Ниже пояса
''В субботу в бою за звание официального претендента на титул чемпиона мира по версии WBC среди супертяжеловесов на ринге нью-йоркского "Мэдисон Сквер Гардена" сойдутся немецко-украинский боксер Виталий Кличко (32-2-0) и канадец Кирк Джонсон (34-1-1). Победитель этого 12-раундового поединка получит право первым скрестить перчатки с действующим обладателем пояса англичанином Ленноксом Льюисом, а случае завершения им карьеры -- выйти на бой за вакантный титул.
В последние годы карьеры Виталия Кличко и Кирка Джонсона удивительным образом напоминают друг друга, и то, что они все-таки выйдут на один ринг, кажется закономерным итогом. Достаточно сказать, что оба боксера, пройдя длинный путь, только в этом году наконец-то получили какое-то признание в Северной Америке.
До боя против Леннокса Льюиса о старшем из братьев Кличко вспоминали в контексте его боя против Криса Берда, когда Виталий, лидируя после девяти раундов у всех судей, отказался продолжить матч из-за разрыва сустава плеча. Тогда ведущие эксперты посчитали, что боксер, неспособный дотерпеть до победы девять минут, никогда не станет чемпионом. Неофициально Кличко даже переименовали из Железного Кулака (Iron Fist) в Дровосека из сказки "Волшебник страны Оз" (Tin Man). Однако шесть красивых июньских раундов против сильнейшего на сегодняшний день тяжеловеса в мире восстановили репутацию украинца и после объявления Льюиса о возможном окончании карьеры сделали Кличко фаворитом в гонке за титулом.
На Джонсона у острой на язык американской прессы тоже имелось свое досье недостатков. Как для Кличко бой с Бердом, так и для канадца титульный поединок против Джона Руиса в 2002 году до сих пор остается мокрым пятном на репутации. Джонсон вел тот бой к уверенной победе, переигрывая оппонента по всем статьям, но к десятому раунду умудрился нанести четыре удара ниже пояса и был дисквалифицирован. История эта стала для журналистов особо лакомым куском, так как это был уже второй случай, когда канадец проигрывал из-за низкой траектории ударов -- в 1998 году его дисквалифицировали в бою против Альфреда Коула.
Поединок против Руиса мог стать последним серьезным испытанием для Джонсона, если бы чуть ранее его не подхватил промоутер Дино Дува и его компания "Дува Боксинг". С помощью влиятельного антрепренера Джонсон сумел вернуться на первые строчки рейтингов и даже получил право сразиться с Льюисом, но их июньский бой был отменен из-за нелепой травмы канадца.
Как известно, Джонсона тогда в срочном порядке заменил Кличко и поэтому субботний бой можно рассматривать как ответную благодарность украинцу со стороны оппонента, так как первоначально компания HBO планировала на этот день матч-реванш Льюис -- Кличко. Впрочем, Виталий вряд ли станет расшаркиваться перед соперником. На кону для обоих боксеров в субботу будет стоять дальнейшая карьера, победитель матча в случае ухода из бокса действующего чемпиона получит огромный гандикап в борьбе за право именоваться сильнейшим тяжеловесом планеты, а проигравший откатится в конец первой пятерки рейтинга с минимальными шансами на новое восхождение.
Фаворитом почти беспрекословно считается Кличко. Букмекерские конторы котируют его шансы на успех от 3 к 1 до 5 к 1, а НВО на официальном постере разместила огромную фотографию Виталия с лозунгом "Больше. Отчаяннее. Лучше", и лишь внизу мелким шрифтом упоминается фамилия оппонента. Если же исходить из объективных физических параметров, то Кличко хоть и действительно выше Джонсона и в отличие от соперника владеет хорошо поставленным нокаутирующим ударом, но заметно уступает ему в скорости и техническом арсенале средств. Относительно способности канадца заканчивать бой нокаутом есть противоречивые суждения. Вроде бы, он умеет бить с обеих рук, и из 34 побед 25 одержал досрочно, но по-настоящему сильные и крепкие оппоненты не испытывали с его ударами больших проблем.
Другими словами, шансы Кличко действительно выглядят предпочтительнее, особенно учитывая, что в подготовке украинца к бою помимо официального тренера Фрица Здунека впервые принимал участие знаменитый Фредди Роач, который будет ассистировать Виталию в бою.