Дела понемногу налаживались. Желудок Дика Макгуайра наконец успокоился. Как и сами «Никс». Четыре победы подряд: над «Лос-Анджелесом», «Сиэтлом» и две над «Сан-Диего». И все — на выезде.
«Сиэтл» и «Сан-Диего» были новыми командами лиги, но «Никс» сейчас была нужна каждая победа. Фрейзер всё ещё пытался найти свою игру. В Сиэтле он реализовал шесть бросков из семи и за двадцать одну минуту сделал семь подборов. На тот момент это был его лучший матч.
Макгуайр также решил развести Беллами и Рида. Он хотел посмотреть, что получится, если Уиллис снова станет центровым, а Беллс будет выходить со скамейки ему на смену.
— Может, Беллами лучше играет, если проводит на площадке всего двадцать пять-тридцать минут, — сказал Макгуайр после того, как в первом матче с «Сан-Диего» центровой ростом 6 футов 11 дюймов реализовал восемь бросков из одиннадцати и сделал девятнадцать подборов.
— Не понимаю, как можно столько времени провести на площадке и почти не бросать, — сказал тренер «Никс» после того, как на следующий вечер Беллс за двадцать минут реализовал ноль бросков из двух.
Таков уж был Беллами. Порой великолепен. Особенно когда играл против Чемберлена и Расселла. У него было всё необходимое, и трудно было поверить, что он не способен показывать такую игру постоянно. Возможно, люди просто слишком многого от него ждали.
Именно так всё было, когда мы получили его из «Балтимора». Все считали, что наконец-то у «Никс» появился тот самый по-настоящему сильный большой, которого команда искала столько лет. А ведь мы едва не заполучили его ещё тогда, когда он только пришёл в лигу. Беллами мог участвовать в драфте 1960 года, а «Никс» в том сезоне финишировали последними с результатом 21–58.
Мы считали, что первый выбор на драфте будет нашим. Беллами должен был стать нашим игроком — никаких сомнений. Но оказалось, что мы ошибались. В лиге появилась новая команда из Чикаго, и было решено отдать первый выбор ей.
Из-за этого разгорелся серьёзный спор. В лиге объясняли, что хотят дать новой команде возможность нормально начать существование, предоставив ей первый выбор на драфте. Нед Айриш возражал, что «Никс» существуют уже давно и сами отчаянно нуждаются в таком игроке, как Беллами. Поговаривали даже, что Нед пригрозил выйти из лиги, если первый выбор достанется «Зефирс».
Беллами отправился в Чикаго и уже в первом сезоне произвёл фурор. Каждый раз, когда мы смотрели на его статистику, нам становилось дурно. С 31,4 очка в среднем за матч он уступил по результативности только Чемберлену, а по подборам занял третье место после Уилта и Расселла, собрав полторы тысячи за семьдесят девять матчей. Он блестяще сыграл в Матче всех звёзд и был признан Новичком года.
Пять сезонов спустя он наконец надел форму «Никс». Мы знали о его проблемах в «Балтиморе». Газеты писали о них достаточно подробно. Сначала у него возникли проблемы с Бадди Жанеттом, когда тот был тренером. Затем с Полом Сеймуром, когда тот возглавил команду, а Жанетт перешёл на должность генерального менеджера.
Когда Сеймур стал тренером, Беллами отказывался подписывать новый контракт. Пол уговорил Жанетта повысить Беллсу зарплату. Беллами был слишком большим и слишком хорошим игроком, чтобы так легко от него отказаться. Сеймур был очарован очевидным талантом Уолтера. А кто бы не был? Да и где ещё найти доступного центрового уровня Беллами?
Но затем произошло нечто, что, по всей видимости, заставило Сеймура пересмотреть своё мнение. «Никс» находились на Западном побережье, когда между Донованом и Жанеттом начались переговоры. В «Балтиморе» знали, что «Никс» уже много лет ищут большого. Знали и то, насколько сильно Нед Айриш хотел заполучить Беллами, когда тот был новичком. Что «Никс» готовы за него отдать?
