Страшный день календаря
''В воскресенье неофициально стартовал новый сезон НХЛ. Согласно правилам лиги в ночь на первое июля одновременно истекли сроки контрактов многих игроков. Открылся рынок свободных агентов, и отныне хозяева клубов до самой осени будут вести переговоры о новых трудовых соглашениях с хоккеистами. По традиции первоиюльский дед-лайн сопровождается массовыми трейдами и скоропалительными переподписаниями свободных агентов. Июль 2001 года не стал исключением, а самой громкой сделкой стал переход чешского голкипера Доминика Гашека из "Баффало Сейбрс" в "Детройт Рэд Уингс". Почти одновременно новые контракты с "Колорадо Эвеланш" заключили все три его главные звезды -- Джо Сакик, Роб Блейк и Патрик Руа.
Первое июля для генеральных менеджеров клубов НХЛ -- страшная дата. Еще накануне вечером они имеют в своем распоряжении около десятка классных игроков, а наутро порой не остается ни одного. Согласно регламенту НХЛ по истечении действующего контракта у хоккеиста старше 31 года -- а большинство признанных звезд уже пересекли этот рубеж -- он становится неограниченно свободным агентом и может самостоятельно вести переговоры с любым другим клубом. Если же игрок не достиг этого возраста, то прежний клуб имеет первоочередное право на заключение с ним нового соглашения -- в случае равенства предлагаемых сумм зарплаты хоккеист обязан подписать новый договор с прежней командой.
Доминику Гашеку, которого многие считают лучшим хоккейным вратарем современности, уже 36 лет. За одиннадцать сезонов в НХЛ "Доминатор" шесть раз признавался лучшим голкипером лиги и дважды становился самым полезным игроком, однако ни разу не выигрывал Кубок Стэнли. Задолго до первого июля Гашек объявил о том, что, несмотря на преследующие его травмы, намерен остаться в НХЛ еще на один год, но только в клубе, реально претендующем на главный трофей лиги. Формально "Баффало" мог побороться за свою главную звезду -- в контракт была занесена возможность его продления на год с выплатой голкиперу девяти миллионов долларов. Руководство клуба ломало голову над этой дилеммой до самого последнего момента и за несколько часов до дед-лайна решило не идти на принцип. С формулировкой "за выдающиеся заслуги перед клубом" вратаря премировали трейдом в сильную команду с явным риском возможных неудач "Баффало" в следующем сезоне. "Клинки" отправили Гашека в "Детройт", получив взамен лишь находящегося на затяжном спаде нападающего Вячеслава Козлова и первый выбор драфта 2002 года. Генеральный менеджер "Баффало" Дарси Режье совершил джентльменский поступок, о котором ему, возможно, еще предстоит пожалеть.
Зато лучший вратарь и лучший клуб последнего десятилетия объединились к взаимной радости. "Детройт" наконец-то получил в свое распоряжение стража ворот, который сможет помочь команде всерьез побороться за Кубок Стэнли, и на радостях сразу "отстегнул" Гашеку трехлетний контракт на 24 миллиона долларов. Вполне возможно, что постоянно грозящий уходом на пенсию чешский голкипер задержится в НХЛ еще подольше.
В то время пока "Баффало" решало "проблему Гашека", у действующего обладателя Кубка Стэнли "Колорадо" висела на волоске дальнейшая судьба клуба. Первого июля становились неограниченно свободными агентами три главных творца победы -- капитан Джо Сакик, защитник Роб Блейк и вратарь Патрик Руа. После завершения карьеры ветераном Рэем Бурком, уход этой троицы мог поставить под сомнение амбиции "Колорадо". К чести генерального менеджера клуба Патрика Лакруа надо сказать, что ему удалось сделать невероятное -- за несколько часов переподписать всех, пойдя при этом на колоссальные расходы. Сакик получил фантастический пятилетний контракт на сумму 50,5 миллиона долларов с запретом трейда и присоединился к Петеру Форсбергу и Полу Карии в неофициальном клубе "десятимиллионников".
С подписанием Сакика большая часть проблемы оказалась решена. Потому что Блейк изначально соглашался на продление контракта в случае сохранения клубом Сакика и Руа, а сам Руа не скрывал, что намерен играть в "Колорадо" до конца карьеры. Блейк в итоге удовольствовался $9 000 000 за каждый из последующих пяти сезонов, Руа -- $8 500 000 за каждый из трех. Единственное, чего не удалось сделать Лакруа, так это удержать в команде защитника Йона Клемма, который, став свободным агентом, всего через пару часов после дед-лайна подписал контракт с "Чикаго Блэк Хоукс".
В тот же день состоялось еще несколько менее громких переходов. Нападающий "Финикс Койотс" Джереми Реник на правах свободного агента перешел в "Филадельфию Флайерс", "Сент-Луис Блюз" так и не смогли удержать своего лидера атаки Пьера Тарджона и отпустили его в "Даллас Старс", взамен выменяв в "Эдмонтоне" другого силового форварда Дуга Уэйта, а "Нью-Йорк Рейнджерс" подписали контракт с освободившимся от обязательств перед тем же "Эдмонтоном" российским защитником Игорем Улановым. В стороне остался только главный забастовщик лиги Эрик Линдрос. Пока другие генеральные менеджеры совершали трейды и подписывали новые контракты, Бобби Кларк из "Филадельфии" демонстративно играл в гольф, заявив, что трейд Линдроса волнует его в самую последнюю очередь.