После двух недель New England уже потерял A.J. Brown, Mike Onwenu, Dell Pettus и Quintayvious Hutchins, в Jacksonville не сыграет Dre’Mont Jones, а Eli Raridon и Craig Woodson остаются под вопросом. На фоне этих травм воскресный матч становится первой серьёзной проверкой не отдельных приобретений Patriots, а всей идеи, которую Mike Vrabel и Eliot Wolf строили после Супербоула: насколько хорошо команда продолжает работать тогда, когда её первоначальный план начинает разрушаться.
После победы над Pittsburgh было удобно говорить о том, что Patriots наконец получили тот тип команды, который несколько месяцев пытались построить вокруг Drake Maye, поскольку квотербек снова сыграл далеко не идеально, нападение снова оставило очки на поле, но New England всё равно выиграл 20:3 благодаря защите, выносу и способности других групп компенсировать ошибки главного игрока; однако уже через несколько дней стало понятно, что следующий шаг будет значительно сложнее, потому что теперь проверять придётся не только способность Patriots побеждать без хорошего матча Maye, но и способность всего состава существовать без нескольких людей, вокруг которых летом строились отдельные части команды. Патриоты
A.J. Brown уже находится в списке травмированных, Mike Onwenu после повреждения голеностопа также отправлен туда минимум на несколько недель, Dell Pettus выбыл с травмой голеностопа, Quintayvious Hutchins в пятницу последовал за ним из-за колена, а Dre’Mont Jones, который в первой неделе был одним из наиболее активных игроков давления, пропустит Jacksonville из-за плеча; одновременно Eli Raridon не тренировался последние два дня недели и остаётся под вопросом с повреждением бедра, тогда как Craig Woodson вернулся лишь к ограниченной работе в пятницу после двух пропущенных тренировок. Патриоты
На другом конце этого списка есть и хорошие новости, прежде всего возвращение Carlton Davis, который полностью тренировался всю неделю и снят с отчёта по травмам после пропущенного матча с Pittsburgh, однако общий смысл ситуации от этого не меняется: Patriots впервые входят в игру не в том виде, в котором представляли себя в августе, и именно поэтому матч с Jacksonville кажется гораздо более полезным для понимания команды, чем обычное сравнение результатов 1–1 против 1–1. Патриоты
Летом Patriots строили стартовый состав, теперь начинается проверка глубины
Пока команда проходила тренировочный лагерь, разговор о глубине состава неизбежно оставался несколько теоретическим, потому что шестой линейный нападения, четвёртый тайт-энд, четвёртый крайний защитник или запасной сейфти интересуют в августе прежде всего как элементы окончательного списка из 53 человек, однако уже к третьей неделе сезона вся эта работа превращается из административной подготовки в футбольную необходимость, поскольку Greg Van Roten теперь должен стартовать вместо Onwenu на правом гарде, Jose Ramirez поднят из тренировочного состава после потерь на краю защиты, а Tanner Conner появился в тренировочном составе в тот момент, когда участие Raridon оказалось под вопросом. Патриоты
Vrabel уже подтвердил, что Van Roten займёт место Onwenu, причём здесь важно не только само отсутствие одного из лучших линейных команды, но и то, как быстро Patriots получили проверку собственной летней логики: весь август клуб продолжал перестраивать второй эшелон линии даже после того, как стартовая пятёрка выглядела почти определённой, а теперь человек, который ещё две недели назад был страховкой, становится частью постоянного состава рядом с Jared Wilson и Morgan Moses. Патриоты
В прошлом матче Van Roten позволил два давления после выхода вместо Onwenu, и это само по себе не повод делать вывод о его способности играть дальше, однако Jacksonville предлагает значительно более неприятную проверку, потому что Travon Walker и Josh Hines-Allen способны разрушать розыгрыши с обоих краёв, а координатор защиты Anthony Campanile активно смешивает обычное давление четырьмя игроками, перестроения линии и simulated pressure (показ дополнительного давления перед розыгрышем, после которого часть стоящих у линии игроков отходит в прикрытие, а давление приходит с другого направления), заставляя линию нападения и квотербека правильно определять, кто именно действительно пойдёт вперёд. Патриоты
Поэтому для Patriots воскресенье будет первым матчем, в котором вопрос качества линии перестанет сводиться к тому, насколько хорошо играет её стартовая пятёрка, и превратится в более важный вопрос: действительно ли клуб собрал достаточный запас прочности, чтобы потеря одного человека не возвращала Maye в прошлогоднее состояние, когда слишком многое приходилось компенсировать движением из кармана и самостоятельным продлением розыгрыша.
