26 апреля 2026 года. «Лос-Анджелес» в рамках первого раунда плей-офф на своём льду проигрывает «Колорадо» со счётом 1:5, уступает в серии 0-4 и вылетает из розыгрыша Кубка Стэнли. Совсем скоро большинство игроков разъедутся по отпускам, а затем начнут привычную подготовку к новому сезону.
Почти все, но только не он.
Последние минуты этого матча стали для Анже Копитара самыми тяжелыми в карьере. Он привык к хоккейной рутине, привык из года в год пахать летом, набирая форму, и возвращаться к матчам регулярки осенью. Но в жизненном ритме словенского Короля грядут тектонические изменения. Великая эпоха подошла к концу — Копитар завершил спортивную карьеру.
Как закладывался фундамент словенского Короля.
Словению очень трудно назвать далёкой от спорта страной. Для государства с населением чуть больше двух миллионов человек количество великих и просто хороших спортсменов на душу населения поражает. Боштьян Цесар, Златко Захович, Ян Облак и Самир Ханданович в футболе; Лука Дончич и Горан Драгич в баскетболе; Примож Роглич и Тадей Погачар в велоспорте; Петер Превц в прыжках на лыжах с трамплина — список блистательных словенских атлетов можно продолжать ещё очень долго.
Но особой строкой среди видов спорта в Словении идёт хоккей. В стране функционирует всего 7 крытых катков (за сердце схватились Владислав Третьяк и Роман Ротенберг), а профессиональных хоккеистов около тысячи. Воспитание звезды мирового масштаба в таких условиях сродни чуду. Но у Анже Копитара было уникальное преимущество, которое способствовало становлению маленького мальчика в уважаемого по обе стороны океана хоккеиста — его семья, которая помогла развить природный талант и достичь невероятных успехов.
Герой сегодняшнего рассказа появился на свет 24 августа 1987 года в небольшом городке Есенице на северо-западе Словении, расположенном неподалёку от границы с Австрией. Анже рос в семье хоккеиста Матьяжа Копитара и его жены Матеи. В четыре года маленький Анже, впервые увидев отца на льду Чемпионата мира в форме сборной единой на тот момент Югославии, сразу же влюбился в хоккей.
«Он всегда забивал важные голы в важных матчах, поэтому я тоже всегда хотел быть таким же», — впоследствии объяснял форвард свой выбор спорта в интервью «The New York Times».
Поскольку с катками в стране был дефицит, первым льдом Копитара стала коробка на заднем дворе его дома, которую с любовью вручную заливал его дедушка Бранко. Уже в пятилетнем возрасте Анже зачислили в академию местной хоккейной команды «Есенице». Талант юного словенца бросился в глаза сразу: Копитару регулярно приходилось играть против семилетних и восьмилетних пацанов.
Параллельно Матьяж Копитар тренировал сына по индивидуальной программе, оставаясь с ним на льду после собственных матчей и тренировок. С самого детства Копитар-старший развивал в сыне навыки двустороннего нападающего. «Если ты забросишь три шайбы, но привезёшь две в свои ворота — ты сыграл плохо. Но если ты отработаешь в защите и поможешь команде победить 1:0, ты сделал свою работу», — вот как Матьяж напутствовал сына во время тренировочного процесса.
Постепенно развивая свои игровые навыки под чутким присмотром отца, Анже тотально перерастает местный уровень. По ходу сезона 2003/2004 Копитар, будучи 16-летним подростком, набирает 54 (30+24) очка в 20 матчах в первенстве Словении U20 и 25 (14+11) баллов в 21 игре во взрослом чемпионате. Чтобы двигаться дальше, нужно было уезжать в другую страну. Выбор пал на Швецию.
«Как хоккейный тренер я прекрасно понимал, что это единственно верный шаг», — вспоминал Копитар-старший. — «Если Анже хотел развивать свой талант, ему было необходимо уезжать из Словении. Но в то же время, как для родителя — для меня, моей жены и нашего младшего сына — это был колоссальный шок. Мы просто стояли в аэропорту, а он повернулся и улетел. В тот момент я поймал себя на безумной мысли: «Что ты делаешь? Ты сошел с ума?» Было ощущение, что мы добровольно теряем ребенка в столь юном возрасте».
