Двенадцатый тур Super Rugby Pacific
Харрикейнс - Крусейдерс 38:31
Транс-Тасманский этап чемпионата подошел к концу и календарь переходит в режим дерби, так что «Крусейдерс», которые в последних раундах начали подавать уже различимые признаки жизни, предстоял самый сложный игровой экзамен - выезд к лидеру соревнования. Надо сказать, соперники в этот раз стоили друг друга, а зрители получили результативное и до некоторой степени интригующее зрелище, хотя дебют встречи остался довольно закрытым: команды осторожничали, обменивались позиционными ударами и не лезли на рожон, пока, наконец, «Крусейдерс» при первом заходе в зону «Кейнс» повели атаку решительней, не стесняясь играть быстро в пас или раз за разом рывками проверять надежность обороны хозяев. «Кейнс» грубых ошибок не допускали, но атака «Крестоносцев» неумолимо двигалась в сторону зачетки, а общекомандные усилия завершил Лестер Фаинга'ануку, вновь занявший позицию в третьей линии. После попытки рисунок матча поначалу не изменился: продолжилась перестрелка дальними выносами без особенного обострения, но «Сейдерс» в целом пока преуспевали в этом больше и владели инициативой, однако к середине тайма «Кейнс» мало-помалу стали выигрывать размены и передвинули игру уже на половину гостей, а ключевым стал терновер Пасилио Тоси в 22-х «Крестоносцев», позволивший Кэму Ройгарду быстро разыграть мяч и перевести атаку в решающую фазу - форварды «Харрикейнс» без особенных затруднений довершили начатое.
И вновь в игру вступили бьющие, только теперь выносы хозяев были прицельней, а мяч то и дело залетал за спины игрокам задней линии «Сейдерс», глубже отодвигая тех к своей лицевой, так что территориальное преимущество опять оказалось в руках «Харрикейнс», которое они конвертировали в штрафной Рубена Лава на 30-й минуте (в этот короткий промежуток матча Лестер Фаинга'ануку дважды выручал команду терноверами, а Давид Хавили дважды подставил партнеров, сначала в простой ситуации перемудрив с ударом, ушедшим за пределы зачетного поля, а потом бросив неудобный пас на Макка Спрингера, хотя тут вингер должен разделить с капитаном ответственность, так как располагался недостаточно глубоко и принимал мяч в недодачу). Впрочем, лидерство в счете хозяев было кратковременным и вскоре Таха Кемара восстановил равновесие, отправив уже свой штрафной точно в цель.
Команды допускали минимум риска и соответственно - минимум брака в своих действиях, но в дело вмешался Билли Проктор, сначала одной рукой подобравший отскок мяча от газона, а потом вовремя бросивший баскетбольный офлоад на набегающего Лакаи, также вовремя освободившегося от владения в пользу спуртовавшего Джоша Мурби - попытка под воротами и 17-7! А еще через пару минут Кэм Ройгард и Брэйдон Иосе разыграли неожиданную комбинацию: скрам-хав «Харрикейнс» метнул мощную передачу своему восьмому номеру на левый фланг, тот отвлек рывком на себя внимание обороняющихся и толкнул мяч ногой в сторону зачетки «Крусейдерс», а снаряд отскочил вертикально вверх, где первым к нему подоспел быстро понявшийся на ноги Ройгард - вторая попытка «Кейнс» за короткий промежуток и уже солидное преимущество в 14 очков к перерыву.
Сдержав в начале второго тайма стартовый натиск хозяев, гости сами смогли организовать быструю атаку через пас с прорывами Макка Спрингера и Давида Хавили, пробиться почти к самой лицевой линии хозяев, но не сумев защитить рак, что стоило такого важного терновера. Однако «Харрикейнс» бездарно разыграли коридор и «Крестоносцы» повели уже более размеренную атаку форвардами через землю, усыпив бдительность обороны столичной команды, так что внезапный взрыв Ноа Хотама, поднявшего снаряд с земли вместо вывода через пас, застал их врасплох. 24-17. Увы, почин партнеров очередным неудачным выносом напрямую в аут перечеркнул Давид Хавили, позволив хозяевам надолго обосноваться в зоне соперника и проявив упорство в штурме плотной обороны гостей, все же найти момент для решающего удара - Кэм Ройгард коротко подбросил из рака мяч разогнавшемуся хукеру Рэймонду Тупутупу, которого не в силах были сдержать даже несколько оппонентов. +14 восстановлены.