Jacksonville снова предложит Maye именно ту защиту, против которой он пока играет хуже всего
Есть в этом матче и почти неприятная последовательность событий, потому что после Seattle и Pittsburgh Maye в третий раз подряд увидит защиту, которая не собирается постоянно открывать ему глубокую часть поля, а Jacksonville особенно часто использует Cover 6 (комбинированное зонное прикрытие, в котором одна половина поля защищается по принципу Cover 4 с двумя глубокими четвертями, а другая — по принципу Cover 2 с одним глубоким защитником и более агрессивным корнербеком под ним), и именно против таких quarter-quarter-half построений у квотербека Patriots в последние два сезона возникали наиболее заметные проблемы. Патриоты
Jacksonville играет зонное прикрытие более чем в трёх четвертях пасовых розыгрышей, чаще всего использует Cover 3 и quarters, но по частоте Cover 6 с начала прошлого сезона уступает только Philadelphia, а смысл всей этой защиты достаточно понятен: ограничить вертикальные передачи, заставить квотербека терпеливо брать пространство перед глубокими защитниками и ждать, пока нападение само совершит ошибку. Патриоты
Именно поэтому матч интересен не вопросом, сможет ли Maye бросить на 300 ярдов, а тем, насколько он усвоил урок Seattle, где на протяжении трёх четвертей спокойно принимал то, что давала защита, а затем в последнем отрезке начал форсировать дальние решения и закончил матч тремя перехватами; Jaguars почти наверняка будут пытаться воспроизвести ту же психологическую задачу, заставляя его выбирать между коротким, не слишком эффектным продвижением и соблазном искать большой розыгрыш там, где защита специально оставляет внешне привлекательную, но значительно более рискованную возможность. Патриоты
Maye сам на этой неделе говорил о том, что понимает логику Cover 6 и видит, как команды стараются закрывать одиночные противостояния у границы поля, оставляя двух глубоких защитников и рассчитывая, что передняя линия сама остановит вынос; в этой формулировке уже слышно правильное понимание задачи, однако после четырёх перехватов за первые две недели Patriots теперь важно увидеть не то, что квотербек распознаёт схему на пресс-конференции, а то, насколько терпеливо он будет жить внутри неё в течение четырёх четвертей. Патриоты
И здесь отсутствие Brown становится гораздо важнее, чем неделю назад
Против Pittsburgh Patriots уже показали, что без A.J. Brown нападение не исчезает полностью, поскольку Romeo Doubs создал несколько больших розыгрышей, Hunter Henry продолжил работать в середине поля, Henderson дал команде длинный тачдаун на выносе, а Maye смог находить разные варианты после выхода Raridon, однако Jacksonville значительно лучше подходит для проверки именно того вопроса, который возник после травмы Brown: способно ли нападение сохранять разнообразие не один матч, а на системной основе. Патриоты
Brown должен был быть человеком, чьё присутствие само по себе заставляет защиту менять распределение помощи, потому что оставить его один на один у границы поля на протяжении всего матча слишком рискованно, однако Cover 6 как раз позволяет защите закрывать одну сторону дополнительной глубокой помощью, сохраняя возможность по-другому играть на противоположной половине, и без Brown у Jacksonville становится меньше причин отказываться от подобной модели. Патриоты
Отсюда возникает очень простая, хотя и не слишком эффектная задача для McDaniels: Patriots должны заставить Jaguars платить за желание держать двух глубоких защитников не дальними передачами любой ценой, а выносом Henderson, короткими и средними маршрутами Henry, движением Maye за пределы кармана и постоянным изменением точки, из которой развивается розыгрыш, потому что именно против движущегося кармана Jacksonville в прошлом сезоне и начале нынешнего выглядел значительно уязвимее, чем против обычного прямого паса из статичной позиции. Патриоты
Против Denver Jaguars позволяли эффективные розыгрыши после rollout (запланированного смещения квотербека в сторону сразу после розыгрыша мяча) и bootleg (ложного выноса с последующим выходом квотербека в противоположную сторону для паса или самостоятельного продвижения), а также имели проблемы против zone-read (варианта выносной комбинации, в которой квотербек после чтения крайнего защитника решает, отдать мяч раннинбеку или оставить его себе), поэтому мобильность Maye здесь может быть не аварийным способом спасения разрушившегося розыгрыша, а заранее предусмотренной частью плана. Патриоты
Именно такой переход особенно важен для развития квотербека, потому что между «Maye умеет убежать, когда защита всё сломала» и «Patriots сознательно используют его движение, чтобы заставить защиту менять углы преследования и распределение зон» существует довольно большая разница: первое является индивидуальной компенсацией проблемы, второе — использованием сильной стороны игрока внутри общей системы.
