10 лет чемпионству «Лестера»: «В эпоху, когда все решают деньги, мы дарим надежду каждому»
Что это было?
Думая о чемпионстве «Лестера», вспоминаю одну июньскую ночь в Марселе-2016 и двух парней в очереди на парижский поезд.
За несколько месяцев до этого Дэнни Дринкуотера признали лучшим в его дебютном матче за сборную, а годом ранее он и в «Лестере»-то проигрывал конкуренцию Эстебану Камбьяссо и Энди Кингу.
Дэнни рос в «МЮ», вопреки желанию клуба занимаясь заодно регби и легкой атлетикой, и запомнился тренерам талантливым оболтусом.
Не пригодившись и молодежке «МЮ», Дринкуотер сохранил привязанность к клубу и объяснял нежелание общаться с журналистами тем, что во всем копирует кумира – Пола Скоулза, презирающего интервью. Оригинальность Дэнни пришлась по вкусу Раньери – в его «Лестере» Дринкуотер стал основным игроком.
Сам Раньери игнорировать прессу не мог – напротив, с первого дня в Лестере завел правило: заходя на предматчевую пресс-конференцию, здоровался за руку с каждым, даже с операторами и стажерами, создавая теплую доверительную атмосферу.
Сначала это было нетрудно: мероприятия посещало не больше десяти человек. К концу сезона-2015/16 журналистов собиралось до полусотни, но Раньери по-прежнему приветствовал каждого. Так же методично, как «Лестер» весной 2016-го сминал соперников по АПЛ на пути к главному трофею в истории клуба.
За год до чемпионства «Лестер» чудом остался в АПЛ
А когда-то самым долгожданным титулом для «Лестера» был Кубок лиги-1997. Финал с «Мидлсбро» – первый английский футбол, на который тайский миллиардер Вичай Сривадханапрабха привел сына Айяватта. «Лестер» сравнял тогда на 118-й минуте и через полторы недели победил в переигровке.
Десять лет спустя, когда Джейми Варди отбывал домашний арест за драку у бара и мотался на игры «Стокбриджа» с электронным браслетом на ноге, семья Сривадханапрабха восседала на «Стэмфорд Бридж» в вип-ложе №8 (на родине Вичая число считается счастливым – ассоциируется с успехом и процветанием).
Купить тогда «Челси» было немыслимо, да и, по словам Вичая, хотелось более сложного вызова, чем браться за готовый топ-клуб.
В 2010-м, когда Варди осваивался в купившем его за 15 тысяч фунтов клубе седьмого дивизиона «Галифакс Таун», Вичай и Айяватт приобрели середняка Чемпионшипа «Лестер (одно из прозвищ – «синие», как и у «Челси»). Тайцам было важно, что цвета клуба такие же, как у их компании «Кинг Пауэр».
Разочаровавшись в Свене-Йоране Эрикссоне, Айяватт вернул в «Лестер» Найджела Пирсона, который на излете нулевых вывел команду из третьего дивизиона во второй (Чемпионшип) и слыл отчаянным человеком.
Как-то раз Пирсон отправился в одиночку в Карпатские горы, и на него напала стая диких собак: от двух Найджел отбился палкой, а от остальных спрятался в крапиве – заранее узнал, что собаки ее не переносят.
К работе с «Лестером» Пирсон тоже подготовился отменно и летом 2013-го, после поражения от «Уотфорда» в полуфинале плей-офф за выход в АПЛ, на два дня увез помощников в паб тестя в Шропшире (по сути, в сельскую пивную).
Мужчины поговорили по душам, обсудили упущения прошедшего сезона и среди прочего договорились усилить отдел физподготовки – руководил им Мэтт Ривз: в юности он играл в центре обороны молодежки «Фулхэма» с Крисом Смоллингом, а потом изучал спортивную науку в университете Лафборо и сам напросился в «Лестер».
Также за кружкой пива в Шропшире решили оборудовать на стадионе «Кинг Пауэр» аналитическую комнату, чтобы уже в перерыве Пирсон получал углубленную статистику, обсуждал ее с игроками и вносил коррективы.
