Джейлен Брансон всю карьеру боролся с сомнениями, а двумя предыдущими месяцами вписал себя в число величайших игроков «Никс». Уолт Фрейзер, одна из главных легенд клуба, еще до победы над «Сан-Антонио» пригласил его за свой столик.
«Брансон – это усердие Уиллиса Рида и мое хладнокровие», – говорил он The Athletic.
После первого чемпионства за 53 года пошло-поехало. Друг за другом посыпались мнения: а не стал ли Брансон величайшим игроком «Никс» всех времен? Эпатаж очевиден. В конце концов, он в клубе всего четыре года. Дел, конечно, наворотил столько, что иным не хватит на три карьеры. И все же выглядело перебором.
Сладостные реплики издавали не только ретивые журналисты, но и люди калибра Трэйси Макгрэйди или Айзейи Томаса (не того, что рассчитывал на грузовик денег от «Бостона»). Даже четкий ответ Рика Брансона – бывшего игрока, а ныне тренера «Нью-Йорка» и по совместительству отца Джейлена – публику не утихомирил.
«Хочу прекратить этот спор. Никакого неуважения, я люблю своего сына. Величайший игрок «Никс», которого я когда-либо видел, это Патрик Юинг», – произнес Рик.
«Ну, тогда скажу так: теперь в этом можно сомневаться», – моментально отреагировал бывший игрок НБА и один из ведущих легендарной Inside the NBA Кенни Смит.
Сравнение представителей разных эпох крайне условно и неблагодарно. Правильного ответа нет: каждый имеет священное право считать величайшим кого угодно и вкладывать в это слово свое значение.
Зато это отличный повод лишний раз вспомнить глыб и попытаться понять, чем Брансон отличается от остальных. Хоть от легенд «Никс» прошлого, хоть от суперзвезд настоящего.
Потому задачу сформулируем так: в чем Брансон даже не близко к величайшим, где все не так очевидно, а в каких случаях он в самом деле выделяется. Безапелляционно первого не определим, зато попробуем повеселиться.
Начнем же со слов Рика Брансона. Ведь Патрика Юинга придется высадить в самом начале.
Почему Юинга сложно считать величайшим игроком «Никс»?
Рик Брансон сказал все предельно четко: величайший среди тех, кого он видел. Отец Джейлена, если что, родился в 1972 году.
Юинг – прекрасный игрок. Талантливый, старательный, располагающий к себе. Одна беда: всякий раз находился кто-то получше. Собственно, в первую символическую сборную попал всего однажды – в 1990-м году. Хотя проблем со здоровьем долгое время не знал: на пике карьеры проводил 76+ матчей 10 сезонов подряд.
В лучшие годы исправно делал что-нибудь в духе 24+11, вел команду за собой и исправно отправлялся на Матчи звезд. Увы, не был лучшим центровым даже в своей эпохе: Хаким Оладжувон, Дэвид Робинсон, позже – Шакил О’Нил. Титулами дефицит не покрыл.
Единственный финал в 1994 году обернулся поражением от «Хьюстона» в семи матчах. До Мечты не дотянулся: Оладжувон доминировал и стал MVP финала, Патрик в решающей серии резко просел. Хоть по статистике, хоть по общему вкладу. В 1999 году поход заканчивали без него: переломили ход серии с «Индианой», получили 1-4 от «Сан-Антонио».
Преображение «Никс» после травмы основного центрового даже вдохновило Билла Симмонса на теорему Юинга. Суть проста и оскорбительна: иногда команда играет лучше после потери главной звезды. У многих первая ассоциация с Патриком именно такая.
Юинг – идеальный символ и олицетворение «Нью-Йорка» 90-х. Качественной и усердной команды с очевидными козырями. Сильной, симпатичной – и в то же время не лучшей. Хороший ты мужик, Андрей Егорыч, но не орел.
Возникает вопрос: тогда какой еще Брансон? Он тоже никогда не воспринимался сильнейшим хотя бы на своей позиции.
Зато взял перстень в качестве первой опции. И не только. Но обо всем по порядку.
Личные достижения, признание, индивидуальный уровень: даже не близко
Дуэт фаворитов очевиден: Уиллис Рид и Уолт Фрейзер, легенды 70-х.
