В пятницу мы спрашивали, способен ли New England пережить потерю нескольких важных игроков и остаться той командой, которую Mike Vrabel и Eliot Wolf строили после Супербоула. В воскресенье Jacksonville ответил настолько жёстко, что к середине четвёртой четверти вопрос пришлось менять: Patriots проигрывали уже не из-за одной травмы, одной ошибки или одного провального решения квотербека, а потому, что вся команда слишком быстро потеряла устойчивость, когда несколько проблем начали складываться одновременно.
За восемь минут до конца матча Patriots выпустили на поле практически предсезонный состав, и к этому моменту обсуждать, каким образом New England мог ещё спасти игру, уже не имело никакого смысла; гораздо интереснее было понять другое — как команда, семь месяцев назад игравшая в Супербоуле, а ещё неделю назад спокойно выигравшая у Pittsburgh 20:3, всего за три недели нового сезона дошла до состояния, в котором последние минуты встречи с Jacksonville оставалось просто доиграть.
Счёт 35:6 сам по себе выглядит достаточно убедительно, однако он всё равно не до конца передаёт ощущение этого матча, потому что Patriots не проиграли одну конкретную дуэль, не оказались жертвой одной неудачной схемы и не были уничтожены каким-то невероятным выступлением Trevor Lawrence; Jacksonville просто постепенно забирал всё больше частей игры, тогда как New England одну за другой отдавал их собственными ошибками, после чего к началу четвёртой четверти матч перестал быть соревнованием.
Именно поэтому спустя сутки после игры картина выглядит даже неприятнее, чем по горячим следам, хотя эмоционально во время трансляции казалось, что хуже быть уже не может.
Мы ждали проверки глубины состава, но получили проверку всей команды
Перед матчем логика была довольно понятной: Patriots уже потеряли A.J. Brown и Mike Onwenu, в защите отсутствовали Dre’Mont Jones, Craig Woodson, Dell Pettus и Quintayvious Hutchins, поэтому Jacksonville должен был показать, насколько хорошо клуб действительно построил второй эшелон состава и способен ли пережить обычную для НФЛ серию травм без разрушения первоначальной идеи.
Эта проверка состоялась, но результат оказался несколько сложнее простого вывода «резервисты не справились», потому что проблемы действительно возникали там, где кадровые потери были очевидны, однако поражение выросло далеко за пределы глубины состава: Greg Van Roten, заменявший Onwenu, сам покинул игру после двадцати розыгрышей, Patriots дошли уже до третьего варианта на правом гарде, а Drake Maye испытывал давление почти на половине своих пасовых розыгрышей — 48,4 процента, при этом вынос тоже практически не помогал, поскольку на 15 суммарных попытках TreVeyon Henderson и Rhamondre Stevenson New England получил всего четыре успешных розыгрыша. Patriots
Это всё вполне соответствует нашей пятничной гипотезе: травмы действительно начали съедать запас прочности состава, а отсутствие Onwenu особенно болезненно сказалось не только на защите квотербека, но и на способности линии двигать соперника в выносной игре.
Однако если бы матч закончился, условно, 20:16 после нескольких проигранных дуэлей резервного гарда или ошибки запасного сейфти, разговор можно было бы закончить именно здесь.
Он закончился 35:6.
И поэтому травмы объясняют часть проблемы, но уже не объясняют её целиком.
Drake Maye сыграл плохо. Очень плохо. Но фраза «во всём виноват Maye» слишком удобна
Самый простой вывод после Jacksonville уже появился повсюду: молодой квотербек провалил начало сезона, снова отдавал мяч сопернику и практически самостоятельно уничтожил шансы команды на конкурентный матч.
Часть этого утверждения не требует никакой защиты.
Maye закончил игру с двумя перехватами и потерянным фамблом, а официальный разбор Patriots насчитал ему пять потенциально опасных для потери мяча эпизодов; особенно показателен перехват у зачётной зоны перед перерывом, когда вместо того, чтобы принять неудачный розыгрыш и сохранить возможность набрать очки, он попытался форсировать передачу в плотное прикрытие. Patriots
Сам Maye после матча и не пытался прятаться за линией, принимающими или травмами, сказав, что не может «выбраться из собственного пути», должен посмотреть на себя в зеркало и воспринять этот матч как поворотную точку, потому что нападение играет неприемлемо уже три недели подряд. Patriots
Здесь с ним трудно спорить.