Но самая сложная кадровая задача Patriots в воскресенье может возникнуть не в нападении
Jacksonville при Liam Coen строит значительную часть нападения вокруг 12 personnel (персонала с одним раннинбеком, двумя тайт-эндами и двумя принимающими), используя такое сочетание чаще почти всех команд лиги, а затем соединяет его с большим количеством движения до розыгрыша, суженными построениями и outside zone (выносом, при котором линия двигается в сторону, а раннинбек выбирает свободный коридор в зависимости от реакции защиты); через два матча Jaguars находятся среди лучших команд лиги по успешности выноса и достаточно регулярно создают большие выносные розыгрыши. Патриоты
Это как раз тот тип нападения, против которого нынешняя кадровая ситуация Patriots выглядит наиболее неприятно, потому что New England в первых двух матчах почти постоянно играл nickel defense (защитой с пятью игроками задней линии вместо стандартных четырёх), проведя в таком составе почти 90 процентов розыгрышей, однако против двух тайт-эндов Jacksonville тренерам, возможно, придётся чаще использовать либо три сейфти, либо более тяжёлый базовый фронт, а именно в группе сейфти команда за неделю потеряла Pettus и до сих пор не знает наверняка, сможет ли сыграть Woodson. Патриоты
Если Woodson всё-таки не выйдет, Patriots могут поднять Mike Brown из тренировочного состава или использовать нового Jaylen Reed, но сама проблема остаётся интересной именно потому, что Jacksonville умеет заставлять защиту выбирать персонал до розыгрыша, а затем через движение и play-action (ложный вынос, после которого квотербек оставляет мяч и выполняет передачу) превращать тяжёлую реакцию на вынос в свободное пространство для принимающих в середине поля. Патриоты
Coen много использует движение перед снэпом, суженные построения и последовательности, в которых несколько розыгрышей внешне начинаются одинаково, поэтому защите Patriots особенно важно не позволить хорошему раннему выносу Jacksonville втянуть себя в цикл «вынос — реакция вперёд — play-action за спину», потому что именно так Jaguars получают наиболее удобные передачи для Trevor Lawrence. Патриоты
И здесь возвращение Carlton Davis выглядит намного важнее обычного возвращения стартового корнербека, поскольку возможность снова одновременно использовать Davis и Christian Gonzalez снаружи освобождает Marcus Jones для работы внутри поля и позволяет тренерам значительно гибче распределять помощь против Parker Washington, Jakobi Meyers и Brian Thomas Jr., особенно если из-за состояния группы сейфти приходится осторожнее обращаться с дополнительными защитниками. Патриоты
Patriots снова будут зависеть от молодых игроков на краю, хотя именно этой зависимости летом старались избежать
Ещё один сюжет выглядит почти иронично, потому что летом край защиты оставался одной из немногих позиций, где окончательная конструкция состава вызывала вопросы, после чего Harold Landry начал сезон вне активного состава, а теперь к третьей неделе Patriots одновременно потеряли Dre’Mont Jones и Quintayvious Hutchins, поэтому основная нагрузка снова ложится на Elijah Ponder и Gabe Jacas. Патриоты
Пока эта история развивается значительно лучше, чем можно было ожидать: Ponder и Jacas после выхода Jones против Pittsburgh вместе создали семь давлений, добавили сэк, три остановки выноса за линией или около неё, перехват и тот самый фамбл, который Ponder вернул в зачётную зону, а Patriots в целом смогли сохранять давление на Rodgers даже без постоянной отправки дополнительных игроков. Патриоты
Однако Jacksonville предъявляет к краям защиты другую задачу, потому что Ponder и Jacas придётся не только добираться до Lawrence, но и сохранять дисциплину против outside zone, ложных движений, обратных перемещений и play-action, где чрезмерно агрессивный рывок к квотербеку или раннинбеку способен открыть именно тот край, который Coen пытается создать через последовательность похожих розыгрышей. Патриоты
Jose Ramirez уже поднят на основной состав и должен дать дополнительную скорость в очевидных пасовых ситуациях, однако воскресенье снова поставит Patriots перед тем же вопросом, который мы задавали ещё перед началом сезона: получится ли создать необходимое давление совокупностью молодых и недорогих игроков, если готовой звезды на краю сейчас фактически нет. Патриоты
Jacksonville тоже ищет собственную устойчивость
