Не прошло и буквально года, но НБА все же завершила расследование, связанное с подписанием «Клипперс» Кавая Ленарда, не пшиком (как предвосхищали «инсайдеры» ESPN).
Лига выступила с жесточайшим пакетом санкций в истории.
Они подразумевают, что:
● «Клипперс» лишатся пяти пиков первого раунда (на драфтах 2029, 2030, 2031, 2032 и 2033 годов);
● а также будут оштрафованы на 30 млн долларов;
● владелец клуба Стив Балмер будет отстранен на год за то, что знал о схеме нелегальной сделки с Ленардом и «не создал условия для того, чтобы его организация функционировала в соответствии с правилами лиги»;
● президент «Клипперс» Джиллиан Цукер будет отстранена без сохранения зарплаты на год. Ее признали непосредственно ответственной за недопустимые рекламные соглашения с Ленардом, а также установили, что она предоставляла следствию ложную и вводящую в заблуждение информацию.
● президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк отстранен без сохранения зарплаты на 6 месяцев за участие в подписании рекламных соглашений Ленарда и одобрение неправомерных расходов на игрока и членов его семьи;
● на ближайшие пять лет в отношении «Клипперс» и сотрудников клуба будет действовать программа контроля и мониторинга со стороны офиса НБА;
● Кавай Ленард обязан выплатить НБА 700 тысяч долларов;
● Его дядя Деннис Робертсон отстранен от ведения дел с клубами НБА от имени игрока или другого работника лиги на 5 лет.
Что это означает для лиги
Кому-то может показаться, что наказание «Клипперс» выглядит как порка. Формально это так, ведь ничего подобного за всю историю НБА не происходило.
Однако, на самом деле, стоит сделать акцент на слове «показательная».
Улики против клуба, Балмера и Ленарда были настолько очевидны для всех, что НБА не могла обойтись без какого-то наказания, которое бы выглядело в меру пугающим. В конце концов, «Клипперс» нарушили фундаментальные правила лиги, предполагающие финансовые ограничения, налог на роскошь и строгий запрет на всяческие посторонние гешефты. (Хотя Марк Кьюбан и намекал, что, на самом деле, их нарушают более-менее все – вот только что Шакил О’Нил рассказывал, как переехал в Лос-Анджелес не только из-за контракта с «Лейкерс», но и из-за контрактов с телестудиями, предложенных ему Джерри Уэстом).
В силу этого комиссионер НБА Адам Сильвер достал блокнот Дэвида Стерна и, пообещав не списывать дословно, изучил, каким образом наказывали «Миннесоту» в 1999-м за обход финансовых ограничений с контрактом Джо Смита.
✔️Отнять пять пиков первого раунда.
✔️Отстранить владельца Гленна Тэйлора на один сезон.
✔️Отстранить генменеджера Кевина Макхэйла на один сезон.
✔️Оштрафовать клуб на 3,5 млн.
❌ Аннулировать контракт Джо Смита.
…
Короче, Сильвер сделал ровно то же самое. И называется наказание «Клипперс» историческим только по одной причине: два пика «Миннесоте» потом все же вернули из жалости к быстро облысевшему Кевину Гарнетту.
Балмер действительно нарушил правила лиги: по 23 статье Коллективного соглашения любые компенсации за пределами основного контракта игрока считаются противоправными. Но наказан, естественно, не за это, а за то, что попался как лошара.
В прошлом году тот же Кьюбан, играя в адвоката дьявола, сказал: «Стив не настолько глуп, чтобы так подставляться». Но нет, Стив оказался ровно настолько глуп.
Согласно расследованию фирмы Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, именно представители «Клипперс» инициировали контакты с компаниями и подстрекали их к тому, чтобы подписывать спонсорские соглашения с Ленардом. Причем лига уже наказывала клуб в 2015 году за подобное же нарушение – тогда «Клипперс» сами выбили спонсорский контракт для Деандре Джордана и выплатили 250 тысяч штрафа.
Но это единственное, чем могут утешать себя те, кому неприятны всяческого рода миллиардеры, обходящие правила.
Наказание для владельца «Клипперс» выглядит символическим.
30 млн для одного из самых богатых людей на Земле – это примерно чуть больше, чем проезд на метро.
Отстранение на год от посещения баскетбола – наверное, можно как-то пережить.
Насколько по «Клипперс» ударит потеря пиков, вопрос дискуссионный. Точно не так, как по «Миннесоте» Глена Тэйлора. Все же это команда с большого рынка и, несмотря на потерю 30 млн, все еще самого богатого владельца.
Так что это именно что акция на показ: Сильвер сигнализирует остальным владельцам, что попадаться так тупо не надо, а не то он не сможет не обрушиться даже на самых-самых миллиардеров. Чему клубы с маленьких рынков будут аплодировать. Единственное существенное наказание для Балмера – в том, что его на весь мир объявили аферистом и уличили в нелегальных схемах и сопутствующем вранье.
Демонстративное унижение и должно выглядеть как предупреждение для остальных. Стив Балмер отдал Шэя Гилджес-Александера, Джейлена Уильямса и 10 пиков первого раунда, чтобы создать команду вокруг Кавая Ленарда. Ее абсолютная вершина – игра в финале конференции в 2022 году без Кавая Ленарда.
Что это означает для Кавая
Лично с Ленардом получилось еще нелепее: когда-то лига аннулировала контракт Джо Смита, но проделать хоть что-то подобное с суперзвездой, а не с ролевым игроком не посмела.