Вернуться в игру гостям позволил уже Рубен Лав, повторивший ошибку Хавили с выносом - в последовавшей атаке «Сейдерс» дважды умело использовали мол, против которого «Кейнс» никак не могли найти действенного противоядия, а голевое действие приберег вышедший на замену Ривез Рейхана, удачно ускорившийся в образовавшуюся на мгновение брешь в обороне «Ураганов». В атаку вновь перешли хозяева, но столкнулись с мощными заградительными порядками «Крестоносцев», так что старались варьировать темп и рисунок атаки, то переходя на индивидуальные проносы мяча, то переключая вектор атаки через заднюю линию, но долгое время не находя ошибку со стороны соперника, за которую можно было его наказать. И все же свое веское слово сказал лучший атакующий игрок текущего сезона Фехи Финеанганофо, протаранивший оборону красно-черных, уйдя на мгновение на землю в захвате, а затем резко вскочив с газона для второго кинжального удара, обыгравшись с Уокером-Лауэере и занеся свою 15-ю попытку в соревновании. Правда, Джеймсу Доулману пришлось посовещаться с ТМО, чтобы проверить легальность размена передачами между этими двумя: оба паса были «на грани» (при офлоаде от замка «Харрикейнс» Финеанганофо, возможно, находился чуть впереди партнера): судьи у экранов не увидели «очевидной» игры вперед и попытка устояла.
«Сейдерс» очертя голову полезли вперед, но быстро нарушили в атаке и откатились к своей зачетке, где сначала их спас неправильный ввод мяча в аут от Тупутупу, а затем странное решение Доулмана проигнорировать откидку мяча ногой от Джейми Ханна, выполнявшего контррак, зафиксировав в итоге нарушение в брейкдауне со стороны «Харрикейнс». Но мгновенные дивиденды извлечь от возврата владения «Сейдерс» не смогли - заработанный еще чуть позже штрафной не был отправлен в аут и за 7 минут до конца пришлось начинать все опять от своих 22-х. И все же удача еще один раз повернулась лицом к команде гостей: Джонни МакНикол выполнил перехват, отпасовал Макка Спрингеру, который разогнал контратаку и не стал переть в одиночку на Джорди Бэррета, предпочтя забросить мяч ногой вперед, а потом накрыв центра «Ураганов» на линии зачетки, заработав схватку для своих. «Крусейдерс» времени зря не теряли и Дом Гардинер приземлил мяч под воротами «Харрикейнс», хотя у хозяев были возражения по поводу того, донес ли подменный фланкер «Крестоносцев» мяч до линии - ТМО решил, что все же донес.
Времени у гостей осталось катастрофически мало, а выбираться приходилось из-под мощного прессинга «Ураганов», которые попытались встретить противника максимально глубоко на их половине, но Джордж Белл нашел момент для офлоада, так что Макка Спрингер, Даллас МакЛауд и за их спинами двигавшийся Кайл Престон оставались против двух оппонентов, но 14-й номер «Сейдерс», выманивший на себя обоих, не смог отдать точный офлоад на своего скрам-хава, так что отличная возможность была упущена. И все же мяч вернулся гостям, потому что хозяева не рискнули сушить игру полторы минуты на своей половине, но атака плохо продвигалась вперед и под сирену Давид Хавили решился на нестандартный и крайне рискованный шаг - перевод ногой на правый фланг, но исполнил его отвратительно, просто позволив Рубену Лаву закончить игру.
