Война с боссом UFC и инсайды из туалета – как живет главный ММА-журналист
«Заноза в заднице».
Ариэль Хельвани – самый популярный спортивный журналист и инсайдер в мире ММА. Он начинал с работы на мелких турнирах, а теперь зарабатывает миллионы.
Хельвани запускал свое шоу еще в нулевых – первым ввел длинные интервью с бойцами
Хельвани – 43 года. Он родился в Монреале в еврейской семье с корнями из Египта и Ливана. Сам Хельвани не занимался спортом, но с детства хотел работать на телевидении. Окончив школу журналистики в Сиракузском университете, он попал в мир MMA в период, когда индустрию еще не освещали так профессионально, как другие виды спорта.
В середине нулевых Хельвани использовал метод «быть везде» – приходил на любые ММА-турниры и общался с бойцами и менеджерами. Позже Хельвани рассказывал, как в то время писал бойцам в MySpace, знакомился с их женами, запоминал дни рождения детей и детали контрактов. Все ради возможности получить эксклюзивы в будущем – Хельвани долго выстраивал систему, в которой узнает о бое раньше, чем его официально объявят.
Первая известность появилась с запуском шоу The MMA Hour в 2009 году. Шоу выходило на сайте MMAFighting, который принадлежал медиа-гиганту AOL, а позже перешел к компании Vox Media. Хельвани превратил обычный сайт о единоборствах в интернет-телевидение и сделал себе имя. Там он первым запустил формат с длинными интервью в прямом эфире, где бойцов спрашивали не только о тренировочном лагере, но и о страхах, депрессии и деньгах.
Позже Хельвани долгое время работал в проекте MMA Fighting, а в 2018-м – попал в ESPN. Там он запустил еженедельное шоу Ariel Helwani’s MMA Show, вел аналитический подкаст DC & Helwani вместе с экс-чемпионом UFC Даниэлем Кормье, делал репортажи с турниров, брал интервью у бойцов сразу после поединков. Шоу с Кормье стало популярным – фанаты говорили, что у них «лучшая химия в истории ММА-телевидения».
Ролики Хельвани на канале ESPN MMA стабильно собирали от 200 тысяч до миллиона просмотров. А подкаст с Кормье регулярно входил в топ-10 спортивных подкастов США в Apple Podcasts и Spotify.
Уайт выставлял Хельвани со стадиона прямо во время турнира и просил ESPN его «заткнуть»
Несмотря на большие охваты и статус, работа на ESPN стала для Хельвани проблемной – все из-за конфликта интересов. ESPN платил UFC $1,5 млрд за права на трансляции и, естественно, не хотел злить Дану Уайта. Хельвани же продолжал задавать острые вопросы о зарплатах бойцов и судействе.
Президент UFC давно возненавидел Хельвани. В июне 2016 года тот узнал, что Брок Леснар подерется на UFC 200. Лига готовила неожиданное промо, чтобы шокировать фанатов, но Хельвани опубликовал новость за пару часов до анонса. Уайт приказал вывести Хельвани и его команду с арены прямо во время турнира: «Ты здесь закончил – забанен пожизненно».
На следующий день Хельвани рассказал, как охрана выставила его из здания. Ситуация вызвала большой резонанс среди фанатов и журналистов, UFC даже пришлось снять бан через пару дней. С тех пор Уайт публично называл Хельвани «крысой» и «лжецом», а тот в ответ методично подсвечивает все ошибки руководства лиги.
Вообще, Хельвани часто злит UFC:
● Например, когда выдал громкий инсайд – обмен Деметриуса Джонсона в ONE на Бена Аскрена. Хельвани опубликовал новость о возможном обмене в тот момент, когда боссы лиг только подписывали бумаги, и снова лишил UFC возможности сделать громкий анонс.
● Хельвани опередил всех и с анонсом реванша Конор – Диаз в 2016 году. Он узнал, что бой подтвержден через связи в командах бойцов.
● В 2018 году Хельвани опубликовал новость о бое Даниэля Кормье и Стипе Миочича, сообщив, что бойцы станут тренерами в новом сезоне TUF. Хельвани редко ошибается, потому что никогда не публикует слух, пока не подтвердит его у трех разных источников – у него целая сеть информаторов.
Уайт неоднократно требовал от руководства ESPN уволить Хельвани или хотя бы «заткнуть». В какой-то момент тому запретили появляться на официальных пресс-конференциях UFC, хотя он был сотрудником вещателя-партнера.
В июне 2021 года контракт Хельвани с ESPN истек. Канал предложил ему продление, но с понижением зарплаты и меньшим объемом эфирного времени. Хельвани понял, что это попытка выжить его из компании под давлением UFC. Он отклонил предложение и объявил об уходе: «Я не чувствовал, что там меня ценят. Хочу быть там, где смогу быть собой».
