«Мы еще не выбрались из чащи»: «Тампа» на гребне четырех побед готовится к суровому выездному турне
Всего неделю назад «Тампа-Бэй Лайтнинг» находилась на дне таблицы Восточной конференции с жалкими четырьмя очками после семи стартовых матчей. Сегодня, на волне четырех побед подряд, команда не просто поднялась выше отметки .500, а вплотную приблизилась к зоне плей-офф, отставая от лидера своего дивизиона всего на четыре очка. Однако в раздевалке царит не эйфория, а трезвое понимание, что работа только начинается.
«Думаю, нельзя быть удовлетворенным, — заявил центрфорвард Брэйден Пойнт. — У нас был тяжелый старт, и мы здесь выиграли несколько матчей подряд, но это никак не означает, что мы уже выбрались из чащи. Сезон еще только начался, и нужно продолжать прогрессировать, не останавливаясь на этом небольшом отрезке».
Тренер Джон Купер после победы над «Далласом» назвал проблемы старта «водой утекшей», намекнув, что слишком спокойная предсезонка могла сыграть свою роль. Однако на тренировке в пятницу он уточнил свою позицию: «Я не виню в нашем старте никого, кроме нас самих. Если и искать сопутствующие факторы, то, конечно, это могло быть одним из них. Но это не главная и не конечная причина, почему мы медленно начали».
Главный фактор перелома — кардинальное изменение подхода к игре. «Молнии» практически исключили из своей игры глупый риск, который приводил к пропущенным выходам соперника с численным преимуществом и голевым моментам высокой опасности. Теперь команда создает больше шансов сама, позволяя соперникам меньше.
«Если бы мы унесли победы из тех матчей, где играли плохо и неправильно, возможно, эти дурные привычки сохранились бы, — рассуждает Пойнт. — Но старт, который у нас был, я думаю, стал для нас временем посмотреть на себя в зеркало. Это помогло нам избавиться от некоторых плохих привычек и буквально заставило нас играть более структурированно и напористо».
В субботу команда отправится в Солт-Лейк-Сити, чтобы начать сложнейшее трехматчевое турне по Западу («Юта», «Колорадо», «Вегас») за пять дней. «Мы должны отправиться в путь и продолжать наращивать успех, — сказал Брэндон Хэйгл. — Четыре победы — это, очевидно, здорово, но на этом все не заканчивается. Мы живем одним днем. Несколько хороших тренировок — и в путь, стать «дорожными воинами»».
Возвращение защитника Макса Крозье после травмы, полученной 14 октября в Вашингтоне, создает приятную головную боль для тренерского штаба. На тренировке в пятницу Крозье работал в третьей паре с Шарлем-Эдуаром Д’Астю, который за три игры убедительно доказал свою необходимость в составе.
Это оставляет Эмиля Лиллеберга и Даррена Рэддиша в качестве четвертой пары, что может означать для Лиллеберга потерю места в основном составе. Несмотря на то, что руководство ценит норвежского защитника за его силовую игру, он входит в тройку лидеров лиги по количеству малых штрафов. Хотя в двух последних матчах ему удалось избежать скамейки штрафников, не вовремя полученные удаления в концовках матчей явно разочаровали Джона Купера.
«То, чем мы до сих пор вредим себе — это несвоевременные штрафы в нескольких играх, — отметил Купер. — Пока что нам это сходило с рук».
В скором времени ожидается возвращение центрфорварда третьего звена Ника Пола, что создаст аналогичную напряженную конкуренцию среди нападающих. Купер заявил, что Пол будет считаться в статусе «возвращение со дня на день» после окончания выездной серии. Уже сейчас команда отправила Митчелла Чэффии через вэйверы в фарм-клуб, а новички Джек Финли и Кертис Дуглас регулярно оказываются в числе зрителей матча из пресс-ложи.
Сам Купер предпочитает называть такие решения не «сложными», а «потрясающим выбором». «Я бы предпочел сложный выбор простому, — сказал он. — Лучше решать, кого из хорошо играющих парней придется посадить, потому что все играют нереально хорошо».
Четыре победы подряд вернули «Тампе» уверенность, но не создали иллюзий. Предстоящее турне станет самой серьезной проверкой на прочность для команды, которая, наконец, нашла свою игру и готова сражаться за каждое очко вдали от дома.