Строго говоря, никто в «Никс» не сравнится с послужным списком Рида. Единственный в истории франшизы обладатель приза MVP, которого удостоился в 1970 году. До появления награды Лучшему защитнику года оставалось более 10 лет, она вручается с 1983 года.
И все же делаем пометку: в том самом 1970 году именно Рид попал в первую защитную сборную на позиции центрового. А Замка года чаще всего отдают как раз большим. Хоть в прошлом веке, хоть сейчас. В общем, MVP пишем, DPOY – в уме. Не факт, но возможность.
Статистика сравнительно скромная, особенно по современным меркам. В наше время MVP не имеет права набирать 21 очко и 14 подборов. Виктора Вембаньяму пару месяцев назад тыкали в 25 очков: мол, джинн ты в высшей степени могущественный, но куда с такой-то результативностью лезешь в калашный ряд!
Во-первых, времена стояли другие, даром что результативность в начале 70-х была ого-го. Во-вторых, вклад в защиту в самом деле солидный. В третьих, продвинутая статистика исчерпывающе оценивает влияние: 0,227 Win Shares в пересчете на 48 минут. Больше, чем у Брансона, Юинга, Кармело Энтони или Бернарда Кинга в любой год карьеры.
Правда, нюанс имеется. Рид не лидировал по этому показателю даже в своей команде!
Уолт Фрейзер давал 0,236. Брансон в сезоне-2023/24 превзошел легенд 70-х по показателю PER (23,4), однако сравнивать людей из принципиально разных эпох по-прежнему бессмысленно и беспощадно. Другое время, другая лига, другой баскетбол. Цифры тут – не помощник, а ненадежный свидетель.
Лучшим методом видится признание внутри своих эпох. Не потому что индивидуальные призы с символическими сборными точны и хороши. Просто остальные способы еще хуже.
Итак, что мы имеем. Брансону к следующему сезону исполнится 30 лет, в первой символической пятерке не появлялся. Рид попал в нее один раз, Фрейзер – четырежды. Так что в регулярном сезоне Джейлен определенно не пользовался тем же уважением, однако вся троица раскрылась именно в плей-офф.
Ключевое отличие – защита. Брансон лучший из трио по набору очков, однако из-за низкого роста и коротких рук уязвим в обороне. Фрейзер – один из лучших защитников своей эпохи, постоянно упоминается среди сильнейших за всю историю НБА. Рид на пике карьеры вошел в первую оборонительную сборную. Нынешний лидер «Никс» изо всех сил пыхтел в финале, однако от подобных регалий бесконечно далек.
Второй аргумент – стаж. Рид с Фрейзером отыграли за «Никс» по 10 лет и дважды стали чемпионами. У Брансона пока четыре года и один перстень. Несопоставимо.
Словом, если величайший игрок для вас – это лучший, кто когда-либо носил форму клуба, на лето 2026 года преимущество Фрейзера с Ридом очевидно. По сумме достижений они тем более впереди. Дольше выступления, больше наград, выше признание внутри собственной эпохи.
Пик Брансона как минимум не закончен, а чемпионский забег однозначно прибавит репутации в глазах голосующих. Теперь на него глядят другими глазами – пригодится. Редкий журналист смотрит все матчи 30 команд. В такой ситуации громкое имя решает. Джей Би так долго оставался недооцененным, что теперь при прочих равных может рассчитывать на компенсацию. Фраза «оценить по заслугам» часто работает самым буквальным образом: сперва изучаем заслуги – потом оцениваем.
Шансы хотя бы сократить отставание очевидны. Все идет к тому, что защитник проведет в Большом яблоке еще несколько лет, разживется статистическими достижениями. Если здоровье позволит, заскочит на Матч звезд и отметится в символических сборных. Да и исключать второй перстень недальновидно. Сбрасывать Брансона со счетов в 2026 году просто неприлично.
В остальном преимущество титанов 70-х подавляющее.
Титулы: не так очевидно, как кажется
Юинг с пустыми руками, у Рида с Фрейзером два перстня, у Брансона – один. Вроде бы все очевидно. Два больше одного.
