В команде английского любительского клуба Уитеншо играют сразу десять бывших футболистов Премьер-Лиги — от Эмила Хески и Джолеона Лескотта до Паписа Сиссе и Дэнни Дринкуотера. Взнос — 15 фунтов в месяц, соперники просят селфи, а матчи иногда заканчиваются со счётом 13:0.
День в Уитеншо, на южной окраине Манчестера, выдался серым и прохладным. Пахнет мокрой листвой — и разгромом: команда Уитеншо выиграла первые три матча в лиге с крупным счётом, разница мячей +19. Ничего удивительного: в заявке — десять бывших футболистов английской Премьер-Лиги. Знают об этом и сегодняшние гости, идущий вторым Саут Ливерпуль, — все как один чистые любители, и они шумно подбадривают друг друга. Но стартовый свисток задерживается: одного не хватает.
«Где, чёрт возьми, Пап?» — кричит плеймейкер Уитеншо. Это 39-летний Стивен Айрленд, за плечами которого 245 матчей в Премьер-Лиге, большинство — за Манчестер Сити. «Иду!» — доносится со стороны раздевалки: центрфорвард Папис Сиссе, отыгравший 117 матчей в высшем дивизионе за Ньюкасл, виновато поднимает руки и заметно сонно выбегает на поле. Воскресное утро, 10:30. Время воскресной лиги.
Сиссе по-прежнему выглядит подтянутым. Просто с ранними подъёмами у него не складывается. «Эй, Пап, у тебя часы, что ли, сломались?» — подкалывает его партнёр Дэнни Дринкуотер, чемпион Англии и обладатель Кубка Англии в составе Лестера. «Извините, извините...» — бормочет Сиссе с наигранным раскаянием, всё ещё разминая затёкшие ноги.
В первом тайме в бело-голубых полосатых футболках Уитеншо блистают другие: Айрленд открывает счёт, а Джордж Бойд, успевший дважды сыграть за сборную Шотландии, оформляет дубль — 3:0. А Сиссе? Сначала запарывает пенальти, на добивании снова попадает в голкипера, а следом изящно закручивает угловой прямо за лицевую. «Ты вообще раньше в футбол играл?» — беззлобно бросает кто-то из соперников.
В перерыве на ветру гордо расправляется небольшой клубный баннер Уитеншо. Под эмблемой — строчка из песни There Is a Light That Never Goes Out манчестерской инди-группы The Smiths: о том, что удовольствие и честь — целиком на его стороне. На парковке для игроков красуются ядовито-зелёный и ярко-жёлтый Lamborghini. Гости из Ливерпуля, оставшиеся вдесятером после грубого фола в центре поля, кажется, вполне довольны отставанием всего в три мяча. Как-никак, в активе звёздного состава Уитеншо почти 1900 матчей в Премьер-Лиге, 223 гола в ней, 15 трофеев и 389 матчей за национальные сборные.
Сегодня легенда Ливерпуля Эмил Хески, экс-звёзды Манчестер Сити Джолеон Лескотт и Недум Онуоха вместе с небольшой сборной мира — сенегальцем Умаром Ньяссе, гондурасцем Мейнором Фигероа и эквадорцем Джефферсоном Монтеро — разбирают на части соперников по Премьер-Дивизиону Ветеранской Лиги Чешира.
Тем, что маленький Уитеншо может позволить себе столько громких имён, клуб обязан своему расположению: район граничит с «золотым треугольником» между престижными Олдерли-Эдж, Престбери и Уилмслоу в графстве Чешир. Там традиционно селятся футболисты, играющие за клубы Манчестера, Ливерпуля и другие команды севера Англии.
Говорят, плотность миллионеров в этих краях — самая высокая в Великобритании. Многие остаются здесь жить и после завершения карьеры, и местный клуб радуется этому вдвойне: Сиссе, Айрленд, Дринкуотер, Лескотт и компания обязаны платить членские взносы, как любой добропорядочный любитель. «Самое смешное, что эти парни когда-то стоили десятки миллионов, а сегодня моя жена рассылает им письма с требованием заплатить взносы», — рассказывает председатель клуба Карл Барратт. «Она подходит ко мне и говорит: „У нас тут подписался какой-то Эмил Хески“. И мы выставляем ему счёт на 15 фунтов». В месяц.
До прихода в клуб некоторые из бывших профи собирались по вторникам на неформальный футбол. «Пять на пять или семь на семь», — вспоминает Айрленд, администратор той группы в WhatsApp. «Кто-то вроде Джолеона Лескотта уже был с нами, и мы подумали: „А вдруг из этого выйдет что-то большее?“ Летом мы спросили в Уитеншо, не нужны ли им игроки в ветеранскую команду».
