Этот материал выходит в рамках цикла, посвященного выборам величайшего игрока в истории НБА. Отдать свой голос вы можете здесь:
В гоночных симуляторах бывает режим соревнования с «призраком» – проекции своего предыдущего результата или рекорда трассы. Едешь и видишь, как впереди маячит ориентир, который нужно превзойти. А как только ты его обгоняешь, сразу начинаешь нервничать, что один неудачный поворот – и призрак снова тебя обойдет.
Леброн Джеймс гоняется с призраками прошлого на протяжении всей карьеры. Перед драфтом-2003 ожидания от него были настолько высоки, что с первого же дня рядом с Леброном маячили тени других великих. Взял Новичка года и набирал 20+5+5 в дебютном сезоне? Неплохо, но бывало и покруче. Тим Данкан вот уже на второй год чемпионом стал! Проиграл свой первый финал со счетом 0-4? А вот с Кобе Брайантом никогда такого не было! Ну и так далее.
Но вряд ли кто-то мог предположить, как именно Леброн подойдет к гонке с легендами. Он не стеснялся прийти на пистолетную дуэль с автоматом и не боялся принципа «ты приходи один, мы тоже придем одни». Джеймс устанавливал свои правила игры там, где у великих предшественников не было такой возможности. Форсированное объединение с другими звездами стало для него как закись азота – нажал волшебную кнопочку и оставил конкурента позади после резкого ускорения.
Есть мнение, что подобные трюки в исполнении Леброна – это читерство и трусость. Но факт остается фактом: Леброн набил себе невероятное количество очков величия благодаря отсутствию преданности и сделал лигу куда интереснее, потому что актуализировал вот эти вечные сопоставления с игроками прошлого.
Леброну быстро надоело играть по правилам
Первые годы в НБА Леброн придерживался традиционной логики, поскольку, как уроженец Огайо, он чувствовал свою ответственность перед «Кливлендом», выбравшим его на драфте. Первые два контракта Леброна были рассчитаны на четыре и три года, в ходе которых он вполне честно пытался принести «Кавальерс» их первое чемпионство за миллион лет.
Довольно быстро стало понятно, что Леброн способен играть на выдающемся уровне, поэтому сравнения с Майклом Джорданом начались очень рано. И первый этап карьеры прошел для них в похожем режиме: попытки превратить свой клуб в претендента от Востока утыкаются в поражения от более мощного конкурента. Даже непреодолимые враги у них оказались одинаковыми – «Детройт» и «Бостон» (для Майкла более актуально противоборство с «Пистонс», для Леброна – с «Селтикс»).
Когда у Джордана появился классный напарник, Скотти Пиппен, то на седьмой год карьеры он прорвался в финал и забрал долгожданный перстень с первой попытки. У Леброна на протяжении первых семи лет такой одноклубник рядом так и не материализовался. Тень Майкла начала уплывать вперед, поэтому Леброн врубил закись азота в первый раз, объединившись с Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем в «Майами».
Тут нужно учитывать две вещи.
Во-первых, погоня за чемпионством существовала и до Леброна: многие легенды прошлого соглашались на переход в другой клуб для выступлений рядом с крутыми партнерами ради титула. Но обычно игроки шли на подобный трюк в момент отчаяния – карьера идет к закату, а завершать карьеру без «гайки» ох как не хочется. На фоне этого Чарльз Баркли образовал тандем с Хаким Оладжувоном и Клайдом Дрекслером в «Хьюстоне», а Карл Мэлоун и Гэри Пэйтон присоединились к «Лейкерс» на сезон-2003/04. В отличие от Леброна, ринчейсерством занимались престарелые ветераны, пик которых был уже позади. Леброн всегда остро ощущал давление «культуры колец», поэтому пошел на крайнюю меру уже в 25-летнем возрасте.
Во-вторых, звезды НБА и раньше выходили на рынок свободных агентов, чтобы выбрать наилучшие условия для продолжения карьеры. Но до Леброна это происходило стихийно с намерением разобраться по ситуации. Леброн же спроектировал эту ситуацию сам, договорившись обо всех нюансах партнерства с двумя другими звездами.