Обсуждалось множество имён. «Никс» не собирались расставаться ни с Ридом, ни с Ван Арсдейлом, ни со Столлвортом, ни с Комайвзом. А Барнс? Тут Доновану пришлось задуматься. «Никс» только начинали перестройку, и Бэд Ньюс был частью той молодой поросли, которую команда совсем недавно получила через драфт.
Барнс, Рид, Комайвз и Брайант пришли к нам с драфта годом ранее и дали нам неплохой фундамент. Бэд Ньюс был нашим первым выбором, и, господи, как же мы намучились, принимая это решение! Более необычного драфта я вообще не припомню. В 1964 году из колледжей вышло множество отличных игроков.
В тот год я исколесил всю страну. Мои папки буквально распухли от материалов. Но в конечном счёте для нас всё свелось к Барнсу, Риду и Люку Джексону. Я показал Доновану всё, что собрал. Мы обсуждали их часами и в конце концов сошлись на том, что тремя лучшими игроками драфта должны быть Барнс, Рид и Джексон.
Оставалось лишь расставить их по местам. Я наблюдал за всеми тремя на протяжении трёх лет. Донован и сам занимался скаутингом. В талантах он разбирался превосходно. Поначалу я следил за другими игроками. По-настоящему изучать баскетболистов обычно начинают не раньше второго курса. Я видел Рида ещё с первого курса, но тогда не уделял ему особого внимания. Например, в Грэмблинг я приехал посмотреть на Зелмо Бити, игравшего за «Прэйри-Вью».
Помню, как в другой раз увидел Уиллиса на турнире NAIA в Канзас-Сити. Вот это был турнир! Игроков и матчей было столько, что они уже из ушей лезли. В первые три-четыре дня — по восемь матчей ежедневно, начиная с десяти утра. Там собирались все скауты: Марти Блейк из «Сент-Луиса», Эрл Ллойд из «Детройта», Джордж Ли из «Сан-Франциско», Винс Миллер из «Филадельфии», Джерри Коланджело из «Чикаго».
Я вставал примерно в восемь и около половины десятого приезжал в зал. Смотрел четыре матча. Затем наступал часовой перерыв, и мы с ребятами выходили перекусить сэндвичами. Возвращались, смотрели ещё четыре матча, а потом отправлялись ужинать.
В турнире участвовали тридцать два небольших колледжа NCAA, и матчи шли каждый день на протяжении недели. Я оставался там, пока не посмотрю на все команды, и только после этого уезжал. Там я впервые увидел в игре Дика Барнетта. Два года подряд его признавали самым ценным игроком турнира. Уже тогда у него было это характерное рваное, дёрганое движение. Все понимали, что у него есть всё необходимое для профессионального баскетбола.
Чаще всего, когда я приходил в университетский зал, никто даже не знал, что я там. Я не хотел создавать дополнительное давление на игроков, за которыми наблюдал. Поэтому старался незаметно приходить и так же незаметно уходить. Иногда за один день мне удавалось посмотреть два матча в разных городах: один днём, другой вечером. Я прилетал в один город, брал напрокат машину и объезжал район по заранее составленному маршруту.
Когда путешествуешь столько, сколько путешествовал я, случиться может что угодно. Однажды в Алабаме я ехал на арендованной машине в аэропорт Таскалусы. Тёмная дождливая ночь, тёмная мокрая дорога. И надо же — машина сломалась. Я бросил эту проклятую развалюху и пошёл пешком. До мотеля было около мили, и я добрался туда, таща с собой багаж.
Зашёл выпить кофе. Рассказал парню за стойкой свою печальную историю. Он сказал, что знает кого-то, кому по пути, и договорился, чтобы меня подвезли. До тех пор я думал только о том, как попасть в аэропорт. А потом приехали мои спасители. Двое весьма сурового вида парней на старой потрёпанной машине.
Мы тронулись, и тут я начал задумываться. На мне был хороший костюм, при мне дорогой багаж, а эти двое выглядели довольно устрашающе. Просёлочные дороги вокруг были совершенно пусты. Мы немного разговаривали. Не помню, что я им говорил. Но сам себя я уже успел здорово накрутить.