На пути к Северной Америке.
Первые месяцы в Швеции стали для 16-летнего подростка настоящей проверкой на прочность. Новый клуб нашего героя «Сёдертелье» выделил молодому форварду небольшую квартиру, но бытовыми вопросами Анже был вынужден заниматься самостоятельно. Прибавьте ко всем трудностям ещё и языковой барьер и получите тяжелейшую обстановку, с которой справится не каждый взрослый, уже сформированный человек.
Копитара отчасти спасло то, что он нормально владел английским языком (спасибо бабушке, которая работала преподавателем английского в начальной школе и с ранних лет обучала своих внуков) и с некоторыми партнёрами контакт находил. Коллектив принял словенского нападающего не сразу. Только своим упорством на тренировках Анже смог завоевать расположение своих партнёров по команде.
В своём первом шведском сезоне Копитар успел:
- набрать 49 очков (28+21) в 30 играх за молодёжку «Сёдертелье», став лучшим бомбардиром молодёжного первенства;
- дебютировать за основную команду и отыграть вместе с ней плей-офф (правда, без набранных очков);
- выступить на международной арене за юниорскую, молодёжную и взрослую сборную Словении.
И это всё по ходу преддрафтового сезона 2004/2005!
До начала ярмарки талантов многие отмечали, что Анже – это лучший европейский проспект драфта 2005 года. Но находились и те, кто скептически относился к перспективам словенского вундеркинда. Вот что говорил на собрании скаутов «Коламбуса» тогдашний генеральный менеджер «Блю Джекетс» Дуг Маклин, который мог взять Копитара под общим 6-м номером, но выбрал Жильбера Брюле: «Я не собираюсь выбирать парня, который толкает камни в гору и перепрыгивает через ящики с молоком, называя это тренировкой».
Возможно, Дейв Тейлор, выполнявший функции генменеджера «королей» в тот период, мог подумать в похожем ключе, но кандидатуру Копитара активно продвигал глава скаутской службы «Лос-Анджелеса» Эл Мюррей. «Он был словенцем, это сбивало некоторых с толку», - комментировал выбор Анже бывший скаут «Кингз». - «Но он играл в Швеции, поэтому мы рассматривали его как шведского игрока». И выбор, который Мюррей смог продавить, стал определяющим для франшизы на долгие годы вперёд.
Сезон 2005/2006 стал первым для словенского форварда, проведённым исключительно на взрослом уровне. В регулярном чемпионате «Сёдертелье» выступил неудачно, заняв лишь 11 место и попав в переходной турнир. Если затрагивать персональную статистику Анже, то он с 20 очками (8+12) стал только 6-м бомбардиром команды в регулярке. Но в переходном турнире в важных матчах словенец старался как мог, забросив 7 шайб в 10 матчах. К сожалению, усилий словенского форварда не хватило для того, чтобы спасти «Сёдертелье» от понижения в классе.
Основные успехи того сезона у Копитара связаны с выступлениями за сборную Словении. На молодёжном уровне Анже набрал 6 баллов (5+1) в 5 играх помог своей команде завоевать бронзу МЧМ в первом дивизионе. А на взрослом Чемпионате мира 2006 года Копитар и вовсе отметился 9 (3+6) очками в 6 матчах, показав всему миру, что он готов к игре на самом высоком уровне. Правда, от вылета из элитной группы мирового первенства словенцев это не спасло.
Переезд в Калифорнию. Дебют, заставивший скептиков замолчать.
Перед стартом сезона 2006/2007 малый процент людей обратил своё внимание на приезд в Северную Америку первого в истории НХЛ словенца. Инфоповодов хватало и без этого. Евгений Малкин со скандалом покинул родной «Металлург» и примерил на себя джерси «Питтсбурга». «Анахайм» и «Баффало» провели процедуру ребрендинга. Крис Пронгер и Роберто Луонго сменили клубные прописки в результате громких обменов. Заокеанская пресса гудела после невероятной гонки Сидни Кросби и Александра Овечкина за приз лучшему новичку прошлого сезона. Короче говоря, внутренней кухней «Лос-Анджелеса» интересовались только поклонники этой команды.
