Последние среди первых. Как сложились карьеры игроков, выбранных последними на драфте НХЛ. Часть 10. KHL edition 2.0
Год 2012.
Ник Эберт.
Родился: 11.05.1994.
Амплуа: защитник.
Задрафтован командой «Лос-Анджелес Кингз» под общим 211 номером.
Ярмарка талантов 2012 года осталась в памяти большинства поклонников хоккея, как одна из самых слабых в истории XXI века. И дело не только в том, что Наиль Якупов разочаровал и не оправдал тех ожиданий, которые возлагаются на первого номера драфта. Из первой пятёрки выбранных летом 2012 молодых хоккеистов, закрепиться в сильнейшей лиге мира удалось только Моргану Райлли, который и по сей день является лидером обороны «Торонто». Герой сегодняшнего материала должен был попасть, если не в топ-5, то в первый раунд точно. По крайней мере, за год до драфта именно такие прогнозы делали различные эксперты и скаутские бюро. А в итоге его выбрали последним, и до НХЛ он добраться не сумел. Однако, давайте обо всём по порядку.
Ник Эберт родился в небольшом городке Ливингстон, который находится в 35 минутах езды от Нью-Йорка. Несмотря на территориальную близость к «Большому яблоку», Ливингстон является частью штата Нью-Джерси. В семье маленького Ника спортом увлекались, но хоккей какое-то время был не на первом месте. Страстью династии Эбертов был бейсбол, поэтому нет ничего удивительного в том, что отец первым делом начал обучать своего отпрыска умению обращаться с битой. Какое-то время Ник совмещал занятия двумя видами спорта одновременно. «Мой отец мало что знал о хоккее, когда мы начинали», - говорил Эберт в одном из интервью. «Когда мне купили коньки, я ходил в них по асфальту, потому что мы не знали, что передвигаться можно только по специальным матам». Любопытно, что Ник впервые попал на национальное телевидение именно благодаря бейсболу. Выступая за команду «Ливингстон Американз», будущий защитник принял участие в отборочном турнире к Мировой серии Малой лиги. И сыграл Эберт вполне успешно, даже несмотря на поражение его команды. Тем не менее, когда пришла пора делать окончательный выбор, американец остановился именно на хоккее, сосредоточившись на игре за команду «Норт Джерси Эвеланш». Возможно, остановиться на хоккее помогло одно из ярчайших воспоминаний детства. Однажды Эберт-старший взял своего сына на открытую тренировку «Девилз». И после занятия один из игроков «дьяволов» отдал шайбу маленькому Нику. «Это был Скотт Гомез. Я не мог поверить своим глазам», - вот как впоследствии описывал тот момент американский защитник.
Талант Эберта бросился в глаза сразу – он был настолько хорош, что постоянно привлекался к играм за команды «лавин» старшего возраста в AYHL (Атлантическая Молодёжная Хоккейная Лига). После великолепного сезона в AYHL 16U, по ходу которого Ник, будучи младше большинства оппонентов на два года, набирал почти очко за игру, стало понятно, что уровень турнира американец перерос. Сезон 2009/2010 американец начал уже в составе «Ватерлоо Блэк Хокс» из USHL – сильнейшей молодёжной лиги в США. Там Эберт вновь показал себя с наилучшей стороны, набрав 18 очков (6+12) в 53 играх регулярного чемпионата и 1 передача в 3 матчах плэй-офф. Неплохо для пятнадцатилетнего паренька, не так ли? Молодёжная карьера Ника продолжала стремительно идти в гору, поскольку далее последовал переход в OHL (Хоккейная Лига Онтарио). Там американский защитник примерил джерси команды «Виндзор Спитфайерз». Чемпионат 2010/2011 Эберт провёл настолько сильно, что сразу заставил говорить о себе в восторженных тонах. 41 балл за результативность (11+30) в регулярке и 3 очка (1+2) в плей-офф, классные подключения к атакам из глубины, сравнения с Дрю Даути, а также попадание в первую символическую сборную новичков по итогам дебютного для себя сезона в OHL. Мощно для дебютанта, которому только по ходу сезона исполнилось 17 лет.