Новации способствовали выходу в АПЛ, но там к декабрю 2014-го устроились на последнем месте, а Пирсон коллекционировал скандалы: едва не придушил нечаянно сбившего его Джеймса Макартура из «Кристал Пэлас», обозвал журналиста Иана Бейкера страусом, а недовольному фанату посоветовал «пойти ##### и сдохнуть».
Играл «Лестер» столь же страстно, но очков набирал мало и утешался лишь редкими комплиментами соперников. В феврале 2015-го босс «Кристал Пэлас» Стив Пэриш сказал директору «Лестера» Сюзан Уэлан: «Вы лучшая команда, которую я видел на последнем месте».
Через два месяца после домашних 0:1 от «Пэлас» «Лестер» на последних минутах дожал «Вест Хэм», и вышедший тогда на замену Энди Кинг назвал свой победный гол самым важным в карьере. Команда поверила в себя, выиграла шесть из восьми оставшихся матчей и осталась в АПЛ.
Летом 2015-го Пирсона все равно уволили, но осталось привнесенное им: сплоченность игроков и клубных отделов. Оставалось решить, кто этим наследием распорядится.
Раньери сам напросился в «Лестер» – игроки не знали, как его встречать
Фаворит букмекеров Мартин О’Нил не бросил ради «Лестера» сборную Ирландии, Гус Хиддинк тоже отказал, и рассматривались Сэм Эллардайс с американцем Бобом Брэдли.
А пока предсезонка «Лестера» в австрийском Бад-Радкерсбурге проходила под руководством помощников Пирсона, Крейга Шекспира и Стива Уолша (общительный бывший учитель физкультуры и скаут «Челси» при Раньери и Моуринью – расположив к себе Алекса Фергюсона, привел в «Лестер» ненужных «МЮ» Дринкуотера и Де Лата).
Тем временем 63-летний Клаудио Раньери – после фиаско в сборной Греции – сообщил своему агенту Стиву Катнеру о желании вернуться в Англию, где не работал с мая 2004-го.
Тогда директор «Челси» Питер Кеньон перед последним туром назвал Раньери «ходячим мертвецом» (подразумевая скорую замену на Моуринью), а Абрамович спросил, когда игроки вернутся из отпуска, и Клаудио с улыбкой ответил: «Когда пожелает новый тренер»…
Разослав резюме по английским клубам, Катнер не получил ответа даже из Чемпионшипа и стал действовать точечно.
Через тренера «Арсенала» Стива Боулда добыл номер спортивного директора «Лестера» Джона Радкина и напрямую предложил ему услуги Раньери, сделав акцент на впечатляющем списке предыдущих мест работы клиента: «Наполи», «Фиорентина», «Валенсия», «Атлетико», «Челси», «Ювентус», «Рома», «Интер», «Монако».
Да, последнему титулу – Суперкубку УЕФА-2004 с «Валенсией» – больше десяти лет и нет ни одного чемпионства. Но где «Лестер» и где чемпионство? Важнее, что тренер опытный и видный. Словом, Катнер увлек Радкина.
Раньери отдыхал тогда в Калабрии с друзьями-одноклубниками из «Катандзаро», где играл восемь лет. Узнав, что в «Лестере» клюнули, он вылетел в Бергамо, а оттуда в Лондон – на встречу с директорами клуба и сыном владельца, которого особенного интересовала работа Раньери с Батистутой в «Фиорентине» и Тотти в «Роме».
Клаудио вернулся в Калабрию, и через несколько дней его снова вызвали в Англию – уже на разговор с Вичаем. Тот одобрил назначение, но скрывал договоренность с Раньери от игроков.
Вернувшись с утренней тренировки в четырехзвездочный отель «Им Парк», футболисты знали только, что в 15:00 им представят нового тренера. Они не привыкли к затейливым тренерским инаугурациям и не знали, как себя вести, когда сын владельца и Радкин ввели в скромный банкетный зал отеля Клаудио Раньери.
«Мы подумали: и чего? Нам встать и хлопать?» – вспоминал Энди Кинг в книге журналиста Джонатана Норткрофта о восхождении «Лестера».
