Расследование вокруг вероятного обхода потолка зарплат «Клипперс» ради Кавая Ленарда идет более 11 месяцев. Получается, не идет, а максимум ползет. По-пластунски. На прошлой неделе дождались очередного витка.
Что случилось?
Журналист Пабло Торре, сделавший себе имя на этом деле, сообщил о втором подозрительном рекламном соглашении. На сей раз с производителем джамботронов (огромные светодиодные экраны, их часто называют видеокубами и устанавливают под сводами арен) Daktronics. Таким макаром «Клипперс» вроде как незаконно выплатили стороне игрока внушительную сумму. Счет идет на миллионы долларов.
«Внутри компании не стесняясь обсуждали спонсорский контракт с Каваем. Люди смеялись в открытую, ведь это был стопроцентный способ обхода потолка зарплат», – рассказал Торре в очередном выпуске своего подкаста.
Журналист среди прочих ссылался на анонимный высокопоставленный источник в «Клипперс», работавший с установкой оборудования для домашней арены клуба Intuit Dome.
«О многомиллионной сделке мне рассказали представители Daktronics и люди из «Клипперс». Это не та фирма, которую обычно рекламируют знаменитости. Daktronics там вообще сбоку. Платили сами «Клипперс». Деньги перечислялись от клуба Каваю, компания была лишь посредником, курьером», – сказал Торре.
Почему расследование идет так долго?
Пабло поднаторел в охоте на Стива Балмера. Владелец «Клипперс» – бывший генеральный директор Microsoft, один из богатейших людей планеты и самый богатый владелец во всех североамериканских лигах. Его состояние оценивается в $ 150+ млрд, приобрел клуб в 2014 году, денег на него никогда не жалел. Правда, прежде обходился честными методами. Ну, или не попадался.
К тому же активно участвует в жизни «Клипперс». Щедро тратит, постоянно присутствует на домашних матчах, яростно болеет за своих. Разумеется, НБА меньше всего хочет устраивать показательные порки и бить заслуженного человека по рукам. Хотя бы потому, что в сравнении с руками Балмера собственные конечности, конечно, коротковаты. Это нога – у того, у кого надо нога.
Есть и другая причина. Именно такие владельцы нужны любой лиге: страстные, известные, не жалеющие денег, вкладывающиеся в инфраструктуру. И очень богатые, разумеется.
В то же время создавать прецедент и умывать руки нельзя. Дело не в справедливости и неотвратимости наказания. С точки зрения одной из крупнейших лиг мира есть вещи пострашнее: желающих продолжить дело Балмера резко прибавится.
Владельцы остальных клубов тоже люди не бедные. По крайней мере, если не сравнивать их с хозяином «Клипперс». Если в будущем попадутся и получат по всей строгости, выйдет неловко: учиться нужно у самых успешных, вот мы и использовали best practices! У нас же не Лига чемпионов, сакральным наказанием «Лудогорца» не отделаться.
Во-первых, скорее перед нами сюжет не о потолке зарплат, а о крыше. Балмер – одна из самых мощных крыш планеты. От заваренной каши крыша потихоньку съезжает и у руководства НБА: почти год прошел, а воз и ныне там.
Во-вторых, вопрос не репутационный, финансовый и уж тем более не спортивный, а политический, идеологический, где-то даже экзистенциальный. Заинтересованных сторон больше двух, нечто похожее прежде встречалось лишь очень отдаленно и совсем давно.
В третьих, комиссионер НБА – наемный рабочий, лигой руководит Совет управляющих. То есть 30 владельцев (или иных представителей) клубов. Эти граждане отчего-то не спешат выносить фетву самому богатому из них. Кто бы мог подумать.
Неудивительно, что лига якобы рассчитывает уважить всех уважаемых людей мировым соглашением. Балмер сохранит лицо и ответит кошельком. Сложно представить вопрос, к которому тот окажется не готов. Рекордный с запасом штраф – пустяки. Потеря драфт-пиков чувствительнее, но в Лос-Анджелесе лишение активов пережить легче.
НБА умеренно строго накажет за грубое нарушение, Кавай после затянувшегося до неприличия ожидания наконец-то вернется в «Торонто». Все волки сыты, а овцы… Кого вообще волнуют овцы?
Обмен Ленарда висит больше месяца, хотя в сентябре открываются тренировочные лагеря команд. Расследование рискует затянуться до следующего сезона. Публикация новых данных от Торре добавляет проблем.
Каких именно?