Тут машина начала замедляться. Неужели всё? Вот так и закончится жизнь славного еврейского мальчика. Они начали мигать фарами. Я решил, что это какой-то сигнал. Подумал: ну всё, мне конец. И тут из темноты появился какой-то парень. Они поздоровались с ним, он сел в машину, и мы поехали дальше. Оказалось, они просто заехали за ним по дороге на работу.
Меня высадили у аэропорта. На самом деле это были отличные ребята. В дороге таких встречаешь немало. Не знаю, сколько миль я намотал, работая скаутом, но, наверное, их хватило бы как минимум до Луны.
Каждый год всё заканчивалось одинаково. Мы с Донованом садились и вместе разбирали всю мою картотеку. История с Барнсом, Ридом и Джексоном подсказала мне ещё одну идею — видеозаписи матчей. Ничего нового в этом не было. Приезжая в университет, я всегда старался раздобыть записи игр. По ним можно узнать очень многое. Я до сих пор использую их практически перед каждым нашим матчем.
Мне удалось раздобыть записи матчей с участием Джексона, Барнса и Рида. Как я успел убедиться, университетские тренеры всегда охотно шли навстречу. Ни разу никто из них не создавал мне проблем. Помню, однажды тренер даже задержал начало матча, потому что я опаздывал. Когда я наконец вошёл, меня проводили к моему месту прямо у площадки, а весь зал встретил меня аплодисментами.
Прекрасная ситуация для человека, который всегда старался оставаться как можно незаметнее. Я чувствовал себя так, словно сидел в полном одиночестве посреди площадки при битком набитом «Мэдисон-сквер-гардене». Но именно так ко мне всегда относились в колледжах, когда знали, что я приехал.
Когда нам понадобились записи, чтобы окончательно разобраться с Барнсом, Ридом и Джексоном, нам всячески помогали их получить. Эти фильмы мы пересматривали чаще, чем «Унесённых ветром». Мы с Донованом гоняли плёнку вперёд и назад до тех пор, пока баскетбольные мячи, казалось, не отпечатались у нас на сетчатке. Если бы можно было прокручивать плёнку боком, мы бы и это сделали.
Мы смотрели, как Рид играет против Джексона, Джексон — против Барнса, а Барнс — против Рида. Это напоминало ставку на три комбинации из трёх номеров в скачках Daily Double. Мы перебирали все варианты и надеялись в конце концов выбрать победителя. В конце концов, это были всего трое из сотен игроков, заканчивавших колледж, и лишь по нашему собственному мнению именно они были лучшими. Или, по крайней мере, именно они, как нам казалось, могли принести нам больше всего пользы.
Рост Барнса указывали как 6 футов 8 дюймов, но мы подозревали, что на самом деле он ниже. Скорее 6 футов 7. Зато он мог играть и форварда, и центрового. Он был быстрым — гораздо быстрее Джексона и Рида. Отлично сложен. Да и на олимпийском отборе, проходившем в Сент-Джонсе, именно он выглядел лучше всех.
А вот Рид на том отборе выглядел совсем плохо. Думаю, именно тогда все и ошиблись насчёт Уиллиса. Мы уж точно. В то время Рид болел и был очень слаб. В сборную он не попал. Барнс и Джексон попали.
Наверное, нам было ещё труднее оправдаться, чем остальным, за то, что мы не выбрали Рида в первом раунде. Уверен, этих троих мы изучили тщательнее всех. Мы с Эдди никогда в жизни не пили столько кофе и не курили столько сигарет. Достаточно было войти в смог, который мы устроили в кабинете Эдди, чтобы мгновенно заработать эмфизему.
Нам нужно было как-то разделить этих игроков. Джексон и Рид были больше похожи друг на друга. Оба крупные, сильные и умели бросать с дистанции, хотя казалось, что Уиллис делает это лучше. Джексон действительно был ростом 6 футов 9 дюймов, а вот в заявленные для Рида 6 футов 10 как-то не верилось.
При оценке баскетболистов даже такие вещи имеют значение, поэтому однажды я решил проверить настоящий рост Рида. Позвонил Рэду Томасу. Это мой старый приятель, декан Северо-Западного колледжа штата в Натчиточесе, штат Луизиана. Когда я приезжал туда, мы вместе ходили на все матчи. Рэд съездил в Грэмблинг и попросил измерить Рида. Он сообщил мне, что рост Уиллиса — примерно 6 футов 9 дюймов. Скажем так: ближе к 6 футам 8, чем к 6 футам 10.