В начале нулевых воспитанник «Челси» Кинг подавал мячи на «Стэмфорд Бридж» и любил дежурить у скамейки Раньери, наблюдая за его работой (из клуба Энди выдворили в том же 2004-м), но и не надеялся, что летом 2015-го Клаудио его вспомнит.
Вместо этого Раньери первым делом пожал руку Роберту Хуту, который отыграл у него в «Челси» 26 матчей и в квалификации ЛЧ-2003 забил с передачи Эммануэля Пети «Жилине» – это был домашний еврокубковый дебют «Челси» Абрамовича.
В лондонском периоде Раньери хватало ярких моментов, но его возвращение в АПЛ вызвало недоумение. Гари Линекер (воспитанник «Лестера», именно в его составе впервые ставший лучшим бомбардиром Англии) назвал увольнение Пирсона глупым, а назначение на его место Раньери – неудачным.
«Удивительно, как одни и те же имена вращаются в тренерской карусели», – написал Линекер.
Экс-полузащитник «Ньюкасла» и «Ливерпуля» Дитмар Хаманн добавил: «Не могу поверить, что они назначили Раньери. «Лестер» – прекрасный клуб с отличными фанатами, но боюсь, что через год они будут ближе к «МК», чем к «МЮ» («МК» – «Милтон Кинс Донс», завсегдатай низших английских лиг).
У букмекеров Раньери стал главным кандидатом на первое увольнение сезона-2015/16, а у вратаря «Лестера» Каспера Шмейхеля вызвал ассоциации со школьным директором – в первую неделю после приезда на австрийский сбор Клаудио лишь наблюдал со стороны и почти не общался с игроками.
Потом заявил: «Впечатлен, на каком уровне здесь физподготовка, медицина и видеоанализ. Не буду ничего менять».
Сохранив общий режим работы клуба, Клаудио добавил в штаб фитнес-тренера Андреа Адзалина, ассистента Паоло Бенетти и партнера по «Катандзаро» 70-80-х, тренера вратарей Джорджо Пеллиццаро, но тот вскоре вернулся в Италию.
Еще одно нововведение Клаудио: распорядился повесить в тренерском кабинете на стадионе портреты всех коллег по АПЛ. Чтобы, заглядывая на традиционный для Англии послематчевый фуршет, каждый приезжий тренер чувствовал себя, как дома.
Но главное, что Раньери никого из клуба не убрал. Шмейхель отмечал: полная перестройка – последнее, что требовалось команде после вдохновенного финиша чемпионата-2014/15.
На игре с «Вест Хэмом» Раньери грыз ручку, изображая собаку с костью
И все же Раньери понимал: на смену Пирсону его взяли не для того, чтобы он в точности копировал работу предшественника. Сильные, хорошо взаимодействующие вспомогательные отделы клуба – это хорошо, но мало, если на выходе ноль побед с конца сентября по конец декабря 2014-го.
«Игрокам нужно чуть больше тактики», – намекнул Раньери на первом брифинге. В минувшем чемпионате «Лестер» пропустил больше двух из трех вылетевших команд, и в ремонте защиты Раньери полагался на Камбьяссо, забыв о скоротечном разладе с ним в «Интере», но Эстебан отверг новый контракт и отчалил в Грецию.
К счастью, Пирсон давно предчувствовал уход аргентинца и еще в феврале 2015-го попросил помощника Стива Уолша и главного скаута Дэвида Миллса найти нового опорного полузащитника.
Изучив лидеров по отборам, перехватам и передачам вперед, скауты наткнулись на бразильца Аллана из «Удинезе», но он показался слишком дорогим (летом 2015-го достался «Наполи» за 12 млн евро и двух игроков) – в отличие от Нголо Канте из «Кана».
Тот царил по перехватам, везде успевал и обходился без травм (ни одной – к 24 годам), но казался низковатым для АПЛ (168 см) и неопытным (один сезон в высшем – французском – дивизионе). Когда Пирсон все же одобрил трансфер, всплыла другая проблема – Канте хотел в «Марсель».
