«Айлендерс» в топе Востока. Как так вышло?
Болельщики «Айлендерс» встречали сезон с осторожным оптимизмом — и он оправдывается: команда держится вверху таблицы Восточной конференции. В этом тексте разберем причины прогресса команды из Лонг-Айленда.
Для начала оговоримся: в таблице Восточной конференции все настолько плотно, что разное количество матчей у команд полностью путает картинку — занимающий промежуточное первое место «Вашингтон» опережает идущий десятым «Монреаль» лишь на шесть очков, имея при этом на два сыгранных матча больше. Поэтому говорить о том, что островитяне лидеры Востока, несколько наивно — серия из трех-четырех неудачных игр может откинуть команду в таблице сильно назад.
Но эта вероятность не меняет главного — ощутимого прогресса «Айлендерс», которые не только конкурентоспособны в этом турнирном «блендере», но и систематически обыгрывают лучшие команды НХЛ — за последние три недели в очных матчах были повержены «Даллас», «Колорадо» и «Тампа-Бэй». В этом материале мы не оцениваем шансы островитян на плей-офф (любой, кто делает такие прогнозы в декабре, — безумец!), а лишь фиксируем причины прогресса команды из Лонг-Айленда. С предисловиями вроде закончили — давайте по теме!
Взлет Мэттью Шефера
Даже самые отчаянные оптимисты в рядах болельщиков «Айлендерс» вряд ли были готовы к такому старту от 18-летнего канадского защитника.
В августе мы спорили: сыграет Мэттью Шефер в рамках знакомства с НХЛ 9 матчей за основной состав, доступных новичку без подписания контракта, или попробует устроиться в какой-нибудь колледж, чтобы поиграть на уровне NCAA, а может, сразу после тренировочного лагеря вернется в молодежную команду. К концу ноября уже нет сомнений, что именно Шефер уже сейчас — один из лучших игроков этой команды. И это при Бо Хорвате, который находится в топе снайперов лиги! Наверное, только те, кто непосредственно работал с Мэттью, могли предсказать такой старт. Дэйв Браун, генеральный менеджер команды OHL «Эри Оттерс», когда Матье Дарш позвонил ему, чтобы сообщить, что Шефер не вернется в молодежную команду, лишь хмыкнул: «Я не удивлен».
Статистическими показателями Шефера можно жонглировать долго: лучший старт по очкам для защитника младше 20 лет с 80-х годов, наибольшее количество заработанных на себе удалений среди всех игроков Лиги в текущем сезоне, рекордсмен команды по игровому времени, в топе Лиги по рывкам на скорости выше 22 миль в час и прочее. Из статистики Шефера можно собрать отдельный текст-дайджест, и, возможно, где-нибудь к середине сезона мы такое сделаем. Но сейчас попробуем вынырнуть из этого Data Lake и вглядеться в суть: так что же делает Шефера настолько доминирующим игроком?
Первое, что приходит на ум, — впечатляет, насколько Мэттью системный игрок уже сейчас. Он чувствует, где нужно придержать шайбу, а где обострить; успешно подстраивается под напарника — начинал сезон Шефер в паре с очень медленным Скоттом Мэйнфилдом, чуть позже из-за травмы Романова его ротировали в пару к более сбалансированному Райану Пулоку, а моментами он и вовсе выходит в паре с атакующим защитником Тони ДеАнджело — и каждый раз играет немного по‑разному. Хладнокровно реагирует на провокации от игроков соперника и абсолютно по‑тренерски управляем — не раз мы видели, как Патрик Руа по ходу матча немного корректировал установки Шефера, и это всегда было сразу видно по игре канадца на площадке.
Мэттью смелый, ловкий и по‑хоккейному хитрый игрок, который стабильно три-четыре раза за игру находит в чужой зоне решение, от которого я (и уверен, не только я!) хватаюсь за голову перед экраном ноутбука.
If you don’t know, now you know — НХЛ это шоу Мэттью Шефера.
Летний апгрейд: новые игроки двигают «Айлендерс» вверх
В межсезонье новым генеральным менеджером Матье Даршем была проведена серьезная работа по перестройке состава при довольно сильно забитой платежной ведомости, и следы этой работы отчетливо видны в начале сезона.
Самую большую роль в новых «Айлендерс» играют, наверное, два летних подписания: Эмиль Хайнеман, полученный в рамках трейда Добсона в «Монреаль» и считавшийся на момент сделки скорее довеском, чем ценным активом, и Давид Риттих, подписанный на позицию запасного вратаря после того, как закончился его контракт с «Лос-Анджелесом».
Хайнеман уже в тренировочном лагере оказался в первом звене команды, что смущало болельщиков на старте — да, сразу был заметен бронебойный бросок Эмиля и его заряженность на физическую борьбу, но такое повышение казалось, все же, скорее авансом. Со временем более отчетливой стала ставка Руа: помимо броска и физики, у Хайнемана отличная «химия» с Бо Хорватом, что отражается и на статистических показателях — Бо идет в топе снайперов Лиги, а Хайнеман уже повторил свой лучший результат в карьере по голам (10). Травмы, преследующие «Айлендерс», несколько спутали карты (сейчас среди травмированных Пальмиери, Друэн и Пажо), и Хайнеман уже несколько матчей играет во втором звене. Но сомнений нет: когда ситуация нормализуется, тренерский штаб с радостью снова объединит Хорвата с Хайнеманом.
Давид Риттих же избавил болельщиков от головной боли, которая преследовала их последние несколько лет — здоровье Семена Варламова всегда было индикатором конкурентоспособности «Айлендерс», а проблемы с ним стали уже хроническими. В прошлом году проблему решали кое-как: Сорокин часто играл нон-стоп, что портило его статистику и настроение; бэкапом выступал Хойберг, прогресс которого хоть и заметен, но пока недостаточен, чтобы сказать, что это вратарь уровня НХЛ. На один матч из фарма даже поднимали Якуба Шкарека, который после окончания сезона покинул клуб.
