Внимание, анекдот.
«Городок в западно-американской степи. Салун. За столом сидят два ковбоя, местный и приезжий, и пьют виски. Вдруг по улице кто-то проносится на огромной скорости, паля во все стороны из револьверов. В салуне никто и ухом не ведёт. Приезжий местному:
— Билли?
— Да, Гарри?
— Что это было, Билли?
— Это был Неуловимый Джо, Гарри.
— А почему его зовут Неуловимым Джо, Билли?
— Потому что его никто ещё не поймал, Гарри.
— А почему его никто ещё не поймал, Билли?
— Да потому что он нахрен никому не нужен, Гарри.»
Кваме Браун - и есть Неуловимый Джо НБА 00-х.
Спустя четыре сезона существования (именно что существования) Кваме в «Вашингтоне» команда, некогда выбравшая его на драфте под первым пиком, перестала верить в скорое чудо и избавилась от Брауна в пользу «Лейкерс» (которым как раз не хватало равноценной замены для уехавшего во Флориду Шакила). И начались скитания Кваме Брауна по Ассоциации. Дошло до того, что на сезончик его занесло даже в «Шарлотт Бобкэтс», что уже само по себе может считаться карой небесной, даже без всего остального карьерного бэкграунда нашего сегодняшнего персонажа. Скитания эти в начале 10-х подошли к концу самым логичным и закономерным образом, то бишь, отчислением из команды и последующим завершением карьеры.
Если что, это все про игрока, которого перед драфтом называли «новым Гарнеттом». В итоге, из Кваме Брауна толком не получилось даже нового Кваме Брауна.
На самом деле, Кваме стал жертвой того тренда, который в свое время и вытолкнул его на вершину. НБА рубежа веков все еще была Лигой Центровых. И ради призрачного шанса выцепить своего собственного Хакима, Уилта, Шака, insertname генменеджеры готовы были самоотверженно копаться в огромных кучах древесного угля, стремясь найти в них алмаз. Находили в основном, конечно, просто древесный уголь, так еще и неактивированный.
Следы этого явления сохраняются в лиге и сейчас. Нет-нет, да найдется среди выставивших свои кандидатуры на драфт какой-нибудь очередной Доминирующий Центровой; и какой-нибудь гений баскетбольной мысли на посту генерального менеджера кинется лотерейным пиком в этого покемона. А потом окажется, что это ДеАндре Эйтон или вообще Марвин Бэгли. Видели, знаем.
Ладно, о чем это я... Ах да, Кваме Браун.
Глава 1. Драфт. 2001 г.
The Washington Post, 27 июня 2001 г.:
«Вчера вечером «Вашингтон Уизардс» совершили беспрецедентный и исторический шаг, выбрав под первым номером на драфте НБА звезду школьного баскетбола Кваме Брауна, 19-летнего парня из Брансуика, штат Джорджия, который заявил, что решил пропустить колледж, чтобы помочь своей семье преодолеть финансовые трудности.
Ни один игрок из старшей школы не был ранее выбран под первым номером на драфте, и ни один игрок, окончивший только лишь старшую школу, никогда не играл за «Уизардс». Но затянувшиеся проблемы франшизы побудили Майкла Джордана, президента по баскетбольным операциям, поверить, что он «должен рискнуть» и пойти на это».
Перед драфтом-2001 генеральные менеджеры команд НБА смотрели в будущее с опаской, и в то же время - с некоторым оптимизмом.
Год назад по фронт-офисам команд пронесся... Ладно, не пронесся по ним никакой оглушительный смерч. Скорее уж, прокатилось перекати-поле. Если вы не поняли, я сейчас про драфт 2000-го года, один из самых слабых в истории.
Нет, серьезно. В 2000-м Кваме Браун, точно также выбранный под первым пиком, не смотрелся бы таким уж внушительным бастом. Там, среди Яковосов Цикалидисов и Приможев Брезецев, его можно было бы выбрать хотя бы благодаря простому в произношении сочетанию имени и фамилии.
Но Кваме не повезло выйти на драфт на год позже. Набор образца 2001-го года тоже не блистал огромным количеством ярких имен. И все же, благодаря нему в лигу пришли несколько игроков, либо уже включённых в Зал Славы, либо ожидающих непременного включения туда в ближайшие годы.