Из Балмера не сделать невинную овечку
С начала расследования Стив в вольном пересказе цитировал советскую классику: не виноватая я, он сам пришел. Дескать, коварный основатель компании Aspiration Джо Сэнберг ввел в заблуждение его и других инвесторов. Сам Балмер просто проходил мимо и на рефлексах бросил в его сторону несколько миллионов, чтобы не оттопыривали карман.
Демонстрировать незнание и изображать жертву при втором спонсорском контракте сложнее. Жизненный путь Aspiration одновременно помог «Клипперс» и подложил им свинью. Процедура банкротства и, как следствие, всплывшие финансовые отчеты с бумагами подкинули документальное подтверждение сделки с Каваем. В то же время факт мошенничества позволил Балмеру стоять в стороне во всем белом, напирая на то, что он не был осведомлен о творящемся бедламе.
Соглашение с Daktronics поднимает ставки. Компания сотрудничает с десятками спортивных организаций – клубами, аренами, федерациями. В то же время имеет ровно один публичный спонсорский контракт со спортсменом. Зовут его Кавай Ленард. Сделка состоялась ровно в тот момент, когда возводилась арена «Клипперс» Intuit Dome. Удачно совпало.
Как игрок отрабатывал деньги? Вы знаете ответ по делу Aspiration: никак. Подписал контракт, получил перевод, продолжил жить как ни в чем не бывало.
На третий день Зоркий Глаз обнаружил, что в тюремной камере нет стены. НБА не столь проворна. По крайней мере, в особо деликатных случаях.
Кавай тоже заслужил наказание
На старте карьеры Ленарда считали четким, теперь называют мутным. Балмер хотя бы может делать вид, что ничего не знал. Кавай лишен и этого. Пара – как минимум! – соглашений подписана, за минувшие годы обе компании никак не рекламировал. Деревья не сажал (сорвав каламбур про деньги из воздуха), в роликах не снимался, в соцсетях не продвигал.
Как ни крути, полноправный участник схемы с очевидной выгодой. А значит, должен понести наказание. Известный случай с Джо Смитом и «Миннесотой» на стыке тысячелетий, а также свежее расследование необъяснимого контракта «Милуоки» и Гэри Трента существенно отличаются. Ленард вступает в заключительный год действующего соглашения, а не подписывает новое.
Аннулирование весьма вероятно. В таком случае игрок потеряет $ 50 млн. Получится не наказание, а лишение части выгоды. Максималка истекает, спонсорские выплаты освоены.
Если контракт аннулируют, Кавай станет свободным агентом и вызовет колоссальный интерес на осиротевшем рынке. Места на максималку ни у кого и близко нет. Разумеется, появление такой рыбы непременно приведет к активным телодвижениям. Ниже потолка зарплат находятся три клуба. Их имена – «Чикаго», «Бруклин» и «Мемфис». На троих имеют менее $ 7 млн под кепкой. Просто так в августе $ 40-50 млн не высвободить.
Клубы посерьезнее вообще почти в полном составе платят налог. Остаются торговые исключения. «Торонто» или, например, «Голден Стэйт» потянут исключение среднего уровня на $ 15 млн. Сочтет ли НБА потерю $ 35 млн достаточным наказанием для Киборга? Учитывая наглость схемы, нельзя исключать дисквалификацию. Голоса в поддержку решительных мер раздавались.
Степень наказания упирается в доказательства осведомленности баскетболиста о связи «Клипперс» с рекламными контрактами. Отсутствие обязательств по обеим сделкам намекают на ответ, требуются факты. Действующие лица слишком узнаваемы, чтобы обойтись намеками да косвенными уликами.
Сам Кавай сделал что мог, дистанцировался от прежнего окружения. Перед переговорами с «Торонто» о новом контракте сменил агента, уволив Митча Франкеля и отстранив своего дядю Денниса Робертсона. Последний, если верить инсайдам, старательно продвигал спонсорские соглашения и вообще тот еще жук.
Вероятно, именно Робертсон исполнит роль злого Дядюшки Ау. Овец уже обсудили. Так вот, дядя Кавая – самый удобный, извините, козел отпущения при минимальных потерях для главных действующих лиц: полный бан в НБА, штраф, публичное покаяние. Роль бывшего агента неизвестна, наверняка зацепит и его.
Ленарда, вероятно, ожидает формальная кара: крупный (но не в масштабах заработанного за годы в Лос-Анджелесе) штраф и/или короткое отстранение. Вроде дисквалификаций за нарушение антидопинговых правил на 10-25 матчей. Посидит в сторонке месяцок-другой, пока не уляжется.