Когда в «Бостоне» образовалось «Большое трио» в лице Пола Пирса, Кевина Гарнетта и Рэя Аллена, то в этом не было ничего стыдного, поскольку «Селтикс» приобрели звезд в результате обменов. Клуб сделал все классно в пределах одного лета, к самим баскетболистам не было никаких претензий. Леброн же взял и как злой продюсер переписал сценарий своей карьеры сам – топорно и агрессивно, да еще и из эгоистичных побуждений. Честь и хвала Майклу за то, что дождался в родном клубе попутного ветра. Леброн поступил хитрее – сделал прогноз погоды («не один, не два, не три…» во время презентации в «Майами»), хотя предварительно сам разогнал тучи.
Всем было прекрасно понятно, что Леброн гонится за титулами. Первый блин обернулся комом, и «Хит» с летаргическим Леброном провалились в финале-2011. Но уже в 2012-2013 годах он дорвался до перстней. Гонка за Джорданом продолжилась.
Леброн всех обманул, когда вернулся в «Кэвз»
Леброна критиковали за трансфер во Флориду, но он предал Кливленд, поскольку не смотрел на знаки дорожного движения, а ориентировался только на призрака впереди. В «Майами» он перешел по схеме сайн-энд-трейд, подписав шестилетний контракт. Но в соглашении содержалась опция о раннем расторжении – и Леброн ее активировал, как только в «Хит» запахло жареным, Уэйд начал сдавать, а Бош не тянул роль Пиппена.
Когда Леброн возвращался в «Кливленд» в 2014-м, то снова держал в голове два фактора:
(а) ему было уже 30 лет, а этот возраст считается отправной точкой, когда физические навыки баскетболистов начинают затухать (10 лет назад мало кто мог предположить, что Леброн отыграет еще 10 лет);
(б) переход в «Кавальерс» продавался под соусом «возвращения блудного сына», но это была рекламная манипуляция – именно в «Кливленде» сложилась наилучшая ситуация с точки зрения активов для перестройки состава под Леброна.
Леброн одним выстрелом убил двух зайцев, поскольку совершил нечто благородное для родной организации и обеспечил себе хороший шанс на новые титулы. Фигу в кармане Леброн приберег в виде двухлетнего контракта и угрозы стать свободным агентом в случае неудовлетворительных результатов. Эдди Мерфи сделал афоризмом фразу «что ты сделал для меня в последнее время?» – а Леброн превратил ее в свой девиз и повторял как мантру.
Задние фары болида по имени Майкл Джордан снова начали маячить впереди. Легенда «Буллс» выдал ударный отрезок в 31-34 года и оформил второй три-пит с легендарными победами над «Сиэтлом» и «Ютой» в финалах. Леброн в том же возрасте выжигал Восток, демонстрируя самый доминирующий баскетбол в своей карьере. Но возникла проблема, которую он не мог предвидеть: на Западе появилась супердинастия, которая еще и получила подпитку в лице Кевина Дюрэнта.
За Леброном пытались повторять – безуспешно
Дюрэнт стал причиной того, что Леброн завоевал для «Кавальерс» всего один титул. Чемпионство в сезоне-2015/16 стало одним из наиболее культовых в XXI веке, но цифры не обманешь: там, где Джордан добрал еще три перстня, Леброн снова отстал.
Любопытно, что Дюрэнт стал одним из немногих, кто отважился повторить карьерную арку Леброна. Кей Ди стал неудачным ремейком, вроде «Вспомнить все» 2012 года с Колином Фареллом. Леброн примкнул к суперкоманде – Дюрэнт перешел в «Уорриорз». Леброн гнул ситуации в клубах после прихода – Дюрэнт тоже настаивал на принципе «побеждать здесь и сейчас». Только вот Дюрэнт не потянул конкуренцию, став надоедливым соседом Бората.