При оценке игроков даже такая мелочь может повлиять на решение. Именно поэтому я и придумал свою анкету. Я надеялся учесть в ней всё. Наверное, всё равно не получилось. Даже сейчас мне время от времени приходит в голову что-нибудь, что можно туда добавить.
Это как компьютер. Загружаешь в него всю информацию и надеешься, что он выдаст правильный ответ. Именно этим мы с Эдди и занимались. Я продолжал снабжать его всей собранной информацией о Риде, Барнсе и Джексоне, а мы снова и снова смотрели записи, пытаясь выудить из них ещё хоть что-нибудь полезное.
Выбор был тяжёлым. У всех троих были рост, хладнокровие и талант. В конце концов мы остановились на Барнсе. У него были быстрота и сила, а баскетбол с каждым днём становился всё быстрее. Мы решили, что Бэд Ньюс будет уступать Чемберлену, Расселлу и Термонду в росте, зато компенсирует это быстротой. В лиге просто не было другого игрока габаритов Барнса, способного двигаться с такой скоростью.
«Никс» должны были заранее принять решение, потому что выбирали первыми. Иногда можно подождать и выбирать уже из тех, кто остался. Но в те годы мы выступали так, что практически всегда первыми выходили на биту. Когда комиссар Кеннеди объявил драфт открытым, мы немного облегчили жизнь всем, кто выбирал после нас, забрав Барнса. А затем откинулись на спинки кресел и стали ждать, насколько быстро уйдут Джексон и Рид.
Первого сюрприза долго ждать не пришлось. «Детройт», выбиравший вторым, объявил, что берёт Джо Колдуэлла. В колледже он был отличным баскетболистом и хорошо проявил себя на Олимпиаде. Господи, какая у него была скорость! Но все ожидали, что «Пистонс» возьмут центрового. У них был Имхофф, которого «Никс» обменяли им в 1962 году на Джина Шу. А ещё семифутовый новичок Реджи Хардинг, который до этого играл только в школьный баскетбол.
Следующим выбирал «Балтимор». Теперь-то, были уверены мы, уйдёт либо Джексон, либо Рид. У «Буллетс» были Беллами и Гас Джонсон, но мы считали, что Уиллис или Люк пригодились бы им как игроки, способные закрывать позиции и форварда, и центрового. Они выбрали Гэри Брэддса, долговязого игрока из Университета штата Огайо.
Неужели мы настолько ошиблись в своих оценках? Такое вполне могло быть. В прошлом «Никс» уже делали выборы, которые впоследствии вызывали немало вопросов. Если ты считаешь себя правым, это ещё ничего не гарантирует. Но мы всё равно не могли понять, почему никто до сих пор не забрал Джексона и Рида. Не то чтобы мы болели за то, чтобы это произошло.
Следующей была «Филадельфия». Ну теперь-то один из них точно должен был уйти. Джонни Керр, игравший центрового, моложе не становился. Его сменщиком был Конни Диркинг. «Севенти Сиксерс» просто обязаны были взять Уиллиса или Люка. Так и произошло. Они объявили Джексона.
Оставалось всего четыре команды. «Лос-Анджелес» территориальным выбором забрал Уолта Хаззарда из UCLA, использовав на это свой выбор в первом раунде драфта. Вообще-то защитник был «Лейкерс» не особенно нужен. У них уже были Джерри Уэст, Дик Барнетт, Фрэнк Селви и Джим Кинг. Но Хаззард был местным героем, а Селви завершал карьеру.
Теперь очередь дошла до «Сент-Луиса». Бен Кернер, мой бывший босс, был человеком хитрым. Как и Марти Блейк, отвечавший у «Хокс» за весь скаутинг. Больших у них хватало: Бити и Бриджес. Оставались также Клифф Хэган, Джин Тормолен и Майк Фармер. Вполне добротные игроки.