Уоротас - Вестерн Форс 17:20
«Уоротас», усиленные возвращением Суали'и и гораздо больше нуждавшиеся в турнирных очках, начали поединок в Сиднее несколько активнее отдыхавших на прошлой неделе гостей. Ожидавшееся противостояние двух бывших звезд регбилиг на первых минутах даже пару раз сверкнуло на экране, но в целом исполнять первые роли в матче на этот раз выпало не им. Но «Форс» довольно быстро перехватили инициативу и первые очки достались им после реализации штрафного за нарушение в раке на входе в 22-метровую зону «Тахс». Несмотря на существенное территориальное преимущество гостей в первой половине встречи, эффективность их атакующей игры начисто перечеркивалась недостаточной организованностью в поддержке партнеров с мячом или банальным техническим браком под прессингом. Перетерпев неприятные стартовые полчаса (хотя, справедливости ради, «Цветкам» не понадобились какие-то подвиги, чтобы сдержать натиск «Форс») хозяева поймали свой шанс, разогнав мгновенную контратаку после перехвата Йоргенсеном мяча на своей половине: в несколько заходов мяч был доставлен к зачетке, но Джоуи Уолтона жестко приняли неподалеку у лицевой и «Тахс» потеряли мяч. Повтор показал, что Уолтона припечатали плечом в голову, но Ангуса Гарднера и ТMO такой контакт не впечатлил, так что никаких санкций не наступило.
Но «Уоротас» ответили по-игровому: додавили соперников по земле, а затем флай-хав Лоусон Крайтон принялся как юла вертеться с мячом перед самой зачеткой гостей, чем вызвал головокружение у соперников, не сумевших уложить его на газон. А всего через пару минут юмористическую зарисовку исполнили Ангус Гарднер, Мак Грили и Ангус Скотт-Янг: фуллбэк «Форс» попал под захват, опустил мяч на землю, сразу схватил его и пытался освободиться из объятий фланкера «Цветков», но тот отпускать соперника не собирался, а Гарднер решил, что штрафного за эту пантомиму заслуживают «Уоротас». Так счет стал 10-3. Разозлившиеся «Форс» с удвоенной энергией поперли вперед, Кюнцель и Стюарт дважды мощно протащили мяч в сторону зачетки «Цветков», а решающий бросок совершил Дилан Пич, позволивший реализацией установить к перерыву равный счет на табло.
Во втором тайме рисунок игры не изменился: «Форс» прибрали к рукам мяч и Пич на пару с Грили терроризировали забегами оборону «Уоротас», которая не создавала достаточной плотности, но успевала подстраховывать на последнем рубеже, подбирая потери атакующих игроков гостей. Пич и Грили в общей сложности набрали больше метров и проносов, чем почти все защитники «Цветков» вместе взятые, именно они и разыграли в итоге на левом краю голевой обмен передачами после прорыва Доналдсона по центру (правда, в процессе атаки Кюнцель не удержал мяч и многим на трибунах и у телеэкранов могло показаться, что потерял снаряд вперед, но у Гарднера и ТМО и тут было свое видение эпизода). К слову, Дилан Пич за свой перформанс еще и заслужил звание «короля воздуха» - видно, Ломакс (который в этот вечер допускал непривычно много небрежности в работе с мячом) натаскал напарника на тренировках, чтобы не отрабатывать на втором этаже самому.
«Форс» не раз и не два вплотную подбирались к третьей попытке в матче, но им неизменно не везло: один раз Гарднер зафиксировал удержание мяча, еще одна впечатляющая атака на скорости оборвалась забросом Грили за спину вперед в прыжке, в другом случае подвел отскок мяча перед самой зачеткой хозяев, а еще разок сам Ангус Гарднер заблокировал пас из рака в перспективной ситуации. И хотя «Форс» были нацелены именно на попытку, отказываясь от пробития штрафных по воротам, на 69-й минуте терпение лопнуло и у них и гости все же удовольствовались тремя очками за офсайд под самыми воротами, чтобы хоть как-то отразить свое гигантское игровое преимущество на табло. 10-20 за 10 минут до конца. Отступать «Уоротас» уже было некуда, но игра начисто завязла в центре поля, да еще и Пич продолжал выковыривать мяч из воздуха, не позволяя «Тахс» развернуть хоть какую-то контратакующую игру. И все же за пять минут до конца встречи «Цветки» заработали штрафной, продвинулись в зону «Вестерн Форс» и по земле доползли до зачетки, подарив надежду на камбэк. На последней минуте поединка «Тахс», наконец, перешли в позиционную атаку на чужой половине, смогли усилиями Келлауэя продвинуться поглубже на левом краю поля, но попали под прессинг в раке и Тедди Уилсон грубо ошибся, выводя мяч в игру и допустив отскок снаряда от ноги партнера в аут под самую сирену. В итоге «Уоротас» воспользоваться осечкой «Крусейдерс» не удалось, сильно осложнив себе жизнь в борьбе за шестую строчку в турнирной таблице.