Опять же: волки целы, а овец в НБА считают строго перед стрижкой.
«Торонто» завис
В начале июля «Рэпторз» внезапно отложили обмен, хотя официальное расследование началось еще в прошлом году. Это не помешало заключить трейд, а потом вдруг резко все переиграть.
Причины прояснились: расследование продвинулось, всплыла вторая сомнительная сделка, вероятность значительных последствий возросла. Раз угроза аннулирования контракта игрока велика, торопиться некуда.
Неопределенность мало кто любит. И все же находиться в подвешенном состоянии лучше, чем в повешенном.
При завершении сделки они, скорее всего, просто лишились бы отданного – драфт-пиков, Брэндона Ингрэма и Грэйди Дика. А также были бы вынуждены разбираться с новым контрактом Кавая. Предпочли подождать, пока не уляжется. Драфт-капитал и игроков можно обменять позже, а самому Ленарду предложить краткосрочное исключение среднего уровня.
По состоянию на сегодня окажутся одним из двух-трех главных претендентов. Сильно сэкономят за ближайший год, смогут усилиться на дедлайне. Зачем это самому Каваю? Подпишется на $ 15 млн под гарантии о долгосрочном продлении в будущем с принципиально иной зарплатой. Здесь нарушений нет: возьмет одно из лучших предложений со всего рынка по шкале получка/амбиции. А устные договоренности попробуй докажи. Если не закреплять на бумаге, не подкопаешься. В НБА так поступают более-менее все.
Это если лига ограничится аннулированием контракта. Если Кавай ограничится штрафом, совсем легко: подтверждаем обмен, живем как ни в чем не бывало.
Третий сценарий напрашивается с учетом наглости схемы, однако не нужен никому. Дисквалификация. Во-первых, отношения с Ингрэмом наверняка испорчены, что повлияет на его мотивацию и трансферную стоимость. Выгодно обменять будет сложно.
Во-вторых, тогда история рискует затянуться до 2027 года. Любое решение может быть обжаловано и отправиться в арбитраж. Лишняя возня, шумиха и время. Постоянные упоминания, вредящие репутации. Один из главных игроков минувшего сезона без работы. Члены команды и тренерский штаб понятия не имеют, что произойдет завтра.
Нет, тут нужно договариваться. За закрытыми дверями или под ковром – не важно.
Чего ждать дальше?
На сегодня лучшая стратегия – ждать. Оптимальный сценарий для «Рэпторз», «Клипперс», Кавая и лиги – сравнительно мягкое решение до начала тренировочного лагеря, которое устроит все стороны. Инсайды про мировое соглашение намекают, что дело движется в ту сторону.
Хорошо бы моментально перебить его какой-нибудь особенно громкой новостью, чтобы быстренько заиграть эпизод. Как сказал бы Лесли Нильсен: разойдитесь, здесь не на что смотреть.
Если же НБА не определится к октябрю, «Торонто» придется выбирать меньшее из зол. Не выбор, а игра в наперстки: стаканчик определяешь ты, но результат в руках того, кто их двигает. А значит, внутри может быть пусто.
Говорят, главное в рекламе – зацепить. Что ж, двумя этими рекламами зацепило многих.
Тем ироничнее, что от Кавая по условиям сделок не требовалось ни-че-го. Так что урок из этой липкой истории на удивление приятный, даже жизнеутверждающий.
Ничего не делать тоже нужно уметь, мужики.
Фото: Gettyimages.ru/Sean M. Haffey, Ron Jenkins, Leon Bennett, Katelyn Mulcahy, Cole Burston
Комментарии
Главное, чтобы не из-под потолка!
решения нет и не будет
Даже при двух контрактах, вряд ли лига накажет сама себя (хотя кто знает, сколько еще контрактов спрятали в рукаве Балмер и Ко). И Лига истерически ищет решение, чтобы все ощутили, что это наказание, а герои наказания ощутили облегчение от этого наказания. Даже интересно, смогут ли придумать что-то вменяемое
Будет ли это считаться рингчейзерством?
Гайки, конечно, не возьмут, но смотреть за этой бандой пенсионеров будет весело.
Разве это не прямая подстава для владельцев и менеджеров (особенно не популярных франшиз где экономят), которые мучаются сколько платить, меняют когда не хотят и так далее.
И аналогично для игроков - многие минималки не легко получают , кто-то соглашается получать меньше ради команды и так далее.
Или с ним не хотят связываться