«Тампе» покорилось Западное побережье

Идеального времени для длительной выездной серии на Западное побережье не существует. Разница в три часа, долгие перелеты и, как правило, плотный график — все это классический стресс-тест для любой команды НХЛ. Для «Тампа Бэй Лайтнинг» это январское турне по Калифорнии стало не просто проверкой глубины состава и физической готовности, а демонстрацией эволюции, превращения коллектива, который искал себя в начале сезона, в слаженный, уверенный в себе механизм, способный выигрывать разными способами. За четыре дня команда Джона Купера прошла через три стилистически разных испытания: волевую битву с молодыми и голодными «Анахайм Дакс», тактическую дуэль с дисциплинированными «Лос-Анджелес Кингз» и, наконец, разгромную демонстрацию силы против «Сан-Хосе Шаркс». Результат — три победы из трех, семь побед подряд в общем зачете и первое место по процентному соотношению набранных очков в Восточной конференции на экваторе сезона.

Турне началось в Хонда-центре с события, выходящего за рамки обычного регулярного чемпионата. Для Джона Купера этот матч стал тысячным во главе «Тампы». В эпоху, где терпение владельцев клубов измеряется не годами, а кварталами, а тренерские отставки следуют одна за другой, подобное долголетие у руля одной организации — явление почти мифическое. Сам Купер, всегда умеющий найти иронию в любом моменте, накануне игры шутил, что разница между первым и тысячным матчем, вероятно, лучше всего видна по количеству седых волос. Однако в его словах сквозила и глубокая благодарность: «Ты никогда не думаешь об этом, когда начинаешь. Ты просто надеешься дожить до следующего контракта. Но я, наверное, самый удачливый человек, что в 2013 году мне доверили эту команду, и менеджмент позволил мне не только добиваться успеха, но и дал право на ошибку».

Игроки, многие из которых выросли в НХЛ под его руководством, прекрасно понимали значимость момента. Они вышли на лед не просто за двумя очками, а с желанием сделать подарок человеку, который стал для них отцом-основателем целой эры в истории франшизы. Однако «Анахайм», молодой и амбициозный коллектив, переживающий болезненную серию из трех поражений, не собирался выступать в роли статистов на чужом празднике.

Первый период задал тон всему вечеру: это была игра на пределе концентрации, с минимумом свободного пространства и максимумом силовой борьбы. «Утки», используя свою скорость, сразу же создали несколько опасных моментов, но Андрей Василевский, вернувшийся в строй после травмы, был непоколебим. Казалось, «молнии» первыми нащупали путь к воротам Лукаса Достала, когда Брэйден Пойнт после ювелирного паса Гейджа Гонсалвеса отправил шайбу в сетку. Однако видеопросмотр выявил положение вне игры — гол был отменен. Казалось бы, момент для разочарования и потери темпа. Но «Тампе» было не до эмоций. На 13-й минуте Даррен Рэддиш, чья уверенность с каждой игрой растет, совершил обманное движение на синей линии, притянув к себе внимание защиты, и отдал пас на левый круг Джи-Джею Мозеру. Тот, не спеша, выждал, пока вратарь и защитник определятся с действиями, и точным броском под перчатку открыл счет.

Второй период превратился в шахматную партию. «Анахайм» наращивал давление, но сталкивался либо с безупречной игрой Василевского (два сейва один на один против Лео Карлссона), либо со штангами (щелчок Беккета Сеннеке). Казалось, «Тампа» контролирует ситуацию, но в хоккее одна ошибка способна перечеркнуть двадцать минут добротной работы. Шарль-Эдуар Д’Астуа, пытаясь аккуратно вывезти шайбу из зоны, допустил досадный сбой, и шайба осталась у Росса Джонстона. Молниеносная контратака «2 в 1» завершилась точным броском Джансена Харкинса — 1:1. Однако еще до перерыва «молнии» вновь вышли вперед. В концовке периода звено Пойнта, наконец, проявило себя: Макс Крозье с линии вбрасывания отправил шайбу к дальней штанге, где Пойнт, сражаясь с защитником, все же сумел подправить ее клюшкой в пустой угол — 2:1.