«Олимпик» сбивал цену, не желая платить 8 млн евро, трансфер завис, и, когда преемнику Пирсона понадобился опорник, Стив Уолш вернулся к кандидатуре Канте (воспевая мобильность Нголо, он и придумал позже шутку: «В опорной зоне у нас трое: в центре – Дринкуотер, а слева и справа – Канте»).
Раньери сомневался из-за роста, но Уолш настоял и в начале августа 2015-го приветствовал Канте в отеле Leicester Marriott, попросив отключить телефон (чтобы не одолевали марсельцы).
Журналист The Sunday Times Джонатан Норткрофт рассказывал, что, когда Канте после подписания контракта с «Лестером» ждал такси у клубного офиса, охранник принял его за подростка (опять же из-за роста!), приехавшего на просмотр в молодежку: «Тебя поселили в Marriott? Какие у тебя заботливые родители».
Канте подтянулся к концу предсезонки, которую «Лестер» после возвращения из Австрии почти безвылазно провел дома (не тратя силы на коммерческие поездки в Америку или Азию) – все товарищеские матчи были примерно в часе езды от родины Kasabian и Линекера.
Соперники шли по восходящей: команда пятой лиги, четвертой и так далее. В первых матчах Раньери использовал 3-4-1-2 Пирсона, но после 0:2 в первом тайме с «Бирмингемом» из Чемпионшипа (последняя репетиция перед стартом сезона) перешел на 4-2-3-1 и победил 3:2.
Дальше «Лестер» усилился не только опорником Канте, но и своим же капитаном, массивным защитником Уэсом Морганом. Он пропустил предсезонку и презентацию Раньери из-за Кубка КОНКАКАФ, где задержался до конца июля: играл за Ямайку – родину бабушки с дедушкой – в филадельфийском финале с Мексикой (1:3).
По возвращении в Англию Морган сказал Раньери, что не нуждается в отпуске и готов сыграть в первом же туре. Самоотверженность Уэса удивила Клаудио (разумеется, приятно), но не тех, кто давно знал о преданности Моргана – «Лестеру» и не только.
Уэс вырос в одном из трех британских районов (Медоуз – в Ноттингеме), где в начале нулевых регулярно дежурили вооруженные полицейские патрули. Вырвавшись оттуда через футбол (играл, параллельно учась на бухгалтера), Морган сохранил связь с друзьями детства – даже теми, кто попал в тюрьму.
Февральский отпуск 2015-го Морган – по просьбе партнера по молодежке «Форест» и лучшего друга Джулиана Беннета – посвятил тренингу детей в Ноттингеме, а прочие выходные – поездкам туда же в тату-салон Blue Ink Tattoo (владел им с еще одним выпускником «Форест» Скоттом Тинаном).
Не забывал Уэс и другого однокашника, которому не повезло в футболе – левого защитника Грегора Робинсона. Когда тот стал журналистом и устроился в The Times, Морган часто давал другу интервью и рассказал, например, что азы лидерства постиг благодаря маме, Дайан, в одиночку поднявшей пять детей.
«Есть капитаны, которые орут на всех в раздевалке, – говорил Морган Робинсону. – Я же считаю себя капитаном, который подает пример. После начала матча я пытаюсь сразу отобрать мяч, сделать что-то позитивное для команды».
Несмотря на отсутствие летнего отпуска, Морган вышел в стартовом составе на матч первого тура с «Сандерлендом» и едва не привез гол, упустив Дефо: спас Шмейхель.
Дальше Каспер отразил удары Юнеса Кабуля и Джека Родуэлла. Запахло крупной победой команды Дика Адвоката, но «Лестер» взбодрился и с 11-й по 25-ю минуту забил три мяча. Джейми Варди открыл счет с паса Марка Олбрайтона, чей левый фланг был главным источником опасности для «Сандерленда».
Позже Олбрайтон забил и сам, сделав счет 4:1, и, оттолкнув партнеров, поднял указательные пальцы к небу – посвятил гол теще (точнее – маме невесты), 44-летней Сью Дэйви, которую 26 июня 2015-го на тунисском курорте застрелил террорист.