Друа - Хайлендерс 24:14
Выезды на Фиджи в этом сезоне вообще редко кому давались легко (даже «Харрикейнс» потерпели там неудачу, а «Брамбис» и вовсе попали под каток), так что продолжающим страдать «Горцам» эта поездка тоже сулила мало приятного. И на 9-й минуте перехват фиджийцами в своих 22-х обернулся стремительной контратакой на половину «Хайлендерс», где не сразу (и пока игроки гостей активно жестикулировали, указывая рефери на какое-то нарушение в брейкдауне), но все же мяч был доставлен в зачетку новозеландцев. Впрочем, довольно скоро те восстановили равновесие, умело распорядившись мячом после розыгрыша аута в чужой зоне и выведя на прорыв по самому краю Джона Лоува. В середине тайма вышедший на место фуллбэка Исикели Рабиту неожиданно легко разбросал по сторонам двух соперников на правом краю и самостоятельно решив момент в свою пользу, но незадолго до перерыва доминирующий мол «Горцев» позволил тем за счет лучшей реализации уйти на перерыв, ведя в счете 12-14.
Едва начался второй тайм, как все тот же Рабиту, получивший мяч в середине поля, включил сверхзвуковые скорости, опередив силящихся усидеть у него «на колесе» соперников, а еще несколько минут спустя в зачетке гостей мяч побывал снова уже после мощной работы форвардов «Друа», несколько раз останавливаемых с мячом на самой линии поля, но не бросавших попытки протаранить отчаянную оборону «Лэндерс». На 58-й минуте Вевени Ласака, уроженец Лаутока, выступающий сейчас за «Горцев», после схватки «Друа» на их пяти метрах перехватил пас скрам-хава, но не удержал его при приземлении (и еще нелепо пытался доказать арбитру, что уронил снаряд «назад»). Через три минуты Тито-Хэррис догнал свой же чип-кик из центра площадки и помог партнерам запрессинговать дезорганизованную оборону «Друа», заработав штрафной перед воротами и желтую карточку для Рабиту, но ничего извлечь из этого численного преимущества «Горцы» не смогли: брать три очка они не стали, а отличный шанс для попытки после перехвата владения при розыгрыше коридора «Друа» на пяти метрах упустили, опять потеряв при приземлении. Эти невынужденные ошибки в конечном счете стоили гостям хоть каких-то набранных за выезд очков и уж точно последних надежд попробовать зацепиться за зону плей-офф.
Моана Пасифика – Блюз 19:45
На излете своего существования «Моана Пасифика» продолжает попытки хоть как-то оправдать свое присутствие в турнире: на 13-й минуте «домашнего» поединка против одного из лидеров соревнования островитяне применили один из фирменных трюков «Спрингбокс», организовав на ровном месте мол при розыгрыше с земли штрафного около зачетки «Синих». Такой ход гостями явно не прогнозировался, так что он оказался удачным и принес раннее лидерство в счете «Моана». Ответная попытка «Блюз» была более «традиционной»: розыгрыш коридора, быстрый вывод мяча в игру, мощный пронос при поддержке партнеров от Сэма Дэрри и попытка с короткой дистанции вторым темпом. В последней четверти тайма команды еще раз обменялись заносами: «Моана» сделали это мощной работой форвардов, а новозеландцы задействовали для успеха заднюю линию, переведя игру из пятиметровой зоны хозяев на фланг Кэйда Бэнкса, которому, правда, пришлось преодолеть сопротивление двух соперников. На перерыв гости ушли с минимальным преимуществом в счете 12-14.