Но именно поэтому делать следующий шаг и превращать весь матч в обвинительный акт против одного квотербека тоже слишком просто, потому что при просмотре отдельных эпизодов становится видно, что Maye одновременно и создавал проблемы сам, и играл в среде, где ошибка очень быстро становилась дорогой.
Его дальние передачи выглядели нерешительно: в одном эпизоде DeMario Douglas был открыт глубоко, но мяч пришёл слишком мягко и заставил принимающего тормозить вместо того, чтобы продолжать движение; в других случаях Maye пропускал открытые варианты, слишком долго держал мяч или выбирал бросок, который превращал плохой розыгрыш в ещё худший. При этом были и многочисленные розыгрыши, где принимающие просто не создавали достаточного разделения, а линия позволяла давлению добраться до квотербека слишком быстро. Patriots
То есть спор здесь не в том, виноват ли Maye.
Виноват.
Спор в другом: является ли он источником всех проблем или главным игроком команды, чьи собственные ошибки становятся особенно разрушительными потому, что вокруг него пока слишком мало устойчивых элементов, способных погасить их последствия.
После Jacksonville второй вариант выглядит куда ближе к реальности.
Врэйбел сказал важную вещь: Patriots пока ещё не имеют того, что можно защищать
Пожалуй, самая полезная фраза всей понедельничной пресс-конференции прозвучала не про конкретный перехват, травму или схему, а когда Mike Vrabel заговорил об идентичности команды.
Он сказал, что Patriots необходимо вернуться к основам, возможно делать меньше, но делать это лучше, а затем добавил мысль, которая очень хорошо описывает нынешнее состояние New England: прежде чем защищать собственную идентичность, её сначала нужно построить. Patriots
И вот здесь мы подходим к главной проблеме первых трёх недель.
Летом можно было достаточно уверенно перечислить, какой Patriots хотят быть командой.
Нападение должно было перестать зависеть от постоянной импровизации Maye, A.J. Brown — заставлять защиту иначе распределять помощь, новая линия — дать квотербеку более стабильный карман, Henderson — добавить взрывную угрозу из бэкфилда, а защита с сильными корнербеками и несколькими источниками давления — позволять выигрывать матчи даже тогда, когда нападение работает неидеально.
На бумаге всё это выглядело логично, а победа над Pittsburgh дала первый повод подумать, что отдельные части начинают соединяться: Maye сыграл далеко не лучший матч, но Patriots всё равно спокойно выиграли, потому что Henderson дал большой розыгрыш, защита постоянно давила на Aaron Rodgers, Christian Gonzalez практически выключил DK Metcalf, а Christian Barmore и Elijah Ponder закончили матч тачдауном защиты.
Через неделю выяснилось, насколько хрупким было это ощущение.
Brown исчез — и у Maye практически нет устойчивой связи ни с одним принимающим, кроме Mack Hollins.
Onwenu исчез — и линия быстро дошла до третьего человека на его позиции.
Dre’Mont Jones и часть глубины защиты исчезли — и Patriots пришлось менять привычные сочетания.
А когда поверх этого Maye начал отдавать мяч, Borregales промахнулся с 38 ярдов, Hollins получил совершенно ненужный штраф за провокацию, а защита стала проигрывать ключевые третьи дауны, New England не нашёл ничего, на что можно было бы опереться, чтобы остановить падение.
Вот это, кажется, и есть пока главный диагноз команды.
Не отсутствие таланта.
Не одна плохая схема.
Не один квотербек.
Отсутствие устойчивой основы, к которой можно вернуться, когда матч начинает уходить.
Потому что Jacksonville не уничтожил Patriots большим количеством невероятных розыгрышей
Ещё одна вещь, которую плохо видно по счёту, заключается в том, насколько буднично Jaguars контролировали матч.
Bhayshul Tuten не пробежал 180 ярдов и не сделал пять длинных выносов; у него было 73 ярда на 15 попытках, а самый длинный вынос составил всего 12 ярдов, однако Jacksonville добился 53,3 процента успешных выносных розыгрышей, причём Tuten девять раз получил положительный результат без единой остановки за линией розыгрыша. Patriots
Это очень неприятная разновидность поражения, потому что соперник не делает ничего такого, что можно потом списать на случайность или индивидуальное чудо.