Леброн не стеснялся быть злодеем – избавился от молодежи в «Кавальерс» ради Кевина Лава, собирал рядом корешей, уволил Дэвида Блатта ради Тайрона Лю. Ничего личного, просто бизнес. А у Дюрэнта эта бизнес-жилка оказалась развита хуже – проект объединения с Кайри Ирвингом и Джеймсом Харденом не взлетел, партнерство с Девином Букером и Брэдли Билом в «Финиксе» обернулось позором, переход в «Хьюстон» стартовал невзрачно. «Нраица», – наверняка сказал Леброн, глядя на неудачи коллеги.
Правда, Леброн тоже не раз ошибался в роли генерального менеджера. Его переход в «Лейкерс» обернулся рекрутингом Энтони Дэвиса, благодаря которому Леброн добавил еще один перстень в свою коллекцию. Вскоре после чемпионства Леброн добился обмена Расселла Уэстбрука и оказался категорически неправ. Справедливо сказать, что переход Уэстбрука лишил Леброна шанса остаться в числе контендеров в начале 2020-х. Роль Леброна в той сделке была очевидна, а сбежать с корабля после такого провала – это было слишком даже по меркам его беспринципности.
Возможно, в позорном побеге был смысл, поскольку период выступлений за «Лейкерс» по меркам Леброна оказался затянутым, в то время как мощь Западной конкуренции оказалась для него непреодолимой. Восемь финалов подряд на Востоке обернулись всего одним финалом конференции после титула в Лос-Анджелесе. «Торонто», оно же «Лебронто», в полной мере почувствовало силу Леброна период второго пришествия в «Кливленд». Титул с «Лейкерс» пришелся на период пандемии COVID-19, но после нее Леброн и сам превратился в коронавирус – где-то там на задворках продолжает ковыряться, но уже без шансов на мировое господство.
Леброн так нагло меняет клубы, что это даже не противно
Ковидом Леброн не болел, но здоровье все же начало его подводить после 35 лет. Та же проблема коснулась Энтони Дэвиса и Луку Дончича, травмы которых притормозили наполеоновские планы уже седеющего Леброна.
Джордан в возрасте 35-38 лет пребывал на пенсии, пока не вернулся в «Вашингтон». Выступления Джордана за «Уизардс» можно сравнить с тем, как Леброн воспринимается в последние пару лет – все восхищаются достижениями в преклонном возрасте, но о серьезных победах в плей-офф речь уже не идет. Это хорошо проявилось в матче против «Оклахомы», когда Леброн побил рекорд Карима Абдул-Джаббара по очкам за карьеру. «Тандер» тогда одержали победу и выглядели заряженными на результат, а не какие-то фоновые истории.
И вот после сезона-2025/26 Леброн – сюрприз-сюрприз – переходит в команду, которая максимизирует его шансы завоевать еще один титул. Джордан уже финишировал с шестью чемпионствами, его в этом аспекте догнать вряд ли получится (только если «Сиксерс» внезапно не зайдут на дубль), но вот Стефа Карри (четыре перстня) хотелось бы обогнать, чтобы сравняться с Кобе Брайантом (пять титулов). Можно спорить, что у Леброна больше призов MVP финала (у Кобе их два, у Карри – один), но тогда нельзя забывать и про игроков, которые выступали до появления этого трофея в 1969 году.
Переход Леброна в «Филадельфию» – это уже традиционное рингчейсерство, когда опытный ветеран влезает в молодую компанию со словами Стива Бушеми «How do you do fellow kids?» Теперь у Леброна и контракт соответствующий на $8 млн за два года, и роль в команде будет подходящая. Хотя Леброн не был бы Леброном, если бы не сделал второй сезон соглашения с «Сиксерс» опцией игрока – чисто по привычке.
У вас не было мысли «вот же старый засранец!» после новости о Леброне в «Филадельфии»? Вот же неймется человеку в преклонном возрасте! Крутится ради титулов, как уж на сковородке, хотя мог бы спокойно играть в гольф с миллиардерами.