Шестью годами ранее Олбрайтона впервые выпустил в АПЛ тренер «Астон Виллы» Мартин О’Нил, в середине девяностых вернувший «Лестер» в Премьер-лигу (в 2000-м отбыл в «Селтик», и сразу после его ухода «синие» ненадолго поднялись на первое место).
После яркого дебюта Марк сник из-за травм, давления медиа и адаптации защитников к его – не самой хитрой – манере игры. Новость о непродлении контракта опустошила его настолько, что на каникулах в Португалии стыдился говорить об этом близким. В итоге они узнали, что Марк лишился работы, из официального сообщения «Виллы».
В «Лестер» он пошел без особого восторга, считая рискованным понижение от старожилов АПЛ к новичкам, вернувшимся после десяти лет в низших лигах.
Пирсон то подолгу держал Марка в запасе, то ставил крайним защитником, а Раньери увидел в правше Олбрайтоне подходящего левого вингера, и тот стал одним из лучшим англичан АПЛ-2015/16 по обостряющим передачам.
Во втором туре чемпионата-2015/16 Олбрайтон участвовал в обеих голевых атаках «Лестера»: побороли «Вест Хэм» (2:1) и начали сезон с двух побед впервые с 1997-го, когда ворота стерег американец Кейси Келлер, в полузащите шустрил английский турок Маззи Иззет, а в атаке возвышался Эмил Хески.
Шмейхель рассказывал, что в раздевалке на игре с «Вест Хэмом» Раньери грыз ручку, изображая собаку с костью и показывая форварду Окадзаки, с какой страстью тот должен бороться за мяч.
Синдзи и открыл счет, причем с паса Варди, которого – так уж совпало – перед тем матчем уличили в некорректном обращении с человеком азиатской внешности в казино – Джейми назвал его «япошкой».
В третьем туре Варди посодействовал голу Мареза «Тоттенхэму» (1:1), в четвертом сам забил «Борнмуту» (1:1), а дальше наступил перерыв на матчи сборных – Морган наконец-то получил недельный отпуск.
Остальных Раньери ждал на тренировке, но игроки сообщили, что Пирсон давал в таких случаях четыре выходных. «Ладно, посмотрим, что из этого выйдет», – компромиссно ответил Раньери.
Перед отъездом в Англию Марез знал только регбийный «Лестер»
В первом матче после паузы «Лестер» не имел права проиграть, но к 70-й минуте уступал «Вилле» 0:2. Забив по мячу, Де Лат и Варди (лучшие друзья – пришли в мае 2012-го с разницей в три дня) немного улучшили ситуацию. А уже в конце игры мяч после подачи Мареза переправил в ворота Натан Дайер.
На исходе лета его арендовали у «Суонси» и доставили в Лестер на личном вертолете Вичая (ранее он использовался, что выцепить Шмейхеля из отпуска для съемок в клубной рекламе и быстро вернуть семье).
На 89-й минуте дебютной игры за «Лестер» Дайер столкнулся с вратарем Брэдом Гузаном, потерял сознание и о том, что забил, узнал от физиотерапевта Дэйва Ренни, когда пришел в себя.
Потеряв Дайера, Раньери намудрил с составом и, сделав Канте левым вингером, чудом ушел от поражения в Стоке (2:2). Дальше Клаудио вернул Нголо в центр полузащиты, убрав провалившего дебют в АПЛ Гекхана Инлера, но легче не стало: 2:5 от «Арсенала» и предпоследнее место в лиге по пропущенным.
Раньери отреагировал заменой крайних защитников: левый фланг доверил капитану австрийской сборной Кристиану Фуксу, а правый – воспитаннику «МЮ» Дэнни Симпсону, который (как и Шмейхель) жил ближе к Манчестеру, чем к Лестеру, и пропустил четыре августовских тура – попал под суд за нападение на мать дочери.
Раньери требовал от Фукса и Симпсона сосредоточиться на защите и передаче мяча Олбрайтону с Марезом и не бегать в атаку, если не нужно отыгрываться. Шмейхель фиксировал, что в обороне сразу стало спокойнее. Команда выдала серию из десяти матчей без поражений (8 побед и 2 ничьи) и свергла «Ман Сити» с первого места.
