Лига, клубы, ТВ и даже школьники.
«Клипперс» в руинах – насколько может быть «в руинах» многомиллардный клуб НБА из Лос-Анджелеса с современной ареной, огромной выручкой и способностью тратить по 200+ млн долларов в год на персонал.
Сам статус «клуба НБА» – это лучшая страховка для репутации. Можно как угодно набедокурить, но практически не потерять лицо. А «Клипперс» реально набедокурили с Каваем и его фиктивными рекламными контрактами, к которым его за ручку приводили боссы клуба.
Напомним наказание от НБА по итогам годичного (!) расследования:
● рекордный штраф клубу в 30 млн (и игроку – в 700 тысяч);
● владелец Стив Балмер отстранен на год, президент по бизнес-операциям Джиллиан Зукер – тоже, баскетбольный босс клуба Лоуренс Фрэнк – на полгода;
●и лишение пяти драфт-пиков первого раунда (2029, полученного от «Индианы», и собственных в 2030-2033).
После всего этого еще и Минюст США запускает уголовное расследование дел «Клипперс». Впрочем, это может затянуться даже больше, чем на год, так что пока ЛАК и Балмер старадают лишь от наказания лиги.
Но «Клипперс» не единственные, кого задел этот размашистый банхаммер от НБА.
Инсайдеры ESPN спрятались от позора
17 августа главный спортивный медиаресурс Америки и по совместительству многолетний телепартнер НБА – ESPN – опубликовал статью о предстоящем наказании «Клипперс». Точнее, об отсутствии такового наказания.
Совместный материал собирала целая команда: авторами значились ветераны баскетбольной журналистики Рамона Шелберн и Бакстер Холмс и усиливший их журналист-расследователь с двумя Пулитцеровскими наградами Дон Ван Натта, а дополняли сюжет главный инсайдер НБА Шэмс Чарания и эксперт по зарплатам Бобби Маркс. Эта великолепная пятерка утверждала: НБА не нашла никаких доказательств того, что Балмер переводил Каваю Ленарду миллионы через спонсоров «Клипперс» в обхода потолка зарплат.
Сама НБА вскоре поспешила заявить, что в материале ESPN полно неточностей и никаких выводов в расследовании еще не было сделано. Тем не менее, в прессе продолжили появляться «инсайды» (часто от источников, близких к Балмеру), что всех оправдают.
Спустя пару недель оказалось, что дело обстоит совсем не так, как подавал ESPN.
По сути, канал транслировал мнение руководства «Клипперс», которое было уверено в своей правоте. ESPN без должного фактчекинга выпустил материал, даже не получив комментария от самой лиги (которая и не собиралась ничего комментировать до завершения расследования).
Теперь рядовые сотрудники канала недовольны компанией, ставшей «корпоративной ширмой» для миллиардера. Особенно раздражает, что ESPN не принес никому никаких извинений за недостоверный репортаж.
Авторы той статьи вообще затаились, будто прячась от позора. Остались в медиаполе и прокомментировали вердикт НБА только неуязвимый Чарания – но он и не сильно участвовал в раскрытии скандала по Каваю – да Бобби Маркс, который вовсе не инсайдер, а спец по платежкам, обменам и финансовым правилам НБА.
«Клипперс» скормили ESPN свою версию событий, хотя, скорее всего, понимали, что она ложная. Зачем платформа это сделала? Возможно, их заинтриговала возможность охватить ту часть истории, которая была необработана. «Клипперс» смотрели им в глаза и месяцами твердили, что они говорят правду. Что этот бесячий охотник за вниманием с подкастом врет», – торжествовал Пабло Торре, журналист-расследователь, расковырявший этот скандал в «Клипперс» год назад. Кстати, до 2023-го Пабло работал как раз на ESPN.
Из опозорившейся троицы авторов той статьи молчание нарушил только Ван Натта, причем его сообщение в соцсетях было не в извинительном, а оборонительном тоне. «Наша статья не была ответом или атакой на предыдущие репортажи, за авторством Пабло Торре или кого-то другого». «Мы обращались к НБА, но они решили не отвечать на наши запросы». «Мы всего лишь были первыми, кто описал ход переговоров между НБА и «Клипперс».
