Кучеров – палач «Монреаля». В очередной раз рушит их надежды на Кубок Стэнли
Как же он достал «Канадиенс»!
Этот текст хотелось посвятить Никите Кучерову, а не пересказу истории встреч «Тампа-Бэй» и «Монреаля» в НХЛ. Но сама карьера Куча так тесно связана с играми именно против этой команды и именно в плей-офф, что без отсылок в прошлое не обойтись.
Начнем с того, что первые шаги в Северной Америке Никита делал в Квебеке, где базируются «Канадиенс», а его первым тренером в юниорской лиге был Патрик Руа. И да, это бывшая легенда «Хабс» обменяла Кучерова через пару месяцев после начала сезона, потому что в команде был перебор легионеров.
Место Никиты на правом фланге атаки «Квебек Ремпартс» досталось шведу Нику Соренсену, который был моложе и крепче. Он закончил с хоккеем в 2020-м. А Кучеров встретится с Руа в плей-офф через полгода и в решающей игре серии организует все шесть голов команды в матче – хет-трик и три ассиста.
Хайлайты той игры не найдешь, но, зная характер Никиты, там могло быть что-то похожее на его «месть» Артемию Панарину.
Последний матч в АХЛ Кучеров провел против «Гамильтона» – фарм-клуба «Канадиенс» 23 ноября 2013-го. Через день его вызвали в основу на игру с «Рейнджерс», и началась совсем другая жизнь.
2014
«Монреаль» – первый соперник Кучерова и Джона Купера в плей-офф НХЛ. Никита – новичок с 18 очками в регулярке, а его тренер выглядит моложе Стивена Стэмкоса, хотя уже претендент на «Джек Адамс Эворд». «Лайтнинг» по ходу сезона потеряли сначала лучшего снайпера (вылетел из-за травмы почти на четыре месяца), а потом и лучшего игрока (Мартена Сен-Луи обменяли перед дедлайном). За неделю до плей-офф сломался основной вратарь Бен Бишоп, и все же «Тампа» смогла. В отличие от «Вашингтона», например.
Кучеров по классике открыл счет голам в плей-офф первым же броском, но не смог переиграть Кэри Прайса в овертайме. В его же смену «Монреаль» забросил победную шайбу. Андерс Линдбак не выручал, а «Монреаль» был слишком силен, чтобы не победить такую молодую команду. При счете 0-2 в серии Купер убрал Никиту в запас, и «Хабс» оформили выход в следующий раунд за четыре игры.
Запомним: Прайс, овертайм, поражение.
2015
Прошел год. «Монреаль» – первая команда Атлантики и вторая по набранным очкам во всей НХЛ. Лучший сезон в карьере у Пи Кея Суббана (он не выиграл «Норрис», но сохранял баланс между подключениями к атакам и здравым смыслом). Нет травм у Андрея Маркова (10+40 в 81 матче), у Макса Пачиоретти 37 голов (топ-5 в НХЛ) и «плюс 38» (делил 1-2-е места в НХЛ с Кучеровым), а там еще Томаш Плеканец, прогрессирующие Брендан Галлахер и Алекс Гальченюк (забивал по 20). Их главная гордость и самое сильное звено – Кэри Прайс. В том сезоне вратарь получил «Харт», «Везину», «Лестера Пирсона» и «Дженнингс Трофи», а также стал лучшим спортсменом Канады.
Если «Монреаль» забивал две, то почти наверняка выигрывал, а в 8 матчах регулярки хватало одной шайбы. «Канадиенс» рассчитывали улучшить прошлогодний результат в плей-офф (финал Востока), и «Лайтнинг» даже со здоровыми Бишопом были им по зубам. Их надежды вдребезги разбил Кучеров.
● в первом матче забил победный гол во втором овертайме. Говорят, что был офсайд, но об этом помнит только главный тренер «Хабс» Мишель Террьен.
● во втором сделал дубль. Если что, обе игры проходили в Монреале.
