На этот раз будет только обзор третьего раунда NPC, а два прошедших матча НЗ опустим вовсе, потому что ничего особенно примечательного в них не произошло. Разве что радость фанатам от добытых ярких побед омрачает травма Калеба Кларка, из-за которой он вынужден преждевременно закончить Тур, а также сомнения по поводу готовности Дамиана МакКензи. Относительно Кэма Ройгарда и Уилла Джордана, которые еще не успели показать себя в ЮАР, тренерский штаб настроен оптимистично, но тот факт, что два ведущих игрока сборной с ходу будут брошены в самое пекло сражения, все же вызывает беспокойство. Будем надеяться, что АВ хотя бы не будут нести потери после каждого матча, а то даже обширной заявки так может не хватить до конца путешествия.
Открывать в будние дни программу третьего тура Hilux NPC выпало клубам из региона «Харрикейнс» и оба в этом совсем не преуспели. Веллингтонские «Львы» 50 минут отчаянно сражались с гостями из «Норт Харбор», ответив на две попытки гостей в первом тайме силовым заносом (еще один многообещающий прорыв «запорол» Дивад Палу, поторопившись освободиться от мяча в руки сопернику), но в основном хозяевам приходилось «геройствовать» в обороне, где очень помогала агрессивность в брейкдаунах Дю'Плесси Кирифи, вновь вышедшего в центре веера. Но к середине второй половины игровое преимущество «Харбор» стало стабильно конвертироваться в попытки, причем зачастую оформляемые по одному алгоритму: пробитие линии в центре поля, продвижение вперед, поближе к зачетке, а затем успешное завершение с короткой дистанции. Итоговый счет 7-47 в пользу НХ.
У «Таранаки» же, гостивших в пятницу в Фангареи, дела не задались со стартового свистка: бывший игрок молодежки «Уоллабис» Лэхлэн Хупер уже на первой минуте заблокировал вынос «Быков» и оформил первую попытку в матче, а затем партнеры, не снижая давления, уложили молом еще две к 24-й минуте. Лучшую возможность ответить «Таранаки» упустили, когда Йосефа Намосималуа, уже видевший перед собой свободный створ ворот, уходя от захвата, врезался с мячом в стойку, но «забыл» заземлить мяч. Примерно до исхода часа гости еще питали какие-то надежды отыграться, но все их старания разбились о заградительные порядки «Танива», а в заключительной четверти «Нортленд» добавил еще три попытки. Единственным событием, записанным в протоколе на «Быков», стала желтая карточка Брэдли Токеру. 42-0.
«Кентербери» в первом тайме напрочь забыл о гостеприимстве и обрушил на «Бэй оф Пленти» колоссальное давление: первая попытка была оформлена Далласом МакЛаудом после непродолжительного розыгрыша мяча из мола, а всего несколько минут спустя Джоне Рова прорвался в зачетку, когда партнеры сумели раскачать оборону «Стимерс» активной игрой в пас. В середине тайма благодаря нестандартной игре Лукаса Кэшмора, заставшего чип-киком соперников врасплох (а больше всех - Джонни МакНикола, который опоздал к раку и, кажется, не сразу осознал, за что его удалил Джеймс Долман), заработали численное большинство, но ничего из этого не извлекли и еще до истечения син бина едва не получили третью попытку, если бы Кори Келлоу не потерял мяч перед приземлением. В самой концовке тайма ВоР удался решительный прорыв по флангу, пока защитники кантабрийцев сыпались на газон под ноги мчащимся гостям, но перехват Джоне Рова развернул направление игры на 180 градусов, а «Кентербери» довели-таки дело до еще одного заноса от Далласа МакЛауда.
Впрочем, еще до перерыва «Бэй оф Пленти» успели ответить попыткой под самые ворота и отправились на перерыв с надеждами на камбэк. Правда, эти чаяния едва не пошли прахом сразу после возобновления игры, потому что размашистая игра в пас в атаке позволила хозяевам вернуть преимущество в три заноса. И все же парни из Тауранги не намеревались выбрасывать «белый флаг»: команда заиграла активнее, не чуралась риска и к середине второго тайма сумела трижды вскрыть оборону чемпионов, установив на табло равный счет 28-28. Но хозяева не «поплыли» под прессингом, забрали мяч и дождались своего шанса, когда Чей Фихаки пробил два захвата в центре поля и на легких ногах ускакал к пятиметровой линии, где его успели поддержать партнеры, мгновенно развернув атаку на противоположный фланг, где решающее действие совершил Тоби Белл, получивший короткий пас на ход. «Стимерс» были вынуждены еще больше поднять ставки, весьма авантюрно начиная атаки из своей зоны переводами ногой: дважды «Кентербери» чуть было за это не наказали (уронили офлоад МакНикола, а чуть погодя Ньюстабб не выловил прострел вновь прорывавшегося вперед Фихаки). Так или иначе, кантабрийцы добились главного - не позволили противнику создать остроту впереди и дождались ошибки от автора дубля Бенета Кумероа уже после сирены. 33-28.