Другие баскетбольные журналисты ESPN тоже расстроились тем, как «Клипперс», по сути, подставили их компанию. Брайан Уиндхорст рассказал, что его знакомые, работающие в клубе, клялись, что дело – пустышка. Тим Макмэн подтвердил: «Люди из «Клипперс» врали мне в лицо».
«Они [представители «Клипперс»] были уверены, что не совершили ничего нелегального. У меня портились, а то и прекращались отношения лишь потому, что я задавал вопросы. Они были оскорблены тем, что кто-то вообще может подобное спрашивать», – рассказал один из самых авторитетных журналистов НБА Зак Лоу, которому повезло уйти с ESPN пару лет назад и не запятнать свою репутацию вместе с каналом.
Хуже всего – болельщикам «Клипперс»
Поддержка «Клипперс» всегда была если не протестным, то как минимум нон-конформистским типом боления. Нужна смелость, чтобы из двух команд из Лос-Анджелеса выбрать не «Лейкерс».
А помимо смелости, нужен и какой-то запредельный уровень терпения, граничащий с мазохизмом.
30 миллионов для Балмера – забытая в кармане мелочь; менеджеры тоже вернутся на работу; драфт-пики не единственный способ построить команду; а имидж «Клипперс» как организации всегда был скандальным.
Так что реальные пострадавшие в ЛА – это именно болельщики клуба. Их (конечно, с изрядной долей иронии) предложил поддержать даже рэпер J.Cole во время недавнего концерта на арене клуба: «Давайте помолимся за болельщиков «Клипперс». Им нужны любовь и поддержка. Вы же видели, какую ##### с ними только что сотворил [комиссионер НБА] Адам Сильвер».
Проблемы для фанатов ЛАК появляются и в другой плоскости – телевизионной. В прошлом году на национальном ТВ показали 21 игру «Клипперс». В следующем – запланировано всего 8 выходов в федеральный эфир. И после вердикта НБА это число еще может упасть (вещатели регулярно убирают из эфира неинтересные или оскандалившиеся команды).
При этом у «Клипперс» до сих пор нет контракта на показ матчей на местном ТВ.
«Матчи «Клипперс» наверняка будет сложнее посмотреть в этом году. Они до сих пор не объявили планы на показ сезона-2026/27. Раньше они работали с Main Street Sports Group, обанкротившейся сетью региональных вещателей, которая перестала работать по окончании прошлогоднего первого раунда Кубка Стэнли.
До санкций НБА по Ленарду клуб собирался возобновить соглашение с местным каналом KTLA-TV и планировал организовать собственную медиасеть. Возможно, они будут возрождать сервис ClippersVision, который год назад был поглощен сетью Main Street Sports», – рассказывает детали инсайдер Эрик Фишер из Front Office Sports.
Учитывая, что от работы отстранены владелец Балмер и Цукер, все подобные планы будет сложно реализовать до старта сезона. А до него – всего месяц. Фанаты в Лос-Анджелесе до сих пор не знают, какой кабельный канал или стриминговый сервис им подключать.
«Торонто» не смог повернуть обмен Кавая в свою пользу
Канадцы договорились об обмене еще в июне, но поставили его на паузу, когда выяснилось, что «Рапторам» придется взять на себя все возможные риски, включая возможную дисквалификацию Кавая.
Дисквалифицировать или сильно штрафовать Ленарда, как выяснилось, лига и не собиралась – чтобы не нарваться на жалобу от профсоюза. А оставив профсоюз игроков на своей стороне, этим НБА закрыла для Балмера и «Клипперс» возможность для спортивного арбитража. Оставался только общегражданский суд, которым Стив слегка поугрожал, но потом смирился с наказанием.
Но речь сейчас о «Рэпторс». Им затягивание дела не помогало, но в итоге и не помешало – сделка по Каваю была оформлена в середине сентября, официальный тренировочный лагерь еще не открылся, до медиадня еще далеко, никаких проблем, чтобы представить Ленарда как игрока «Торонто», нет (кроме как на июльской церемонии по выводу номера Кайла Лаури из обращения).