Календарь в начале чемпионата не был благосклонен к «Кингз». В стартовой игре сезона «королям» противостояли «утки» из Анахайма. Уже не могучие, но вполне себе мощные с точки зрения состава. Для молодого словенского дебютанта стартовый матч сезона стал очередной проверкой на прочность.
Копитар эту проверку не просто прошёл. Он сразу показал, что все предрассудки относительно его национальности являются глупостью. Во втором периоде при счёте 1:0 в пользу «Анахайма» словенец подобрал шайбу в средней зоне, набрал скорость и пошёл прямо на Криса Пронгера – одного из самых жёстких, габаритных и авторитетных защитников лиги, который за пару месяцев до этого чуть ли не в одиночку дотащил «Эдмонтон» до финала Кубка Стэнли.
И вместо того, чтобы прижаться к борту, Анже за счёт длинных рук и мощного корпуса, объехал именитого канадца, затем хладнокровно уложил на лёд голкипера «Дакс» Жана-Себастьяна Жигера, отправив шайбу в пустой угол. Чуть позже Копитар оформил дубль, «Лос-Анджелес» уступил в матче со счётом 3:4, однако на следующий день газетные материалы пестрили восторженными отзывами об индивидуальном перформансе словенца.
Уже через неделю после дебюта главный тренер «Лос-Анджелеса» Марк Кроуфорд без колебаний отдал 19-летнему парню место центрального нападающего в первом звене. И здесь сработали те самые отцовские уроки, заложенные ещё в детстве. Копитар поразил тренеров НХЛ своей нетипичной для тинейджера зрелостью. В то время как другие молодые звёзды сломя голову бежали забивать, забывая про оборону, Анже пахал «от борта до борта». Он возвращался в свою зону, блокировал броски, выигрывал ключевые вбрасывания и читал игру на несколько шагов вперёд.
Свой первый сезон в НХЛ Копитар завершил в статусе лучшего бомбардира «Лос-Анджелеса», набрав внушительный 61 (22+39) балл в 72 матчах. В голосовании за «Колдер Трофи» (приз лучшему новичку года) он занял 4-е место и попал в символическую сборную лучших новичков сезона. В сборной Словении Анже выступил ещё лучше, набрав фантастические 14 (1+13) очков в 5 матчах первого дивизиона Чемпионата мира и внеся весомый вклад в возвращение «рысей» в элиту мирового хоккея.
Но главное достижение Копитара в том сезоне измерялось не голами и результативными передачами. Он заставил замолчать всех скептиков, которые сомневались в его умениях и таланте. Словенец доказал, что происхождение из нехоккейной страны — это не приговор, если у тебя есть уникальный интеллект и железный характер. Вот так в «Лос-Анджелесе» появился хоккеист, вокруг которого можно было строить команду, претендующую на самые высокие места.
Укрепление в статусе лидера «Кингз».
В следующем сезоне 2007/2008 Анже окончательно закрепился в статусе системообразующего игрока «Лос-Анджелеса». Да, «короли» по-прежнему пребывали в роли аутсайдера. Но лично для Копитара сезон выдался прекрасным. 77 (32+45) очков в 82 играх, поездка на первый для себя Матч всех звёзд, статус лучшего бомбардира и ассистента команды – вот таким получился хоккейный год для словенского нападающего.
За сборную своей страны на Чемпионате мира Анже как всегда был великолепен – 4 очка (3+1) в 5 матчах, однако Словения вновь не удержалась в элите. Даже несмотря на усилия своего капитана, который забросил половину от общего количества шайб своей команды на турнире.
Отдельной строкой хочется выделить матч против «Далласа», который прошёл 10 ноября 2007 года. К середине 2-го периода «Кингз» безнадёжно горели 0:4, но в третьем периоде на ворота Марти Турко обрушилось королевское атакующее цунами. В течение 5 минут и 7 секунд «Лос-Анджелес» превратил 0:4 в 5:4, забросив 5 самых быстрых голов в истории франшизы. Сравнял счёт именно словенский нападающий. Но «Даллас» оправился от этого шока, не сдался и перевёл встречу в овертайм, где решающую шайбу забросил? Да, вы правильно подумали, всё тот же Копитар. В ответственные моменты Анже всегда был готов взять на себя роль вожака и повести команду за собой. И подобные моменты наглядно демонстрируют лидерские качества словенца во время игры.
