает Балмера. Штраф? Состояние Стива более 150 миллиардов. Отстранение? Балмер не из тех владельцев, которые сильно вовлечены в текущую деятельность клуба. Не посидит на арене – посмотрит матчи дома на новой плазме. Аннулированный контракт Кавая, по которому осталось 100 млн до 2027-го? Вообще отлично – форвард постоянно в лазарете, команда старая, а так будет свободная платежка через год. И кому вообще нужны эти драфт-пики, если того же Кавая когда-то удалось заманить как свободного агента?

Вопрос лишь в том – пойдут ли теперь звезды в «Клипперс» к Балмеру, если после этого скандала их всегда будут подозревать в серых, обходных схемах?

Фото: Gettyimages.ru/Harry How, Katelyn Mulcahy, Christian Petersen, Kevork Djansezian, Leon Bennett; East News/AP Photo/Ann Heisenfelt

logoКлипперс
logoНБА
logoСтив Балмер
logoКавай Ленард