Когда-то, давным-давно…
…В сентябре 1925 года спортивный редактор Globe Фредерик Уилсон опубликовал статью «Это будет вопрос денег?». В 1924-м в НХЛ вступил «Бостон», «Рейнджерс» готовились присоединиться в 1926-м, и Уилсон озвучил общие волнения канадских болельщиков - не переедут ли лучшие игроки в большие американские города в погоне за длинным долларом? И на протяжении следующих 100 лет именно деньги были причиной паники для фанатов к северу от 45-й параллели.
В то время автор был уверен, что несмотря на заманчивость огней Бродвея, постоянный приток канадских игроков не скажется на уровне местного хоккея. «Уйдут годы, прежде чем американцы смогут вытачивать игроков канадского уровня», - писал он. И был прав - прошло не одно десятилетие, пока таланты из США не подравнялись с канадскими.
Но это произошло. И стоит ли удивляться, что американские парни хотят играть и выигрывать у себя дома? На протяжении многих лет канадцы боялись, что американцы просто скупят лучших игроков, но теперь у них есть свои. И многие из них не горят желанием играть в Канаде.
Трудно сказать, что стало поворотной точкой. Возможно, старт дал Мэттью Ткачак в 2022-м, который за год до конца контракта заявил, что уезжает, и дал толчок одному из самых громких трейдов лиги. Может быть, это был финал Турнира 4-х Наций в 2025-м, когда Коннор Макдэвид в овертайме решил исход финала Канада - США. Другие скажут, что это был финал Олимпиады-2026, где Джек Хьюз опять же в овертайме вернул долг канадцам. По какой-то необъяснимой случайности, всё это совпало со вторым приходом Дональда Трампа на пост президента США.
Защитник «Миннесоты» Куинн Хьюз продолжил тренд в декабре прошлого года, когда дал понять «Ванкуверу», что не собирается оставаться в клубе. Президент «Кэнакс» по хоккейным операциям Джим Рутерфорд не стал прятаться за ненужной дипломатией: «Некоторые думают, что Куинн ушел, потому что команда была недостаточно хороша. Он ушел бы в любом случае. Он хотел вернуться в США и он сделал это». И, добавил Рутерфорд, он не будет последним.
Так и вышло. Не успел закончиться прошлый сезон, как капитан «Оттавы» Брэди Ткачак запросил обмен, и прошло совсем немного времени, как он приехал к старшему брату во «Флориду».
«Кровь гуще воды. Давайте просто скажем, что отец и брат поймали Брэди на кухне. Понятно, что он хотел играть с братом, а на этом уровне мы мало что можем контролировать», - владелец «Сенаторс» Майкл Андлауэр был тоже вполне откровенен.
Здесь нужно отметить, что все трое - Ткачаки и Хьюз-старший - вели себя порядочно по отношению к выбравшим их клубам. Мэттью отыграл шесть лет за «Калгари», Брэди - восемь за «Оттаву», Куинн - семь с половиной за «Ванкувер». Они были лицами своих клубов и с ними команды выдали одни из лучших сезонов за последние годы. Я прекрасно помню серии «Эдмонтона» против «Флэймз» и «Кэнакс» - это были очень крутые банды, которым не хватило совсем чуть-чуть, чтобы взлететь выше. А Брэди есть Брэди - не знаю, когда еще в Оттаве появится такой капитан.
Все трое предупредили руководство заранее, чтобы компенсация за их уход была достойной. Их не в чем винить. Кровь гуще воды.
Еще одним громким забастовщиком этим летом стал уже бывший капитан «Красных Крыльев» Дилан Ларкин. Пусть он бежит из американского города, но ни один инсайдер не сказал, что он готов променять Детройт на Канаду. Даже на «Монреаль», который проявлял серьезный интерес - сегодня это клуб, у которого есть деньги, таланты, место в топ-6, куча перспектив и толпа болельщиков. Более того, TSN сообщала, что Дилан изначально не рассматривал ни один из канадских вариантов.
Эти истории переводят нас к кейсу Коннора Хеллибака, который выглядит чуть сложнее. Летом вратарь заявил, что запросил обмен еще «несколько месяцев назад». Всего три года назад Хеллибак подписал большой 7-летний контракт и рассказывал, что «готов играть за «Джетс» всю жизнь и привезти Кубок в город».
