Привет, Леннокс!

Виталий Кличко одержал победу техническим нокаутом во втором раунде боя против канадца Кирка Джонсона и стал официальным претендентом на титул чемпиона мира по версии WBC в супертяжелой весовой категории. После матча Кличко-старший в прямом эфире вызвал обладателя титула Леннокса Льюиса на бой, но англичанин сделал вид, что не услышал его.

Встречу Кличко и Джонсона уже давно прозвали матчем последних шансов. Для обоих боксеров в случае поражения не только уходящий год, но и вся карьера могла раскраситься в черные цвета. Канадец в июне проскочил мимо чемпионского боя из-за нелепой травмы, а украинец, в связи с этим неожиданно получивший возможность исполнить свою давнюю мечту встретиться с Ленноксом Льюисом, из-за рассечения был вынужден признать поражение в почти выигранном бою и с тех пор ни на йоту не приблизился к матчу-реваншу. Другими словами, проигравший 6 декабря мог смело вешать перчатки на гвоздь, так как путь наверх для него был заказан. Победитель же получал все.

Если для самих боксеров встреча имела первостепеннейшее значение, то для американских зрителей матч с участием двух иностранцев, в котором на кону не стоит чемпионского пояса, обычно считается рядовым событием, благо что подобных поединков на территории США проводится около сотни в неделю. Однако вопреки опасениям промоутерам удалось привлечь внимание избалованной публики. Надо отдать должное организаторам программы из промоутерской компании Duva Boxing, которые, во-первых, сумели добиться проведения матча под сводами легендарного "Мэдисон Сквер Гардена", где бокс отсутствовал пять лет, а во-вторых, сумели убедить более 10 000 ньюйоркцев, что вечер субботы, несмотря на обильные снегопады и заносы на дорогах города, надо посвятить боксу. Заметную роль в повышении рейтинга сыграла компания HBO, взявшая братьев Кличко под свою опеку и оправдывающая каждый полученный от этой сделки процент. Благодаря умелым маркетинговым ходам НВО о Виталии в Америке стали говорить как о бойце, почти победившем Льюиса, и почти забыли его конфуз в бою против Криса Берда, когда Кличко-старший отказался продолжить бой из-за травмы плеча и был ложно обвинен в трусости.

Делая прогнозы на бой против Джонсона, эксперты дружно сходились во мнении, что украинец по всем объективным показателям сильнее. Его мощь, владение нокаутирующим ударом, физическая готовность явно перевешивали козыри канадца -- скорость и техничность. Однако помешать Кличко без проблем довести бой до победы могли субъективные обстоятельства: в лагере Джонсона, не афишируя этого, явно готовились проверить на прочность левую бровь, на которую в июне было наложено шестьдесят швов, и они могли не выдержать серии хороших ударов.

Впрочем, украинец не дал сопернику не только проверить свое слабое место, но даже подумать о возможности подобной проделки. Впервые, по крайней мере, за последние несколько лет один из братьев Кличко провел безупречный с тактической точки зрения поединок. Виталий с первых же минут поединка обрушил на канадца всю свою тяжелую артиллерию и уже в стартовом раунде был близок к тому, чтобы нанести решающий удар, но упустил возможность. Зато после первого перерыва команда Кличко, в которой впервые работал знаменитый Фредии Роач, внесла нужные коррективы и Джонсон дважды оказывался в нокдауне, прежде чем судья спустя 5 минут и 54 секунды после начала боя не зафиксировал технический нокаут. Канадец в первый раз за свою долгую карьеру оказался на полу, и его 37-й матч теперь вполне может оказаться последним.

Зато для Кличко-старшего теперь открыты все дороги. Казавшийся еще недавно недостижимым матч-реванш с Льюисом теперь стал единственной возможностью для продолжения англичанином своей карьеры. Победа Кличко поставила действующего чемпиона перед труднейшим выбором -- выходить на бой, в котором у него есть всего пятьдесят процентов на победу, или уйти навсегда из профессионального бокса.

''"Привет, Леннокс! -- произнес Виталий сразу после боя под восторженные крики трибун. -- Я знаю, ты смотрел этот матч. Ты великий чемпион-тяжеловес, но я могу побить тебя". Льюис не ответил, но для дальнейшей карьеры Кличко-старшего решение английского чемпиона отныне имеет главное, но не главнейшее значение. В субботу Виталий доказал, что, несмотря на солидный возраст, еще может прогрессировать, а благодаря завоеванному званию официального претендента сейчас именно он является центральной фигурой в супертяжелой весовой категории. Америка приняла украинца и дала свое добро на новые подвиги.