Первый матч третьего раунда, на мой вкус, получился лучшим из всех, что были на данный момент сыграны. То ли судьи немного смягчились, то ли команды приноровились к изменениям в правилах, то ли просто игра так сложилась, но свистков в раках на этот раз было намного меньше прежнего и матч смотрелся на одном дыхании (команды заработали на двоих только 17 штрафных, две трети из которых пришлись на долю Синих). Горцы продолжают удивлять игрой и результатами - перед началом турнира они смотрелись явными аутсайдерами, но пока демонстрируют отличную готовность, хотя кажется сомнительным, чтобы с их глубиной состава Хайлендерс удалось продержаться в топе и борьбе за лидерство до конца турнира. Но конкретно в этом матче, я считаю, дружина Аарона Мэйджора проявила себя лучше, чем команда МакДоналда, и вполне заслуживала победы или, по крайней мере, ничьи. При этом первыми слово взяли Блюз: после обмена потерями в центре поля им удалась хорошая комбинация и в 22-х соперника, несколько раз проверив прочность обороны, Алекс Ходжман и затем Калеб Кларк все же пробиваются через захваты и вингер Синих заносит попытку. Но ответ Горцев последовал незамедлительно: помогла работа в моле после коридора за штрафной, заработанный Эшом Диксоном. Вновь начался взаимный обмен уколами: в качественной массированной атаке хозяева заработали штрафной и успешно его реализовали, этим же ответили гости, до этого чуточку не догнав скачущий в зачетку Синих мяч (Сэм Нок опередил-таки несущегося на всех парах Нареки). И тут впервые на сцену вышел главный антигерой матча Скотт Грегори: он подобрал пущенный к самой зачетке Боденом Бэрреттом мяч, попытался выбрать позицию для выноса, но отправил мяч в блок - отскок подобрал Далтон Папали'и и хозяева повели в счете. Вышедший вместо травмировавшегося Сэма Гилберта Нани Пунивай и все тот же Грегори запороли потерями пару атак своей команды, а чуть позже Калеб Кларк сотворил настоящее волшебство, в одиночку уничтожив сопротивление соперников в центре поля и отправив Риеко Иоане в отрыв. Последние минуты первого тайма заставили фанатов гостей из Данидина изрядно понервничать: у их команды ничего не получалось (игроки допустили еще несколько необязательных потерь, не удалось выбить в аут с заработанного штрафного), в то время как хозяева настолько поверили в свои силы, что даже Хоскинс Сотуту взял на себя роль исполнителя позиционных ударов. 22-10 к перерыву и, как казалось, никаких перспектив для продолжения борьбы.
Но это было совершенно ошибочным впечатлением - Горцы вышли на второй тайм заряженные небывалой энергией и принялись методично раскатывать соперника, будто растерявшегося от такого напора. У Горцев выходит длинная массированная атака, которую взорвал прорывом Пари Пари Паркинсон, а довершил юркий Митч Хант; чуть погодя небывалые спринтерские качества продемонстрировал Джефф Твэйтс, почти добежавший с мячом около 30 метров до зачетки, но все же настигнутый преследователями - как оказалось, для Блюз это обернулось даже большими проблемами, так как Горцы получили преимущество, из-за того, что попытку занести не удалось, по совокупности ЖК был награжден Риеко Иоане, а Хайлендерс мгновенно реализовали коридор на пяти метрах. Благодаря точным ударам Ханта в счете повели уже гости 22-24! Но в этот благоприятный для себя момент Хайлендерс не сумели додавить дрогнувшего противника. И вновь на выручку Блюз пришла ошибка Скотта Грегори - он в четвертый раз за матч допустил потерю мяча, а его партнерам не удалось сдержать натиск противника - Далтон Папали'и из мола бросился с мячом за лицевую линию. Чаша весов качнулась в сторону хозяев, которые смогли заработать пробивной штрафной, но решили идти до конца и выбрали аут в районе пяти метров соперника. Это решение почти себя оправдало: Джеймс Парсонс испытаk свои прыжковые навыки и перемахнул через рак, но выронил мяч перед самым приземлением - Хайлендерс организовали не просто выход из зоны, а полноценную контратаку, заставив ошибиться Сотуту. Увы, Митчелл Хант упустил возможность для того, чтобы сравнять счет, совсем чуть-чуть промахнувшись мимо цели. Но испытания для хозяев еще не закончились. После высокой свечи Аарона Смита его партнеры накрывают своих оппонентов, зарабатывают штрафной и коридор в районе 22-метровой линии Блюз. Горцы получают преимущество в моле и выводят под дроп-гол Ханта, но удар флай-хава оказывается неточным и на этот раз гости решают идти до победного: берут коридор на пяти метрах за считанные минуты до конца. Однако на этот раз стандарт Хайлендерс сработал неэффективно - Синим удалось удержать соперника с мячом над землей и осуществить терновер. Чуда не произошло, хотя Хайлендерс были как никогда близки к тому, чтобы огорчить не знающих пока неудачи Синих. Следом для Мэйджора и его парней наступает новое тяжкое испытание - r ним в Данидин наведается главный преследователь Блюз.
