Финал прошедшего чемпионата мира по ралли обернулся невероятной драмой.
Судьба титула решалась на последнем этапе в Сардинии, причем на финальном спецучастке – перед началом которого претендентов Элфина Эванса и Оливера Сольберга (сына чемпиона 2003 года) виртуально разделяло всего одно очко в зачете.
Для победы Сольбергу достаточно было опередить соперника, и вплоть до самого конца ралли все к этому и шло, однако за несколько метров до финиша пилот допустил ошибку и улетел с дороги.
Титул достался Эвансу – пятикратному вице-чемпиону (рекордный показатель, которым также может «похвастаться» только чемпион 2024 года Тьерри Невилль). Валлиец стал третьим британским чемпионом WRC за всю историю: до него по одному титулу взяли шотландец Колин Макрэй и англичанин Ричард Бернс.
Все это – итог длинного пути, состоящего из множества испытаний и мучительных поражений, где Элфин проявил себя как пример настоящего упорства.
Эванс учился вождению у деда и в начале карьеры сам занимался своими машинами (это условие отца)
Краткое знакомство с биографией Элфина сразу намекает, что ему было непросто избежать соприкосновения с миром ралли.
Его отец, Гвиндаф Эванс, чемпион британского чемпионата по ралли 1996 года и владелец семейной автомастерской. А еще он параллельно подрабатывал водителем школьного автобуса.
Спортивная карьера и бизнес отца ожидаемо пробудили в Элфине интерес к технике. В детстве он жил с семьей в небольшом городке, практически в сельской местности – и изначально увлекался мотоциклами. К автомобилям мальчик начал присматриваться благодаря деду, который учил вождению рядом с домом. По словам Эванса, ему, 8-летнему, приходилось подкладывать под себя подушки, чтобы видеть дорогу. Одной из тренировок было удержание на склоне без использования тормоза – так дед обучал его работать со сцеплением.
Примерно в то же время у будущего чемпиона появился интерес к автоспорту.
«Конечно же, я с самого начала следил за выступлениями отца, – рассказывал Элфин. – Я бы сказал, что в этом плане мое первое воспоминание связано с Ралли Великобритании. Помню, еще в детстве увидел Колина Макрэя. Ждал, когда появится машина отца, но первой показалась Impreza Колина, которая проходила поворот под углом 90 градусов. Наверное, это одно из моих первых воспоминаний».
Когда юноша решил податься в ралли, Гвиндаф не оставил его без поддержки и наставлений. Главное условие первых лет: Элфин должен был самостоятельно готовить машину к гонкам – причем отец запрещал ему менять автомобиль на новый, пока не удастся выжать максимум из имеющегося.
Эванс начал выступать в ралли в региональных соревнованиях в 17 лет. Для этого он выбрал «Ниссан» Micra, который переделал под требования чемпионата. Позже валлиец пересел на «Форд» Fiesta ST150, и выиграл на нем этап WRC в Великобритании в зачете N3.
Дальнейшие победы в локальных турнирах убедили его и отца в необходимости сделать следующий шаг – попасть в юниорскую категорию чемпионата мира (тогда она называлась WRC Academy, сейчас это Junior WRC). Гвиндаф собрал бюджет на три этапа – в Финляндии, Франции и Великобритании – и затем, как потом сам вспоминал, сказал сыну: «Ты должен доказать мне, что достаточно хорош, чтобы я и твои спонсоры могли гарантировать тебе участие здесь в следующем году».
Эванс-младший не разочаровал: все стало понятно уже на первых тестах, когда юниор поразил присутствовавших своей скоростью.
«Во время тестов ко мне подошли некоторые из наших финских друзей, – рассказал отец гонщика. – Они сказали, что наблюдали за Элфином и что он был невероятен. И я тогда подумал, что раз уж такое говорят раллийные энтузиасты из Финляндии, которые знают свое дело, то мы на правильном пути».
В 2012-м Эванс стал чемпионом WRC Academy и в следующем сезоне оказался в составе команды «М-Спорт» во второй категории, где одержал победу и дважды финишировал вторым. Попутно Элфину предложили выступить в главном классе на Ралли Сардинии – где ему удалось занять 6-е место. Этих успехов оказалось достаточно, чтобы получить место основного пилота в топовом классе чемпионата.
Будущий чемпион едва не потерял место в WRC – это был необычный способ вернуть ему уверенность
Первый полноценный сезон в WRC прошел неплохо: Эванс финишировал в очках в 9 гонках из 13, причем дважды оказался 4-м. В 2015-м вышло еще лучше – удалось дважды добраться до подиума!
Хотя формально это прогресс, в «М-Спорт» ожидали большего – и руководитель команды Малкольм Уилсон принял решение вернуть Элфина во вторую категорию на сезон.