Мы и не думали, что «Хокс» выберут Рида. Им слишком нужен был рослый защитник, способный набирать много очков. И они его получили, выбрав Джеффа Маллинза из Дьюка. Забавно оглядываться назад и смотреть, как сложились судьбы некоторых игроков с того драфта. Того же Маллинза, который впоследствии великолепно играл за «Сан-Франциско». Или Колдуэлла, который после обмена из «Детройта» принёс столько пользы «Хокс».
У «Сан-Франциско» была та же проблема, что и у «Сент-Луиса». Им требовался рослый защитник с хорошим броском. За «Уорриорз» всё ещё вместе играли Чемберлен и Термонд. В клубе считали, что Том Мешери, Уэйн Хайтауэр и Джордж Ли вместе с Термондом вполне способны закрыть позиции форвардов.
Проблема была в задней линии. Гай Роджерс и Эл Эттлс были быстрыми, но невысокими. Поэтому «Уорриорз» выбрали Бэрри Крамера из NYU. Прежде чем решение было принято, за столом «Сан-Франциско» разгорелся жаркий спор. Эдди Готтлиб, который по-прежнему работал там советником, считал, что нужно брать лучшего доступного игрока, а не выбирать исходя из позиции. Ведь именно так «Уорриорз» когда-то получили Термонда, помните? Но на этот раз Готти проиграл.
Оставалось ещё двое. Сначала «Цинциннати», занявший второе место на Востоке и имевший лучший результат, чем победитель Запада «Сан-Франциско», а затем чемпион НБА «Бостон». Первое препятствие миновали: «Роялз» выбрали Джорджа Уилсона, местного игрока из Университета Цинциннати.
Последним был «Бостон». Серьёзных проблем с составом у него не было. У Рэда Ауэрбаха были Билл Расселл, всё ещё находившийся в расцвете сил, Джон Хавличек, Томми Хейнсон, Сэм Джонс, Кей Си Джонс, Том Сандерс и Уилли Ноллс. Он искал кого-нибудь, кто мог бы компенсировать уход завершивших карьеру Фрэнка Рэмзи и Джима Лоскутоффа.
Но особенно переживать ему было не о чем. У Рэда была лучшая команда лиги. В официальном справочнике НБА для командной фотографии «Бостона» всё ещё было зарезервировано чемпионское место. Поэтому, когда настала очередь Ауэрбаха выбирать за «Селтикс», никакого давления он не испытывал и мог спокойно рассматривать любые варианты. Он взял семифутового Мела Каунтса. И у него была причина.
— Думаю, из Каунтса получится хороший форвард — с таким-то броском, — сказал Ауэрбах. — Только представьте: семифутовый форвард.
Вполне разумно. С точки зрения Рэда — вообще прекрасно. Какой бы выбор ты ни сделал, в момент принятия решения он всегда кажется тебе логичным. Иначе ты бы его не сделал. «Никс» в прошлом тоже сделали немало выборов, которые казались им совершенно логичными, но в итоге не оправдались.
У каждой команды есть своя история ошибок. Никто не бывает прав всегда. Уверен, если бы Ауэрбаху и остальным пришлось пройти через тот драфт ещё раз, зная то, что они знают теперь, они схватили бы Рида быстрее, чем вы успели бы произнести «Уиллис Рид».
Но они этого не сделали, и, когда в начале второго раунда Рид всё ещё оставался доступен, мы просто не могли поверить своим глазам. Это вовсе не означало, что мы оказались умнее остальных. Мы вполне могли ошибаться, как уже много раз ошибались прежде. Да и с Ридом мы, оглядываясь назад, тоже допустили ошибку.
Почему мы не выбрали его первым? Хороший вопрос. Главной причиной был Барнс. Просто мы оценивали его немного выше. Впоследствии поняли, что ошибались. А заодно усвоили ещё один урок: нельзя судить о больших по матчам всех звёзд вроде олимпийского отбора.
Я знал, что Уиллис — крупный, сильный парень с отличным характером. Для такого здоровяка он хорошо бегал и умел бросать с дистанции. Но на олимпийском отборе он выступил неудачно. Признаюсь, это повлияло на наше решение. Мы не учли, что в студенческих матчах всех звёзд большие оказываются в невыгодном положении. Мяч до них доходит в последнюю очередь. Сначала им распоряжаются защитники, потом форварды. Они знают, что за ними наблюдают скауты и что высокий номер на драфте может принести им большие деньги. Каждый старается поднять собственную ценность. Большому в таких условиях почти не дают возможности себя показать.