Конечно, опыт прошлого драфта был, прямо скажем, сравним с зарядом холодного душа для всех, кто верил в возможность выцепить к себе в команду из скопления желторотых новичков очередного Данкана или Айверсона. С другой... Ведь не могли же два драфта подряд оказаться провальными?
Забегая вперед, они и не оказались, даже не смотря на ужасный первый пик. Впрочем, ужасным на тот момент он тоже не выглядел.
Кваме выходил на драфт в роли признанной звезды старшей школы. Это мы с вами сейчас, с вершин послезнания, понимаем, что Кваме Браун - баст, каких поискать. Но мнения современников были несколько иными.
Вот, к примеру, один из преддрафтовых скаутских отчетов, посвещенных Кваме:
«Как и Гарнетт, Кей Би обладает невероятным атлетизмом. Уже крупнее Гарнетта и может стать игроком, похожим на Уэббера. Очень грациозно двигается по площадке. Великолепно прыгает. Для игрока ростом 211 см отлично пасует и владеет мячом. Возможно, еще будет расти. Отлично бросает, и этот навык будет только улучшаться. Уверенно играет в защите. Очень хорошо блокирует броски».
Пост генерального менеджера «волшебников» в то время занимал легендарный Майкл Джордан, вроде как (на самом деле, нет) окончательно закончивший игровую карьеру. Перед драфтом-2001 на карандаше у него было огромное количество молодых игроков: как школьников, так и студентов. Но большую часть этих парней он никогда не видел в живую.
Пау Газоль, как покажет время - один из трех лучших игроков того драфт-класса, не привлек особого внимания со стороны фронт-офиса «Вашингтона». Я уж молчу про Тони Паркера, который не привлек вообще ничьего внимания (кроме «Сан-Антонио Сперс»).
Больше остальных Джордана и его команду интересовали два игрока. Во-первых, Кваме Браун. Во-вторых, Тайсон Чендлер.
Джордан одобрил предложение «Уизардс» привезти обоих баскетболистов в Вашингтон для совместного просмотра. Сперва Кваме и Тайсон выполняли одинаковые упражнения, после чего сыграли друг против друга «один на один». В этом матче Браун Чендлера просто-напросто уничтожил.
Из книги Nothing Else Matters Майкла Лихи:
«Браун поразил их в Вашингтоне. Улыбающийся Чендлер дружелюбно протянул руку для рукопожатия перед игрой один на один, но мрачный Браун в ответ не сделал ничего, кроме как схватил руку соперника и сразу же отпустил ее, готовый не заводить друзей, а идти на войну».
После этой тренировки выбор был сделан. На драфте НБА 2001 года, проходившем 24 июня в «Мэдисон-Сквер-Гарден», Нью-Йорк, «Вашингтон Уизардс» выбрали центрового Кваме Брауна под общим первым номером.
Кто еще был доступен на том драфте? Про Пау Газоля (3-ий номер) и Тони Паркера (28-ой) я уже упомянул; также как и про Тайсона Чендлера (2-ой), который оказался в «Клипперс». Кроме них, игроками уровня Матчей Звезд и/или звездных символик стали Джо Джонсон (10-ый), Зак Рэндольф (19-ый), Джеральд Уоллес (25-ый), а также всплывшие до звёздного уровня аж из второго раунда Гилберт Аренас (30-ый) (этот, правда, через два года все равно окажется в Вашингтоне) и Мехмет Окур (37-ой). Еще можно упомянуть таких примечательных личностей, как Джейсон Ричардсон (5-ый), Ричард Джефферсон (13-ый) и Брайан «Тот, кого нельзя называть» Скалабрини (34-ый).
Прим. автора. Только работая над текстом этого материала, я осознал, что Джейсон Ричардсон и Ричард Джефферсон - это разные люди; до этого я почему-то воспринимал их как одного и того же баскетболиста.