Перед стартом чемпионата 2008/2009 наш сегодняшний герой был удостоен нашивки ассистента капитана. А уже по ходу сезона тогдашний генеральный менеджер «королей» Дин Ломбарди заключил новое семилетнее соглашение с лидером «Кингз». Анже продолжал платить за доверие стабильным набором очков (27+39 в 82 играх), вновь став лучшим в команде по этому показателю. Да, с точки зрения статистики сезон прошёл менее продуктивно. Но если посмотреть чуть глубже, то станет заметно, что Копитар продолжил прибавлять в оборонительных действиях. Анже стал реже терять шайбу в средней зоне, а тренерский штаб во главе с назначенным летом Терри Мюрреем стал гораздо чаще использовать словенца в первой спецбригаде меньшинства. «Сейчас он, безусловно, лучший центрфорвард лиги», - так Мюррей охарактеризовал Копитара после первого года совместной работы в интервью изданию «Los Angeles Times».
Помимо лидерства на льду, к 21 году стал вожаком и за пределами площадки. Дрю Даути вспоминал, что Анже, несмотря на свою молодость, вёл себя будто видавший виды ветеран. Даути в том году проводил свой дебютный сезон в НХЛ, и именно благодаря помощи Копитара интеграция канадского защитника в основу «королей» прошла безболезненно. На льду словенец стал идеальным партнёром для Дрю, часто подстраховывая канадца во время его подключений в атаку и всегда находя пространство для приёма передач. А за пределами площадки наш сегодняшний герой демонстрировал потрясающий профессионализм, подавая положительный пример.
Сезон 2009/2010 окончательно закрепил за Копитаром звание элитного хоккеиста и франчайз-игрока для «Лос-Анджелеса». По ходу регулярки Анже вновь застолбил за собой звание самого результативного игрока «Кингз», попутно установив личный рекорд результативности на тот момент и выдав невероятный перформанс на старте чемпионата. 81 (34+47) очко в 82 играх помогли «королям» впервые с 2002 года побороться за Кубок Стэнли. К сожалению для болельщиков «Лос-Анджелеса», в первом раунде плей-офф «Кингз» столкнулись с мощным «Ванкувером» и уступили в серии 2-4.
Подробнее хочется остановиться на трёх эпизодах из того сезона. 22 октября 2009-го года перед домашними трибунами Анже Копитар впервые в своей НХЛовской карьере оформляет хет-трик. В качестве пострадавшей стороны выступил «Даллас». Однако, «Старз» едва не испортили словенцу праздник – «звёзды», по ходу матча уступая в счёте 4:1, смогли уйти от поражения и перевести встречу в овертайм. Правда, сил на победный рывок не хватило, поскольку в дополнительное время победу «Лос-Анджелесу» принёс Михал Гандзуш. Тем не менее, тот матч вполне можно назвать второй частью триллера под названием «Лос-Анджелес – Даллас». Любопытно, что главным тренером техасцев тогда был прекрасно знакомый Копитару, да и большинству игроков того состава «Кингз», Марк Кроуфорд. Тот самый тренер, который и прописал Анже в роли центра первого звена «королей».
28 января 2010 года. Рядовая игра против «Коламбус Блю Джекетс». «Лос-Анджелес» обыгрывает «жакетов» 4:1 и одерживает четвёртую победу подряд. Казалось бы, ничем не примечательный матч. Однако нашему герою та игра запомнится надолго, поскольку Копитар забросил свой сотый гол в регулярных чемпионатах НХЛ. «Он элитный игрок», — сказал тогдашний форвард «Лос-Анджелеса» Райан Смит в интервью «FOX Sports». — «То, что он забил 100 голов — и это еще не предел, — это потрясающе. Приятно видеть. Очевидно, он много работает; не только в атаке, но и в обороне. Он разносторонний хоккеист».
Кубки Стэнли и поездка на Олимпиаду.
В сезоне 2010/2011 «Лос-Анджелес» во второй раз подряд попал в плей-офф. Копитар вновь стал лучшим бомбардиром свой команды, набрав 73 (25+48) очка в 75 матчах. Однако перед самым стартом матчей навылет наш герой получил тяжёлую травму лодыжки и выбыл до конца сезона. Без своего лидера «Кингз» вновь остановились в первом раунде, не сдюжив против «Сан-Хосе».
