А дальше-то что?
Недавно увидел в соцсетях забавный, но очень точный комментарий: «Вы можете проводить лучший день в жизни, но потом придет Эллиотт Фридман в своих маленьких туфельках и сообщит худшие новости в истории человечества».
Вчера именно это произошло с болельщиками «Тампы». Знаменитому журналисту, правда, не пришлось даже появляться в студии – он разместил инсайд на сайте канадского спортивного канала Sportsnet. В коротком материале Фридман рассказал, что Никита Кучеров отказался подписывать новый контракт с «Тампой» и запросил обмен.
Расставание с игроком такого уровня всегда очерчивает четкую грань и делит некоторую часть истории клуба на «до» и «после». Далеко за примерами ходить не надо: достаточно вспомнить, как все перевернулось в «Торонто» и «Ванкувере» после вынужденных обменов Митча Марнера и Куинна Хьюза соответственно.
«Тампа» не исключение. С уходом Кучерова завершается целая эпоха. Она точно была лучшей в истории «Лайтнинг»: два Кубка Стэнли (2020, 2021) и еще два проигранных финала (2015, 2022), Президентский Кубок за победу в регулярке-2018/19, 12 попаданий в плей-офф и первое место в лиге по победам и очкам за 13 лет.
В бомбардирском топе «Тампы» шесть из десяти игроков представляют именно этот период – начиная от самого Кучерова и заканчивая Ондржеем Палатом.
Конечно, руководство клуба всеми силами старалось отсрочить неизбежное и продлить золотые времена.
Так в межсезонье-2021 «Тампа» потеряла целое третье звено Коулмэн – Гурде – Гудроу, которое сыграло важнейшую роль в двух кубковых походах. Но генменеджер Жюльен Брисбуа выцепил из «Оттавы» Ника Пола, а из «Чикаго» – Брэндона Хэйгла. Пол затащил седьмой матч с «Торонто» в первом раунде плей-офф в 2022 году и помог команде дойти тогда до финала, а Хэйгл вырос в очень крутого вингера и отлично дополнил топ-6 «Лайтнинг».
И в следующих сезонах Брисбуа всегда что-то придумывал: подписал Джейка Генцела, довольно удачно обменял Михаила Сергачева, а еще крутился чуть ли не каждый день, чтобы уместить сильный состав под потолком зарплат. Да, не всегда его действия были удачными: например, приобретение Таннера Жанно болельщики «Тампы» вряд ли вспоминают с ностальгией. Но менеджер действительно активно пытался продлить чемпионское окно еще на несколько лет.
Правда, в последнее время Брисбуа немного ушел в самоповтор: вернул возрастных Райана Макдону и Янни Гурде, выменял еще более возрастного Кори Перри на дедлайне весной 2026-го. Все это свидетельствовало о кризисе идей: когда предложить становится нечего, мы всегда возвращаемся к старым и проверенным вариантам.
При этом лидеры «Тампы» стали сдавать. Виктор Хедман в прошлом сезоне боролся с психологическими проблемами и даже сейчас, после возвращения, выглядит тенью прежнего себя. Но если спад шведа ожидался из-за возраста (к сожалению, катализатором оказались ментальные трудности), то что случилось с Брэйденом Поинтом – до сих пор большая загадка.
Ситуация становилась все сложнее и для Брисбуа, и для Кучерова.
И вроде бы «молнии» все еще стабильно выходили в плей-офф в очень сложном дивизионе. Но постоянно нарастало ощущение, что пик позади – и команды уже нет среди фаворитов на Кубок Стэнли. Последние результаты это подтверждали: после финала-2022 «Тампа» не выиграла ни одной серии плей-офф.
Теперь к уже перечисленным выше факторам и обстоятельствам добавился провал контрактных переговоров с Кучеровым – лучшим игроком в истории клуба. Может быть, сам Никита почувствовал, что «Лайтнинг» вряд ли уже что-то выиграет, а денег он в другом месте точно получит гораздо больше.
Надо ли объяснять, что заменить Кучерова просто некем? Конечно, на уровне всей лиги есть еще два-три суперигрока, но, во-первых, их никто не будет включать в обмен, а во-вторых, еще одного такого нападающего, как Никита, не существует. Он уникален – и эта уникальность для «Лайтнинг» теперь, похоже, останется в истории.
Куда уйдет Кучеров – вопрос отдельный. Но уход «Тампы» в перестройку становится все ближе. И это закономерно.
Как говорил персонаж Валентина Гафта в фильме «Гараж»: «Все кончается на этом свете – рано или поздно». Но привыкнуть к новой реальности все еще довольно трудно.
Попробуйте дойти до четвертого раунда нашей викторины про НХЛ
Фото: Gettyimages.ru/Mike Carlson; East News/Graham Hughes/The Canadian Press via AP, AP Photo/Chris O’Meara
Комментарии