Super Rugby вновь на повестке дня

С окончанием июньских международных тестов внимание регбийной общественности вновь оказалось прикованным к Super Rugby, возобновившемуся после месячной паузы. Перед доигровкой оставшихся трех туров, которые определят окончательный состав и посев плей-офф, уже довольно четко обозначились группы лидеров, догоняющих и безнадежных аутсайдеров. Но насколько объективно формат турнира отражает истинную силу команд?

Расширение турнира до 18 франшиз и создание не вполне понятной системы конференций еще до старта вызывало большие вопросы, сейчас об этом все чаще вспоминают спортсмены, журналисты и болельщики. Коротко: в турнире из 18 клубов каждой дружине за 17 туров предстоит сыграть только 15 матчей и не по разу против каждого из соперников, а исходя из принадлежности к той или иной зоне: 6 матчей внутри своей конференции, а также против представителей своей группы и одной из конференций противоположной группы. Довольно запутанная история, но, наверное, это не лишено смысла, так как позволяет чуть поменьше летать через моря и океаны и подогревает интерес публики, предпочитающей локальные дерби. По итогу мы имеем соревнование, в котором команды из разных стран проходят совершенно различным путем, ни о какой сопоставимости тут речи быть не может.

За два тура до конца, когда за плечами всех соревнующихся одинаковое количество из 13 проведенных поединков, в новозеландской конференции четыре ведущие команды расположились друг за другом на расстоянии ровно одного балла: Чифс - 46 очков, Крусейдерс - 45, Харрикейнс - 44, Хайлендерс - 43. Если бы итоговое положение определялось только набранными очками, они финишировали бы на местах со 2-го по 5-е. Большую часть турнира лидерство в чемпионате переходило от Чифс к Крусейдерс и обратно и казалось, что к плей-офф команды из НЗ "разойдутся" по разным парам и получится этакое противостояние NZ vs. Rest of SANZAAR. Но на самом финише карты "спутали" Львы, выдавшие невероятный отрезок из четырех бонусных побед подряд (Блюз, Ягуары, Буллс и Шаркс получали в свою зачетку от 5 до 8 попыток за матч, в среднем отвечая только двумя). Учитывая уровень оставшихся соперников (Кингс и снова Ягуары), сомнений в том, что Львы уже не отдадут первенство в регулярном чемпионате, практически не осталось.

Для новозеландцев это будет означать только одно: если в плей-офф они все-таки делегируют четыре коллектива, а не три (в центре внимания теперь игра Уоротас-Кейнс через неделю), один из четвертьфиналов будет островным дерби (дело в том, что победитель регулярного сезона встретится с восьмой командой турнира, а это место на 99% достанется кому-то из пары Шаркс/Буллс). Кроме того, победители конференций получат преимущество своего поля, хотя на данный момент Стормерс и Брамбис имеют меньшее количество очков, чем четвертая команда новозеландской подгруппы. Не знаю, как на чей вкус, но мне сложившаяся ситуация не кажется справедливой.

Лайонс потерпели все три своих поражения от клубов из Новой Зеландии, в то время как те из своих 14 поражений на четверых только 6 могут записать на счет иностранцев (Сейдерс при этом вообще проигрывает только своим соотечественникам). Нынешний лидер сезона уже во второй раз получит возможность провести тренировку в боевых условиях против Кингс и Ягуаров - стабильных поставщиков очков - в то время как для их соперников в борьбе за регулярное "золото" на концовку сезона уготованы матчи друг против друга. Дэйн Коулс на днях сравнил дерби с международными тестами: матчи против соседей становятся более упорными и ожесточенными, отнимая тем больше сил. Возможно, хукеру AB хочется набрать побольше миль на рейсах своей авиакомпании, но правда в том, что публика любит дерби, а их количество и так уменьшилось по сравнению с предыдущими годами.

Впрочем, хватит ныть: с расширением Super Rugby плей-офф также увеличился, а значит, и возможностей туда попасть стало больше. Да, у ЮАР два гарантированных места в числе сеяных (покуда Санвулвз и Ягуары не станут конкурентоспособными) и еще одно - в числе несеяных четвертьфиналистов, зато на две их конференции приходится меньше мест в 1/4, чем на НЗ/Австралию. Определенный баланс в этом присутствует, но все равно не покидает ощущение того, что в этом сезоне регулярный чемпионат Super Rugby развалился на какие-то части, с трудом воспринимается как какое-то глобальное соревнование, чего так хотели добиться организаторы. Тут помогла и невразумительная в целом игра новичков (еще и проводящих матчи на посторонних аренах), июньская пауза, разорвавшая календарь, и множество частностей: включение "инородного тела" - Кингс, споры вокруг будущего Форс, ужасный газон AAMI Park...

Возможно, устроители Super Rugby добились главного - привлечения новых спонсоров и освоение рынков - но очевидно, что в спортивном плане турнир только потерял и если ничего с этим не поделать, глобальные выгоды от экспансии будут быстро сведены на нет. Впрочем, еще несколько месяцев назад было объявлено, что руководство активно занимается выработкой стратегии роста, в связи с чем, например, на сайте superxv.com всем желающим предлагали принять участие в анкетировании и ответить на несколько вопросов (я поучаствовал). Означает ли это, что интересы зрителей будут приняты во внимание? Разумеется, только неизвестно - каких.

Уверен, нынешний формат турнира не нравится здесь никому (а в следующем году календарь будет еще более запутанным из-за затяжного тура Львов). А какое будущее для SR кажется наиболее перспективным вам?