Блюз - Хайлендерс 27:24
Блюз: попытки - Кларк, Папали'и, Р. Иоане; реализации - Блэк (2/4); штрафной - Блэк (1/1).
Хайлендерс: попытки - Диксон, Хант, Фризелл; реализации - Хант (3/3); штрафные - Хант (1/2).
Крусейдерс и Чифс под проливным дождем Крайстчерча в первые полчаса только приноравливались к тяжелым погодным условиям. Минут 10 ушло у Сейдерс на попытки создать хоть какую-то остроту на половине Вождей, а у тех, в свою очередь, чтобы отбить, наконец, мяч подальше от своих владений. Итогом стало нарушение гостей и точный выстрел Ричи Мо'анга со штрафного. Затем наступила десятиминутка владения Чифс, отмеченная огромным количеством обоюдных потерь, скольжений, падений. Дважды Вожди бросали аут на пяти метрах Крестоносцев и дважды их мол намертво застревал на одной точке. И все же свои неимоверные усилия Вожди также увенчали точным штрафным. Счет сравнялся. И еще десять минут безуспешной борьбы с мокрым мячом и скользким газоном, нереализованный штрафной выстрел МакКинзи с левого края поля, пока, наконец, удача не улыбнулась парням в красном: Чифс перебросили собственный коридор в центре поля, Мо'анга запустил снаряд высоко в небо, Дамиан МакКинзи пролетел мимо, мяч подобрал Севу Рис, поддержанный Уиллом Джорданом, в итоге и ставшим автором первой попытки. У хозяев была возможность нарастить свое преимущество перед перерывом, но подвел мол.
Вождям требовался какой-то ответ, но мощно начав второй тайм, они так ничего толком не сумели создать впереди, а на 46-й минуте были застигнуты врасплох Севу Рисом, неожиданно разыгравшим аут около 22-метровой линии Чифс, пока игроки гостей беседовали о чем-то отвлеченном с рефери. Уилл Джордан подхватил мяч и промчался мимо отчаянных попыток захвата растерявшегося противника. Еще минут 15 Чифс и Сейдерс потратили на то, чтобы хоть немного подержаться за мяч - до реальных угроз зачетке друг друга дело так и не дошло. Удача улыбнулась Сейдерс - Митч Браун был наказан за игру руками в раке, а Ричи Мо'анга добавил три очка к преимуществу своей команды и, казалось, решил дело.