Он просто получает пять ярдов.
Потом ещё четыре.
Потом переводит третий даун.
Потом забирает Red Zone.
Jacksonville реализовал восемь из двенадцати третьих даунов и все пять появлений в Red Zone, тогда как Patriots раз за разом сами отдавали возможность изменить ход матча. Patriots
Vrabel после игры фактически описал тот же процесс, заметив, что при нормальном исполнении отдельные эпизоды могли оставить New England в районе 14:9, то есть в абсолютно живом матче, однако вместо этого ошибки в Red Zone, потеря мяча, пропущенные третьи дауны и незабитый филд-гол постепенно превратили ситуацию в 21:3, после чего команда уже не смогла остановить накопившийся эффект. Patriots
Именно поэтому мне не очень нравится объяснение воскресенья как «Maye проиграл игру».
Maye сделал очень многое, чтобы Patriots её проиграли, но счёт 35:6 получился только потому, что почти каждая часть команды помогала каждой следующей ошибке становиться дороже предыдущей.
Даже защита, которая первые две недели выглядела основанием команды, перестала быть страховкой
После Seattle и Pittsburgh именно защита позволяла говорить, что Patriots постепенно становятся командой, способной существовать независимо от идеального футбола квотербека.
В Jacksonville эта страховка исчезла.
Интересно, что New England серьёзно изменил привычный подход, значительно чаще использовав зонное прикрытие, тогда как в первых двух матчах одной из сильных сторон защиты было агрессивное персональное прикрытие; против Jaguars Trevor Lawrence закончил передачи против зон 14 из 21 на 141 ярд и три тачдауна, тогда как против персонального прикрытия у него было пять точных передач из восьми на 41 ярд, перехват и сэк. Patriots
Причина подобного решения понятна: Jacksonville постоянно использует суженные построения, движение игроков до розыгрыша и два тайт-энда, а против такой структуры персональное прикрытие создаёт риск столкновений, коротких пересечений маршрутов и необходимости постоянно передавать игроков между защитниками.
То есть решение тренеров нельзя назвать бессмысленным.
Но результат оказался плохим.
И это тоже характерно для всего матча: Patriots достаточно часто понимали, почему делают ту или иную вещь, но слишком редко исполняли её достаточно хорошо, чтобы это имело значение.
Vrabel после матча сказал, что уровень его обеспокоенности командой «очень высокий». Patriots
После трёх недель это звучит жёстко, но выглядит вполне логично, потому что речь уже не о том, проиграли ли Patriots конкретный матч; проблема в том, что пока трудно назвать хотя бы одну часть команды, про которую можно уверенно сказать: «в тяжёлый момент вот это точно останется».
А что тогда с Maye?
И здесь, наверное, возникает самый неприятный вопрос, потому что все летние разговоры всё равно в конечном итоге упираются в квотербека.
Maye не стал плохим игроком за три недели.
Точно так же нельзя автоматически считать прошлый сезон случайностью только потому, что нынешний сентябрь выглядит катастрофически.
Но отрицать проблему тоже невозможно: семь потерь мяча за три матча, нерешительность в кармане, пропущенные открытые варианты, попытки форсировать большие розыгрыши, когда ситуация требует просто принять меньший результат, — это уже не один плохой вечер. Patriots
Врэйбел в понедельник использовал довольно удачную аналогию, объясняя, что иногда игрок настолько сильно хочет сделать правильную вещь, что начинает «душить» каждый розыгрыш, словно гольфист, который слишком крепко сжимает клюшку и в результате только ухудшает удар; уверенность, по его словам, невозможно просто приказать почувствовать, её приходится возвращать через подготовку и повторение правильных действий на тренировках. Patriots
И, возможно, это сейчас точнее любой попытки найти одну техническую причину.
Maye выглядит как человек, который слишком хорошо понимает, что от него требуется, и из-за этого начинает пытаться выполнить больше, чем требует конкретный розыгрыш.
Это было видно в Seattle, когда он три четверти принимал короткие решения против двух глубоких защитников, а затем попытался форсировать игру и отдал три перехвата.
Это было видно в Pittsburgh, где отрицательные эпизоды снова соседствовали с хорошими дальними передачами.