Не менее насыщенным событиями получилась игра «Окленда» против «Хоукс Бэй»: уже на четвертой минуте Бен О'Киф зажег «красный свет» перед Джошем Бири за безрассудную атаку на оппонента, уже находившегося в захвате, что позволило гостям вскоре открыть счет, когда Зарн Салливан увенчал попыткой старания партнеров, начатые хорошим проносом от Бэйлина Салливана. Все еще находясь в большинстве, «Сороки» додавили хозяев молом, а еще через минуту едва не пересекли лицевую линию и в третий раз, но Стивен Перофета в отчаянном прыжке успел подсечь Дарби Ланкастера и сбить атаку ХБ. Прямо перед восстановлением численных составов оклендцы довели до ума массированную атаку через землю поблизости от зачетки соперника, но гости ответили на это еще одним мощным молом.
Но примерно с 30-й минуты игра полностью перешла под диктовку хозяев: Стивен Перофета (автор первой попытки «Окленда») раскачал оборону гостей и отдал голевой офлоад на дебютанта Харлина Суаноа; еще до перерыва все тот же флайхав «Окленда» быстрым розыгрышем штрафного с руки посеял неразбериху в обороне «Сорок» и в несколько приемов партнеры вывели на свободное пространство Зави Таэле, а уже после возобновления игры хозяева и вовсе вышли вперед, заставив терпеливой командной игрой «Хоукс Бэй» ошибаться в их зоне.
К заключительной четверти матча команды подошли с тем же разрывом в счете, обменявшись попытками, но последние минуты прошли под диктовку гостей, когда начал сказываться командный класс и лучшая слаженность действий игроков. Обороне «Окленда» все сложнее становилось сдерживать агрессивные прорывы гостей: так, после очередного проноса одного из самых заметных на поле Нериа Фомаи, гости довели атаку до приземления, но хозяев спасло вмешательство ТМО, углядевшего явный пас вперед еще в середине площадки. Но избежать неотвратимого «Окленду» все же не удалось: тут же была проиграна схватка, после чего в ворота залетел точный штрафной Харри Годфри, на 72-й минуте Зарн Салливан упал с мячом под ворота, увеличив разрыв в счете до 10 очков, в самой концовке матча еще один штрафной записал на свой счет Годфри. 31-44.
Заявку на самую драматичную развязку сделали стартовавшие следом «Манавату» и «Отаго». «Турбос» с наскока решили взять вице-чемпионов, запрессинговав принимающего высокую свечу скрам-хава, а усилиями своей «девятки» Вильоена выведя на попытку флай-хава Джорджа Ворбойза. Вскоре хозяева остались в меньшинстве и «Отаго» довольно быстро смогли сравнять счет, но после этого матч превратился в дорогу с односторонним движением: на 28-й минуте Джона Нареки только в последний момент «обезмячил» противника уже при приземлении в правом углу поля, но пару минут спустя он же нарушил правила в раке, позволив «Манавату» спокойно согнать передачами мяч на левую бровку, где своим шансом воспользовался Джон Тапуэлелу. Первый тайм закрылся реализованным штрафным хозяев за поспешную игру в раке от «Отаго», а уже в начале второй половины Таниэла Филимоне вскрыл как ножом консервную банку оборону соперника и довел разрыв в счете до, казалось, непреодолимого.
«Отаго» удалось быстро одну попытку отквитать молом, но впереди толком не получалось надолго обосноваться в чужой зоне и подобраться в счете на расстояние попытки. А тут еще Ворбойз на 62-й минуте решился на дальний штрафной, что и вовсе довело преимущество «Турбос» до +15. И это решение, казалось, спасет игру для «Манавату», которые в последнюю десятиминутку все же оказались под сильным давлением со стороны «Отаго». На 70-й минуте Джона Нареки поучил короткий пас в середине поля и вырвался на оперативный простор, но был сбит с ритма касанием соперника, найдя, однако, адресата для продолжения атаки, завершившейся попыткой с реализацией. Еще через пять минут прорыв уже от Кристиана Лио-Вилли изрядно испортил настроение трибунам Палмерстон Норт, но штрафной Ворбойза оставлял за «Манавату» минимальное преимущество 27-24.
