Регулярный этап Bunnings NPC завершен: чемпион сложил свои полномочия
В Bunnings NPC завершилась регулярная часть чемпионата. В последнем 10-м туре в основном решался вопрос расстановки команд по сетке плей-офф, хотя некоторые соперники все еще вели заочную (а частью – и очную) борьбу за место в восьмерке сильнейших.
Норт Харбор – Саутленд 15:14
Обе команды решали довольно локальные задачи: «Саутленд» боролся за место чуть выше привычного в подвале соревнования, а «Норт Харбор» все еще не познал вкус побед. И первыми в поединке посчастливилось отличиться гостям с юга – все за счет работы мола. Они же были удачливы при розыгрыше лайнаута также и на 26-й минуте, когда хукер Ник Сушон вовремя откололся от своих партнеров и уложил вторую попытку в зачетку хозяев. Ответ от «Норт Харбор» также пришел после хаотичного розыгрыша коридора. Этот успех на время окрылил «Харбор», но превратить игровую инициативу в очки до перерыва так и не удалось.
Но вскоре после отдыха хозяева реализовали штрафной, а затем в син бин отправился столб Джек Секстон, но вновь ошибки не позволили «Норт Харбор» воспользоваться обстоятельствами. И все же долгожданную победу в регулярке принес вышедший на замену Сиаоси Нгинингини, обогнавший соперников в скоростной атаке за 6 минут до конца встречи. «Саутленд» имел шанс огорчить хозяев, но Майкл Мэнсон, здорово подыграв себе же на ход по правому флангу, не удержал мяч в руках, когда до зачетного поля оставались считанные метры.
Окленд – Отаго 17:51
Ужасный сезон «Окленда» завершился кошмарным домашним поражением от «Отаго», приехавшим на север за шансом побороться за победу в регулярном чемпионате. Уже на третьей минуте Томас Умага-Дженсен совершил решительный прорыв после розыгрыша коридора, лишь немного не донеся мяч до зачетки, но его почин подхватил хавбек Нэйтан Хэйсти. «Окленд» ответил молниеносно благодаря фуллбэку Коэну Норри, разглядевшему брешь в обороне гостей, но мощная работа форвардов, а также снова Умага-Дженсена, привела к попытке последнего и лидерству «Отаго» уже 14-5. Всего две минуты спустя медлительность при подготовке выноса мяча из зоны «Оклендом» стоила команде заблокированного удара и пропущенной попытки, а за минуту до перерыва «Окленд» привез себе штрафную попытку за завал мола.
И хотя во второй половине хозяева занесли первыми после массированной позиционной атаки и подготовительной работы форвардов, создавших возможность для вингера Тангитау приземлить мяч на краю поля, многочисленные нарушения стоили слишком дорого (даже попытку свою они занесли в численном меньшинстве). Кэм Миллар в общей сложности принес команде 19 очков благодаря повторяющимся ударам с точки, а игра, по сути, была сделана задолго до сирены (в самой концовке команды обменялись несколькими заносами). «Окленд» заканчивает сезон на третьем месте с конца, а «Отаго» взлетел на промежуточную первую строчку в ожидании поединка «Кентербери» и «Таранаки».
Веллингтон – Бэй оф Пленти 26:33
Первая половина ремейка прошлогоднего финала NPC настраивала фанатов «Львов» на позитивный лад: скоростные навыки Стэнли Соломона помогли «Веллингтону» донести мяч до зачетки усилиями Джулиана Савеа на 9-й минуте встречи. Затем фланкер Сионе Халалило добавил еще одну, взорвавшись с мячом после брейкдауна и решив эпизод в свою пользу. На 26-й минуте игрок «Стимерс», как ему казалось, спасал команду от 50-22 после дальнего выстрела хозяев, а на деле просто выбросил мяч в зачетку на набегающего Соломона, который не мог поверить своей удаче. 21-0! Что могло пойти не так?
До перерыва «Бэй оф Пленти» отыграл одну попытку благодаря активности девятого номера Синтона после розыгрыша схватки, а после перерыва Гарден-Бэчоп уронил на ровном месте передачу и подарил владение в своей зоне сопернику, которым оказался все тот же Синтон, допинавший мяч до зачетки. А уже вскоре Синтон после своего слалома ассистировал на попытку Финеанганофо, который свел на нет раннее преимущество «Львов». 21-21! В последней четверти команды взвинтили темп и обменялись красивыми попытками игроков задней линии, завершавших командные усилия в позиционных атаках. Но последнее слово осталось за гостями, буквально задавившими оборону «Веллингтона» мощной работой форвардов. Гости запрыгнули в топ-4, а «Львы» сложил полномочия чемпиона и ушли делать работу надо ошибками перед новым сезоном.