К счастью, мы не черешню взвешиваем. На страницах Википедии чемпионства весят одинаково, в особых случаях сила притяжения иная. На Луне человек весом 90 кг будет весить около 15 кг. В случае с победами разных десятилетий тоже имеются детали.
Речь не про особенные триумфы, как у Дирка Новицки с «Далласом». Не будем оценивать эмоции на глазок – займемся ядреной математикой.
Билл Расселл выиграл 11 титулов. Это многое говорит о нем, а еще кое-что – о НБА тех лет. Когда Расселл пришел в лигу, в ней состояли восемь клубов. Когда уходил – 14. Конкуренция принципиально иная. Чем больше претендентов, тем сложнее задача.
НБА никогда не была такой равной. При действующем коллективном соглашении создать доминатора крайне сложно, сохранить – практически невозможно. Рост индивидуального мастерства, рекордная интенсивность и второй налоговой порог не спасают слабых, но щелкают по носу сильным.
Если делать поправку на разные эпохи и условия, единственный перстень Брансона сравним с двумя гайками Рида с Фрейзером. Речь не о заслуженности или равнозначности – в конце концов, в 70-х банально не было возможности сделать больше. Побеждали тех, кто вставал на пути!
Речь о сложности и преодолении барьеров, эти факторы напрямую определяют величие.
В 1970 году НБА насчитывала 14 клубов, в 1973 – 17. В 2026 году лигу населяют 30 команд, то есть «Никс» Брансона опередили 29 соискателей. Рид и Фрейзер оставили позади 13 желающих в 1970 году и 16 – в 1973-м. Боевая ничья – 29:29.
Надуманно? А то. Зато красиво.
Не относитесь к этому слишком серьезно, всего лишь контекст. Вывод прост: по степени сложности успехи если не равны, то как минимум сопоставимы.
Что еще? Первый чемпионский титул Рид и Фрейзер добыли через 24 года после основания франшизы. Временной промежуток впечатляет, но в два с лишним раза уступает нынешнему. Степень давления тем более несравнима. Бремя предыдущих поражений влияло на нынешний состав ощутимее.
Чемпионства в начале 70-х значимы, исторически важны и по-своему легендарны. В 1970 году Уиллис Рид провел на паркете 27 минут в решающем седьмом матче, хотя едва мог наступать на ногу! Произносить подобные вещи вслух немного неловко, и все же.
Те титулы были вполне… ожидаемыми, что ли. Нормальными. Ровно в той степени, в которой дебютное чемпионство в принципе может быть нормальным.
Та команда добыла 60 побед в регулярке, чистое первое место в лиге. В составе – MVP, легитимные звезды, четыре будущих члена Зала славы. В общем, титул не считался чем-то из ряда вон выходящим. Один из фаворитов сезона преодолел преграды и взял трофей.
2026 год – совсем другой случай. Недооцененный сюжет: «Никс» – первые обладатели перстней без единого игрока с опытом попадания в первую символическую сборную… за 22 года. Подобного не случалось со времен «Детройта»-2004.
Все знали, что стартовая пятерка у «Нью-Йорка» ровная и мощная. Считалось, что ей категорически не хватает солиста экстра-класса, игрока из топ-5. Тем увлекательнее наблюдалось за вознесением трудяги-Брансона.
Что еще? Не драфтовали никого из стартовой пятерки. С момента появления драфта тем же могли похвастать только «Лейкерс»-2020, которые за пару лет до перстней подписали свободным агентом Леброна Джеймса. При всем уважении к Брансону, орудие иного калибра. Джейлен никогда не претендовал на доспехи Короля.
Он не просто стал лидером одного из самых необычных чемпионов в новейшей истории лиги. Грубо говоря, без него команда в принципе бы не состоялась. И это ключевой аргумент.
Главный козырь Брансона измеряется не наградами
Рид и Фрейзер – звездные игроки, выбранные «Никс» на драфте. Классическая история успеха: таланты растут, прогрессируют, дотягиваются до титула. Они не выбирали город и не влияли на состав. Прошли классическую дорогу звездного игрока: от драфта до легенды.