В третьем матче серии с минимальным счетом превзошли тогдашнего соседа по таблице («Кристал Пэлас»), впервые в чемпионате не пропустив, и Раньери – как обещал еще перед игрой в Стоке – повел команду в неаполитанскую пиццерию Peter, что в 20 минутах ходьбы от стадиона «Кинг Пауэр».
Гол «Пэлас» забил Джейми Варди, который с пятого тура играл с лангеткой на руке из-за перелома запястья.
К проблеме с рукой добавилась травма бедра, мог пропустить матч с «Ньюкаслом» в ноябре 2015-го, но благодаря криотерапии (за новую криокамеру отдали 7 млн фунтов!) и другим ухищрениям физиотерапевта Ренни вышел против команды Стива Макларена и повторил рекорд Руда ван Нистелроя – 10 матчей подряд в АПЛ с голами.
В раздевалке после 3:0 на «Сент-Джеймс Парк» Раньери предоставил Варди слово, ожидая благодарностей в адрес партнеров, но Джейми и тут не сплоховал: «Конечно, я бы ничего не добился без вас. Кстати, тренер только что сказал мне, что возьмет всем пиво в самолет».
Раньери пришлось покупать в аэропорту по бутылке каждому игроку, но мыслями он уже он был в следующем матче, с бывшим клубом Ван Нистелроя, написавшим тогда в соцсетях: «Желаю Варди побить мой рекорд, но только если «МЮ» победит».
Рекорд в итоге пал в ничейном матче (1:1), и в следующем туре – с «Суонси» – Варди мог повторить достижение нападающего «Шеффилд Юнайтед» тридцатых Джимми Данна, забивавшего в двенадцати матчах подряд (11 – рекорд только АПЛ, возникшей в 1992-м).
Но с «Суонси» Варди ограничился голевым пасом автору хет-трика Рияду Марезу, чей путь в «Лестер» не менее извилист.
В 15 Марез потерял отца, а в 18 не дождался контракта от «Сент-Миррена» и сбежал с просмотра в заснеженный Шотландии, устроившись в команду четвертой французский лиги «Кемпер», где делил со старшим братом Поля Погба, Матиасом, такую убогую квартиру, что стеснялся приглашать мать.
Через три года Марез заиграл в основе «Гавра» во второй французской лиге, и 27 июля 2012-го тренер-селекционер «Лестера» Стив Уолш заинтересовался Риядом, изучая в матче «Гавр» – «Арль-Авиньон» другого вингера – Райана Мендеса.
Наблюдения продолжил главный скаут Дэвид Миллс, и через полтора года Мареза купили за 350 тысяч фунтов. Узнав об этом варианте, Рияд удивился – знал только «Лестер Тайгерс», действующих чемпионов Англии по регби.
Зато потом быстро разобрался, что к чему в Чемпионшипе, и уже четвертый выход на замену украсил голом «Форест», который в следующем году арендовал того самого Райана Мендеса, но дождался от него лишь двух мячей за сезон.
Столько же Марез забил одному «Эвертону» в декабре 2015-го, обеспечив «Лестеру» лидерство к Рождеству. Ранее гол+пас Рияда привел к победе над «Челси» и увольнению Жозе Моуринью (тогда же Линекер пообещал провести эфир в трусах, если «Лестер» станет чемпионом).
1:1 с «МЮ» и 2:1 с «Челси» заставили игроков и главного тренера «Лестера» иначе взглянуть на свои успехи. Прежде, даже лидируя, Раньери твердил о 40 очках, необходимых, чтобы остаться в АПЛ, а футболистов «Лестера», по словам Энди Кинга, больше волновала отдаленность от зоны вылета, чем от второго места.
Голу «Лестера» радовались так, что зафиксировали землетрясение с магнитудой 0,3
Получив в декабре пару выходных, Каспер Шмейхель увлек команду в Копенгаген – чувствовал, что поездка необходима: больше половины команды жило вне Лестера, редко выбирались куда-то вместе.
В ночном клубе Zen игроки до пяти утра наслаждались шампанским за 10 тысяч крон (1300 евро) и водкой Ciroc, а Варди открывал зубами пивные бутылки и спорил с новым знакомым, кто больше подтянется.