Третий период стал проверкой на прочность нервов. «Утки» сравняли счет уже на четвертой минуте после редкой осечки вернувшегося после травмы Эрика Чернака и Василевского. Но ответ «Тампы» был молниеносным и красивым. При игре в большинстве, которое в последнее время хромало, Брэндон Хэйгл, только что включенный в состав сборной Канады на Олимпиаду, продемонстрировал высший пилотаж. Получив шайбу на левом фланге, он, не глядя, отправил ювелирный диагональный пас на правый круг Никите Кучерову. Тот с ходу вложился в бросок в одно касание — 3:2.

Казалось, этого хватит. Но «Анахайм», используя свою очередь в большинстве, сравнял счет усилиями Мэйсона Мактавиша.

Овертайм стал логичным финалом этой напряженной борьбы. И здесь снова блеснул Брэндон Хэйгл. Забрав шайбу у борта, он не пошел на ворота, а сделал обманное движение корпусом, заставив защитника «Уток» замереть. Этой доли секунды хватило, чтобы найти взглядом подскочившего к воротам Даррена Рэддиша. Точно брошенная под крюк шайба легла на клюшку защитника, и тот без проблем отправил ее в сетку. 4:3. Победа. Пятая подряд.

И историческая 595-я виктория Джона Купера, который в тысячной игре установил рекорд по количеству побед у одной команды после первой тысячи матчей. «Мы хотели выиграть для этого парня, — сказал после матча Хэйгл. — В наше время у тренеров нечасто бывает такая долгая жизнь в одном клубе. Он проделал невероятную работу». Это был идеальный старт турне, построенный не на звездном блеске, а на характере и умении находить решение в самые трудные моменты.

Всего двадцать четыре часа спустя, без возможности провести полноценную тренировку, «Тампа Бэй» вступала в, пожалуй, самое сложное противостояние турне. «Лос-Анджелес Кингз» под руководством Джима Хиллера — это антипод лихой, атакующей игре. Их хоккей — это дисциплина, гранитная оборона, тотальный контроль центральной зоны и удушающий прессинг, заставляющий соперников совершать ошибки. Для уставшей после эмоциональной и физически затратной победы в Анахайме команды такой матч — сущий ад. Предстояло не просто играть, а мыслить, терпеть и выжидать своего шанса, когда ноги уже отказываются слушаться.

Команда Купера подошла к игре с пониманием этой реальности. В воротах вышел Йонас Йоханссон, давая возможность Василевскому восстановиться.

С первых минут игра пошла по предсказуемому сценарию «Королей»: низкий темп, минимум пространства в нейтральной зоне, любая потеря шайбы грозила моментальной контратакой. Однако «Тампа» удивила на 4-й минуте, реализовав большинство. И сделала это с хитрой тактической уловкой. Никита Кучеров и Джейк Гёнцель на площадке поменялись позициями: Гёнцель встал на правый фланг у борта, а Кучеров сместился ниже. Эта рокировка сбила с толку защитников «Лос-Анджелеса». Гёнцель, получив шайбу, притянул к себе внимание, а затем отдал пас через всю зону на левый круг Брэйдену Пойнту, который остался один на один с вратарем и без проблем открыл счет.

Казалось, ранний гол может сломать сценарий хозяев.

Но «Короли» не из тех, кто пасует. Их ответ был быстр и жесток. Оборотная сторона доверия молодым игрокам в условиях травм проявилась в эпизоде с Декланом Карлайлом. Опытный Кори Перри мастерски провел форчек, вынудив новичка ошибиться при выносе. Шайба осталась у Джеффа Малотта, который с дальней дистанции неожиданно пробил Йоханссона — 1:1. Еще до того, как болельщики успели сесть на свои места, «Кингз», имея худшее в лиге большинство, неожиданно забили и в нём. После серии сейвов Йоханссона шайба отскочила прямо на клюшку Андрею Кузменко, и тот отправил ее в сетку. 2:1 — и «Тампа» впервые за долгое время оказалась в роли догоняющей в игре, где создавать что-либо было невероятно сложно.