Риттих пришел — и закрыл все вопросы сразу: пока Сорокин медленно разгонялся, на первых неделях сезона именно Давид был лучшим вратарем команды, а сейчас уверенно страхует Илью, сыграв уже 10 матчей в сезоне. Риттих психологически устойчивый вратарь, не стесняющийся хозяйничать на «пятаке» — после Хойберга, вжимавшегося в ворота при каждом броске, эти, казалось бы, базовые вещи для болельщиков «Айлендерс» словно глоток свежего воздуха.
Короткой строкой упомянем Джонатана Друэна, который хоть и не играет очень ярко, но представляет для команды «Дюклера здорового человека» — может выйти в любом сочетании в топ-6 и давать стабильное качество, и Адама Боквиста, который после тяжелой травмы Романова, скорее всего, будет получать больше игрового времени.
Новички начинают — и выигрывают
Чтобы прошлый пункт не распух сверх меры, выведем новичков Лиги, которые называются rookies, в отдельную главу и поговорим про Калума Ричи и Максима Шабанова.
Игроки очень разные и с отличающимся бэкграундом: если Шабанов приехал в «Айлендерс» как главная звезда КХЛ с традиционными сомнениями в успешности адаптации, подкрепленными скромными физическими данными россиянина, то Ричи — классический пример проспекта, который старается пробиться в Лигу спустя пару лет после драфта. Интересно, что они оказались удачно сочетаемыми игроками: третье звено из Шабанова, Ричи и Саймона Хольстрема — одна из лучших находок Патрика Руа начала сезона. Оно, как и многое другое, было разбито травмами, но при возможности тренерский штаб, скорее всего, вернется к этому варианту, как и в случае сочетания Хайнеман — Хорват.
В тексте перед стартом сезона я писал о Ричи так: «Мне импонирует этот игрок, хоть я и видел его нечасто; но одно знаю точно — Калум Ричи нужен «Айлендерс» уже сейчас». И знаете что? Ричи справился! По крайней мере на дистанции нескольких месяцев сезона. Калум успел поиграть во всех звеньях кроме первого, часто выходит на точку вбрасывания — в команде Патрика Руа это всегда индикатор доверия. По состоянию на декабрь 2025 года сложно представить, что Ричи выпадет из состава, а обилие травм у игроков «Айлендерс» скорее всего даст ему еще больше времени и возможностей для развития.
Оценивать дебют Шабанова сложнее, в том числе потому что он более тонкий игрок. В атаке вклад его очевиден, как ранее упомянуто относительно Шефера, Макс тоже несколько раз за игру может создать красоту — и довольно часто это приводит к опасным моментам и голам, что не до конца отражается в скромной статистике россиянина. При этом нацеленные на физику команды вроде «Флориды» или «Далласа» способны задавить Максима и помешать проявлению его лучших качеств. Также не на пользу пошла травма: Шабанов пропустил несколько недель из-за травмы ребра, и общие перетасовки в звеньях из-за травм других игроков. Но главное — Шабанов заслужил доверие тренерского штаба: он не пофигист и не халявщик, что часто бывает с игроками, доминировавшими в КХЛ, – а оставшиеся проблемы легко можно списать на процесс адаптации.
Не стареют душой ветераны — и тренерский штаб тоже не отстает
К этому пункту я задумался: не слишком ли сильно мы концентрируемся на персоналиях? Возможно, в командной игре, как хоккей, это не так важно. Может, прогресс «Айлендерс» больше обусловлен тренерскими изысканиями и хитрыми тактическими перестроениями?
Точного ответа у меня нет, может со временем я стану лучше понимать хоккей и более ловко анализировать тренерские наработки. Но роль персоналий в прогрессе островитян в этом сезоне все же на мой взгляд определяющая. Лучше всего это заметно на примере ветеранов команды, которые после хаоса прошлого сезона наконец могут заняться тем, в чем они хороши, а не пытаться объять необъятное.
Илья Сорокин — надежно отражает броски с дистанции и классно двигается в створе ворот при выходах 1-на-1 и неожиданных рикошетах; Андерс Ли — продолжает силовую работу перед воротами и за ними; Кейси Сизикас — менторит любого, кто попал в четвертое звено, и задает стандарты, а не пытается креативить в первом звене, как не раз было в прошлом сезоне. И так далее.
Глубина состава, понемногу вызревающая в «Айлендерс», дала возможность тренерскому штабу более гибко распределять роли хоккеистов клуба, а не бросать их на амбразуру революционной целесообразности (читай — просто затыкать дыры опытными игроками). В первой трети сезона видно, как умело этим распоряжается Патрик Руа. Кроме того, стоит похвалить новых тренеров спецбригад: если с большинством все еще есть проблемы, во многом замаскированные вдохновленной игрой пары Шефер — Барзел, то прогресс команды в меньшинстве очевиден. После прошлогоднего последнего места в Лиге по нейтрализации меньшинства на текущий момент «Айлендерс» промежуточно занимают 4-е место среди всех команд НХЛ.
Вывод
Подводя итоги, можно сказать: прогресс «Айлендерс» — это результат не случайных всплесков, а системной работы, которая сочетает правильные кадровые решения, адаптацию новичков и грамотное использование опыта ветеранов. Если команда продолжит развиваться в том же ключе, можно ожидать, что «Айлендерс» станут серьезным претендентом на место в плей-офф.
Три победы подряд - ты "втопе", сейчас три проиграют и будут 15ми))