«Я чувствовал, что сделал все, что было в моих силах, все, что только мог, – отреагировал тогда валлиец. – Было очень трудно, когда меня судили за то, что, в общем-то, и не имело такого уж большого значения. По правде говоря, меня шокировало это решение. […] У всех бывают трудные периоды в карьере – только если вы не Себастьян и не француз (имеются в виду девятикратные чемпионы Леб и Ожье – Спортс’’). Это мой трудный период. Я с ним разберусь и вернусь. Я не согласен с этим решением».
Он сдержал слово: стал вице-чемпионом и снова занял место в основной категории – где в 2017-м трижды оказался на подиуме и одержал первую победу в WRC на домашнем ралли в Великобритании.
Все по плану Уилсона! Шеф специально отправил Эванса в младшую категорию, чтобы гонщик набратлся уверенности и вернулся в хорошую форму. Причем Элфин не единственный, с кем так поступали. Ту же тактику Малкольм применил с Оттом Тянаком (будущим чемпионом 2019 года) и Адрианом Фурмо (нынешним пилотом «Хендэ»).
«Похоже, возращение пилотов в Rally2 – рабочая схема, – делился мыслями бывший руководитель «М-Спорт». – Это сработало с Элфином, сработало с Оттом, а теперь и с Адрианом».
Эванс провел в команде еще два сезона, и в 2020-м перешел в «Тойоту» на место ушедшего в «Хендэ» Тянака.
Дебют за японский коллектив едва не обернулся сказочным успехом: перед финальным этапом в Монце валлиец лидировал в чемпионате с отрывом в 14 очков от Ожье – но на 11-м спецучастке разбил машину и упустил чемпионство. Это был первый раз из пяти, когда Элфин стал вице-чемпионом. И все за шесть предыдущих сезонов.
Особенно обидной получилась кампания 2025 года: потрясающая стабильность (ни разу не финишировал ниже 6-го места) не помогла Эвансу одержать долгожданную победу – и здесь ему снова помешал Ожье, который выжимал максимум из каждого этапа, где появлялся (тот сезон Себ проводил по неполной программе).
При всей чемпионской стабильности Эвансу банально не хватило скорости и умения пойти на риск, чтобы одолеть Ожье. В итоге их разделило всего 4 очка.
Но в 2026-м все наконец-то изменилось.
Почему Эванс выиграл титул именно сейчас?
Парадоксально, но статистически чемпионский год Эванса вышел слабее прошлого. Побед больше не стало (все так же две за сезон), а вот поражений прибавилось. Если в 2025-м валлиец финишировал на каждом этапе как минимум 6-м, то в этот раз повторить успех не смог: в Кении и Хорватии приходилось оформлять сход по ходу уик-энда – в Африке из-за поломок (сказались сложные условия местных участков), а во втором случае из-за собственной ошибки Элфина.
Откуда же тогда чемпионство? После пятого «серебра» в прошлом году Эванс пересмотрел подход к пилотажу, который тесно связан с двумя моментами из WRC – системой очков и порядком старта на спецучастках.
В раллийном чемпионате мира очки набираются за счет трех результатов: за итоговую позицию в гонке (максимум 25 очков), за отдельный зачет в воскресенье (максимум 5) и за финальный спецучасток Power Stage (максимум 5). Благодаря такой схеме, если пилот столкнется с проблемами в пятницу или субботу, у него будет возможность набрать целых 10 очков в последний день уик-энда. Но если не добраться до финиша гонки, то теряются все баллы.
Система ставит пилотов перед выбором: либо попытаться выжать темп в финальные дни и набрать больше очков, либо не рисковать, чтобы точно удержать позицию. Для лидера гонки это серьезная дилемма – особенно если речь идет о борьбе за титул. Ведь такой набор очков уже не раз приводил к тому, что победитель этапа мог оказаться далеко не самым успешным по итогу уик-энда. Все-таки перспектива потерять победу и 25 очков ради 10 устраивает далеко не всех.
Второй момент – стартовая позиция. В пятницу она определяется по положению в личном зачете (лидер стартует первым), в субботу – по итогам предыдущего дня (но в реверсивном порядке, лидер гонки стартует последним), в воскресенье – та же схема на основе результатов субботы.
На асфальтовых этапах лидер чемпионата получает преимущество: он начинает заезд по чистой дороге с лучшим сцеплением и может создать отрыв от соперников для последующих дней. На гравии все наоборот: открывать заезд – настоящий приговор, ведь тем самым ты работаешь на соперников, расчищая им путь. И загвоздка в том, что среди 13 этапов только 4 проходят по асфальту – причем все в первой половине сезона.