Второй период стал шедевром оборонительного хоккея и терпения. «Лос-Анджелес», довольный счетом, окончательно заперся в обороне. Они позволили «Тампе» совершить лишь один бросок в створ за все 20 минут, сами при этом также не лезли на рожон. Это был психологический поединок. «Тампе» нужно было не сорваться, не начать бездумно швырять шайбу вперед, играя на руку контратакующим «Королям». И они выдержали это испытание. Контроль над шайбой, пусть и без острых моментов, медленно возвращался. И за минуту до конца периода случился взрыв. Джи-Джей Мозер отдал длинный пас на Пойнта, который набрал скорость в нейтральной зоне, обошел по внешнему радиусу ветерана Дрю Даути и поехал за ворота. Шайба соскользнула с его крюка, но созданная им неразбериха позволила Даррену Рэддишу подобрать снаряд и выбросить его на пятак. Пойнт, не прекращавший движение, был там и вколотил шайбу в сетку — 2:2. Гол, рожденный от индивидуального мастерства и настойчивости.

Третий период начался с кошмара для Энтони Сирелли, одного из лучших  «убийц штрафного времени» лиги. В игре в меньшинстве он попытался сделать рискованный пас через всю зону, который был перехвачен. Мгновенная контратака «Королей» завершилась точным щелчком Кевина Фиалы — 3:2. Казалось, уставшая команда наконец сломалась. Времени оставалось все меньше, а пробить оборону «Лос-Анджелеса» казалось невозможным. Но именно в этот момент «Тампа» показала, чем команда Купера отличается от многих других. Не было паники. Не было беспорядочных бросков издали. Была лишь холодная, почти механическая убежденность в том, что нужно продолжать делать свою игру.

И шанс пришел. За три с небольшим минуты до конца основного времени после броска с синей линии у ворот Дарси Кемпера образовалась сумятица. Энтони Сирелли, жаждущий искупить вину, первым ринулся в эту мясорубку, подхватил отскок и с невероятным усердием вбросил шайбу под перекладину. 3:3. Это был гол характера.

А через минуту и тридцать восемь секунд случилось то, ради чего играют в хоккей. Гейдж Гонсалвес, чья уверенность росла от матча к матчу, получив пас, ринулся в зону, обошел защитника и бросился к воротам. Первую попытку Кемпер отбил, но Гонсалвес, следуя по дуге за воротами, подхватил шайбу и с острого угла сумел протолкнуть ее между телом вратаря и штангой. 4:3!

Гол Кучерова в пустые ворота лишь зафиксировал фантастическую победу — 5:3.

«Мы просто продолжали верить в свой план, — сказал после матча Сирелли. — Мы знали, что, если продолжим работать, получим свои моменты. Моя ошибка в меньшинстве могла нам стоить матча, но парни меня вытащили».

Эта победа, шестая подряд, была выстрадана и выгрызена. Она доказала, что «Тампа» способна побеждать не только за счет таланта, но и за счет невероятной силы духа, терпения и умения не ломаться под гнетом обстоятельств.

Завершать напряженное турне матчем против «Сан-Хосе Шаркс», команды, находящейся в стадии перестройки и, хотя и находящейся в зоне плей-офф, пока все же  не претендующей на высокие места, — это классическая «ловушка» НХЛ. Усталость после двух выстраданных побед, подсознательное желание сэкономить силы перед возвращением домой и ментальная расслабленность перед казалось бы более слабым соперником — вот главные враги в такой ситуации. Джон Купер накануне игры говорил о необходимости «проявить жадность» и забрать все шесть очков в поездке. Его слова не просто были услышаны — они стали пророческими.

SAP Center в Сан-Хосе в тот день стал свидетелем не просто победы, а настоящей демонстрации силы и слаженности команды, достигшей пика своей формы. Усталость как рукой сняло. С первой же смены «Тампа» обрушила на ворота «Акул» шквал атак, напоминающий о лучших временах чемпионских составов. Уже на третьей минуте Брэйден Пойнт, продолжающий свое победное шествие, после быстрого входа в зону с левого фланга точным щелчком поразил дальний угол — 1:0. 

Всего через полторы минуты творивший в этом матче чудеса Никита Кучеров, получив шайбу за воротами, не пошел на заброс, а сделал винтовой разворот, выкатившись на правый круг и найдя пасом того, чье имя в этот день будет вписано в историю франшизы. Даррен Рэддиш, врывавшийся в атаку, с ходу вложился в бросок в одно касание — 2:0.

Еще через две с половиной минуты после изящной комбинации Гёнцеля и Хэйгла счет стал 3:0. Вратарь «Акул» Ярослав Аскаров, не выдержав осады, покинул ворота. Матч, по сути, был решен за первые семь минут.

