ОВЕЧКИН ПОВТОРЯЕТ РЕКОРД КОВАЛЬЧУКА

Город Роли, столица штата Северная Каролина, так мал и скромен, что стесняется выделяться. Местные жители обычно говорят: "Мы из Треугольника", подразумевая три расположенных рядом городка - Роли, Дюрхэм и Чэйпел-Хилл. Муниципальная гордость у них, по всей видимости, просыпается только в дни баскетбольного сезона: во всех трех городках есть крупные университеты с командами высшего уровня, болельщики которых питают друг к другу чувства настолько "пламенные", что вражда шотландских "Селтика" и "Рейнджерс" кажется на этом фоне возней в песочнице.

Но в Роли царит и хоккей. Точнее, царит тут все-таки жара, причем специфически местная, влажная и удушающая, становящаяся только хуже от теплого дождика. И тем не менее хоккей, несмотря на нетипичные для него погодные условия, чувствует себя в городе хозяином.

Еще за три часа до начала драфта у стадиона "Ар-Би-Си Сентер" скопление машин. Фанаты местного клуба НХЛ "Харрикейнз" пришли на драфт поболеть за своих. Пришли основательно - с плакатами, в свитерах клуба, возбужденные и шумные.

А из Вашингтона и вовсе прикатили порядка трехсот человек на нескольких автобусах. На стадионе им отвели специальный сектор на галерке. Настроений своих они не скрывают: кричалка "О-вечкин! О-веч-кин!" уже готова и разучивается прямо на парковке. Вашингтонцы сообщают, что дома, на стадионе "Эм-Си-Ай Сентер", за драфтом будут наблюдать еще 250 человек благодаря видеотабло.

Внутри самой арены, на трибуне прессы большинство разговоров опять же про Овечкина. Многие читают журнал, на обложке которого юный динамовец представлен как следующий Марио Лемье.

Пространство, на котором в жаркие дни хоккейного сезона ребята из "Каролинских ураганов" отражают набеги вражеских клюшконосцев, занято столиками. Тут будет определяться будущее талантливых молодых игроков. Столиков ровно тридцать, по одному на каждую команду. Вашингтонский - впереди, напротив сцены и устлан ярко-синей скатертью. Рядом спокойно прохаживается хозяин жизни - генменеджер "Вашингтона" Джордж Макфи, с удовольствием ловя на себе завистливые взгляды коллег.

Макфи похож на именинника, которому ужасно хочется немного пошалить. Как и что будет происходить, зависит от него: возьмет ли Джордж Овечкина, отдаст ли, а если отдаст - то кому. Кто знает? "Я знаю, - написано на лице Джорджа. - Но вам не скажу". Позже Джордж все-таки сказал, что ему звонила половина менеджеров лиги - ни много ни мало 15 человек, причем один из них не отставал до последних минут.

По соседству с владениями "Кэпиталз" - темно-красный столик "Флориды", вокруг которого просто витает зловещая аура Майка Кинэна. Не секрет, что Железный Майк был очень заинтересован в Овечкине, но слух о том, что за российского юниора он был готов отдать звездного защитника Джея Баумистера, все-таки вряд ли соответствует действительности. Что написано на лице у Майка, разобрать сложно: его эмоциональный диапазон варьирует на шкале координат между нулем и минус бесконечностью.

Менеджеры, владельцы, тренеры, скауты и все те, кого принято называть "администрацией клуба", гуляют между столиками. За этим броуновским движением хоккейных умов наблюдают журналисты, которые столпились у низкого заборчика, ограждающего вход в "зону боевых действий".

Вот уж где царит оживление: "Гретцки еще не приходил?", "Саттер что-то задерживается", "Ой, смотрите - Боумэн!" Все это настолько напоминает семейную сцену в зоосаде, что на заборчике хочется повесить плакат: "Убедительная просьба генеральных менеджеров не кормить!"

Фавориты драфта, Александр Овечкин и Евгений Малкин, со своими семьями уселись неподалеку друг от друга. Малкина особенно не беспокоят, зато к Саше - целая очередь болельщиков: просьбы сфотографироваться, расписаться, просто пожать руку постоянно отвлекают фаворита драфта от созерцания табло, на котором как раз показывают мини-ролик о нем же самом. Вот подошел тренер "Детройта" Дэйв Льюис и долго о чем-то беседует с Александром.