Вайкато – Нортленд 25:19
Данный матч имел совершенно определенный турнирный смысл, т.к. имея за спиной «Манукау», проигравший в этой встрече всерьез рисковал пролететь мимо плей-офф. Так что, в некотором смысле, этот поединок уже можно было рассматривать как своеобразный плей-ин. И первыми во встрече отличились гости, разыгравшие мол как по учебнику. Еще чуть позже уже не такой показательный стандарт в виде схватки все же помог гостям получить пространство в атаке и Джордан Трэйнор прорывом вспорол защиту «Вайкато», позволив партнерам довершить начатое. Заодно еще и Малаки Рэмплинг-Алек получил желтую за атаку соперника корпусом. Но в численном неравенстве попытку оформили как раз хозяева – это Оли Матис донес мяч до зачетки после короткого и техничного офлоада от Аарона Крудена. А едва вернувшись на поле, Рэмплинг-Алек загладил вину перед партнерами, разобравшись с несколькими противниками и самостоятельно доставив снаряд в зачетку.
В начале второго тайма Митчелл Джейкобсон своим прорывом отвлек внимание нескольких оппонентов, а сам отпасовал (хотя, как показалось, изрядно вперед) на освободившегося от опеки на краю вингера Вайсаке Салабиау, который удержался в поле и без затруднений добежал до лицевой. Но красивейший прорыв игроков «Нортленда» с несколькими офлоадами по ходу позволил перевести игру в зону «Вайкато», и под преимуществом Трэйнор продемонстрировал чудеса ловкости, разделавшись со всеми защищающимися игроками «Вайкато», чтобы сравнять счет. 19-19! Но концовка встречи осталась за хозяевами, реализовавшими два штрафных за невынужденные нарушения правил игроками «Нортленда» (особенно нелепо смотрелось наказание за офсайд, когда ничто не диктовало гостям спешить с прессингом), а также едва не добившими соперника попыткой Кук-Сэвиджа, отмененной из-за сантиметрового аута у его партнера в процессе развития атаки. И хотя «Нортенд» закончил матч в атаке, всерьез подойти к возможности донести попытку они так и не смогли. Им оставалось только надеяться, что не слишком мотивированный «Тасман» не пропустит на восьмое место «Манукау».
Манавату – Хоукс Бэй 10:38
Три минуты понадобилось «Сорокам», чтобы короткими пасами вскрыть как ножом оборону «Турбос». Почти полчаса счет на табло не менялся, пока «Манавату» в амбициозной атаке не увлекся и не совершил переход владения, не успев толком выстроить оборону, что позволило ХБ вновь вернуться в зоне хозяев. Но для оформления второй попытки понадобилось активное участие в позиционной атаке почти всей команды, пока, наконец, не получилось создать свободное пространство на левом краю и занести в зачетку. А вскоре после сирены игроки первой линии Кереру-Саймс и Ракете-Стоунз произвели два мощных выпада с мячом в руке, позволив партнерам (и в частности очень активному фуллбэку Зарну Салливану) доделать работу.
Во второй половине «Сороки» продолжали давить, но отчаянная оборона зачетки позволяла «Манавату» какое-то время держаться, пока не случился мол на 54-й минуте. Хукер Вернон Бэйсон подарил немного радости болельщикам на трибунах, когда едва поспел за скоростной контратакой своей команды, едва не развалившейся на подступах к зачетке гостей. В ответ на это фланкер Диван Фландерс показал, что отлично владеет навыками игрока задней линии, подыграв мяч на ход по левому краю и догнав его в зачетке «Турбос». Еще чуть позже команды обменялись попытками в игре, которая уже окончательно раскрылась и защищаться, кажется, ни у кого не было ни сил, ни желания.
Тасман – Манукау 41:49
Настоящий фестиваль попыток выдали в Нельсоне местные «Макос», уже застолбившие себе место в плей-офф, и пожаловавшие в гости за билетом в топ-8 «Манукау». И гости рано обозначили свои претензии, реализовав мол на девятой минуте. Еще пять минут спустя фланкер Кэмерон Черч оказался никем не прикрыт и здорово продвинул атаку своей команды из центра поля, а Гибсон Попали’и мощным проносом совсем чуть-чуть не дотянул до лицевой, но их усилия не пропали и «Манукау» занес снова. Однако «Тасман» ответил попыткой центра молодежной сборной Купера Робертса после перехвата и забега на 75 метров. Но мгновения спустя «Манукау» произвел молниеносный выпад по правому флангу, не смутился потерей владения и, мгновенно организовав контррак, усилиями седьмого номера Адама Браша вернул разрыв в счете к прежним показателям. Перспективная атака «Тасман» на 25-й минуте захлебнулась неточным переводом Уильяма Хавили ногой на левый край, но небрежный пас после розыгрыша коридора позволил Квинтену Стрейнджу перехватить мяч и приземлить в зачетке гостей. На штрафной «Манукау» «Тасман» ответил попыткой вингера Таумоэфолау, разобравшегося на своем правом фланге, но перед перерывом «Манукау» вновь восстановил лидерство упорной работой форвардов в атаке.