Мир изменился.
С одной стороны, «Виннипег» за это время стал хуже и для 33-летнего голкипера кубковые перспективы там, прямо скажем, никакие. С другой стороны, была Олимпиада, где Хеллибак стал одним из героев финала, отразив 41 бросок. Этого хватило для Президентской медали Свободы - она вручается за «внесение существенного вклада в безопасность и защиту национальных интересов США, в поддержание мира во всём мире, а также в общественную и культурную жизнь США и мира». Эта награда и приглашение в Белый Дом разозлили канадских болельщиков, а некоторые дошли до прямых угроз в соцсетях. Об этом рассказал сам игрок.
Публично сообщалось, что Хеллибак открыт для американских контендеров, и не перешел в «Баффало» только потому, что «Виннипег» не устроил возврат. Писали и о том, что он готов перейти в «Эдмонтон» или «Монреаль», и скорее хочет взять заветный трофей, чем уехать вниз по карте. Но так ли это на самом деле? Сегодня трехкратный обладатель «Везины» рыбачит где-то между Манитобой и родным Мичиганом в ожидании предложения, которое устроит всех.
Публично ни один из вышеперечисленных игроков не заявлял, что ему не нравится именно в Канаде. Есть вполне объективные причины - семейные связи, знакомое окружение, налоги поменьше. И нельзя сказать, что тенденция стала повседневной - капитан «Торонто» Остон Мэттьюс пока никуда не собирается, что, возможно, связано с обновлением руководства и состава в «Лифс». В конце концов, это хоккеисты, и они имеют право играть где хотят, насколько это позволяет контракт и правила НХЛ.
Однако, права и уважение - вещи разные, и с уважением дело обстоит немного сложнее. Предсказание Джима Рутерфорда больно укололо канадскую хоккейную общественность. На протяжении многих лет казалось, что проблема только в размере банковского счета. Но, после того как лига ввела потолок зарплат в 2005-м, разница между возможностями канадских и американских клубов перестала быть критичной. Богатые рынки Канады сегодня могут купить любого игрока.
Но они не могут купить любовь.
Многие американцы по-прежнему хотят играть в канадских клубах.
Проблема в том, что лучшие из них больше этого не хотят.
P.S. Я cверил топ-10 по очкам среди американцев, которые начали прошлый сезон в канадских командах. И кто из них остался, а кто ушел за этот год. В скобках очки и место в топ-10.
Калгари: н Мэтт Коронато (45, №1), н Джоэл Фараби (38, №5), н Блэйк Коулмэн (35, №6). Коронато подписан до 2031, Фараби подписан до 2028. Коулмэн обменян в «Миннесоту».
Эдмонтон: н Джек Рословик (36, №9). Ушел свободным агентом в «Торонто».
Монреаль: н Коул Кофилд (88, №2), з Лэйн Хатсон (78, №3). Кофилд подписан до 2031, Хатсон подписан до 2034.
Оттава: н Брэди Ткачак (59, №3), з Джейк Сандерсон (59, №5), н Шейн Пинто (46, №7). Сандерсон подписан до 2032, Пинто подписан до 2030. Про Ткачака-младшего вы знаете.
Торонто: н Мэттью Найз (66, №3), н Остон Мэттьюс (59, №4), н Ник Робертсон (32, №9). Найз обменян в «Коламбус», Робертсон обменян в «Питтсбург». Мэттьюс подписан до 2028.
Ванкувер: н Брок Бесер (48, №3), н Дрю О’Коннор (29, №7), н Коннор Гарланд (26, №8), н Кифер Шервуд (23, №9), з Куинн Хьюз (23, №10). О’Коннор обменян в «Питтсбург», Гарланд - в «Коламбус», Шервуд - в «Сан-Хосе». Про Хьюза-старшего вы знаете.
Виннипег: н Кайл Коннор (92, №2), Алекс Иафалло (29, №7), н Адам Лаури (21, №9). Коннор подписан до 2034, Иафалло - до 2028, Лаури - до 2031.
Про Хеллибака вы знаете.
Отсюда и немного от себя.
Комментарии