При этом было бы ошибкой представлять Jaguars каким-то сформировавшимся экзаменатором, который просто проверит готовность New England, поскольку команда Coen сама начала сезон довольно неровно: после убедительной первой недели Jacksonville проиграл Denver 13:20, а внутри клуба на этой неделе много говорили не о перестройке плана, а о необходимости лучше исполнять собственные базовые вещи, включая технику, коммуникацию, дисциплину и правильные позиции на поле. Джагуарс
Coen в пятницу специально подчёркивал, что команда старалась не переоценивать соперника и не превращать каждую его особенность в отдельную проблему, потому что большинство маршрутов, построений и концепций игроки уже видели весной, летом и на тренировках, а значит главным остаётся качество собственного исполнения; эта мысль довольно хорошо описывает и Patriots, поскольку Vrabel после Pittsburgh говорил практически о том же самом, перечисляя задержку игры, штраф в красной зоне, потерю мяча и неправильное решение при открытом варианте как причины того, почему нападение не смогло превратить хорошие отдельные эпизоды в последовательный успех. Джагуарс
Получается, что воскресный матч сводит две команды, находящиеся в похожей точке развития: обе имеют баланс 1–1, обе уже показали отдельные отрезки качественного футбола, обе пока недостаточно последовательны, а их тренеры на третьей неделе говорят скорее о повторяемости правильных действий, чем о необходимости изобретать что-то новое. Патриоты
Разница состоит в том, что Jacksonville приходит к этой проверке практически здоровым — в окончательном пятничном отчёте у Jaguars нет ни одного игрока со статусом out и только резервный защитный тэкл Albert Regis обозначен как doubtful, тогда как Patriots уже вынуждены менять несколько важных частей первоначального состава. Патриоты
Поэтому главный вопрос воскресенья — уже не «насколько хороши Patriots»
После двух матчей слишком рано пытаться определить реальный потолок этой команды, потому что одна игра закончилась поражением после трёх перехватов Maye в последней четверти, другая — уверенной победой 20:3, в которой нападение самостоятельно набрало лишь 13 очков, поэтому диапазон возможных выводов пока слишком широк, а выбор любого удобного результата легко позволяет доказать почти всё, что хочется доказать.
Но третья неделя даёт значительно более конкретный вопрос, который напрямую продолжает всю историю Patriots после Супербоула: насколько эта команда зависит от того состава, который был нарисован в августе, и насколько она действительно построена как система, способная переживать потерю отдельных элементов.
Если Van Roten сможет встроиться в линию без постоянного разрушения кармана, если Maye сохранит терпение против Cover 6, если Henderson заставит Jaguars платить за лёгкие фронты, если Ponder и Jacas выдержат нагрузку без Jones, если защита найдёт способ отвечать на 12 personnel Jacksonville несмотря на проблемы в группе сейфти, тогда воскресенье станет первым серьёзным подтверждением того, что летняя перестройка Patriots была глубже, чем набор удачных стартовых фамилий.
Если же отсутствие Brown снова сузит нападение до нескольких удобных решений, потеря Onwenu начнёт возвращать давление внутрь кармана, а травмы в защите вынудят Vrabel компенсировать кадровые проблемы настолько агрессивной схемой, что Lawrence получит пространство за первым эшелоном, тогда мы увидим и обратную сторону процесса: состав действительно стал лучше, но его запас прочности пока недостаточен, чтобы переживать обычную для НФЛ потерю нескольких важных игроков.
И именно поэтому матч в Jacksonville кажется более важным для понимания нынешних Patriots, чем может показаться по календарю третьей недели, потому что после Seattle мы увидели старую проблему — зависимость от решений Maye, после Pittsburgh впервые увидели команду, способную выиграть без его идеальной игры, а теперь должны получить ответ на следующий вопрос, который рано или поздно возникает перед любой серьёзной командой: может ли она оставаться собой тогда, когда обстоятельства заставляют играть уже не тем составом, который планировался летом.
В январе такие вещи обычно называют глубиной, устойчивостью или чемпионским опытом, однако в конце сентября всё значительно проще: Patriots всего лишь предстоит показать, что за семь месяцев после Супербоула они построили не одиннадцать хороших игроков вокруг Drake Maye, а футбольную команду, которая способна пережить момент, когда часть этих одиннадцати перестаёт быть доступной.
Комментарии