Потенциальная энергия
''Вчера в Белфасте сборная Украины провела очередной матч отборочного турнира чемпионата Европы 2004 года против команды Северной Ирландии. Продемонстрировав убедительный футбол, полностью переиграв соперника на его поле, украинцы не смогли забить ни одного гола, довольствовались нулевой ничьей и упустили два очка. В этом отборочном турнире у Украины пока не было соперника, который мог бы похвастать, что играет сильнее. И тем не менее украинцы снова упускают победу. Снова -- самым необязательным образом.
При этом игра была довольно веселая и живая. Итальянский арбитр демонстрировал лояльность, ленился лишний раз дунуть в свисток и темпа игры не сбивал. Ирландцы временами атаковали, демонстрировали дриблинг, но страстного желания забить не обнаруживали, амбициями не беспокоили, а потому не мешали сидеть и спокойно ожидать, когда же украинцы им забьют. И украинцы старались.
В первом тайме Калиниченко неоднократно пытался то головой, то ногами в касание срезать мяч после передач Зубова. Воронин очень опасно открывался в чужой штрафной, но не смог обработать мяч. Воробей воспользовался ошибкой испанцев, украл мяч, но не сумел пробить как следует. Все эти неловкости не огорчали, а скорее разжигали аппетит: было ясно, что ирландцам вот-вот не поздоровится.
К середине второго тайма украинского гола хотелось уже очень сильно. При этом стало заметно, что наиболее опасные атаки удаются сборной Украины тогда, когда в них участвует Зубов. Он весь матч таскал ирландцев по своей правой бровке и отдавал безошибочные передачи, регулярно выводя партнеров на удобную для удара позицию. Только зубовские навесы справа превращались в осмысленные атаки, при которых все участники нападения ясно представляли себе собственную задачу. Другие способы нагнетать обстановку в ирландской штрафной захлебывались от недостатка взаимопонимания между игроками, а потому все чаще и чаще нападающие действовали самостоятельно. Герой матча с греками Воронин вновь действовал активно, но жадничал с передачами и не помог. Малыш Ребров, заменивший старательного Калиниченко, издевался над ирландскими защитниками, ежеминутно играя головой. Похожий на Сульшера Мелащенко тоже пытался взять игру на себя -- тоже не преуспел. Именно с выходом Мелащенко, заменившего Воробея, игра украинцев в атаке окончательно перестала быть командной, и даже Зубов предпочитал больше не искать партнеров передачами, а бить по воротам самостоятельно. Но счет так и не был открыт.
Объективно оценить уровень игры сборной Украины сложно. Но понятно, что этот уровень заметно выше, чем у греков или северных ирландцев. Понятно также, что у команды есть еще один полноценный состав, пребывающий пока в лазарете и теоретически способный ликвидировать заметные недостатки. И уже сейчас совершенно отчетливо ясно, что с такой игрой нельзя не поехать на чемпионат Европы в Португалии.
Если переживать за турнирное положение сборной Украины (а переживать за него нужно), то очередная, ирландская потеря очков выглядит удручающе. С другой стороны, такое положение дел не позволит украинцам играть с испанцами на ничью, ссылаясь на авторитет фаворитов группы. И это прекрасно. Встав рядом с эталоном, украинцам придется выпрямиться в полный рост. Очень может быть, что рост окажется внушительнее, чем ожидалось.