Но настоящая магия началась во втором периоде. «Тампе» удалось то, что случается невероятно редко. Даррен Рэддиш, защитник, чей путь в НХЛ был полон сомнений и борьбы за место в составе, совершил нечто фантастическое. При игре в большинстве он дважды с центральной точки неотразимыми щелчками пробил нового вратаря Алекса Неделичковича. 

Хет-трик защитника — явление в лиге настолько редкое, что за всю историю «Тампы» до Рэддиша это удавалось лишь Дэну Бойлу в 2006 году и Дагу Кроссману аж в 1992.

«Он играет с огромной уверенностью, с куражом, — комментировал после игры Купер. — И он получает заслуженную награду. Этот парень годами заполнял для нас разные дыры в защите, играл в разных ситуациях. Приятно видеть, когда хорошие ребята получают вознаграждение».

Однако историческим достижением Рэддиша вечер не ограничился. Никита Кучеров с первых минут дирижировал атакой, словно дирижер, знающий партитуру наизусть. Четыре голевые передачи и красивейший гол полсе точного кистевого броска с правого фланга принесли ему пять очков за игру. Это был его восьмой матч с пятью и более очками в карьере, что стало новым рекордом франшизы. «Он — весь мир. Он — тот самый Кучеров, за которым мы любим смотреть, — восхищался Рэддиш. — Он — виртуоз своего дела. Просто играть с ним — уже особенная честь».

Матч, однако, не был безоблачной прогулкой. После жесткого, но чистового силового приема Джи-Джея Мозера на молодой звезде «Шаркс» Маклине Селебрини, игра накалилась. Ветеран-тяжеловес Райан Ривз решил взять правосудие в свои руки и устроил настоящую охоту на Мозера, завершившуюся грубым толчком в борт. Это моментально сплотило «Тампа Бэй». Началась массовая потасовка, в которой игроки «молний» демонстративно встали горой за своего партнера. Брэндон Хэйгл, не смотря на разницу в весе и репутации, яростно увязался в перепалку с самим Ривзом и бывшим хоккеистом «Тампы» Баркли Гудроу. Этот эпизод красноречивее любого гола говорил о состоянии духа команды: они были не просто группой талантливых игроков, они были братством, готовым защищать каждого своего.

Итоговый счет 7:3 (хет-трик Павола Регенды за «Шаркс» остался лишь примечанием в истории матча) стал достойной точкой. «Мы выходили вперед, увеличивали преимущество и защищали его — вот и весь рецепт», — резюмировал Купер.

Калифорнийское турне стало для «Тампа Бэй Лайтнинг» не просто успешной выездной серией. Оно стало моментом кристаллизации, когда разрозненные элементы — звездный талант, героизм глубины состава, стойкость в обороне и невероятная сила духа — сплавились в единое целое.

1. Универсальность побед. Команда продемонстрировала, что может выигрывать по-разному: в упорной, нервной борьбе на последних секундах (Анахайм), в тактическом поединке, выстояв под давлением и совершив камбэк (Лос-Анджелес), и в тотальном доминировании, забивая красивые голы и устанавливая рекорды (Сан-Хосе).

2. Глубина и характер. Героями стали не только Кучеров и Пойнт. Возвращение Хэйгла с тремя передачами, хет-трик Рэддиша, победный гол Гонсалвеса, искупительная шайба Сирелли, надежная игра Йоханссона — все это части мозаики под названием «командный успех».

3. Выездная мощь. Показатель в 14 побед при 4 поражениях в гостях (на момент окончания турне) с процентом набранных очков .738 — это статистика элиты, заявляющая о том, что «Тампе» не страшны любые чужие арены.

4. Ментальная крепость. Умение не сломаться после пропущенных быстрых голов, после собственных ошибок, после усталости — самое ценное приобретение этой поездки. Команда показала, что обрела «чемпионский гринд».

Возвращаясь домой с семью победами в активе и первым местом в Восточной конференции, «Тампа Бэй Лайтнинг» сделала громкое заявление всей лиге. Это уже не та команда, которая искала себя в начале сезона. Это слаженный, уверенный в себе коллектив с ярко выраженным характером, способный на рывок в решающий момент сезона. Калифорния была покорена не только географически, но и морально.

Материал российского фан-клуба «Тампы».

Наш телеграм-канал - #ВеримВТампу.