Айрленд, завершивший карьеру в 31 год, не всегда так рвался в бой: в сентябре 2007-го тогдашний игрок сборной Ирландии отказался ехать на матч в Чехию — якобы из-за смерти бабушки по материнской линии. Когда ирландская пресса выяснила, что бабушка пребывает в добром здравии, её хитрый внук заявил, что вышло недоразумение: на самом деле умерла бабушка по отцовской линии. Та узнала об этом на следующий день из газет. В итоге Айрленду пришлось смущённо признаться, что всё это время он был у подруги в Корке. В том числе поэтому одарённый футболист так и ограничился шестью матчами за сборную.
Сегодня в Уитеншо Айрленд блистает как неутомимый мотор полузащиты и деятельный селекционер. Например, он позвал приятеля Умара Ньяссе, а тот привёл соотечественника: в совместном дебюте двух сенегальцев против Коллиджиэйт Олд Бойз Папис Сиссе забил все мячи в победных 6:2. А вот Ньяссе играть жёстко было непросто — соперники вышли в цветах его бывшего клуба: «Я был в полном шоке, когда вдруг увидел на другой половине поля парней в футболках Эвертона».
Возникает закономерный вопрос: зачем всё это десяти состоявшимся футбольным миллионерам? Воскресное утро, раскисшие поля, соперники, которые после финального свистка просят селфи. Плечом к плечу с вечными любителями, которые когда-то платили по 50 фунтов за билет, чтобы посмотреть на нынешних ветеранов Уитеншо.
«Мы играем здесь потому что у всех нас остались футбольные инстинкты и амбиции», — объясняет Айрленд. «Но прежде всего мы играем ради удовольствия, ради подколов в раздевалке — и, конечно, чтобы поддерживать форму. И физическую, и ментальную. Второе особенно важно: многие после карьеры просто не знают, куда себя деть. Футбол, матчи, тренировки — всё это структурирует твою жизнь».
Соответственно, бывшие профи ведут себя в Уитеншо подчёркнуто благодарно. «Мы не хотим захватывать эту команду, только дополнить её», — подчёркивает Айрленд. «Старожилы здесь главные. Это мы должны встроиться в коллектив».
В футбольной команде всегда есть место самолюбию. И вопросу игрового времени. В Уитеншо даже Лескотт с его 26 матчами за сборную Англии обязан быть универсалом: в сентябре, когда команда разгромила Рэдклифф Олд Бойз со счётом 10:1, профильный центральный защитник выручал на позиции форварда. И забил трижды.
«Два гола — на добивании», — уточняет сам Лескотт. «Но перед третьим я хитро спровоцировал ошибку защиты соперника. На этом уровне я ещё вполне неплохо прессингую». Про слегка располневшего Эмила Хески такое можно сказать уже с оговорками. Бывший форвард сборной Англии выходит в Уитеншо джокером на последние пятнадцать минут, но пользуется у партнёров максимальным уважением.
А матч с Саут Ливерпулем всё-таки остался бенефисом Паписа Сиссе: после перерыва девятый номер наконец проснулся и забил семь мячей. Итог — 13:0 в пользу Уитеншо. «Кажется, мы немного растерялись перед звёздами», — с улыбкой признаёт защитник Саут Ливерпуля Лиам Кэддик. «Одна только центральная зона Уитеншо с Айрлендом и Дринкуотером — ух. С одной стороны, отличный опыт, но под конец нам стало немного неловко».
Сам Дринкуотер после матча в футболке Уитеншо выглядит откровенно вымотанным: «Впервые за два года сыграл одиннадцать на одиннадцать», — признаётся он. Для уроженца Манчестера Уитеншо — своего рода возвращение домой: «Я вырос в пяти минутах отсюда, а сейчас живу в семи».
Доволен и его партнёр Том Роджерс, в прошлом игравший на приличном любительском уровне. Сзади — ноль пропущенных, впереди — несколько красивых комбинаций, и всё это на глазах у нескольких сотен зрителей. О звёздной команде Уитеншо рассказала даже британская телерадиокомпания BBC.
Не раздражает ли внезапный ажиотаж 42-летнего старожила Роджерса, который годами не жалел себя ради этого клуба? «Совершенно нет», — смеётся ветеран. «До появления парней из Премьер-Лиги на наши матчи забредали максимум пятнадцать человек и одна собака. А теперь тут наконец жизнь кипит».
Сам он, по его словам, быстро привык к громким именам в команде, а вот некоторым соперникам всё ещё непросто: «В первом матче Сиссе рядом со мной встал парень и чуть не со слезами сказал: „Боже мой! Папис Сиссе — он был моим супергероем...“».
Я веду проект The Ballers — рассказываю о европейском (и не только) футболе по материалам местной прессы, которые не доходят до рунета. Если зашло — заглядывайте: TG|VK
Комментарии
Это я больше для себя, по ходу статьи недосчитал 10 человек, но потом картинка сложилась)