При таких обстоятельствах традиционная стабильность Эванса превратилась в его главную проблему. Начав сезон-2025 с успешных результатов, валлиец быстро создал отрыв от соперников в чемпионате и после вся стратегия свелась к попытке удержать положение. Элфин с трудом набирал очки в воскресных зачетах (особенно в середине сезона), потому что главным для него было добраться до финиша – и пока он осторожничал, его напарник Себастьян Ожье каждый раз демонстрировал уверенный темп, что и вылилось в девятое чемпионство.
«Думаю, мне нужно больше рисковать, – вынес себе вердикт Эванс. – Конечно, одна из моих сильных сторон всегда заключалась в стабильности. И этим нельзя пренебрегать, ведь в конце концов мне удалось оставить позади трех предыдущих чемпионов [Невилля, Тянака и Рованперу], что уже неплохо. Но Себ был на другом уровне по сравнению со всеми нами. Чтобы одолеть его, нужно больше... возможно, нужно действовать более агрессивно».
В 2026-м Элфин так и поступил: если учитывать только очки за воскресенье, то что в прошлом, что в этом году он набрал 79 баллов – но это при том, что календарь 2025-го был на один этап длиннее. Итоговый отрыв от Сольберга составил всего 5 очков, так что новый подход Эванса дал плоды.
И раз уж речь зашла о Сольберге, то нельзя не отметить, что соперники – это тоже важный фактор победы Элфина. В этом сезоне вместе с Оливером с ним боролся и другой молодой пилот – Сами Паяри. Ожье на этот раз выпал из борьбы за титул, поскольку так и не смог обуздать новые шины «Ханкук» (которые уже несколько раз окрестил недостойными уровня WRC).
Паяри – это гонщик младшей команды «Тойоты», для которого прошедший сезон стал лишь вторым в основной категории. Сами еще набирается опыта и старается избегать серьезных рисков: так в 2026-м он одержал три победы подряд (в Эстонии, Финляндии и Парагвае), но все три раза набирал минимальные очки в воскресенье – поскольку старался просто добраться до финиша. После неоднозначных результатов в 2025-м финну было важно закрепиться в WRC, что он и сделал. Возможность побороться за титул оказалась скорее бонусом.
Куда серьезнее был настроен Оливер Сольберг – тоже юниор и тоже из «Тойоты». Только для него это первый полноценный год в высшем классе. И швед начал его с блестящей победы на Ралли Монте-Карло – но как показали дальнейшие этапы одной скорости для успехов мало.
Оливеру жутко на хватало стабильности. После заезда в Монако пилот ошибался практически на каждом этапе. Он не добрался до топ-10 примерно в четверти всех гонок сезона – и тут его выручил блестящий темп в воскресенье. Раз на основные очки рассчитывать уже не приходилось, Сольберг ставил все на финальный день, что, например, отлично сработало в Хорватии и Японии, где после ошибок и финиша за пределами первой десятки Оливер забрал по 10 очков, минимизировав потери.
В середине сезона он попытался пересмотреть подход и научиться работать с рисками – но опыта все же не хватило.
На финальном этапе сезона в Италии Сольберг оказался быстрейшим и практически вырвал титул у Эванса: для победы оставалось финишировать выше соперника на последнем спецучастке – но в самом конце Оливер не справился с давлением, и его сорвало в повороте. Машина все равно добралась до финиша, но уже без титула.
Для Элфина это были мучительные минуты ожидания, и его, как и большинство зрителей, ошибка Сольберга застала врасплох. Кажется, что Эванс не сразу понял, что вообще произошло – что он наконец стал чемпионом.
«Думаю, если говорить о чистой скорости и результатах в воскресенье, то, наверное, это мой лучший сезон, – подводил итоги Эванс. – Вероятно, это связано с тем, что я осознал несколько своих слабостей после прошлого сезона.
Нам также удалось улучшить автомобиль, теперь он мне больше подходит. С каждым годом мне становилось все комфортнее управлять машиной, что только упростило ситуацию. Думаю, есть основания утверждать, что это было наше лучшее выступление – хотя в определенном плане этот сезон оказался не таким стабильным, как прошлые.
Не думаю, что титул сильно изменит мою жизнь. У меня длинная и прекрасная карьера. Очевидно, что это была главная цель, и теперь мы ее достигли. Но жизнь продолжится».
Удастся ли Эвансу повторить успех в 2027-м? Возможно. Чемпионат находится в странной ситуации, где у многих остаются вопросы к новому регламенту, который вступит в силу как раз со следующего года. Пока все сводится к тому, что в ближайшие два года «Тойота» будет единственной заводской командой в WRC, а значит, Эванс и его напарники с большой долей вероятности смогут вновь схлестнуться в схватке за титул – только теперь Сольберг и Паяри окажутся гораздо опытнее.
Звучит как интересный вызов для нового чемпиона WRC.
Фото: Gettyimages.ru/Massimo Bettiol, Massimo Bettiol, Massimo Bettiol, Reporter Images; Nikos Katikis/Global Look Press
Комментарии