На самом деле, на том драфте много кто мог бы быть выбором более удачным, чем герой нашей статьи. Для этого даже необязательно было становиться заездой. Вот чем, напрмер, карьера условного Брендана Хейвуда (7 очков + 6 подборов в среднем за игру, а также чемпионство с «Далласом» в 2011-м, где свою долгожданную гайку не получили только, кажется, Стив Нэш и автор этой статьи) хуже, чем у Брауна? Пожалуй, только тем, что Хейвуда никто не выбирал под первым пиком (хотя, может, для него самого оно и к лучшему).
Из материала Washington Post on 27 июня 2001 г.:
«Не последнюю роль сыграло и то, что в выпускном классе Браун набирал в среднем 20 очков, делал 13,3 подбора и 5,8 блокшотов. В престижном McDonald's All-American, в котором он играл против лучших старшеклассников страны, он набрал 17 очков, сделал 7 подборов и заблокировал 5 бросков, что стало его личным рекордом.
«Вашингтон» был впечатлён его навыками, но именно умение вести мяч и точность бросков с периметра убедили «Уизардс», что Браун — лучший игрок для их команды. Было некоторое сомнение в целесообразности подписания контракта с таким молодым игроком, который никогда не играл в большом городе и не сталкивался с таким высоким уровнем конкуренции. Тренер Даг Коллинз и Джордан сказали, что команда создаст систему поддержки для Брауна и что партнёры по команде должны будут помочь ему раскрыться».
Глава 2. Вашингтон. 2001-2005 гг.
Из материала The Washington Post от 10 января 2002 г.:
«Два-три дня назад главный тренер «Вашингтон Уизардс» Даг Коллинз подошел к новичку Кваме Брауну и заверил первого игрока из старшей школы, выбранному под первым номером на драфте, что его не собираются обменивать ни в «Портленд Трейл Блейзерс», ни в какую другую команду».
Да, слухи о грядущем обмене Брауна прочь из «Вашингтона» поползли уже к январю его дебютного сезона в НБА.
Знаете, в таких материалах я, волей-неволей, всегда пытаюсь вставить на защиту игроков. Вот посмотрите на ситуацию с точки зрения Кваме, а потом - с точки зрения фронт-офиса «Уизардс».
Еще раз, Браун на момент прихода в лигу был вчерашним школьником. Да, у всех еще был свеж в памяти пример Кевина Гарнетта, который точно также попал в НБА прямо со школьной скамьи и почти сразу стал показывать звездный уровень. Но сколько таких случаев, помимо КейДжи, вы знаете?
Вы скажете: Коби. Да, но лишь отчасти. Первые два сезона в лиге Мамба был игроком скамейки; да к тому же, в Лос-Анджелесе его окружили таким уровнем доверия, что Брайант мог спокойно доходить до звездных кондиций и не слишком сильно переживать о собственном будущем.
Опять же, я не хочу сказать, что Кваме Браун был недопонятым гением, которому злой дядя Джордан просто не дал раскрыть все свои бесчисленные таланты. Нет, он был бастом. Я лишь имею в виду, что в первые годы своей карьеры Кваме оказался под тем уровнем психологического давления, которого, скорее всего, не заслуживал.
Начало сезона 2001-2002 ознаменовалось для «Уизардс» (да и для всего мирового спорта) сенсационным событием - Майкл Джордан решил вернуться к карьере профессионально баскетболиста. Не отходя далеко от кассы, Майкл подписал контракт с «Вашингтоном», в котором в последнее время занимал должность генерального менеджера. Внезапно оказалось, что Кваме предстоит играть не под чутким присмотром, а бок о бок с величайшим баскетболистом всех времен. А я думаю, вы все хорошо знаете, насколько требовательным был Джордан к партнерам по команде.
Однажды, во время одной из внутрикомандных двухсторонок, Кваме посчитал, что Кристиан Леттнер и Джахади Уайт, игравшие в другой команде, раз за разом безнаказанно фолят на нем, не получая за это судейских свистков. О своем недовольстве Браун не преминул громогласно объявить всем собравшимся.
Игра остановилась. Не все успели осознать, что именно происходит, но уже почувствовали напряжение, электричеством разлитое в воздухе. Джордан, с выпученными, горящими от ярости глазами, подскочил к Кваме и разразился в его адрес тирадой примерно следующего содержания:
«Ты (цензура) чертов (цензура), да тебя (цензура) едва коснулись пальчиком, а ты (цензура) требуешь этот (цензура) фол!!! Эти (цензура) штучки тут не пройдут, ты понял меня (цензура)?!?!?!?».
