Этап в Азербайджане традиционно считается одним из самых суровых испытаний во всем календаре «Ф-1».
Практически каждый год уик-энд на берегах Каспия преподносит громкие сюрпризы. Прошедшая субботняя квалификация стала очередным примером непредсказуемой «магии» Баку, нанеся тяжелейший удар по амбициям действующего лидера чемпионата.
«Мерседес» снова доминирует: Ферстаппен был близко, но вмешались обстоятельства
Городской трек в Баку кардинально выделяется как на фоне городских Гран-при, так и на фоне классических стационарных автодромов.
Здешняя конфигурация предлагает уникальное сочетание секторов. Следом за самой длинной прямой в чемпионате следует зона жесткого замедления – и тут же переходит в пару среднескоростных виражей. За ними следует еще один разгонный отрезок, ведущий к серии медленных виражей, включая легендарную секцию рядом со старой крепостью с восьмого по одиннадцатый повороты. А после – еще несколько среднескоростных коварных поворотов и возвращение на стартовую прямую.
Эта бесконечная двухкилометровая прямая – не просто визитная карточка этапа в Баку, а определяющий фактор для всего гоночного уик-энда. Именно из-за нее трассу принято считать моторной. Подавляющее большинство обгонов происходит именно здесь, поэтому инженеры при подборе настроек ориентируются на максимальную скорость.
Но в этом и кроется главный бакинский парадокс: нельзя безболезненно разгрузить антикрылья и полностью забыть о прижимной силе, ведь практически весь второй сектор состоит из поворотов. Терять драгоценные десятые доли секунды на узких улицах никто не хочет, поэтому командам приходится искать тончайший компромисс.
И в этих поисковых условиях «Мерседес» оказался в самом выгодном положении. За счет лучшей с точки зрения эффективной работы силовой установки болид W17 проявил себя во всей красе. Немецкая машина летит на прямых и при этом достаточно стабильна в поворотах – с техникой такого уровня пилотам оставалось просто избегать глупых ошибок.
Джордж Расселл блестяще справился с этой задачей: завоевал мощнейший поул, опередив ближайшего преследователя Шарля Леклера на колоссальные 0,8 секунды!
Были ли у Джорджа реальные конкуренты в субботу? На протяжении всех свободных заездов «Макларен» мучился с поиском оптимального баланса и постоянно сталкивался с техническими проблемами, а «Феррари» просто не совсем подходит само бакинское кольцо. Ни одна, ни другая команда с самого начала уик-энда не считались полноценными претендентами на поул, и этот предстартовый прогноз полностью оправдался.
«Мерседес» в Азербайджане действительно оказался вне конкуренции.
Единственным, кто имел реальные шансы что-то противопоставить «серебряным стрелам», был Макс Ферстаппен. «Ред Булл» солидно смотрелся на местном треке, подчеркивающем ключевые сильные стороны австрийского шасси.
Макс вел активную и плотную борьбу с Расселлом на протяжении всей сессии, а его итоговое восьмое место стало результатом неудачного стечения обстоятельств. Из-за внезапно возникших желтых флагов на третьем секторе Ферстаппен был вынужден сбросить скорость во время финальной попытки, что моментально лишило его шансов побороться за высокие позиции.
Лидер сезона Антонелли завершил сессию досрочно из-за аварии в первом повороте
У Кими давно не было квалификационных триумфов по меркам его нынешнего сверхуспешного сезона. В последний раз итальянский вундеркинд стартовал с первой позиции еще до летнего перерыва на Гран-при Бельгии в Спа.
В Баку чуда тоже не произошло – все с самого начала складывалось против Антонелли. Половина первой тренировки ушла на срочную починку отказавшей гидравлики, а половина второй – на дополнительные работы с силовой установкой, включая превентивную замену некоторых элементов. Для итальянца это означало катастрофическую нехватку времени на трассе для боевого наката.
Между тем главное преимущество Расселла перед юным напарником кроется именно в колоссальном опыте. На сложных и опасных городских автодромах этот фактор играет определяющую роль. Серьезные проблемы в практиках сильно ударили по уверенности Кими, который просто не успел нащупать предельные границы дозволенного при пилотировании.
Тяжелые последствия проявились в самом дебюте квалификации. Антонелли успел проехать лишь один круг, а при заходе на вторую быструю попытку врезался в бетонную стену сразу после стартовой прямой.
Силы удара вполне хватило, чтобы сломать переднюю подвеску.
Кими отчаянно рвался продолжить борьбу, но инженерам пришлось вмешаться, сообщив о критической поломке, разобраться с которой за короткий отрезок сессии было физически невозможно.
«Черт, простите, ребята. Боже мой», – разочарованно отреагировал Антонелли на вердикт командного мостика. Времени его единственного стартового круга чудом хватило, чтобы формально пройти во второй сегмент, в котором Кими по понятным причинам уже не принял участия.
Завтра лидера чемпионата ждет прорыв с шестнадцатого места.
Чего ждать от гонки?
Применительно к Антонелли существует высокая вероятность очередного зрелищного прорыва – практически такого же, как на недавнем Гран-при Италии в Монце, где он сенсационно выиграл гонку после старта с девятнадцатой позиции. Мощнейшая силовая установка «Мерседеса» и бесконечная прямая для обгонов создают отличные условия, чтобы попытаться повторить этот трюк, но уже на берегах Каспия. От Кими требуется лишь избегать глупых помарок.
Но важно помнить: Антонелли по своей природе склонен к сверхагрессивному пилотажу на грани фола, а коварная трасса в Баку моментально наказывает за малейшую потерю концентрации.
В остальном ключевое внимание мостиков будет приковано к тому, как команды справятся с работой покрышек «Пирелли». Из-за полного отсутствия затяжных высокоскоростных виражей и наличия затяжного двухкилометрового разгона шины здесь тяжело прогреть до оптимальных рабочих температур.
В результате резина на торможениях ведет себя нестабильно и внезапно теряет сцепление с асфальтом. Из-за этого пелотон неизбежно столкнется с постоянными блокировками колес, которых по ходу текущего уик-энда и без того было в избытке. Разумеется, в боевом режиме пилоты постараются действовать максимально осторожно, но от роковых ошибок на уличной трассе по-прежнему никто не застрахован. Особенно с учетом порывов ветра, который в эти дни регулярно превращает и без того непростой пилотаж в битву за выживание.
Посмотрим, какими еще сюрпризами удивит нас непредсказуемый Баку в это воскресенье.
Результаты квалификации
Фото: Gettyimages/Rudy Carezzevoli / Stringe, Mark Thompson / Staff
Комментарии
"Были ли у Джорджа реальные конкуренты в субботу?"
Тимофей, это я к вечеру пятницы не успеваю за смыслами или Вы излишне ускорились?