После столь стремительного взлёта удержаться на новой для себя высоте Эберту оказалось не по зубам. Свой преддрафтовый год американский защитник откровенно провалил. 39 очков (6+33) в 69 матчах регулярного чемпионата и 2 балла (0+2) в 4 играх плей-офф – это явно не та статистика, которую ожидают от пакмувера с претензией на элитарность. Причины такого падения банальны. Во-первых, «Виндзор» покинул умница Райан Эллис, который зачастую выходил в паре с Ником. Эллис, благодаря своему неутомимому стилю игры по всему периметру площадки, позволял Эберту не переживать по поводу оборонительных действий и сосредоточить своё внимание на атаке. Хотя уже тогда у Ника были видны проблемы при игре в обороне, которые отмечались всеми скаутами. Ну и во-вторых, после столь стремительного взлёта отношение Эберта к делу стало, мягко говоря, не лучшим. В момент, когда нужно было приложить максимум усилий для работы над собой для исправления игровых шероховатостей и улучшения сильных сторон, Ник предпочёл остаться на том же уровне. Поймите меня правильно – нельзя упрекнуть Эберта в плохой самоотдаче во время игр и тренировочного процесса. Но для того, чтобы стать лучшим, для раскрытия высокого потенциала требуется отдаваться делу даже не на 100, а на 150%. Эберт же на 150% выкладываться не хотел, концентрируясь на том, что у него неплохо получается – помощь нападающим в атаке. Единственная ложка мёда в бочке дёгтя сезона 2011/2012 – это победа в конкурсе на самый сильный бросок по версии CHL Top Prospects game (мероприятие, в котором принимают участие лучшие проспекты Канадской Хоккейной Лиги демонстрируют свои сильные качества перед скаутами команд НХЛ).
После попадания в систему «Лос-Анджелеса», поначалу болельщики и менеджмент «королей» потирали руки. Оно и неудивительно – «короли» выхватили игрока, который ещё совсем недавно назывался одним из лучших защитников драфта. Но сезон 2012/2013 в составе всё тех же «Спитфайерз» в OHL Эберт вновь провёл неудачно. Всего 38 очков (11+27) и ужасающие -39. Да, Ник по-прежнему хорошо действовал в атаке и при розыгрыше большинства, но вот что касалось работы у своих ворот… Да, можно говорить о том, что весь «Виндзор» был откровенно слаб, да, Эберта зачастую не страховали во время его подключений в атаку, но стать с большим отрывом худшим игроком команды по показателю полезности игроком своей команды и одним из худших в лиге – это явно не то, чего ожидают от потенциальной звезды. Тем не менее, заметив тотальное игровое уныние Эберта, менеджмент «Лос-Анджелеса» в конце сезона принял решение откомандировать Ника в состав «Онтарио Рейн», которые тогда выступали в ECHL. И Ник словно обрёл второе дыхание! 3 очка в 4 играх регулярки (0+3) и ещё 7 баллов (2+5) в 10 матчах плей-офф помогли Эберту подсластить пилюлю неудачного для себя сезона в OHL.
Тем не менее, несмотря на успешные выступления в ECHL, следующий сезон Эберт вновь начал в OHL. Поначалу в составе «Виндзора», а затем, уже по ходу сезона, Ник сменил клубную прописку, отправившись в «Гуэлф Шторм». В общей сложности, по ходу регулярного чемпионата, американец отметился 51 набранным баллом (13+38) в 65 играх, установив личный рекорд результативности и завершив турнир с показателем полезности +53. В плей-офф, который включает в себя матчи за Кубок Джей Росса Робертсона (приз победителю OHL, который достался «Гуэлф Шторм») и Мемориальный Кубок (главный трофей CHL), Ник провёл 20 матчей, в которых набрал 16 очков (5+11). К сожалению, после победы в финальной серии OHL, матче за Мемориальный Кубок Ник вместе со своей командой уступили победителю WHL «Эдмонтон Оил Кингз» со счётом 3-6.