И тут что-то пошло не по сценарию Скотта Робертсона, а Чифс-таки удалось навести страху на защиту Крусейдерс, которым пришлось буквально выживать в последней четверти матча. Чифс заиграли смелее в пас, уже не особенно заботясь о тылах, и это дало результат - они дотащили мяч до зачетки хозяев, немного повозились на земле, а затем через одного из рака довели игру до Шона Вайнуи, нырнувшего за линию. Опасный забег со своей половину мог получиться у Линерта-Брауна, но его за амуницию успел прихватить Коди Тэйлор и беда для Крестоносцев миновала. Но все же Чифс вынудили противника ошибиться в следующей атаке и Дамиан МакКинзи за 10 минут до конца игры сократил отставание штрафным всего до 5 очков. Сразу после рестарта Сейдерс удалось заработать штрафной для себя, а игроки приняли решение пробивать по воротам от центральной линии поля - делать это вызвался Давид Хавили, в итоге сильно не попавший по цели. Но несколько минут таким способом удалось «убить». Ключевым эпизодом этого отрезка встречи стал вынос Аароном Круденом мяча от своих 22-х метров к чужим, где мяч, еще за пределами зоны был подобран Давидом Хавили и выбит напрямую в аут, что означало коридор Вождей от места удара - настоящая катастрофа для Крусейдерс. Хозяевам пришлось выдержать 17 фаз атаки, продвинувшейся почти к самой зачетке, но Кресты ни разу не дали слабину, не нарушили правила, и в итоге поймали на захвате Таукейахо, выронившего мяч в паре метров от заветной лицевой линии. Игровой снаряд был отбит, но у гостей оставался еще последний шанс на атаку, который, однако, разбился об ошибку Дамиана МакКинзи, уронившего пас. Сейдерс не составило большого труда потянуть время и додержать преимущество до сирены.
Крусейдерс - Чифс 18:13
Крусейдерс: попытки - Джордан (2); реализации - Мо'анга (1/2); штрафные - Мо'анга (2/3).
Чифс: попытка - Вайнуи; реализация - МакКинзи; штрафные - МакКинзи (2/3).
В четвертом раунде в Данидине Горцы скрестят оружие с Крестоносцами, а Чифс и Харрикейнс побьются за первую победу в турнире. Поражение любой из команд второй пары наверняка вычеркнет их из турнирной борьбы, хотя уже и сейчас можно констатировать, что определенное расслоение в таблице произошло и за титул будут сражаться Блюз и Сейдерс (не верю в то, что Хайлендерс удастся выжимать из себя максимум и дальше).
Комментарии
Но пока борется другая команда. Синие, конечно, не так изящны как крестоносцы, но впечатляют своей заряженностью и боевитостью. И тактика с приходом Бойди у них интересная стала: такое впечатление, что основной плеймейкер у них чуть сзади, а второй - наоборот, спереди. Еще заметил: тот, кто волосы покрасил, лучше стал играть))
Горцы тоже молодцы. Как и было замечено, они явно играют на пределе. Но оно и понятно - просто посмотрите, кто там играет, некоторых, кажется, по объявлению набрали) В то же время Паркинсон и Микаеле-Ту’у оставляют неплохое впечатление. Ну и Аарон Смит хорош в новом турнире, даже лидерские качества проявляет, повзрослел наконец, наверное)
Про крестоносцев нечего сказать, Крусейдерс это Крусейдерс.
И мне интересно: Риеко Иоане с каждым сезоном все больше и больше играет в центре веера. Нынче - вообще уже перестал быть вингером. А в сборной что? Там как раз с центрами проблем нет, а вот на флангах не сказать, чтобы сумасшедшая конкуренция. Интересно, какие планы на его счет у Фостера?
Насчет Иоане в центре в сборной, то я думаю, что такое вряд ли будет. В Блюз он же сильно не защищается, больше с мячом работает. Там есть Фаиане, эдакий незвездный парень, которому приходится отрабатывать за себя и за того парня. В Олл Блэкс же никто за Иоане не будет этого делать, там сейчас такие центры, которым самим нужен свой Конрад Смит. Вот и выбирают более-менее нейтральных (если так можно сказать) Линерта-Брауна и Гудхью. Даже с Лаумапе кажется дисбаланс, чего тогда говорить о Иоане.
Но это я так думаю. Что думает Фостер, пока неясно. Говорят, он большой выдумщик, может что-то уже задумал)