Если честно, такой энтузиазм не получается не уважать. Надо отдать должное Леброну – по ходу карьеры он снова и снова делал ставку на себя краткосрочными соглашениями. Леброн выбирал более рискованную тактику, нежели многие его современники, поскольку держал клуб на коротком поводке и присоединялся к новому коллективу на правах свободного агента. Яннис Адетокумбо, например, не смог пойти по стопам Леброна, потому что грек сначала не захотел выглядеть злодеем в глазах фанатов «Милуоки», а с обменом в «Майами» из-за долгосрочного контракта вынудил «Хит» отдать за него пачку активов. Яннис промахнулся по обеим мишеням – и клуб сменил поздновато, и невыгодные условия вокруг себя создал.
Леброн тоньше понимал подобные сделки, поэтому подписывался с клубом, который мог тратить имеющиеся запасы активов на приобретение других игроков. Да, его маниакальные требования усилить ростер заставляли всех партнеров дрожать от страха из-за боязни обмена. Но сам Леброн никогда не был участником каких-то глобальных сделок, которые бы лишили его команду важных ресурсов для борьбы за победы.
Бессовестность Леброна выглядит очень уместно в лиге, где из-за финансовых ограничений клубы потеряли возможность оставаться топ-претендентами на протяжении череды сезонов. Было бы логично предположить, что другие звезды распробуют краткосрочные соглашения ради готовности оставаться на передовой. Тем более, что благодаря соцсетям суперзвезды спорта стали такими же брендами, как клубы. Какая уж там форма надета на кумире – это не так важно. Это даже прикольно, потому что можно собрать коллекцию джерси любимого игрока разных дизайнов и не ассоциировать себя ни с какой конкретной командой.
Майкл Джордан не поддерживает попытки определить величайшего
Важно отметить, что игроки имеют полное право не обращать внимания ни на какие рейтинги. Подавляющее большинство баскетболистов НБА так и делает, стараясь лишь прокормить семью. Им платят деньги за то, чтобы они демонстрировали хорошую игру, помогая команде выигрывать матчи. А Леброн вышел на забег, в котором целенаправленно больше никто не участвует. Думаете, Николе Йокичу есть дело до того, как его оценивают в медиа?
Получается абсурдная ситуация, потому что рейтинги величайших для одних людей существуют, а для других нет. Видишь суслика? Нет? А он есть.
99% игроков в истории НБА не гонятся ни за какими абстрактными званиями, вроде величайшего игрока в истории. Это же шизофрения — представлять себя участником некоей погони, которая существует только в чужих головах. Журналисты сами создали этот нарратив, который имеет мало отношения к баскетболу и достается из пыльного ящика, когда обсуждать больше нечего.
Зарабатывать деньги – понятная мотивация, жить в том городе, который тебе нравится и который тебе комфортен – тоже. А у Леброна, цитируя Олега Тинькова, какое-то чинопочитание, какое-то величие и в целом какая-то… кхм… понятная ему одному забава. Из этого получился бы любопытный хоррор: человек одержим навязанной ему другими людьми идеей о существовании призрака, за которым надо гнаться.
Вот выходит новость с заголовком: «Майкл Джордан высказался о том, кого можно считать величайшим баскетболистом в истории». Кликаешь, хочется же узнать мнение легенды. А там на самом-то деле пустота.
«Для меня не существует такой вещи, как «величайший в истории». Для меня ее просто нет. Каждый спортсмен продолжает путь тех, кто был до него. Мы двигаем игру вперед, как и те, кто были до нас. Говорить, что кто-то один в этом лучше других – это неправильно», – заявил Джордан в интервью CBS.
«Я никак не оцениваю никого по шкале величия. Для меня такого понятия нет и быть не может. Я не играл против Оскара Робертсона или Джерри Уэста. Было бы классно, я бы с радостью это сделал. Они многому меня научили. И мы проложили дорогу, чтобы дальше по ней шли Кобе и Леброны. Для меня в этом и заключается красота баскетбола, когда один игрок помогает игре развиваться.
Нельзя упрекать других игроков, что они выступали в другое время. Мы никогда не узнаем, как бы я смотрелся против Леброна или Кобе. Мне кажется, педалирование таких тем – это всего лишь часть маркетинга. Кому-то интересно ставить одно поколение выше другого, окей. Как по мне, это рождается зависть к другим игрокам. Кто-то может расстраиваться, что о его вкладе в развитие баскетбола забывают. Во мне этого нет», – сказал Джордан в шоу Insights to Excellence.