После столь успешных выступлений в последнем для себя сезоне на молодёжном уровне, Эберт подписал трёхлетний контракт новичка с «Лос-Анджелесом», отправившись в фарм-клуб «королей» «Манчестер Монархс», выступавший тогда в АХЛ. Дебютный сезон на взрослом уровне (если оставить за скобками короткую командировку в ECHL) стал для Ника весьма противоречивым. С одной стороны, «Монархс» одержали победу в Кубке Колдера, а сам Эберт принял участие в 45 играх регулярки, в которых отметился 14 (8+6) результативными баллами при показателе полезности +13. Но, с другой стороны, игра уроженца Ливингстона напоминала американские горки. То он выдавал матчи на уровне защитника НХЛ, то ошибался так, что следящие за АХЛ болельщики «королей» хватались за сердце. Собственно, именно из-за отсутствия стабильности Эберт постоянного места в составе не имел, а в плей-офф Кубка Колдера появился на льду всего дважды, не отметившись результативными действиями. Перед началом сезона 2015/2016 Ник, равно как и весь ростер фарм-клуба «Лос-Анджелеса», сменил место дислокации. Виной тому стал так называемый «обмен франшизами», в ходе которого «Онтарио Рейн» поднялись в АХЛ, а «Манчестер Монархс» в статусе обладателя Кубка Колдера отправились в ECHL. Правда, на игре Эберта сей факт никак не сказался. Он продолжал чередовать удачные матчи с провальными, провёл 44 игры в регулярке, набрав всего 12 (2+10) очков. В розыгрыше Кубка Колдера американский защитник место в составе завоевать так и не сумел, приняв участие всего в 4 играх навылет. «Онтарио», в свою очередь, остановились в шаге от решающей серии, проиграв в финале конференции будущему победителю турнира «Лейк Эри Монстерз», в составе которых играл Трент Вокельхубер, герой одного из прошлых материалов.
Летом 2016 года «Лос-Анджелес», окончательно разочаровавшись в перспективах Ника, обменял его в «Даллас» на голкипера Джейка Кэмпбэлла. Как мне кажется, это была образцовая сделка со стороны менеджмента «королей». Отдав талантливого, но очень нестабильного защитника, «Лос-Анджелес» сначала получил перспективного вратаря, которому было что доказывать, а затем обменял Кэмпбелла в «Торонто» на Тревора Мура и пик в 3 раунде драфта, под которым чуть позже был выбран Алекс Лаферрье. Вот так последний номер драфта 2012 года преобразовался в двух хоккеистов основного состава «королей» текущего сезона. Ежели возвращаться к Эберту, то несмотря на персональный рекорд результативности (25 очков в 68 матчах), убедить менеджмент «Далласа» в собственной необходимости, хотя-бы для фарм-клуба, Ник не смог и по окончании сезона 2016/2017 впервые в карьере стал свободным агентом.
После не самого успешного отрезка в фарм-клубах «Лос-Анджелеса» и «Далласа», Эберт принял решение попробовать свои силы в Европе. Обратив своё внимание на КХЛ, американец подписал однолетний контракт с братиславским «Слованом». Если кратко резюмировать первый заход Ника в КХЛ, то можно сказать, что американский защитник провёл вполне себе успешный сезон. Стал четвёртым бомбардиром команды, набрав 19 баллов (7+12) за результативность в 44 играх и, что более важно, стал одним из трёх игроков основного состава, который завершил чемпионат с положительным показателем полезности. Да, вот настолько гранд словацкого хоккея был слаб и беспомощен. До бесславного ухода «орлов» из лиги оставался всего год. Собственно, Эберт, быстро осознав, что в «Словане» побороться за что-то серьёзное не получится, ещё по ходу сезона 2017/2018 перебрался в шведский «Эребру».
Адаптация к шведскому хоккею у американского защитника прошла очень быстро, что позволило провести чемпионат 2018/2019 на высоком уровне. Эберт сразу стал лидером команды, а тренерский штаб мгновенно прописал Ника в первой спецбригаде большинства и дал относительную творческую свободу при игре в равных составах. За такое доверие Эберт отплатил 33 (11+22) очками в 49 матчах, став лучшим бомбардиром своей команды. Увы, «Эребру» были, мягко говоря, не очень сильны, поэтому серьёзно претендовать на титул чемпиона SHL не могли, завершив свои выступления уже на стадии первого раунда плей-офф. Но, несмотря на отсутствие командных успехов, Эберту удалось главное – обрести уверенность в себе после неудач в командах НХЛ.