После его ухода Уайт злорадствовал на одной из пресс-конференций: «Этот парень больше никогда не будет работать на таком уровне». Но сейчас у Хельвани многомилионный контракт с Yahoo Sports, популярное шоу, а главная звезда UFC Алекс Перейра приходит на интервью прямо в студию:
Сколько Хельвани получает по контракту – неизвестно, но, по данным Front Office Sports, сумма составляет $2-3 млн в год. А еще ему сделали студию прямо в центре Манхэттена.
Хельвани работает на Олимпиадах и на турнирах Джейка Пола, а инсайды публикует даже из туалета
Сейчас Хельвани возглавляет медиа-подразделение внутри Yahoo Sports – Uncrowned, там появляются и подкасты других авторов. Весь его контент выходит не только на платформе Yahoo, но и на ютуб-канале The Ariel Helwani Show. Получается, что Ариэль – сам себе хозяин, а Yahoo – его богатый партнер-инвестор.
Флагманское шоу выходит несколько раз в неделю и сохранило формат интервью и анализа. Вместе с Хельвани работают его давние товарищи – продюсеры и аналитики Эрик Джекман, Коннер Беркс, Фрэнк Ленц и Пити Кэрролл. На ютуб-канале они ведут шоу The Boys in the Back. И это окупается: переход Хельвани увеличил посещаемость спортивного раздела Yahoo в сегменте ММА на 35-40%.
В марте канал Хельвани на ютубе преодолел отметку в 400 тысяч подписчиков. Каждый прямой эфир в среднем собирает от 45 до 75 тысяч просмотров в первые часы, топовые выпуски со звездными бойцами пробивают 500-800 тысяч. Суммарно канал генерирует около 15-20 млн просмотров в месяц. В твиттере, где Хельвани постит инсайды, у него почти 1,5 млн подписчиков, в инстаграме чуть меньше – 1,2 млн.
Еще Хельвани сотрудничает с канадским вещателем CBC, для которого освещал Олимпийские игры в 2024 и 2026 годах. И уже несколько лет работает приглашенным ведущим на шоу промоушена MVP Джейка Пола.
Текущий этап карьеры Хельвани называет «реализацией мечты», так как партнерство с Yahoo позволило ему получить полную редакционную независимость и право собственности на шоу, чего он долго добивался в ESPN.
Хельвани постоянно на телефоне, а его семья давно смирилась с тем, что он может сорваться даже с праздничного ужина: «Моя жена – святая женщина. Мы можем сидеть в ресторане на годовщину свадьбы, и, если мне пишет менеджер Конора, я не могу сказать: «Подожди часок». Если я не отвечу сейчас, новость уйдет другому. Мой телефон всегда на столе экраном вверх».
Хельвани говорил, что важные подтверждения боев он получал в самых неподходящих местах – в очереди в детском саду, на приеме у стоматолога и сидя в туалете: «Когда я закрываю дверь кабинета и иду играть с детьми в баскетбол, то стараюсь забыть про твиттер. Но в кармане вибрирует телефон, и я знаю: где-то в Бразилии кто-то только что провалил взвешивание, и нужно быть первым, кто об этом напишет. Это зависимость. Я люблю и ненавижу это одновременно».
Хельвани терпел издевки от Рэмпейджа Джексона – потом они подружились
Кроме войны с Даной Уайтом, у Хельвани хватало конфликтов и с бойцами: Тони Фергюсон посылал его в прямом эфире, хотя это любимый боец журналиста, Джамал Хилл называл «манипулятором и провокатором» из-за вопросов о драке Уайта с женой. Доставалось даже от Хабиба Нурмагомедова – из-за новостей о потенциальном сопернике: «Подерусь ли я с победителем боя Конор – Альварес? Я хочу подраться с тобой».
Перед турниром в Лондоне в 2022 году Пэдди Пимблетт жестко раскритиковал Хельвани на другом подкасте – назвал «крысой» и заявил, что тот требовал от него отменить другие интервью ради эксклюзива. В ответ Хельвани выдал часовой монолог с фактами, скриншотами переписки и доказательствами, что Пэдди и его менеджер сами просили о встрече. Репутация Пимблетта после этого пошатнулась, а фанаты встали на сторону журналиста.
Главный мем в карьере Хельвани – его интервью с Рэмпейджем Джексоном. Тяжеловес постоянно издевался над Ариэлем: зажимал в углу, имитировал удары, высмеивал внешность и голос.
Показывал средний палец на пресс-конференции после вопроса Хельвани о травме:
Иногда их интервью выглядели как стердаун:
Это создало образ «неубиваемого» репортера. Несмотря на физическую угрозу от 100-килограммового нокаутера, Хельвани продолжал стоять с микрофоном и задавать въедливые вопросы. Спустя годы они помирились, а Рэмпэйдж признал, что Хельвани – «лучший в своем деле, хоть и заноза в заднице».
Фото: Gettyimages.ru/Megan Briggs, Brett Carlsen, Ethan Miller, Sam Hodde