Но гости уже почуяли запах крови и настырно лезли вперед: на 78-й минуте Нареки выловил короткий чип-кик от своего хавбека, продвинул атаку вперед, а партнеры чуть не потеряли мяч (правда, снаряд отскочил от головы кого-то из игроков «Отаго», так что рефери Уорвик Ламерт игру не остановил), но вовремя успокоили темп, заработали преимущество и уже тогда резко развернули направление направо, где Нареки швырнул длиннющий прицельный офлоад одной рукой на Сэма Немец-Вайла, ушедшего от захвата для решающего приземления. 27-29!
Участники предпоследнего матча раунда «Саутленд» и «Вайкато», видимо, вдохновились поединком в Палмерстон-Норт и еще подкрутили эмоций и сюжетных поворотов, подарив трибунам совершенно незабываемое шоу. Открыло программу соло от Таха Кемара, подыграв себе на ход, преодолевшего расстояние от центральной линии до 22-метровой зоны южан, а затем с земли бросившего офлоад на партнеров, которые не сплоховали и открыли счет. «Олени» никуда торопиться не собирались: сперва отквитали три очка штрафным, а на 35-й минуте слаженной работой форвардов под преимуществом вывели на попытку своего лидера Митчелла Данши. Но самое интересное команды приберегли на вторую половину, которую открыл перехват Кемара в своей пятиметровой зоне - скорости флай-хаву «Вайкато» не хватило, но рядом оказались быстроногие напарники, довершившие дело.
И вновь «Саутленд» без лишней спешки уверенно реализует атаку форвардами через землю, пробивая с короткого расстояния из рака почти на лицевой линии. Яркий хайлайт случился на 59-й минуте: «Вайкато» насели на зачетку хозяев около ворот, перевели игру на свободный левый край, где Джером Браун с разворота уже падал за линию, но Джимми Тэйлор исхитрился просунуть свою руку под мяч и многочисленные повторы так и не подтвердили сомнения рефери в том, что приземление состоялось. Впрочем, без «вознаграждения» «Вайкато» зону хозяев не покинули, разогнав с пяти метров долго остававшийся статичным мол. 15-19. Через несколько минут Пола Лату во второй раз в матче продавил соперников с линии зачетки, а главный судья матча Фрейзер Хэннон после некоторых раздумий попытку засчитал. «Саутленд» вновь вышел вперед 22-19.
«Вайкато» понадобилось всего несколько минут, чтобы дать мгновенный ответ, но на 72-й минуте «Коровы» неаккуратно сыграли в раке, подарив пробивной штрафной, которым «Саутленд» решил воспользоваться, несмотря на 4-очковое отставание в счете. 25-26. А вот в похожей ситуации на 77-й минуте «Вайкато» не стали брать три очка, а решили максимально тянуть время в зоне «Оленей», что принесло даже более благоприятный результат: Оли Мэтис умудрился пробить двойной захват и вытянуть руку для приземления мяча. Все, чтоб гостям требовалось для победы - забить не самую сложную реализацию, но с этим у Кемара неожиданно возникли трудности и «Саутленд» сохранил полторы минуты игрового времени при минус 6 на табло. Мяч после рестарта достался «Вайкато», но форварды «Оленей» устроили странное «перекати-поле» над лежащим в раке снарядом и у рефери не возникло возражений к такому необычному способу организовать терновер. Данши выиграл аут на пяти метрах, а подменный хукер Саланоа упал на самом углу зачетки, оставив Джимми Тэйлора один на один со сложной реализацией. И фуллбэк «Саутленда» пробил почти впритирку с левой стойкой ворот, чем вызвал чрезвычайно бурное празднование ошалевших от счастья партнеров и зрителей на трибунах. 32-31!
Заключительный матч тура между «Манукау» и «Тасман» носил чисто развлекательный характер. Примерно полтайма команды поупирались, хозяева даже открыли счет попыткой по земле, но потом соперники махнули рукой на оборону и позволили игрокам задней линии развернуться по полной, занеся в общей сложности 12 попыток на двоих. Особенно преуспел в этом деле главный мастер - Кайрен Таумоэфолау, повторивший рекорд (5) Терри Райта из «Окленда», установленный в далеком 1984-м. Справедливости ради, за это достижение Кайрен может поблагодарить отчасти и вялых оппонентов, которые поняли, что противостоять тонганцу бессмысленно, когда тот при первом заносе красиво финтом ушел по самой бровке, а потом его и вовсе перестали держать. Оборона «Макос» тоже была не на высоте, но гости все же сперва удостоверились в комфортном преимуществе, прежде чем позволили «Сталеварам» пополнить свой лицевой счет заносам. 35-50 в пользу команды из Нельсона.
Комментарии