Зато после короткого отдыха «Блюз» было уже не сдержать: первую попытку во втором тайме они оформили после аута на пяти метрах, не затратив в общей сложности даже минуты; второй раз линию Джеймс Маллан пересек при помощи партнеров, затолкавших державшего мяч хукера а зачетку «Моана Пасифика». В середине тайма зажатые в своей зоне хозяева не стали выносить мяч подальше в поле, а понадеялись побороться за короткий отбой от своей зачетки, но в ответ получили забег из рака от Стивена Перофета, снявшего уже все вопросы о победителе встречи. Без особенного блеска в последней четверти встречи «Синие» спокойно «защитили» свой атакующий бонус, еще дважды оформив заносы в зачетное поле «Пасифика», позволив и тем один раз доползти по земле до цели, уже не угрожая выполнившим свою задачу на матч «Блюз».
Редс - Брамбис 30:21
В Квинсленде «Коалы» и «Кони» столкнулись в сражении за лидерство в австралийской части соревнования. Счет в матче был открыт уже на четвертой минуте благодаря молниеносной реакции Райана Лонергана, разыгравшего с руки штрафной перед зачеткой хозяев и позволив Лэхлэну Шоу вторым темпом донести мяч до цели. Не прошло и трех минут, как уже «Редс» штурмовали защитные порядки гостей, а мощь Салакайя-Лото оказалась необоримой для соперников на последнем рубеже обороны и счет сравнялся. В середине тайма Джо Брайал подхватил на своей половине выскочивший из брейкдауна мяч и промчался на максимальной передаче почти до самой зачетки «Брамбис», где его все же настиг явно более быстроходный Кори Тул, умудрившийся каким-то образом повалить мощного фланкера на землю, а Бен О'Киф еще и выписал Брайалу штрафной за то, что тот посчитал себя свободным от обязательства оставить мяч на земле и попытался сразу вскочить на ноги. Но «Редс» и не думали снижать обороты, вскоре отправив в цель три очка за усердную работу Фрейзера МакРайта на ниве терноверов, а перед самым перерывом Калани Томас мастерски прочитал ситуацию в атаке в 22-метровой зоне «Брамбис» и низким прострелом отправил в зачетку Джоша Флука, успевшего настичь мяч в последний момент. «Редс» повели 17:7.
Уже в дебюте второго тайма «Кони» отдали необязательный штрафной «Коалам», получив еще один удар с точки по своим воротам, но после рестарта смогли перевести атаку уже под противоположные ворота: дополнительный переворот Лонергана под линию мог бы стоить им попытки, если бы хукер попытался сам заземлить мяч в зачетке, но он осмотрительно вывел его на игру, где Роб Валетини был наготове, чтобы нанести решающий удар. Еще 10 минут спустя «Брамбис» вновь вернулись в ту же зону, не давая противнику опомниться, быстро доставая мяч из раков и метр за метром продвигаясь под самые ворота «Коал», где под преимуществом за офсайд достигли желаемого, впечатав мяч под грудами тел сражающихся. Радость гостевого сектора была недолгой: хоть «Кони» и украли чужой коридор после рестарта, «Редс» выиграли потом борьбу в воздухе и заработали штрафной в раке, переместившись к пяти метрам соперника и в свою очередь, капитализировав работой форвардов эту диспозицию. «Кони» вновь понеслись галопом в атаку, но дважды допустили ошибки на чужой половине, а потом еще Эдмед не удержал в руках глубокий вынос к гостевым тылам, позволив «Редс» отодвинуть игру. Доминирующая схватка хозяев минуту спустя заработала пробивной штрафной и надежные +9 на табло. Времени отыграться у «Брамбис» было еще достаточно, но спешка раз за разом загоняла в невыгодные положения и либо передачи улетали за спины партнерам, либо «Редс» успевали изолировать атакующих игроков, провоцируя потери. В концовке игра и вовсе переместилась ближе к зоне «Коней», так что надежды хотя бы на бонусное очко стремительно растаяли (последнее усилие сделал Тэйн Эдмед, взявшийся пробивать штрафной из центра площадки на 79-й минуте, чтобы оставить время на последнюю атаку, но промахнулся). «Редс» теперь чувствуют себя в таблице намного комфортнее, оставляя даже некоторые надежды на домашний четвертьфинал (для этого надо обыгрывать «Чифс» дома в следующий уикенд), а вот «Брамбис» теперь почти в спину дышит целый паровоз из четырех команд.