Тот сезон в карьере словенского форварда примечателен тем, что 15 марта 2011 года Анже побил рекорд Марселя Дионна по продолжительности серии матчей без пропусков, сыграв в тот день в 325-й раз подряд. Знаменательное событие Копитар отметил как полагается – заброшенной шайбой и голевой передачей, а «Лос-Анджелес» победил со счётом 4:2. Помимо покорения этого рекорда, словенец по ходу сезона съездил на второй для себя Матч всех звёзд НХЛ. Ну и периодически радовал фанатов «Лос-Анджелеса» волшебством на льду. Например, вот таким:
Старт регулярки 2011/2012 начался для «королей» не самым лучшим образом. К середине декабря «Лос-Анджелес» обнаружил себя лишь на 11-й строчке Запада, на 3 очка отставая от зоны плей-офф. В этот момент Дин Ломбарди принял решение, которое в дальнейшем принесёт «Кингз» титулы. Генеральный менеджер «королей» убрал Терри Мюррея с поста главного тренера и назначил Дэррила Саттера.
После своего назначения Саттер не стал ломать принципы игры в обороне, заложенные ещё предшественником. Зато поменялась игра команды в атаке. Новый главный тренер «королей» стал давать больше игрового времени нижним звеньям, перешёл на более активный и агрессивный форчекинг, а также дал больше свободы своим лидерам. Результат превзошёл все мыслимые ожидания – «Лос-Анджелес» стал первой командой в истории НХЛ, которая выиграла Кубок Стэнли, выйдя в плей-офф с 8-го места в своей конференции!
Копитар, полностью пропустивший концовку прошлого сезона, сходу продемонстрировал, что перенесённая операция на лодыжке на его игре нисколько не сказалась. Всю регулярку и весь плей-офф Анже провёл на уже привычном для себя высочайшем уровне, даже несмотря на проблемы, которые «короли» испытывали в атаке до тренерской рокировки. 76 (25+51) очков в 82 матчах регулярного чемпионата, очередное звание лучшего бомбардира «Лос-Анджелеса», которое словенец завоевал уже в пятый раз подряд.
В плей-офф Копитар планку не снизил, набрав 20 (8+12) баллов в 20 играх и разделив звание лучшего бомбардира команды с Дастином Брауном. Но «Конн Смайт Трофи» (приз самому ценному игроку плей-офф) достался Джонатану Куику, который провёл потрясающий сезон. Тем не менее, Копитар без индивидуальной награды в том году не остался, получив звание «Спортсмен года» в Словении. Впервые в истории страны этого приза был удостоен хоккеист.
Из-за разногласий по поводу подписания нового коллективного соглашения сезон 2012/2013 в Северной Америке стартовал аж в январе 2013 года. Чтобы поддерживать форму, Копитар последовал примеру многих других игроков лиги, отправившись в Европу. Выбор пал на хорошо знакомую нашему герою Швецию. Анже подписал краткосрочный контракт с клубом «Мора» из второй по силе шведской лиги.
Примечательно, что наш герой выходил на лёд вместе со своим младшим братом Гашпаром Копитаром, который подписал свой первый профессиональный контракт после возвращения из молодёжных лиг Америки. «У нас никогда раньше не было возможности поиграть вместе», - комментировал выбор клуба Анже в разговоре с журналистом портала «Mayor’s Manor». – «Это его первый год в профессиональном спорте, и я знаю, что нужно делать, поэтому постараюсь помочь ему». Анже успел сыграть в составе «Моры» 31 матч и набрать 34 (10+24) очка. Но в январе локаут завершился, и наш герой вернулся в Северную Америку.
После возвращения в Калифорнию, Копитар будто не заметил изменившийся уровень сопротивления, уже в который раз став лучшим бомбардиром «Лос-Анджелеса» (42 балла в 47 матчах). Но на плей-офф свои голевые подвиги перенести не удалось – соперники «королей» жёстко опекали словенца в каждом матче. В конечном итоге Копитар ограничился 9 (3+6) очками в 18 играх, а «Кингз» уступили в финале Конференции более свежим «Чикаго Блэкхокс» 1-4.