После успешных выступлений на европейских площадках, Ник решил вновь попробовать себя в Северной Америке, подписав контракт с «Оттавой Сенаторз». К сожалению, несмотря на прорывной прошлый сезон, Эберт так и не убедил тренерский штаб «сенаторов» в том, что достоин шанса в НХЛ. Да и за «Бельвиль Сенаторз», фарм-клуб «Оттавы» в АХЛ, наш герой успел провести лишь одну встречу, став участником трейда. На сей раз Ника вместе с правом выбора в 4 раунде драфта обменяли в «Нью-Йорк Рейнджерс» на Владислава Наместникова. Соответственно, остаток ковидного сезона Эберт провёл в составе «Хартфорд Вулф Пэк» - фарм-клуба «рейнджеров» в АХЛ. 46 матчей, 16 (5+11) очков, полезность -5 – таков итог возвращения нашего героя за океан. После второй неудачной попытки закрепиться в НХЛ, Эберт принял решение перелистнуть североамериканскую страницу и вернуться туда, где у него лучше всего получалось демонстрировать свои сильные качества. Ник вновь отправился в Европу.
На протяжении следующих двух лет Эберт вполне успешно защищал цвета «Эребру». Особенно здорово Ник выступил в сезоне 2021/2022. 32 набранных очка (9+23) американского защитника помогли «чёрно-красным» выйти в плей-офф. Увы, по ходу игр навылет, Эберта и остальных игроков вновь постигла неудача в первом раунде. Контракт американца с «Эребру» подошёл к концу, и уроженцу Ливингстона вновь пришлось рассматривать варианты дальнейшего продолжения карьеры.
«SHL и КХЛ – это две интересные лиги. Сейчас у меня есть предложения от нескольких команд из Швеции, а также некоторых команд КХЛ. Сейчас я обдумываю их», – вот что говорил Эберт после выхода на рынок свободных агентов. И действительно, ажиотаж вокруг американца был достаточно велик. По слухам, Эберта связывали с «Торпедо» и «Барысом», но в итоге Ник оказался в Екатеринбурге, подписав контракт с «Автомобилистом». И первый сезон в составе новой для себя команды получился великолепным. Ник сходу стал лидером обороны, поставил собственный рекорд результативности на взрослом уровне, набрав 41 очко (11+30) в регулярном чемпионате. И, что более важно, Эберту удалось сохранить свой кураж и в плей-офф. В 7 матчах навылет американец набрал 8 баллов (5+3) за результативность, став лучшим снайпером Кубка Гагарина среди защитников. Увы, несмотря на бомбардирские и снайперские подвиги Ника, «Автомобилист» остановился уже в первом раунде, уступив в семи матчах «Металлургу». Тем не менее, если резюмировать первый год Ника в составе екатеринбуржцев, то вне всяких сомнений Эберт провёл его на высочайшем уровне, став одним из открытий лиги. Его великолепная игра в чужой зоне добавила остроты атакам «Автомобилиста», а огрехи в обороне были не столь заметны и с лихвой купировались блистательными действиями на половине площадки соперников.
Известная поговорка гласит о том, что снаряд дважды в одну воронку не падает. Применительно к карьере Эберта она, к сожалению, не подходит. Если вы спросите почему, то после блистательного выступления в чемпионате 2022/2023, по ходу следующих двух сезонов американский защитник был, по большей части, бледной тенью лучшей своей версии. Параллели с классным дебютом в OHL и последующими двумя откровенно слабыми сезонами напрашиваются сами собой. Правда, на этот раз причины игрового спада Эберта были несколько иными – Ника начало подводить здоровье. Судите сами – в двух следующих сезонах американец провёл лишь 68 матчей в регулярных чемпионатах КХЛ (в дебютном сезоне американец провёл 61 игру). Временами были проблески в плане игровой формы, например, по ходу плей-офф сезона 2023/2024, но по большей части Эберт страдал от постоянных болячек. Тем не менее, несмотря на проблемы со здоровьем, Нику был предложен новый двухлетний контракт, который Эберт даже подписал. Но затем, сославшись на проблемы личного характера, покинул расположение команды. История во всех смыслах странная. Ник в интервью отмечал, что Екатеринбург ему нравится, руководство «Автомобилиста» было готово сохранить игрока в своём составе. Но имеем то, что имеем – Эберт почти полгода является свободным агентом.
Официально о завершении карьеры уроженец Ливингстона ещё не объявлял, но после почти полугодичного простоя вернуться на высокий уровень будет невероятно тяжело. Да и непонятно, ставит ли Эберт перед собой такую задачу вообще. Тем не менее, история Ника будет весьма поучительной для подрастающих хоккеистов. Поучительна, в первую очередь, с точки зрения того, что в профессиональном спорте нужно прикладывать максимум усилий для того, чтобы закрепиться в больших лигах и больших командах.