Кваме выглядел потрясенным. Он лишь стоял, глотал ртом воздух, и, по словам очевидцев, едва сдерживал слезы. В следующие несколько дней он выглядел особенно задумчивым и толком ни с кем не разговаривал.
Позже сам Браун вспоминал об этом случае:
«Это было довольно тяжело. Но это Майкл Джордан. Ты с этим справишься. Ты знаешь, что ты новичок... Но иногда я чувствовал себя там совсем одиноким, как будто меня окружали акулы».
Психологические проблемы выливались в проблемы на баскетбольном корте. Сезон новичка Кваме откровенно провалил (как и все последующие, но об этом пока что никто не знал). За весь год его лучшим результатом стали 14 очков в апрельском матче с «Лейкерс». С подборами ситуация была получше, но общего впечатления это, конечно, исправить уже не могло.
Первый пик драфта-2001 вообще не фигурировал в борьбе за награду лучшему новичку года и со свистом прокатился мимо новичковых символик. Отношения с Джорданом тоже испортились, и испортились непоправимо. Майкл был разочарован своим экс-протеже, считал, что тот недостаточно старается на тренировках и проявляет слишком мало желания. Масла в огонь подливало и то, что КейДжи, с которым Кваме еще совсем недавно сравнивали, к тому моменту уже вышел на уровень одного из лучших бигменов всея НБА.
Из книги Nothing Else Matters Майкла Лихи:
«Известный своей жесткостью по отношению ко многим товарищам по команде в «Чикаго», Джордан рассматривал свой подход в «Уизардс» как часть процесса закаливания новичков и других игроков, которые еще не научились побеждать в НБА. Ему нравилось испытывать людей, даже если это рисковало временно сломить их дух, будучи уверенным, что сильные от этого только выиграют, а запуганные все равно недостойны большего».
Сам Кваме в 2015 году вспоминал в интервью для Sports illustrated:
«У вас есть тренер в лице Дага Коллинза, который не верит в то, что нужно давать играть молодым игрокам. И Майкл тоже. В качестве своего последнего триумфа Майкл хотел еще раз выиграть чемпионат, и он считал, что если он сможет выйти в плей-офф в 39 лет, то сможет и выиграть чемпионат».
Ни в какой плей-офф «Вашингтон», кстати, не попал. Также как и сезон спустя.
Кваме закрылся в себе. Большую часть времени он проводил в одиночестве, либо играя в Xbox, либо пересматривая видео с собственными выступлениями.
На второй год в НБА Кваме все же немного освоился. 7,4+5,3 и всего 20 появлений в старте - наверное, не то, чего ожидаешь от первого драфт-пика (Джордан уж точно ожидал немного другого). Но по сравнению с дебютным годом это был несомненный прогресс. Скажем так - все еще провал, но уже не такой оглушительный.
Но, пожалуй, единственным сезоном, в котором Браун хотя бы отдаленно напоминал звёздного баскетболиста, стал сезон 2003-2004. Именно тогда Кваме зафиксировал лучшие карьерные показатели: 57 выходов старте, 30,3 минуты в среднем на площадке, 10,9 очка и 7,4 подбора в среднем за игру. Казалось, что первый пик драфта-2001, наконец-то, выходит на уровень, на котором, собственно, и должен играть первый пик. По некоторому совпадению, это был первый сезон после (теперь уже совсем-совсем окончательного) завершения карьеры Майкла Джордана. Впрочем, «Уизардс» все равно прокатились мимо плей-офф и уже в апреле отправились на заслуженную рыбалку.
Но в контексте отдельно взятого Кваме Брауна вполне могло показаться, что дальше все будет только лучше. Хах!
3 августа 2004 года в Washington Post вышел материал следующего содержания:
«Форвард-центровой «Вашингтон Уизардс» Кваме Браун сегодня перенесет операцию по восстановлению стопы, которую он сломал во время тренировки недалеко от своего дома в Джорджии на прошлой неделе. Ожидается, что он будет восстанавливаться шесть-восемь недель, но должен вернуться к началу тренировочного лагеря в октябре.