Чемпионат 2013/2014 стал, пожалуй, самым триумфальным в карьере нашего героя. Сначала Копитар помог Словении достичь исторического достижения – четвертьфинала олимпийского хоккейного турнира. А затем помог «Лос-Анджелесу» завоевать второй Кубок Стэнли, сыграв по ходу того сезона внушительные 113 матчей.
Начнём с приключений Анже на Олимпиаде. Само по себе попадание сборной Словении в сетку основного олимпийского хоккейного турнира уже можно было назвать сенсацией. Особенно учитывая то, что в квалификации «рыси» не могли рассчитывать на помощь своей главной звезды. Но Словения смогла преодолеть сито квалификации и впервые в своей истории сыграть против лучших хоккеистов планеты.
И не просто сыграть. После стартового поражения от сборной России, во втором туре Словения преподнесла первую сенсацию, обыграв сильную сборную Словакии со счётом 3:1. Эта победа стала ключевой в распределении мест по итогам группового этапа. Словенцы заняли третью строчку и в предварительном раунде плей-офф вышли на сборную Австрии.
Победив австрийцев со счётом 4:0, Словения добралась до четвертьфинала, где уступила будущему финалисту турнира сборной Швеции. ¼ Олимпиады и по сей день остаётся наивысшей точкой словенского хоккея. Копитар по ходу турнира отметился 3 (2+1) очками в 5 играх и внёс неоценимый вклад в историческое достижение своей сборной.
Если говорить о сезоне клубном, то Копитар седьмой раз подряд стал лучшим бомбардиром «Кингз» в регулярке, настреляв 70 (29+41) очков в 82 играх, попутно став финалистом в голосовании за «Селке Трофи» (приз лучшему оборонительному форварду НХЛ). Это неудивительно, учитывая, что Анже выполнял громадный объём черновой работы. Словенца выпускали против лучших звеньев соперника, ставили в первую спецбригаду меньшинства, да и в большинстве Копитар получал внушительное игровое время.
Нельзя не отметить, что по ходу регулярки «Лос-Анджелес» испытывал серьёзные проблемы в атаке. Перед дедлайном «Кингз» шли на 27-м месте в лиге по заброшенным шайбам (2,32 гола за игру). Дин Ломбарди не мог этого не понимать и не искать варианты усиления. В итоге генеральный менеджер «королей» на дедлайне выменял Мариана Габорика из «Коламбуса». Словака к тому моменту основательно замучили постоянные травмы, да и было не совсем понятно, как столь ультра атакующий игрок впишется в оборонительную систему «королей».
Но риск себя полностью оправдал. Звено Габорик - Копитар - Уильямс стало одним из самых эффективных в истории «Лос-Анджелеса». Словенец был идеальным мозговым центром всех атак, словак шикарным мотором и наконечником, а канадец взял на себя гигантский объём черновой работы - боролся у бортов, выгрызал шайбу и прессинговал. Ну и сам, конечно, при любом удобном случае угрожал воротам соперника.
Если перед дедлайном обменов «Кингз» шли на 27-й строчке по заброшенным шайбам, то к концу регулярки «короли» поднялись до 26-го места. А в плей-офф выдали монструозные 3,4 шайбы за матч, выиграв второй Кубок Стэнли за три года. Копитар и в матчах навылет продолжил показывать хоккей высшего качества, став лучшим бомбардиром и ассистентом плей-офф. Но «Конн Смайт Трофи» вновь достался не нашему герою. Приз самому ценному игроку игр навылет забрал «Мистер Седьмой матч» Джастин Уильямс.
Капитанский статус, «Селке» и наследие Словенского Короля
Чемпионат 2014/2015 выдался тяжёлым абсолютно для всех в «Лос-Анджелесе». После второй победы в Кубке Стэнли команда Дэррила Саттера переживала так называемое «чемпионское похмелье». Хоккеисты были истощены физически и морально. Вдобавок скандал и последующий арест ключевого защитника Вячеслава Войнова стали ложкой дегтя в и без того тяжелом сезоне. По его итогам «Кингз» стали вторым в истории НХЛ чемпионом, не пробившимся в плей-офф на следующий год.
