Главная причина ждать осени — возвращение в жизни болельщиков матчей НФЛ. После многих месяцев без бессонных ночей и тревожных часов за просмотром любимой команды или просто важного игрока для вашего фэнтази этот период снова здесь. Для всех скучавших лига подготовила огненное расписание первой недели. Я поделю превью этого расписания на две части и буду в аналогичном формате выходить каждую неделю до января: один небольшой пост в среду/четверг с превью раннего матча/ранних матчей (Thursday Night Football + праздничные игры на День Благодарения и Рождество), а потом большой пост с более короткими превью игр в воскресенье и понедельник. И ещё один маленький нюанс: перед названиями команд будут стоять цифры. Это позиции команд в моём текущем рейтинге, который я буду публиковать каждую неделю по вторникам после окончания всех игр. Поехали!
№1 Сиэтл Сихокс — №10 Нью-Ингленд Пэтриотс
Рематч Супербоула проходит в несколько отличающихся условиях — дома у Сиэтла на одном из самых громких стадионов Америки и мира и без билетов по 10 тысяч долларов, которые сильно мешают самым ярым фанатам попадать на главную игру сезона. Здесь они будут, 12-й игрок Сиэтла всегда очень помогает команде в домашних играх, а в этот раз особенно, ведь они будут вешать баннер чемпионов прошлого сезона. Но при всех сложностях Нью-Ингленд едет в штат Вашингтон не гостем на праздник, а соперником, который попытается это веселье испортить. Но как?
Самый явный способ — включить нападение с первых минут. Вы помните Супербоул, там Дрейка Мэя и вообще игроков нападения Пэтриотс не было три четверти, а в четвёртой, когда они включились, было уже слишком поздно. Сиэтл ничего не давал Мэю сделать под жесточайшим давлением, левый тэкл Уилл Кэмпбелл терял своих игроков на каждом розыгрыше, допустив 13 давлений на квотербека, а раннинг бек ТреВейон Хендерсон продемонстрировал уникальную неспособность помогать в блоках на пасовых розыгрышах. В этой игре Хендерсона, скорее всего, не будет — на момент написания текста он ни разу не тренировался на неделе перед игрой. Что Рамондре Стивенсон, что фуллбэк Реджи Гиллиам, которого мы будем видеть на поле из-за возвращения тренда на фуллбэков, справляются с блоками и блитцем куда лучше. Проблема Кэмпбелла никуда не делась, он всё ещё в линии Нью-Ингленда, но рядом будет подписанный из Джетс гард Илайджа Вера-Такер, а значит за линию можно быть спокойнее.
Если Мэй под защитой, то дальше идёт вопрос о том, куда пасовать. Мало кто помнит, но в Супербоуле лучшим принимающим Нью-Ингленда был Мак Холлинс, который сейчас воспринимается как четвёртая цель квотербека команды не считая тайт-эндов. Впереди него две новых фигуры с большим опытом в лиге — Эй Джей Браун и Ромео Добс —, а также стремительно растущий выбор третьего раунда прошлогоднего драфта Кайл Уилльямс. В эту группу поверить легче, чем во всё, что Пэтриотс показали год назад, а учитывая потери в защите Сиэтла (Коби Брайант, Бойе Мафе и Рик Вулен) Нью-Ингленду должно быть ещё проще. Или нет.
Главный аргумент Сихокс за доминирование в защите всё ещё заключается в фигуре главного тренера Майка МакДоналда. Он явно лучший специалист по своей стороне мяча в НФЛ в данный момент, хотя я очень уважаю ДеМеко Райанса из Хьюстона, Стива Спагноло из Канзаса и Джесси Минтера из Балтимора, но прямо сейчас пальма первентсва именно у МакДоналда. Его защите не нужна ярковыраженная звезда — в прошлом году на команду было 47 тэклов, но у индивидуальных футболистов было не больше семи. И эта картинка никуда не делась: ушёл Бойе Мафе — вместо него будет играть внешнего лайнбеккера Данте Фаулер, нет Коби Брайанта — его позиция слот-корнербека уйдёт первогодке Джулиану Нилу, а отсутствие Рика Вулена вообще команда не сильно заметит. В этом сильная сторона Сихокс: система превыше персоналий, и эта система способна закрыть кого угодно, особенно ещё не сыгранное обновлённое нападение Пэтриотс.
Не могу завершить обсуждение этой игры без слов про «слона в комнате». Это первый матч Нью-Ингленда после скандала об отношениях их главного тренера Майка Врейбла с журналисткой Дианой Руссини. Несмотря на огромный успех Пэтриотс в прошлом году, под Врейблом после этой истории закачалось кресло. По крайней мере, ему больше не доверяют в лиге: если ты спишь с журналистом, который потом тебя публично хвалит и распускает слухи о будущих действиях твоей команды, кажется, здесь есть конфликт интересов. Доверие может сократиться и со стороны фанатов — на каждую ошибку тренерского штаба они будут говорить, что Врейбл думает не о том, поэтому и допускает оплошности. Тренеру повезло лишь с тем, что руководство его команды само имеет проблемную историю с женщинами и поэтому на него всех собак не спускает. И всё же тень этого скандала будет нависать над всем сезоном Пэтриотс, и в матче открытия мы тоже совсем избежать этого разговора никак не можем.