Наутро, освежившись в ирландском пабе, игроки гуляли среди рождественских палаток в костюмах супергероев. Варди – Могучий рейнджер, Хут – Бэтмен, Дринкуотер – Рафаэль из «Черепашек-Ниндзя», Дайер – Железный человек, Окадзаки – Человек-банан, а Шмейхель – Мистер Исключительность из фильма «Суперсемейка».
Год супергерои завершали матчами с «Ливерпулем» и «Ман Сити». Клопп не побеждал в четырех играх подряд (в предыдущем туре получил 0:3 от «Уотфорда»), но справился с «Лестером» (1:0) и поддержал Раньери после матча: «Давай, вперед. Почему бы вам не выиграть чемпионат?» – «Перестань. У нас нет шансов».
Последовали нулевые ничьи с «Ман Сити» и «Борнмутом», и на первое место прокрался «Арсенал», но Раньери уже не унывал, а поздравлял игроков с выполнением задачи на сезон – набрали 40 очков, продлили прописку в АПЛ.
Правда, и Раньери тревожила затянувшаяся почти на месяц и почти на 300 игровых минут безголевая серия. Гостевой матч с «Тоттенхэмом» тоже клонился к 0:0, но после подачи Фукса его партнер по короткометражке «Испытание красной задницы» Хут принес «Лестеру» первую победу на «Уайт Харт Лейн» с октября 1999-го.
«В кои-то веки квадратная голова принесла пользу», – написал после игры самый дорогой футболист из четверки основных защитников «Лестера» (3 млн фунтов – еще столько же стоили Фукс, Симпсон и Морган вместе взятые).
Дальше «Лестер» разгромил «Сток» (3:0 – счет открыл Дринкуотер, это был первый в сезоне гол команды ударом из-за штрафной) и вернулся на вершину.
Болельщики раскупали майки с надписью «70% процентов поверхности Земли покрыто водой, остальные 30% – Н’Голо Канте», а Варди подписал контракт на автобиографию и за 168 тысяч фунтов купил Bentley Continental GT.
Эйфория набирала обороты, но расписание первой половины февраля намекало: расслабляться рано – снова близились матчи с «Ливерпулем» и «Ман Сити», а потом сразу – с «Арсеналом».
Раньери обещал игрокам недельный отпуск в случае успешного завершения трехматчевой суперсерии (как раз выпадала пауза на сборные), и «Лестер» справился с командами Клоппа (2:0) и Пеллегрини (3:1).
Именно перед игрой «Лестер» – «Ман Сити» выяснилось, что ближайшим летом Пеллегрини уступит место Гвардиоле. Это точно не сделало «горожан» сильнее, но они оставались главным преследователем «Лестера» и обладали выдающимся составом (Сильва, Агуэро, Стерлинг, Фернандиньо, Туре).
Возможно, поэтому 3:0 с дублем Хута к 60-й минуте шокировали даже фанатов «Лестера». И они кричали подбежавшему к ним немецкому защитнику: «Черт возьми, что творится?!» – «Сам не знаю!» – признался Хут.
На «Эмирейтс» «Лестер» повел после гола Варди с пенальти, но Симпсон удалился, Уолкотт сравнял – и в конце «Арсенал» дожал.
После поражения 1:2 Раньери опережал Венгера на два очка, но букмекеры откинули «Лестер» на третье место среди претендентов на титул, а игроки «Арсенала» завалили соцсети бравурными фото. Футболисты «Лестера» сочли их самоуверенными – особенно на фоне вымученной победы.
Хут говорил, что его взбесили арсенальские посты: праздновали так, словно лидерство «Лестера» – мимолетное недоразумение, и скоро вернется править настоящий суперклуб.
И не так важно, что на самом деле чувствовали игроки «Арсенала». Главное – что про них подумали футболисты «Лестера»: по словам Хута и Моргана, ощущение, что их не уважают, не принимают всерьез, обеспечило дикий настрой на следующие туры.
В первом матче после февральских каникул «Лестер» на предпоследней минуте сломил «Норвич», и голу Леонардо Ульоа на «Кинг Пауэр» фанаты радовались так, что студенты первого курса геологического факультета Лестерского университета зафиксировали небольшое землетрясение с магнитудой 0,3.