Команды не давали трибунам заскучать ни на секунду и после перерыва: скоростной прорыв Таумоэфолау отвлек внимание игроков «Манукау» и позволил Куперу Робертсу проскочить незамеченным и убежать в одиночку от преследователей, вновь сократив отставание хозяев в счете до одного очка. Но «Манукау» нанес ответный удар мгновенно: Адам Браш заблокировал вынос мяча и оформил хет-трик уже на 44-й минуте. Еще три минуты спустя мастер-класс показал Этене Нанаи-Сетуро: со своей половины поля он низом запустил мяч вдоль бровки, Уильям Хавили подобрал его на самом краю площадки, но был тут же повален на землю тем же Нанаи-Сетуро, который сам произвел контррак и сразу вернул владение себе, донеся мяч до края зачетки «Тасман». Широкий арсенал, задействованный в атаке игроками «Манукау» с постоянными переключениями направления передач, использованием коротких пробросов ногой, позволили им вновь вскрыть оборону «Макос», а Нанаи-Сетуро оформить дубль. И хотя «Тасман» удался быстрый ответ после мола, а еще через десять минут Макка Спрингер уложил еще одну попытку там же на левом краю площадки, преимущество «Манукау» было уже слишком большим. Для верности «Стилерс» не постеснялись пробить по воротам, когда представилась такая возможность. Но последнее слово все же осталось за «Тасман», доставившим мяч в зачетку гостей еще один раз после розыгрыша коридора на пяти метрах. Но это не омрачило радость фанатов «Манукау», которые запрыгнули на последнюю ступень уходящего в плей-офф поезда, повергнув в уныние поклонников «Нортленда», чьи надежды на «Тасман» оказались напрасными.
Кентербери – Таранаки 34:14
Кантабрийцы использовали влажные погодные условия себе на пользу в целях обеспечения себе первой строчки регулярки и преимущества домашней арены на всех стадиях плей-офф. Со старта игры прошло всего пять минут, когда временно переквалифицировавшийся во фланкера замок Зак Галлахер донес мяч до зачетки из рака почти на самой лицевой линии. Успешный вынос 50-22 от «семерочника» Эндрю Ньюстабба позволил ему чуть погодя «подкормить» пасом Чея Фиаки, реализовавшего представившуюся возможность. На 25-й минуте «Таранаки» вернул «должок», вскрыв оборону «Кентербери» в центре поля и запустив в прорыв Даниэля Рона, нашедшего пасом вингера Адама Леннокса, которому еще предстояло разобраться на скорости с парочкой соперников. Но это только раззадорило хозяев, использовавших бильярдной точности вынос Далласа МакЛауда к зачетке гостей – после мгновенного контрпрессинга «Кентербери» возвратили владение и Зак Галлахер снова с метра пробил защитные порядки «Быков». А за секунды до сирены быстрая игра через землю в чужой зоне позволила лидеру чемпионата вновь вывести Галлахера на ударную позицию. Хет-трик за тайм от игрока третьей линии!
С быстрым возвратом мяча в своей пятиметровой зоне гости не справились уже в самом начале второго тайма, так что хукер Джордж Белл сумел результативно упасть с мячом в зачетке «желто-черных». На 50-й минуте редкий визит «Таранаки» в зону хозяев увенчался попыткой фланкера Аресе Полико, чему предшествовала упорная работа форвардов, заработавших преимущество и продвинувших игру максимально близко к зачетной зоне. Но инициатива оставалась за кантабрийцами, наказавшими в концовке встречи соперников за небрежный переброс коридора на своей десятиметровой линии. Уверенная победа команды из Крайстчерча и гарантированное первое место.
Таким образом, четвертьфинальные пары выглядят следующим образом:
10 апреля. 10:10 (мск). Отаго (2) – Вайкато (7)
11 апреля. 7:10. Бэй оф Пленти (3) – Тасман (6)
11 апреля. 10:10. Хоукс Бэй (4) – Таранаки (5)
12 апреля. 5:10. Кентербери (1) – Манукау (8).