Главное преимущество Брансона – сам путь. Он выбрал «Нью-Йорк», хотя за те деньги мог бы подписаться в другом месте. Претенденты после прорывного сезона в «Далласе» имелись. К тому моменту Большое яблоко считалось безнадежно червивым: годы откровенно нелепого управления, жуткая репутация владельца Джеймса Долана, череда провалов, неудач, драм и мело-драм.
Большие игроки старались держаться отсюда подальше. Кевин Дюрэнт не впечатлился клипом от Wu-Tang Clan в 2019 году, Леброн Джеймс сезоном ранее предпочел Лос-Анджелес. Публика отнеслась с пониманием.
Брансон принял вызов, от которого отказывались не в пример более именитые граждане. Сразу заявил, что хочет вернуть городу трофей. Это не делает его лучше Фрейзера и Рида, а ставит особняком. В дальнейшем «Никс» выстраивались под и вокруг него.
Подтягивали бывших партнеров по Вилланове. Думается, без Брансона Джош Харт бы не высадился в Нью-Йорке, а за Микэла Бриджеса не выложили бы пять драфт-пиков. Без Донте Дивинченцо не выменяли бы Карла-Энтони Таунса. Строго говоря, из всей стартовой пятерки отношения к Джейлену не имел лишь О Джи Ануноби. Хотя… Видите ли, у них общий агент – Сэм Роуз, сын президента «Никс» Леона Роуза. Ну, вы в курсе.
А ведь есть еще мифическая скидка на $ 113 млн. Там, конечно, немного анекдот: не Рабинович, а Иванов; не миллион, а сто рублей; не в лотерею, а в карты; не выиграл, а проиграл. И все же – забрал $ 156 млн за четыре года, хотя спустя сезон мог претендовать за $ 269 млн за пять лет.
В том числе ради возможности усилить состав и не залезать за второй налоговый порог. Иначе на дедлайне не выцепили бы подсобившего в плей-офф Хосе Альварадо. Кроме того, жениться на тяжелом контракте Таунса стало бы куда сложнее, получай Брансон деньги первой опции. А так – все переплаченное одному недополучает другой. На выходе $ 90 млн за Джейлена и Карла-Энтони – вполне выгодно.
Джей Би – не сильнейший игрок в истории «Никс» и не сильнейший игрок в НБА на эту минуту. Вероятно, и в пятерку не входит. По крайней мере в голосовании за MVP-2026 журналисты упомянули восьмерых, нашего героя среди них не оказалось.
Однако для конкретной команды он незаменим: не просто лидер, а точка отсчета. Без него бы ничего не сложилось. Шанс выпал во многом из-за того, что Брансон вел себя не как типичная звезда. Тем самым открыв окно возможностей, в которое клуб блистательно вписался.
Как вы знаете, «Никс» пытались выменять Донована Митчелла летом 2022 года. Тот оказался в «Кливленде», не сделал скидку при продлении контракта в 2024 году и едва ли собирается заниматься благотворительностью в ближайшее время, ведь следующим летом имеет опцию игрока.
Ничего плохого тут нет: так поступают практически все упоминаемые в голосовании за MVP люди. Если угодно – все нормальные звезды.
Брансон как раз ненормальный. В лучшем из возможных смыслов. Поступил иначе. Это его джокер в споре о величайшем игроке в истории «Никс». Считать его сильнейшим сложно. Грубо говоря, даже статус лучшего по набору очков вызывает сомнения: Кармело Энтони имел 99 проблем, но скоринг в списках не значился.
Кстати, о Кармело Энтони.
Не лучший, а особенный
Оказывается, Кармело Энтони толково разбирается в репертуаре Льва Лещенко. На днях почти дословно цитировал бывшего почетного президента БК «Триумф». Так и сказал: этот день мы приближали как могли.
«Через клуб прошло много игроков, которые пытались достичь этого. Поэтому мы все понимаем, что это за чувство и какой груз ответственности ложится на того, кто надевает эту форму. Теперь, когда Нью-Йорк наконец стал чемпионом, я хочу сказать, что мы все победили, весь город победил. Каждый игрок, который проходил через команду, приближал этот момент», – с чувством произнес он.