Но строгое наказание «Клипперс» по касательной все же задело «Торонто», лишив канадцев некоторых козырей.
Обмен не оформляли еще несколько недель после решения НБА, и мнения инсайдеров о причинах задержки разделились. Кто-то говорил, что в «Торонто» просто не знают, кому звонить, потому что «Клипперс» не понимали, как назначить временного генменджера. Кто-то утверждал, что за кулисами ЛАК и «Торонто» пытаются переиграть условия сделки (и о том, кто именно торгуется, тоже были противоречащие сообщения).
Но условия остались прежними – за Кавая «Клипперс» получили Брэндона Ингрэма, Грэйди Дика, два незащищенных пика первого раунда (2031, 2033), право свопа пиками в 2027-м, пару пиков второго раунда, а сам Ленард отказался от положенного по обмену торгового бонуса в 7,5 млн.
И можно предположить, что если бы «Клипперс» не остались «голыми» после изъятия лигой пяти драфтпиков, то «Торонто» был бы в более сильной позиции при возобновлении диалога – например, мог торговаться, чтобы не отдавать сразу два незащищенных пика, заменить первый раунд на второй, убрать своп.
Однако, поскольку «Клипперс» потеряли так много активов из-за решения НБА, теперь им было выгоднее отменить все договоренности и заново торговать Каваем хоть до февральского дедлайна, чем соглашаться на ухудшение условий.
И еще несколько жертв скандала
Косвенно решение НБА задевает самых разных людей и самые разные организации.
Например, New Balance.
К рекламным контрактам Кавая теперь повышенное внимание, его спонсоры явно несут репутационные издержки. А для New Balance он вообще один из основных активов, на это лето был запланирован релиз новой модели кроссовок Kawhi V.
В ритэйл кроссовки до сих пор не вышли, а сам Кавай не появлялся в рекламных роликах NB. И, похоже, вовсе не потому, что с обувной компанией у него тоже фиктивный контракт – раньше его образ активно использовался. New Balance пока пытается балансировать между хорошей рекламой и плохой кармой.
● 5 нынешних школьников, которые попадут в НБА через несколько лет
Когда у команды отнимают драфтпики, их никому не передают. Поэтому – если только НБА не придет в голову какая-то гениальная идея разыграть эти пики – в первом раунде на драфтах 2029-2033 будет на один выбор меньше.
На этих драфтах какой-то новичок, которого выбрали бы в первом раунде, упадет во второй. А это означает, что пять человек не получат гарантированные новичковые контракты, ведь они предназначены только для выборов в первом раунде. Новички из второго раунда почти всегда получают или минималки (часто негарантированные), или двусторонние контракты.
● Тайрон Лю
Два громких расследования где-то поблизости к Тайрону Лю за один год – пускай без его непосредственного участия. Сначала его имя упоминалось в деле о покерной схеме, на которой погорел Чонси Биллапс.
Теперь на его команду – в которую он, кстати, пришел одновременно с Каваем в 2019-м – НБА накладывает максимально возможное наказание за плохое поведение.
Лю называли будущим сменщиком Споэльстры на посту главного тренера сборной США на Олимпиаду-2032. Еще один «страйк» – и вряд ли баскетбольная федерация захочет доверять новую «Дрим-Тим» тренеру с таким шлейфом скандалов.
● «Милуоки», возможно
Санкции по Каваю практически повторяют наказание «Миннесоты» из-за нелегального контракта Джо Смита в 2000-м (за исключением аннулирования контракта). И после такого решения лига как будто не может закрыть глаза на действия «Милуоки» и контракт Гэри Трента-младшего. Слишком странно будет выглядеть, если одних наказали, а другие выйдут сухими из воды после расследования.
Тем более что именно кейс Трента, а не Кавая, напоминает по своей сути историю Джо Смита в «Тимбервулвз».
● Уоглер, Нидерхаузер, Баба Миллер
Чаще всего в списке пострадавших игроков «Клипперс» принято упоминать Дариуса Гарлэнда, пришедшего полгода назад в обмене Хардена. Мол, переходил в команду, которая считалась контендером, а теперь застрял в клубе без перспектив.