Браун сломал пятую плюсневую кость правой стопы во время тренировочной игры с игроками колледжа 25 июля. На следующий день он позвонил в «Уизардс», вернулся в Вашингтон и 26 июля прошел рентгенологическое обследование.
«Он, очевидно, был разочарован травмой, — сказал Эрни Грюнфельд, президент по баскетбольным операциям «Уизардс», - у него было хорошее межсезонье. Он очень много работал и находится в потрясающей форме. Он по-прежнему очень воодушевлен предстоящим сезоном».
Перед стартом сезона Кваме отказался от предложенных «Вашингтоном» 30 млн. долларов, чтобы следующим летом выйти на рынок в качестве свободного агента. Само собой, когда игрок идет на столь рискованный шаг, он рассчитывает провести тот самый breakout season, «прорывной сезон» и серьезно повысить собственные котировки в глазах генменеджеров.
Вот каким получился breakout season в исполнении Кваме Брауна.
42 матча (14 в старте); 7 очков, 4,9 подбора в среднем за матч; и, как вишенка на торте - 46% реализации с игры, что для бигмена даже чуть хуже, чем катастрофа. Если что, трёхочковые Браун, которого перед драфтом хвалили за некую загадочную «точность бросков из-за дуги», в НБА швырять так и не начал.
Дошло даже до того, что перед первым домашним матчем плей-офф лидеру «Уизардс» Гилберту Аренасу пришлось обращаться к болельщикам с просьбой не освистывать юного центрового каждый раз, когда тот получает мяч.
Прямо посреди первого раунда против «Чикаго» Кваме (набиравшего в том постсезоне гроссмейстерские 5+5) и вовсе отцепили от команды, а обратно уже так и не прицепили. «Уизардс» зашли в полуфинал конференции, но участие Брауна в этом успехе сводилось к пятнадцати очкам, суммарно набранным за первые три игры (из них 13 в первой четверти первого матча).
Из материала Desert News от 4 мая 2005 года:
«Четыре года назад «Уизардс» представляли, что Браун однажды выведет их в плей-офф. Теперь же они продолжат выступления в постсезонье без него.
«Это не отвлекает нас, — сказал Эдди Джордан (тогдашний тренер «Уизардс» - прим. автора), — мы — сплоченная семья. Мы движемся вперед. Мы полны решимости побеждать».
В разговорах с журналистами генменеджер «Вашингтона» Эрни Грюнфельд уверял общественность в том, что Кваме «по-прежнему является частью команды» и «они будут рады его сохранить». Впрочем, когда дело дошло до реальных действий, нового контракта Брауну в «Уизардс» никто так и не предложил.
Ладно, на самом деле Кваме ушел в «Лейкерс» не совсем за бесплатно, а как ограниченно-свободный агент, по системе sign and trade. Взамен «волшебники» даже получили таких героев мяча и магии, как Кэрон Батлер и Чакки Аткинс. Но это уже частности. Суть же остается прежней - первый пик драфта-2001 был потрачен «Уизардс», фактически, впустую.
Глава 3. Дальнейшие скитания, или вместо эпилога. 2005 г. - н.в.
Из материала Los Angeles Times от 14 июля 2005 года:
«Лейкерс» предприняли очередной решительный шаг по перестройке состава, достигнув принципиальной договоренности об обмене, в результате которого в команду перейдет форвард-центровой Кваме Браун из «Вашингтон Уизардс», а в обратном направлении отправятся Кэрон Батлер и, вероятнее всего, Чакки Аткинс. Браун, чей рост составляет 211 см (6 футов 11 дюймов), был выбран под общим первым номером на драфте 2001 года; хотя прошлый сезон в составе «Уизардс» сложился для него неудачно, он обладает достаточным потенциалом, чтобы стать игроком, способным оказывать серьезное влияние на ход матча при игре под кольцом».
С «Лейкерс» связан, пожалуй, самый яркий отрезок в довольно блеклой и бесцветной карьере нашего сегодняшнего героя.