В том же стиле – низкая оборона, агрессивные контратаки – и в почти одинаковом составе, любовь Раньери к ротации осталась в прошлом – «Лестер» половину матчей марта-апреля выиграл со счетом 1:0.
Для чемпионства оставалось одержать в последних трех турах одну победу, и перед первой из игр – с «МЮ» – на пресс-конференцию явилось столько людей, что традиционные рукопожатия Раньери затянулись на двадцать минут.
Матч с «МЮ» не принес чемпионства (1:1), но приблизил к нему: если бы на следующий день «Челси» отобрал очки у «Тоттенхэма», который сделался весной самым назойливым конкурентом «Лестера», команда Раньери стала бы недосягаемой.
Смотреть лондонское дерби почти вся команда собралась в доме Варди, а Шмейхель не поехал – по ходу сезона он не тратил время на просмотр матчей конкурентов, не изменив себе и на этот раз: ужинал с женой и детьми в Олдерли-Эдж.
Когда «Тоттенхэм» повел 2:0, гости Варди подумали, что впустую потратили вечер и отвергли предлагаемое хозяином пиво Jupiler, но после голов Кэйхилла и Азара обстановка немного изменилась.
Ликовали так, что повредили телевизор, и общее настроение уместил в один твит Дэнни Симпсон: «Клянусь Богом, я чертовски люблю эту команду. Вы не понимаете. Никто не понимает. Чертовски невероятно. Я не знаю, что делать».
Шмейхель увидел гол Азара со спящим шестилетним сыном на руках, поэтому прошептал: «Да-а-а-а-а-а», уложил Макса в постель и поехал к команде. А его отец, пятикратный чемпион Англии с «МЮ», изменил подпись в соцсети на «Отец победителя Премьер-лиги».
«Итальянская тактика и английское сердце», – так Раньери описал рецепт невероятного чемпионства, первого и для него, и для «Лестера».
Чемпионства, взятого клубом, чей зарплатный фонд – в нижней пятерке АПЛ.
Чемпионства настолько парадоксального, что ему можно только изумляться – повторить это невозможно.
Чемпионства, взятого между эпохами Фергюсона-Моуринью-Венгера (последние двое еще работали, но были уже не те, что в нулевые) и Клоппа-Гвардиолы: окно возможностей, казалось, открылось для околотопов вроде «Тоттенхэма», «Эвертона» или «Вест Хэма», но ворвался в него клуб, годом ранее едва не вылетевший.
Похмелье после Drinkbeer и Drinkvodka получилось тяжким: ушли Нголо Канте и Стив Уолш, а Раньери уволили – до сих пор не укладывается в голове – всего через девять месяцев после чемпионства.
Потом: гибель Вичая, чей вертолет рухнул на парковку у стадиона после матча с «Вест Хэмом», два сильных сезона с Бренданом Роджерсом, два вылета из АПЛ за три сезона и падение в третий дивизион, неловко совпавшее с десятилетием чемпионства.
Чемпионства, на пути к которому – после победы над «Ман Сити» – Раньери сказал: «В эпоху, когда все решают деньги, мы дарим надежду каждому».
Фото: Gettyimages.ru/Ross Kinnaird, Nigel Roddis, Tony Marshall, Michael Regan, Mark Runnacles, Ross Kinnaird, Ben Hoskins, Justin Setterfield, Chris Brunskill, Alex Livesey, Shaun Botterill
Не реклама если что, личного отношения к видео вообще не имею, просто считаю преступлением не поделиться им в этой теме!
Такие истории заставляют верить что возможно все.
При этом Марез все-таки гораздо круче и именно он главный тащер. Да он до сих пор где-то в Азии играет и вторую местную ЛЧ выиграл.
Не важно, где сейчас Лестер. Жизнь скоротечна. Важно наследие и то, что они оставили в сердцах. Канте выиграл снова АПЛ и вдобавок ЛЧ в составе Челси, Марез тоже но играя за Сити.
Это была шикарная сказка, которая стала былью.