Копитар вновь стал лучшим бомбардиром команды (64 очка), хотя его снайперские показатели по сравнению с прошлыми годами упали до 16 шайб. Тем не менее, даже несмотря на общий атакующий спад команды, Анже своим примером доказывал статус элитного двустороннего центра: он снова заработал номинацию на «Селке Трофи» и поехал на свой третий Матч всех звёзд НХЛ, укрепив статус живой легенды Калифорнии.
Летом 2016 года в «Лос-Анджелесе» произошла историческая смена караула. Руководство клуба приняло непростое решение забрать капитанскую нашивку у Дастина Брауна, который привел команду к двум Кубкам, но сдал по личной статистике. Новым, 14-м по счету капитаном в истории франшизы стал Анже Копитар. Браун воспринял это с тяжелым сердцем, но признал: если кто и достоин вести «Кингз» за собой, то только словенец.
Особой вехой в международной карьере Копитара стал Кубок мира 2016 года в Торонто. На этом турнире НХЛ пошла на уникальный эксперимент, создав солянку под названием Сборная Европы — команду из игроков тех стран, которые не имели своего прямого представительства на турнире. И именно словенцу доверили нашивку капитана этого интернационального коллектива, где бок о бок играли немцы, словаки, швейцарцы и датчане. До старта турнира эксперты единогласно прочили Сборной Европы последнее место, называя её искусственным проектом без флага и мотивации.
Однако Анже в очередной раз доказал свой гений лидера. Под его руководством «сборная солянка» Ральфа Крюгера посрамила всех скептиков: европейцы вынесли США (3:0), обыграли чехов и шведов, добравшись до большого финала против Канады. Сам Копитар стал лучшим ассистентом и бомбардиром команды наряду с Матсом Цуккарелло, набрав 4 (0+4) очка в 6 матчах. И пусть золото забрали канадцы, то серебро Сборной Европы на Кубке мира стало одной из самых красивых хоккейных сказок десятилетия.
Капитанский статус словно придал Анже новый импульс. Сезон 2015/2016 принес ему долгожданное признание от всей лиги. Копитар впервые в карьере выиграл «Селке Трофи», а вдобавок получил «Леди Бинг Трофи» за джентльменское поведение и высокое спортивное мастерство. На льду он оставался хирургически точным и предельно чистым игроком.
Пиком его индивидуального доминирования стал сезон 2017/2018. В 30 лет словенец выдал свой абсолютно лучший регулярный чемпионат в карьере, набрав космические 92 (35+57) очка в 82 матчах. Он не просто тащил на себе атакующую линию «королей», но и успевал цементировать оборону, за что получил свой второй в карьере «Селке Трофи», а также был номинирован на «Харт Трофи» (MVP всей лиги).
Но время шло, и золотой состав «Кингз» постепенно старел. Франшиза вошла в тяжелую и болезненную фазу перестройки. Уходили легенды чемпионских лет, менялись тренеры, а «Лос-Анджелес» на несколько лет выпал из кубковой гонки. В такие моменты многие звездные ветераны просят обмен в контендеры ради еще одного перстня. Но только не Копитар. Анже остался предан одной команде на всю жизнь.
В начале 2020-х у «Кингз» образовалось новое лидерское ядро в лице Адриана Кемпе и Куинтона Байфилда. И Копитар взял на себя роль ментора, точно так же, как когда-то помогал молодому Дрю Даути . Он учил молодежь правильно выбирать позицию, возвращаться назад, читать игру . Его авторитет в раздевалке был непререкаем. На закате карьеры Анже продолжал штамповать гроссмейстерские 60-70 очков за сезон, параллельно перешагнув исторические отметки в 1200 очков и 1300 матчей в НХЛ.
Он ушел тихо, без лишнего пафоса, оставив после себя колоссальное наследие. Анже Копитар доказал всему миру, что игровой интеллект, преданность своему делу и железный характер способны сломать любые географические стереотипы. Парень, который когда-то начинал в маленьком словенском Есенице, покидал лёд в статусе одного из величайших двусторонних центров в истории мирового хоккея. И его 11-й номер под сводами «Crypto.com Арены» обязательно займет свое законное место рядом с джерси Уэйна Гретцки и Марселя Дионна.
Комментарии