Майкл даже высказывался конкретно насчет сравнений с Леброном:
«Это пустые разговоры, мы никогда не узнаем ответов на подобные вопросы. Леброн провел замечательную карьеру, я восхищаюсь им. Кобе Брайант, Кевин Дюрэнт и другие – они все помогают баскетболу развиваться. Ставить кого-то выше другого бессмысленно. Для меня подобные рассуждения лишены содержания. Мне кажется, гораздо уместнее почитать тех, кто были до тебя. Нельзя брать Карима, Уилта или Расселла и говорить им: «Вы были вчера, сегодня мы о вас не думаем, вы забыты». Я такое не поддерживаю».
Леброн считает, что дело обстоит иначе. Для него сравнения с Джорданом действительно имеют значение, он подпитывается этими обсуждениями. Стивен Эй Смит вообще назвал Леброна «величайшим мастером рассуждений о том, кого же считать величайшим». На него, кстати, Леброн обиделся, когда Смит поставил Джеймса ниже Джордана в личном рейтинге.
И все же нет-нет да и позволишь себе мысль, что Леброн все же прекрасен в своей шизофрении.
Можно развернуть дискуссию таким образом, что одиссея Леброна и его погоня за историческим величием требуют крепких кохонес. Он бьет рекорды, чтобы заполучить дополнительный аргумент в борьбе с другими легендами. Тим Данкан чаще побеждал? Зато у Леброна больше Матчей звезд. Первые три титула у Кобе были рядом с Шаком, а Леброн был лицом своих команд до 40 лет. Джордан вот в 35 лет уже карьеру завершил, а Леброн в 35 стал лидером НБА по результативным передачам за игру.
С одной стороны, Стеф Карри и Никола Йокич поступают очень достойно, сохраняя преданность одной команде. Но сейчас уже грустновато наблюдать, как они застряли в чистилище именно из-за лояльности к ромбику. Они уже брали титулы, все признают их крутость и даже влияние на сам облик баскетбола. Зачем в такой ситуации снова идти на радикальные перемены, оказываться в центре скандалов и сжигать мосты? Это же бред и ребячество – гнаться за регалиями любой ценой, чтобы какой-то ноунейм в интернете поставил тебя на 10-е место в рейтинге величайших игроков в истории вместо 15-го. Да даже если на 5-е – это все равно субьективщина.
Но Леброн отказывается быть инертным до последнего вздоха. Он не боится показаться чудаком, который продолжает барахтаться в молоке, надеясь взбить из него масло.
Кто-то (скорее всего, большинство фанатов НБА) скажет, что карьера Леброна – это искусственно построенный дом из ненатуральных материалов, в котором нет души. Но Леброн построил этот дом по собственному проекту, пусть он и кажется многим кособоким монстром Франкенштейна. Уникальному игроку – уникальную карьеру.
Ранее в цикле:
Почему мы так любим выбирать величайших игроков? И почему в этом виноват (кто же еще) Майкл Джордан?
Фото: Gettyimages.ru/Harry How, Jared Wickerham, Ezra Shaw, Ronald Martinez, Alex Slitz, Kevin C. Cox
Комментарии
Леброн СОЗДАЛ суперкоманду. Рюкзак же трусливо сбежал к команде, которой слил с 1-3 в Финале запада. Это как Леброн бы в Бостон перешёл.
И еще на секундочку. У Леброна точно так же была возможность поиграть с Шаком!!! Чего он добился мы все знаем.
Шакилу было 37 (тридцать семь) лет в сезоне игры с Леброном, через год он закончил карьеру. Мы всерьез будем обсуждать какой-то весомый вклад Шака в том сезоне? Или ты перестанешь выкидывать тролльские тейки?
Сделаем вид, что до династии ГСВ не было монструозной династии Спёрс.
Уилт Чемберлен. Уилт Чемберлен в Лейкерс вместе с Бейлором и Уэстом. Матёрый двужильный монстр в доминирующей команде Запада. Один только этот случай перечёркивает все претензии к Леброну по поводу рингчейзинга до ветеранского возраста.