На драфте практически не бывает стопроцентных вариантов. Я могу назвать совсем немного таких игроков. Чемберлен, Оскар Робертсон, Лью Алсиндор. Пожалуй, и всё. Все заранее знали, что они придут в лигу и сразу заиграют. Уэст? В начале карьеры ему приходилось сидеть на скамейке, хотя в «Лос-Анджелесе» его тренировал Фредди Шаус, который до этого работал с ним в Западной Вирджинии. А историю Коузи вы уже знаете.
Билл Расселл? Ни в коем случае. Никто и представить не мог, что он придёт в НБА и будет творить то, что в итоге сотворил. Конечно, в Университете Сан-Франциско он успел прекрасно себя зарекомендовать. Он был ключевым игроком команды, строившей свою игру от защиты. И всё же Кернер договорился выбрать его на драфте и обменять в «Бостон» ещё до того, как Расселл успел провести хотя бы один матч за «Сент-Луис Хокс». И причина была очень веская. Эта сделка помогла его клубу добиться успеха. А ради этого всё и делается.
Нужно отдать должное Рэду Ауэрбаху и Уолтеру Брауну за их прозорливость. Они разглядели в Расселле нечто очень важное и даже были готовы ждать, пока он выступит на Олимпиаде и присоединится к команде с опозданием. В сезоне 1956/57 Билл сыграл за «Селтикс» всего сорок восемь матчей, но они всё равно стали чемпионами.
Ауэрбах очень хорошо рассказывает о Расселле в книге, которую написал вместе с Полом Санном из New York Post. Он вспоминает, как обзвонил всех своих знакомых из баскетбольного мира, собирая мнения. Последним доводом стали слова Фреда Сколари, игравшего у Рэда за «Вашингтон Кэпс».
— Рэд, этот парень не попадёт в кольцо, даже если от этого будет зависеть его задница, — сказал Ауэрбаху Толстяк Фредди. — Он даже в дужку кольца попасть не может. И при этом это величайший баскетболист, которого я когда-либо видел.
Этого оказалось достаточно. Рэд отправился к Лесу Харрисону, моему бывшему боссу в Рочестере, и попытался договориться. Он хотел, чтобы Лес, выбиравший первым, взял Расселла для «Бостона». Не получилось. Следующим был Кернер, поскольку «Сент-Луис» выбирал вторым. Ауэрбах предложил Изи Эда Маколи — звезду Университета Сент-Луиса, который хотел вернуться домой из-за болезни ребёнка.
— По рукам, — сказал Ауэрбаху Бен.
Как я уже говорил, Кернер был человеком хитрым. Он понял: если Ауэрбах готов отдать центрового уровня Матча всех звёзд вроде Маколи, значит, Расселл нужен ему до смерти.
— Есть только одна мелочь, — сказал Кернер Ауэрбаху. — У тебя есть права на Клиффа Хэгана, когда тот вернётся из армии, а он мне тоже пригодится. Ты получаешь Фрэнка Рэмзи и Томми Хейнсона, да ещё у тебя там в углу сидит эта горилла Джим Лоскутофф, верно? Так что отдаёшь мне Хэгана вместе с Маколи, получаешь Расселла — и мы в расчёте.
«Никс» тоже через такое проходили. Именно так было при нашей сделке с «Балтимором» по Беллами. И так же получилось при сделке с «Детройтом» по Дэйву Дебушеру. В какой-то момент просто нужно решить для себя, что получаешь взамен достаточную ценность. Если игрок нужен тебе достаточно сильно, ты готов отдать за него чуть больше. В конце концов, будем откровенны: любые переговоры о сделке ты начинаешь с намерением перехитрить другую сторону.
Иногда я думаю, что произошло бы в Сент-Луисе, если бы Кернер оставил Расселла себе. Переехал бы клуб в Атланту? Продал бы Кернер команду? Бенни, человек невероятно трудолюбивый, в конце концов вышел из бизнеса с большими деньгами — и вполне их заслужил. Я помню все те вечера, когда он сидел в своём кабинете, иногда до полуночи, пытаясь сделать профессиональный баскетбол в Сент-Луисе прибыльным.