● в шестом, решающем матче, когда при счете 3-2 в серии «Тампа-Бэй» немножечко задрожала, он забросил еще две шайбы, набрав в общей сложности 7 (6+1) очков. «Лайтнинг» дошли до своего первого финала Кубка Стэнли с Кучеровым и Купером, а «Канадиенс» свой шанс упустили. В следующий раз они сыграют в плей-офф уже без Суббана, Эллера и с другим главным тренером.
2021
Тяжелый год для всех – не только для НХЛ. «Монреаль» из рваного регулярного чемпионата и плей-офф в пузыре выжал максимум. Для начала он вообще вышел в плей-офф, хотя по всем прогнозам не должен был. Потом одному Прайсу известно как обыграл «Торонто», и с каждым следующим раундом аппетиты «Канадиенс» росли. После победы в полуфинале над «Вегасом» даже «Тампа» им была не страшна. На Василевского у «Монреаля» был Прайс, на Пойнта – Сузуки, на Хедмана и Макдону – Ши Уэбер и Джефф Петри. Джош Андерсон громил «Лайтнинг» в составе «Коламбуса» и был одним из лучших в той серии, а еще за канадцев забивал Кори Перри, который после поражения в финале в 2020-м по законам жанра просто обязан был выиграть Кубок.
Мы многое тогда не понимали.
«Тампа-Бэй», конечно, была посильнее и считалась фаворитом, но после тяжеленной серии с «Айлендерс» (семь матчей, 1:0 в решающем) и против такого Прайса все могло случиться. А еще Кучеров не забивал 8 игр подряд (одну из них почти целиком пропустил из-за травмы), и Стэмкос в решающие моменты традиционно выглядел не очень. Первый же матч с «Монреалем» развеял все опасения. Никита сделал дубль и отдал голевой пас в левый круг вбрасывания, откуда точно выстрелил его напарник. Он не был лучшим игроком серии, но стал ее лучшим бомбардиром (3+2) и выдал самые яркие цитаты после финала. Досталось даже болельщикам «Канадиенс»:
«Я так не хотел возвращаться в Монреаль. Болельщики «Канадиенс» вели себя после прошлого матча так, будто их команда выиграла Кубок Стэнли. Они серьезно там? Они шутят что ли? Их финалом была серия с «Вегасом». Нормально я ответил, а? Я держал это в себе весь сезон».
Где-то между финальной сиреной и выступлением Никиты перед журналистами затесалась милая сцена. Кучеров выразил респект Перри, который вроде собирался заканчивать, и что-то шепнул ему на ухо. Наверное, переходи к нам – точно выиграешь. «Тампа-Бэй» взяла второй Кубок Стэнли подряд и замахнулась на то, чтобы стать командой-династией. «Монреаль» после такого подъема ждали откат и разочарование – во многом из-за проблем Кэри Прайса, который по сути завершил карьеру.
2026
У «Монреля» обновленная и очень классная команда с Лэйном Хатсоном, Юраем Слафковски, Иваном Демидовым и возмужавшими Ником Сузуки и Коулом Кофилдом. Но о той пресс-конференции в городе не забывали и не забыли напомнить о ней перед новой встречей с «Тампой» в плей-офф. Каждое касание шайбы Кучеровым на Bell Centre сопровождается гулом «бу-у-у». А когда в четвертой игре нападающий после удара в спину упал и влетел в борт, шум только усилился. Что сделал Никита? Тем же, что и в предыдущих сериях с «Канадиенс» – зарешал. Он отдал передачу на победный гол, который заслужил не меньше Брэйдона Хэйгла.
В этом сезоне Кучерову придется еще раз вернуться в Монреаль. Счет в серии 2-2, и шестого матча не избежать. Его опять встретят оглушительным гулом, и он, как всегда, постарается ответить забитыми голами.
Кучерова неудачно толкнули в борт. Но он поднялся – и придумал победный гол
Первый гол Кучерова в плей-офф за 3 года! Первая победа «Тампы» в овертайме с 2022-го!
Фото: East News/AP Photo/Phelan M. Ebenhack, Graham Hughes/The Canadian Press via AP, AP Photo/Chris O’Meara
Очки набирает с трудом, в овертайме забивал не он, в серии 2:2.
– Как?
– Лё бейгл!
Или в начале по-другому было написано?)