Кто победит? Хотя Нью-Ингленд явно стал лучше с февраля, разница между классами команд тогда была настолько колоссальная, особенно для Супербоула, что улучшений может быть мало. Линяя нападения всё ещё страдает, а это очень важно для матчей против Сиэтла, в защите тоже есть свои дырки, которые будут использовать Сэм Дарнолд и Джексон Смит-Нджигба. Думаю, нас ждёт близкая борьба при достаточно вязкой и небыстрой игре, но победителем первого матча нового сезона станет та же команда, что и выиграла последний матч прошлого сезона. Сиэтл одержит победу с разницей от 3 до 7 очков.
№2 Лос-Анджелес Рэмс — №15 Сан-Франциско 49ерс
Эти две команды виделись множество раз за последние годы, противостояние между Шоном МакУэем и Кайлом Шенаханом стало принципиальным столкновением двух современных гениев тренерского цеха, но все умозаключения о том, как обычно происходит эта игра, можно взять и выбросить в окно. Игра в Австралии не может ни при каких обстоятельствах быть стандартной хотя бы потому, как команды к ней готовятся. Сан-Франциско прилетели в Мельбурн в пятницу по местному времени, ровно за неделю до старта игры. Команда делает ставку на привыкание к часовому поясу и климатическим условиям, и заодно проводит массу мероприятий с местными инфлюенсерами и фанатами. Рэмс прилетят в Австралию только в четверг по местному времени, на следующий день будут играть в футбол, а потом моментально улетят — около 24 часов в Австралии. Идея заключается в том, что если быстро всё сделать и улететь, то организмы не заметят джет-лага, а игрокам Сан-Франциско придётся его переживать дважды, даже если не во время матча. Кажется, игра будет важна не только для поклонников футбола, но и для исследователей физиологии человека.
А что на поле? Удивительно, но почти здоровые 49ерс, если не считать тех игроков, которые давно в списке травмированных. За два дня до матча также вылетел ди-тэкл Альфред Коллинс — он был одним из героев матча против Рэмс в Лос-Анджелесе в прошлом сезоне. Но главные звёзды на месте, к матчу даже восстановился Джордж Киттл, хотя он порвал ахилл 11 января и его не ожидали увидеть к первой неделе. Это значит, что Сан-Франциско будут пытаться играть в свой футбол по идеальным схемам Кайла Шенахана, когда все его звёзды на поле. Проблема может быть в том, что эти звёзды стремительно стареют и пришло время диверсифицировать игру. Я проиллюстрирую этот вопрос лично на Кристиане МакКаффри. В прошлом сезоне раннинг-бек 49ерс получил 64,7% всех выносов команды и 23,5% всех отправленных передач команды — играл лидирующую роль сразу на двух позициях, а ведь иногда ещё блокировать приходилось, хорошо хотя бы на возврате его не использовали. Безусловно, МакКаффри — суперзвезда, но ему уже 30 и из девяти сезонов в лиге три он заканчивал досрочно из-за серьёзных травм. Шенахану нужно больше доверять запасным раннинг бекам Джордану Джеймсу и Кейлону Блэку, иначе быстро развалится и этот матч, и сезон в целом.
У Сан-Франциско есть много идей по улучшению игры и исправлению своих ошибок, а у Лос-Анджелеса есть Халк. Могло бы быть и два Халка, но Аарон Доналд в первом матче сезона не примет участие, так как он ещё не готов физически, особенно учитывая полёт в Австралию. Зато Майлз Гарретт, лучший игрок защиты в нынешнем поколении, впервые наденет форму Рэмс в этом матче. Он будет ломать игру Сан-Франциско, особенно пасовую: всё-таки 125,5 сэков за карьеру у человека. И есть ощущение, что в защите Рэмс мы будем видеть больше игры звёзд, чем игры команды, зато в нападении Шон МакУэй этого не допустит. Мэттью Стаффорд, Кайрен Уилльямс и Пука Накуа продолжат то, что делали активно в прошлом сезоне, но одна фигура мне особенно интересна — это ресивер Деванте Адамс. В свои 33 он уже не так быстр, как когда-то, поэтому в прошлом году Рэмс дали ему задачу быть главной целью в рэд-зоун, где достаточно пробежать 10 ярдов и поймать мяч. Тогда вышло круто — 14 тачдаунов —, будет ли в новом году то же самое?
Матчи между Сан-Франциско и ЛА Рэмс никогда не разочаровывают. Несмотря на всю специфику Австралии я уверен, что не разочаруют и в этот раз. Несмотря на явное преимущество Лос-Анджелеса по именам действующих, ещё не стареющих звёзд, игра должна быть очень близкой и равной и победитель решиться в самом конце. Я всё-таки склоняюсь в сторону Рэмс и предположу, что они победят с преимуществом в три очка, а может даже меньше.
Телеграм-канал автора — t.me/oceanfootball
Комментарии
Так что кажется обе команды будут атаковать в основном по воздуху, ждем результативный матч!