Однажды ему действительно повезло — когда подвернулся Боб Петтит. Именно повезло. В том году первым выбирал «Балтимор» и взял Фрэнка Селви, великолепного атакующего защитника из Фурмана. Петтит остался доступен. Он играл за LSU, а в те времена баскетбол на Юге, мягко говоря, особого восторга ни у кого не вызывал.
Но Кернер был в восторге. В то время он терял кучу денег в Милуоки и отчаянно нуждался в игроке с таким именем и репутацией, как у Петтита. Он понимал, что Боб обойдётся недёшево, поскольку тогда очень силён был баскетбол AAU, а кроме того, ходили слухи, что Петтит предпочитает выступать за команду какой-нибудь компании и одновременно начинать деловую карьеру.
Так Петтит оказался в Милуоки, а Кернер передал его молодому тренеру по имени Рэд Хольцман. Это было в 1954 году. Интересно, что же потом стало с Петтитом? Ладно, скажем иначе. У Кернера он продержался чертовски дольше, чем я. Вот я и говорю: Кернер был очень хитрым человеком.
У каждого свои ошибки. Сегодня, оглядываясь назад, можно сказать, что ошибкой был Рид и ошибкой был Барнс. Сам Уиллис именно так всё и воспринял, когда его не выбрали в первом раунде. Он даже не поверил Доновану, когда Эдди позвонил и сообщил, что «Никс» выбрали его — но только во втором раунде.
Возможно, решение первым взять Барнса действительно было ошибкой, а нам просто повезло. Пусть будет так. В конце концов, всё ведь сработало, правда? Именно Бэд Ньюс был тем игроком, которого «Балтимор» больше всего хотел получить, когда мы начали переговоры о Беллами. «Никс» предпочли бы отдать кого-нибудь постарше. Но «Балтимор» настоял на своём.
Решение было принято. Джонни Грин, Джон Иган, Барнс и немного денег. «Никс» как раз возвращались домой из Калифорнии, когда сделку окончательно оформили. Донован помчался в аэропорт, чтобы сообщить им новость. Место для такого разговора, конечно, было не самое подходящее. Кто-то даже мог бы сказать, что это было довольно жестоко. Но на то имелась причина.
Подобную сделку всё равно невозможно сохранить в тайне. Кто-нибудь обязательно всё узнает и обнародует, а игрок потом разозлится. И будет прав. Он должен узнать первым. Нельзя, чтобы человек выяснял из газеты, по радио или телевидению, что его отправляют в другую команду. Именно поэтому Донован и приехал встречать самолёт.
Прямо в аэропорту он сообщил Грину, Барнсу и Игану, что теперь они принадлежат «Балтимору». Никому из них это не понравилось. Все хотели играть в Нью-Йорке. Но Донован понимал, что наконец появилась возможность получить большого, который даст «Никс» шанс против Чемберлена и Расселла.
Эдди знал о проблемах Беллами. Он считал, что Нью-Йорк может помочь Беллсу, а Беллс — Нью-Йорку. Он понимал, что идёт на просчитанный риск, переводя Рида на позицию форварда. Уиллис был прирождённым центровым. Но мы все сходились в одном: у Уиллиса великолепный характер и он готов на всё ради команды — даже играть не на своей позиции.
Иногда нужно просто оказаться в нужном месте в нужное время. Возможно, если бы мы не выбрали Бэд Ньюса Барнса, то не получили бы Беллами. А без Беллами у нас потом не было бы возможности получить Дэйва Дебушера.
Спасибо, что читаете «Баскетбольную полку»! Ваши комментарии и реакции дают понять, что эта работа не проходит зря. А донаты помогают «Баскетбольной полке» пополняться новыми книгами. 📚 Также подписывайтесь на наш Telegram-канал @basketpolka, где в настоящий момент публикуется книга про Хокинса. А здесь доступна книга на русском «Майкл и я. Наша игровая зависимость… Мой крик о помощи!»
Комментарии