В Jacksonville напряжение уже словно присутствовало с самого начала.
Поэтому ближайшая задача McDaniels может заключаться не в том, чтобы добавить Maye больше решений, а наоборот — убрать часть нагрузки, сузить набор задач и вернуть квотербека в состояние, где ему не приходится каждую секунду доказывать, что он способен решить матч.
В этом смысле идея Vrabel «делать меньше, но лучше» может оказаться главным изменением ближайших недель.
И здесь начинается разговор уже не о Jacksonville, а о будущем сезона
После одного разгрома очень легко впасть в противоположную крайность и объявить всю летнюю перестройку ошибкой.
Это было бы примерно так же преждевременно, как после 20:3 над Pittsburgh объявлять её полностью состоявшейся.
Patriots имеют баланс 1–2.
До конца сезона огромная дистанция.
Brown должен вернуться.
Часть травмированных защитников тоже вернётся.
Onwenu не исчез навсегда.
И у команды достаточно таланта, чтобы нынешняя версия нападения не была её окончательным состоянием.
Но три первых недели уже изменили характер вопросов, которые необходимо задавать.
После Супербоула мы спрашивали, достаточно ли хорошо Patriots окружили Maye.
Весной — какие функции им нужно добавить.
Летом — насколько новая конструкция сбалансирована.
После Pittsburgh — может ли команда выигрывать без идеального Maye.
После Jacksonville вопрос становится значительно неприятнее:
может ли New England вообще сохранить порядок, когда матч начинает развиваться не по его сценарию?
Пока ответ выглядит отрицательным.
Причём следующая проверка будет ещё менее удобной, потому что Patriots едут к Buffalo, где неправильный выбор на третьем дауне, потеря мяча в Red Zone или серия неудачных владений обычно не оставляют времени на восстановление.
В воскресенье Jacksonville понадобилось примерно три четверти, чтобы превратить ошибки New England в разгром.
Против более сильного соперника этот процесс может занять значительно меньше времени.
Наверное, поэтому я бы пока не говорил о кризисе состава. Я бы говорил о кризисе устойчивости
У Patriots есть хорошие игроки.
Есть талантливый квотербек.
Есть тренер, который год назад вывел команду в Супербоул.
Есть защита, уже показавшая способность выигрывать матчи.
Есть Brown, который ещё вернётся.
Есть молодые игроки, которых клуб сознательно развивает вместо того, чтобы закрывать каждую позицию дорогим ветераном.
Ничего из этого после 35:6 не исчезло.
Но исчезло другое — возможность делать вид, что достаточно собрать хорошие элементы и они автоматически станут хорошей командой.
Vrabel практически прямо признал это в понедельник: идентичность нельзя защищать, пока она не построена. Patriots
И после трёх недель Patriots действительно выглядят как команда, которая пока только пытается понять, что именно остаётся её идентичностью после того, как исчезают комфортные обстоятельства.
Если Maye играет хорошо — мы понимаем, как должно работать нападение.
Если линия здорова — мы понимаем, как она должна защищать.
Если защита играет первым составом — мы понимаем, как она может давить и прикрывать.
Но настоящий сезон состоит не из этих условий.
Он состоит из Brown на IR, Onwenu вне состава, третьего гарда за один матч, молодого квотербека после нескольких ошибок, пропущенного филд-гола, третьего-и-семнадцать, который защита почему-то не может остановить, и момента, когда после очередного плохого розыгрыша нужно просто выйти на следующий и не позволить ему потянуть за собой ещё пять.
И вот этого New England пока не умеет.
Поэтому за восемь минут до конца в Jacksonville на поле оказался практически предсезонный состав, а Drake Maye смотрел последние минуты с бровки.
Не потому, что один матч доказал, что Patriots плохая команда.
И даже не потому, что он доказал, что Maye плохой квотербек.
Он показал значительно более неприятную вещь: команда, которая прошлой зимой добралась почти до самой вершины, в начале нового сезона пока не научилась переживать момент, когда что-то идёт неправильно.
А это уже проблема не одного игрока и не одного воскресенья.
Это, пожалуй, первый настоящий вопрос сезона Mike Vrabel.
И начиная с Buffalo мы увидим, способен ли New England на него ответить.
Комментарии