Стоящий у детройтского столика Скотти Боумэн журналистского любопытства не удовлетворяет, а лишь загадочно ухмыляется. Нет, наверное, ложная тревога: сейсмические колебания, вызванные сделкой таких масштабов, наверняка были бы подхвачены неутомимыми канадскими сплетниками. Про Овечкина же никаких слухов не ходит, и из-за этого растет уверенность в том, что Макфи все же не станет ломать дров (совершать обмен) и возьмет суперюниора, полагающегося ему по праву первого выбора. В конце концов, риск для Макфи и владельца клуба Теда Леонсиса слишком велик: если Овечкин окажется хотя бы наполовину так хорош, как о нем говорят, то обмена его руководству "Кэпиталз" не простят никогда.

О Малкине слухов тоже никаких, но это вызвано абсолютной уверенностью в том, кто и когда его возьмет. Всем известно, что Марио Лемье (сам он на драфты не ездит никогда) открыто высказал заинтересованность в российском форварде. Значит, так тому и быть: авторитет Великолепного действует безотказно.

Оказалось, что Льюис подходил к Александру просто так, из вежливости, и ни о каких сделках не было сказано ни слова. Овечкин уверен, что будет выбран первым (еще бы он не был в этом уверен!), но где будет играть - пока не знает. Пока же Саша шумно и радушно приветствует каждого соседа-россиянина: Малкина, Кирилла Лямина, Энвера Лисина. Малкин, в свою очередь, не слишком хорошо осведомлен о драфтовых премудростях и заметно волнуется.

Уже не терпится узнать тайну за семью печатями: на сцене, сооруженной рядом с зоной менеджеров, с длинной приветственной речью к болельщикам обращается босс "Каролины".

Но вот на сцену выходит комиссар НХЛ Гэри Бэттмен, вершитель судеб, человек с широким пробором. Сначала - короткое напоминание: всем, выбранным в первом раунде, надлежит не бежать сломя голову праздновать в бар, а выйти на сцену, надеть свитер нового клуба и сфотографироваться с начальством.

И наконец - главное. 12.15 по местному времени. "Первым выбором драфта 2004-го года "Вашингтон Кэпиталз" берет..." В драматической паузе Бэттмена нет нужды: вся интрига заключалась в том, возьмут или обменяют. Ну а если берут, то ясно кого. Впрочем, дадим комиссару закончить: "... Александра Овечкина из "Динамо", Москва, Россия!"

Под неистовые овации стадиона семейство Овечкиных по очереди обнимает сына. Итак, все-таки "Вашингтон"! Команда, находящаяся в процессе перестройки и распродавшая всех своих звезд, заведомый аутсайдер следующего сезона, когда бы этот сезон ни наступил, обладательница мрачноватых черно-бронзовых свитеров, один из которых надевает на сцене наш лауреат. Обмен любезностями, фотография на память с Леонсисом, и Овечкин, сопровождаемым громовым и хорошо отрепетированным скандированием болельщиков "Кэпиталз", уходит в глубь подтрибунных помещений.

Сюрпризов, как видно, действительно не будет: в 12.20 старина Бэттмен, объявив, что выбор "Питтсбурга" делается от имени Марио Лемье, и изрядно попыхтев над словом "Магнитогорск" (в его трактовке он был назван "Магнатогорск"), вызывает бурю восторга и в клане Малкиных. Теперь уже на сцену забирается долговязый уралец. Многие скауты считают, что у Евгения практически неограниченный потенциал и что ему под силу стать одним из ведущих центральных нападающих лиги.

Возможный преемник Лемье, попозировав в свитере "Пингвинов", тоже скрывается в подтрибунных помещениях. Свершилось - впервые в истории драфта НХЛ первые два новичка были россиянами!

Комментаторы телеканала ESPN мгновенно начинают комментировать этот знаменательный факт ("Даже страшно становится от засилья представителей России!").

В тайниках "Ар-Би-Си Сентера" новички проходят целый ритуал посвящения. Сначала фотографии в анфас для официальных брошюр и веб-сайтов (хоккеист сидит перед фотоаппаратом, держа в руках маленькую тюремную табличку с собственным именем), потом фотографии в полный рост в разных ракурсах (Малкин сделал два кадра, опираясь на клюшку, как старый следопыт на ружье), заполнение анкет с адресом и телефоном и, наконец, интервью.

Желающих пообщаться с Малкиным было не так много, поскольку людской поток еще не отхлынул от Овечкина, но поработать все же пришлось. Евгений, не знающий ни слова по-английски (на просьбу американского журналиста сказать что-нибудь, бедный парень вызвал к памяти лишь слова "мазер" и "бразер" - "мать" и "брат"), по-русски на вопросы отвечал весьма обстоятельно. "Что у нас общего с Овечкиным? То, что мы оба русские и нас впервые взяли первыми двумя номерами в драфте. Я очень этим горжусь!"

В это время рядом раздался взрыв смеха: Александр только что очаровал местную публику, сказав, что первым делом потратит деньги на новенький "БМВ".