Цыганская страсть Кармелито смахивает на желание примазаться к чужим успехам. Сохранять востребованность после завершения карьеры сложно. Энтони редко упускает возможность напомнить о себе. Имеет право. Да и доля правды в словах имеется.
Во-первых, за каждой домашней игрой «Никс» на поздних стадиях из первых рядов за наблюдали Патрик Юинг, Стефон Марбери, Джон Старкс, сам Мело и многие другие. Полноценный тренд лиги: связь между поколениями важна для бывших и нынешних игроков, болельщиков. А также, разумеется, бизнеса.
«Благодаря им мы чувствуем себя частью команды. Будто мы до сих пор часть коллектива», – говорил недавно Юинг.
Во-вторых, иногда сорвавшийся с тропы оказывается на вершине быстрее долго ходившего вокруг да около. А юродивый везунчик побеждает вместо разумного трудяги. История НБА ломится от достойных команд, что годами входили в число претендентов, да и так ничего и не наколядовали. Включая «Никс» 90-х.
Долгие годы управленческого хаоса, дешевых драм и поражений вычеркнули Нью-Йорк из числа серьезных организаций. Ни единого выхода в плей-офф с 2013 по 2020 годы! И в то же время они оказались первым шагом к успеху. Так тоже бывает. Снесли все до основания, в 2020 году наняли президентом Леона Роуза.
Репутация «Никс» отпугивала суперзвезд – ровно потому в 2022 году здесь высадился Джейлен Брансон. Не чета Леброну, Дюрэнту или другим завсегдатаям первых символических сборных. Дошли бы до перстней с Джеймсом (по Кевину, пожалуй, ответ очевиден) – большой вопрос. Ошибка выжившего обретает бессмертие.
Кармело Энтони в самом деле приблизил титул. В таком случае чемпионское роялти полагается Франку Нтиликине, Кевину Ноксу, Айзее Томасу с Филом Джексоном, а также потертому огнетушителю. Он видел такое, что вам, карамельным, и не снилось.
У победы много отцов. «Никс» еще несколько лет назад были сиротой.
Брансон сделал выбор, обозначил цель и в конце концов ее добился. Называйте его как хотите. Работа сделана.
Клуб старательно стирал себя с карты претендентов руками Долана, Томаса, Джексона, того же Мело и много кого еще. Рынок был большой, но до неполиткорректности черный: внятного контроля и регулирования не наблюдалось. Лучше уж в Лос-Анджелес!
И вот «Нью-Йорк» вернулся в игру. Над ними смеялись десятилетиями – ныне почтительно кивают и аплодируют. Разумеется, испортить все никогда не поздно, опыта у Долана достаточно. Но «Золотую малину» за восстановление репутации владелец однозначно заслужил.
Брансон же – не лучший, а особенный. И это, при всей абсурдности, иногда даже лучше.
Фото: Gettyimages.ru/Michael Loccisano, Adam Gray, Al Bello, Mike Powell/Allsport, Jim Rogash; East News/AP Photo/Dave Pickoff
Комментарии
У меня в голове не укладывается, как можно делать настолько много очень хорошего материала так часто, почти на ежедневной основе, иногда два или несколько за день. Для этого надо очень любить игру, понимать ее, не спать ночами. А потом вставать с утра. Искать актуал, проверять, перечитывать. Потом опять проверять. Видимо так все и происходит.
Спасибо за тонкий юмор во всех проявлениях (сарказм и иронию), грамотную, уважительную и не категоричную манеру изложения, отличную аргументацию. Вас просто очень приятно читать. Это талант, думаю)
Вы лучший автор баскетветки этого сезона с огромным запасом, на мой взгляд (Рахон и Сприкут за скобками, конечно, но у тех аксакалов формат несколько другой).
P.S. Отдохнете и продолжайте!
P.S.S. Но только после того, как Леброн пристроится, интересно Ваше мнение)
по плану доработать жаришку июльскую, а потом сбавить обороты. пока держимся! во многом благодаря реакции в комментах: бац - и сил в два раза больше
прочел после лонгрида Сошникова и еще раз убедился - твой стиль изложения мне нравится гораздо больше! :-)
за "потертый огнетушитель" отдельный поклон от Амаре :-)
Но всегда сможет быть номинирован на "Раззи" снова😄