Регулярный сезон 2005-2006 Кваме провел на уже привычном для себя уровне. То бишь, ковырял все те же плюс-минус 7 очков и столько же подборов и о большем не помышлял. Главным центровым команды был Крис Мим, Браун же довольствовался ролью его бэк-апа.
Но 12 марта 2006 года, незадолго до старта плей-офф, Крис Мим взял и травмировался, да так, что вылетел не только до конца сезона, но еще и на весь следующий - тоже. И внезапно Кваме обнаружил себя в качестве главного центрового «Лейкерс» (после Станислава Медведенко, само собой).
Легко можно было вообразить себе, что вот сейчас-то этот кексик (а в том, что Браун - кексик, никто в лиге уже особо не сомневался) поплывет и растает под давлением. Вместо этого Кваме вошел в стартовую пятерку «Лос-Анджелеса» как влитой.
Постсезон 2006 года для «озерников» ограничился первым раундом. Но там «Лейкерс», обескровленные уходом Шака, травмой Мима и наличием в составе команды Смуша Паркера, затащили «Финикс» в семиматчевую мясорубку. Браун в той серии прекрасно справлялся с ролью мимозаменителя, набирая 12,9 очка и 6,6 подбора в среднем за игру. Само собой, он выходил в старте и на фоне Коби и Ламара Одома отнюдь не казался чужеродным элементом.
И вновь короткий взлет Кваме оборвали травмы. В сезоне 2006-2007 Браун провел всего 41 матч, а в остальное время - лечился от разнообразных болячек. Если октябрьские проблемы с плечом были еще не такими серьезными, то вот январская история с растяжением голеностопа имела уже куда более долгоиграющие последствия.
То, что было дальше, уже, в общем-то, не представляет особого интереса. По ходу сезона 2007-2008 Кваме оказался в Мемфисе, потом заезжал в Детройт, Шарлотт, Окленд и Филадельфию. В 2013 году, в начале очередного сезона, »76-ые» отчислили Брауна из команды.
Из материала ESPN от 20 ноября 2013 года:
«В среду «Филадельфия Сиксерс» разорвала с Брауном контракт, положив конец его разочаровывающему двухлетнему периоду. Браун ещё не сыграл ни одного матча в этом сезоне и принял участие всего в 22 играх в прошлом году.
Браун так и не оправдал возложенных на него ожиданий после того, как он пропустил старшую школу и был выбран под первым номером на драфте 2001 года командой «Вашингтон Уизардс». За 13 лет карьеры, в течение которой он также заработал около 67 миллионов долларов, он набирал в среднем всего 6,6 очка и 5,5 подбора».
На этом игровой путь Кваме Брауна завершился. В наши дни он ведет ютуб-канал на баскетбольную тематику.
В 2023 году, оглядываясь на свою многотрудную карьеру, он сказал в интервью для Bleacher Report:
«Я думаю, лучше быть бастом. Леброн не может делать то, что могу делать я. Папарацци фотографируют его везде, куда бы он ни пошел. А я был неудачником — меня никто не фотографировал».
На сегодня у меня все. Спасибо, что прочитали.
Если вам нравится мое творчество – поддержите его лайком и комментарием. А для желающих выразить признательность в материальной форме сделать это можно по номеру банковской карты 2200702126733372 (ТБанк) или просто нажав на кнопку доната рядом с полем для комментария.
Телеграм: https://t.me/kirpichwestbrooka. Туда тоже стоит подписаться.
Еще у меня есть бусти: https://boosty.to/kirpichellowestbrook. Изначально я создавал его под продолжение цикла про «Шарлотт», но помимо этого, там будут и другие интересные вещички. В частности, первые главы новых постов выходят там раньше, чем здесь. Подписка стоит всего 100 рублей. С вас не убудет, а мне приятно.
Еще раз спасибо, что читаете мои скромные потуги. Для меня это очень ценно.
Заглавное фото: https://sports.yahoo.com/lakers-trade-anniversary-stephen-smith-204923133.html?src=rss
Комментарии
К самому тексту претензий нет, пишет хорошо, но лучше брать темы той эпохи НБА которые лично смотрел.
Ну отличный же текст получился. Спасибо!