На самом деле у Гарлэнда все хорошо – у него всего два года по контракту, дальше он свободный агент. Сложнее будет молодым игрокам – это 5-й номер драфта Китон Уоглер, второгодка Яник Конан Нидерхаузер, испанец Баба Миллер. С одной стороны, им даже выгодно, что в «Клипперс» теперь никакого давления и много игрового времени.
Но посмотрим с другой стороны. Когда-то клубу понадобится усиление через обмен – а пиков осталось очень мало. Кто тогда станет «разменной монетой» в будущих обменах «Клипперс»? Молодежь с дешевыми контрактами. Или, допустим, мощный прогресс молодых сделает их «неприкосновенными» в обменах. Но тогда они сами могут застрять на много лет в команде-болоте. Оба сценария далеки от идеального для развития молодого игрока.
● Дядюшки
Главный шантажист НБА – дядя Кавая Деннис Робертсон – тоже получил бан, причем на целых 5 лет. И, возможно, испортил отношения со своей дойной клешней.
Пока этот скандал не забудется, дядюшек, кузенов, корешей и прочих представителей игроков будут тщательнее проверять, прежде чем допускать к переговорам. А им самим будет сложнее требовать личные вертолеты и фиктивные рекламные контракты.
НБА и выиграла, и проиграла
Лигу можно воспринимать как фронт-офис, которым руководит комиссионер. И эта НБА даже выиграла от своего жесткого, но справедливого вердикта по штрафу «Клипперс». Еще и ловко договорилась с Каваем и профсоюзом, чтобы защититься от размахивающего руками, покрасневшего от злости и обиды Балмера. Досудебный мастер-класс.
Но НБА можно представлять и как, собственно, Ассоциацию – то есть группу владельцев клубов. И в данном случае НБА наказывала саму НБА.
Миллиардерам в Совете управляющих НБА не так важна репутация, построенная на честности и прозрачности. Прибыль, доходность, налоговые вычеты для этой Ассоциации важнее, чем чемпионские титулы. Мы раз за разом видим, как владельцы (особенно новые) относятся к команде НБА как к финансовому активу, «Лейкерс» и «Миннесоту» перепродают туда-сюда-обратно, «Даллас» и «Бостон» скидывают звезд, просто потому что боссы не хотят им платить супермаксы, в «Портленде» новая метла как-то очень странно и по-жадному метет.
Балмер казался чуть ли не единственным владельцем в лиге, кто был заинтересован именно в спортивном результате (хотя, конечно, с получением разрешения на строительство арены в ЛА и с переписыванием на другой бизнес всех издержек на покупку клуба НБА, он тоже стал прекрасно себя чувствовать именно как кошелек). И тут НБА говорит, что он читер.
НБА (на время) потеряла потенциально крутую организацию на гигантском рынке. Владельцы – в напряжении. Очередной скандал может замедлить рост стоимости клубов, а сами они перестают быть неуязвимыми перед банхаммером модератора-комиссионера, которого они же и назначили.
«Владельцы по большей части не спешили обвинять Стива Балмера по ходу этого процесса. Знаю, что было и другое мнение, особенно среди тех, кто пытался получить Кавая Ленарда в 2019 году и знал о требованиях дяди Денниса. […]
Но другие владельцы были готовы поверить словам Балмера. Некоторые были потрясены после ознакомления с отчетом о расследовании», – рассказывал Брайан Уиндхорст.
НБА не зарывала скандал в землю, как это казалось из-за затягивания расследования, – честь и хвала.
Но НБА же и допустила этот скандал. И чтобы лига начала то ли чистку, то ли хотя бы показательную порку главных провинившихся, понадобилась максимальная наглость одного игрока и его семейки, всплывшие из-за банкротства мошеннической фирмы документы – и один бесстрашный журналист.
Пабло Торре получил Пулитцеровкую премию за свое журналистское расследование – при огромном числе проигравших он, очевидно, выиграл больше всех.
Фото: Gettyimages.ru/Harry How, Ronald Martinez, Gregory Shamus, Carmen Mandato, Wally Skalij, Luke Hales; newbalance.com
Комментарии