Вся эта эпопея началась ровно год назад – 3 сентября 2025 года журналист Пабло Торре рассказал о том, что Ленард получил 28 млн долларов по контракту с Aspiration, компанией, которая занималась экологическими проблемами. Формально игрок «Клипперс» должен был участвовать в неких рекламных акциях, но до этого дела не дошло – и когда Aspiration объявила себя банкротом, стало понятно, что таким образом «Клипперс» просто платили игроку больше, чем могли по финансовым правилам НБА и обходили ограничения.
За этот год выяснилось, что это был не единственный контракт Ленарда. В пресс-релизе от НБА упоминаются еще три компании, с которыми действовала та же самая схема: Boingo Wireless (интернет-провайдер), Daktronics (изготовление дисплеев) и Lockton Insurance (страховой брокер).
Ориентировочно Ленард заработал на стороне 66 млн долларов. Ему придется выплатить 1% от этой суммы в качестве штрафа.
Отсутствие дисквалификации для звезды могло показаться Сильверу правильным по нескольким причинам.
Во-первых, Ленард не должен страдать из-за тупости руководства «Клипперс», не сумевшего придумать более элегантные обходы правил.
Во-вторых, в случае дисквалификации Кавая под ударом бы оказалась его новая команда – «Торонто».
В-третьих, если бы Сильвер аннулировал контракт «Клипперс» с Ленардом и заставил его вернуть деньги Балмеру, это было бы совсем уж странно.
Не говоря уже о проблемах с профсоюзом игроков.
И, поскольку к Балмеру и Ленарду, Сильвер подобраться не смог, он вдоволь оттоптался на дядюшке Деннисе. Именно этот старый баламут и стал причиной, по которой такие уважаемые люди, как Балмер, Ленард и Сильвер, должны были отчитываться перед люмпен-пролетариатом: мистер Робертсон ездил по самым разным клубам, где предлагал подарить ему какие-нибудь ценные активы, чтобы его родственник с ними подписался: от доли в клубе до домов и самолетов. Естественно, часть этих бесед, особенно в клубах, которым ничего не досталось (то есть в «Лейкерс»), мгновенно попала в прессу и привлекла к фигурантам дела лишнее внимание.
Согласно отчету расследователей, весь механизм с фэйковыми спонсорскими сделками предложил именно дядя Кавая. А сам игрок вроде как ничего и не знал об этих махинациях. И, возможно, как раз поэтому его санкции и не коснулись.
Дядюшку Робертсона уволили еще две недели назад (точнее в июне), так что его карьера в НБА все равно завершилась, можно было спокойно дисквалифицировать его хоть на 800 лет.
А новый агент Ленарда выпустил от его лица такое юмористическое заявление: «Честность и уважение к игре – это фундаментальная часть того, кем я являюсь. Я принимаю полную ответственность за то, что люди, принадлежащие к моему внутреннему кругу, делали неправильные вещи и сожалею о том, что у ситуации такие последствия».
На репутации Ленарда эта история точно никак не отразится. После бегства из «Сан-Антонио», где его сделали звездой, после ухода из «Торонто», с которым он мог бы и дальше бороться за титул, его морально-этические качества и так были очевидны для каждого. Как и присутствие рядом легендарного дядюшки-вымогателя.
Но Сильвер прав в одном: наличие Ленарда на паркете делает лигу и баскетбол интереснее. А для всего остального есть кошелек Балмера, зачем о нем жалеть.
Что это означает для «Клипперс»
Что проклятье действует, несмотря на очередной переезд (теперь в Инглвуд).
В этом году «Клипперс» закрыли эру Ленарда и вошли в период перестройки: им повезло на лотерее, и к ним упал пик «Индианы», под которым они взяли Китона Уоглера. Их текущий состав, построенный вокруг Дариуса Гарлэнда и Брэндона Ингрэма, подразумевал, что команде предстоят неприятные годы борьбы за высокие пики и медленного аккумулирования активов. Но знаменитое терпение Стива Балмера говорило, скорее, о том, что клуб скорее надеется договориться с очередными суперзвездами в ближайшие несколько лет и снова использовать имеющиеся резервы для превращения команды в претендента на чемпионство.
Теперь с этими надеждами придется проститься очень надолго. «Клипперс» уже расстались с пиками до 2029 года, а теперь потеряли и остальные до 2033 года.
Во-первых, без игроков, выбранных под высокими пиками и раскрывшихся в первые годы карьеры, в современной НБА практически невозможно собрать контендер. Смотри: «Сан-Антонио», «Даллас», «Оклахома».
Во-вторых, без пиков, которые можно использовать для обмена на дополняющих звезд игроков, в современной НБА совершенно точно нельзя собрать контендер. Смотри: «Нью-Йорк», «Даллас», «Денвер», «Майами».
Да и каждое громкое подписание со стороны «Клипперс» теперь будут изучать под лупой, чтобы те же схемы не использовались и дальше.
Это все очень плохо коррелирует с тем, что современная НБА строится в большей степени от глубины состава и от умения выкроить тут и там несколько миллионов, чтобы взять на эти деньги кого-то жизненно важного на 10 минут для плей-офф.
Что-то историческое со второй командой Лос-Анджелеса вряд ли произойдет в ближайшие 10 лет.
Но «Клипперс» в любом случае должны остаться интересным местом для тех звезд НБА, которые не мечтают о месте в истории, а интересуются более практичными вещами – комфортными условиями и хорошим контрактом. Главный актив клуба никуда не делся – это свободная платежка и кошелек Балмера.
Хотя все это не отменяет того, что наказала лига главным образом болельщиков «Клипперс», а не непосредственных участников аферы.
«Клипперс», само собой, выпустили гневный пресс-релиз и открытое письмо к Адаму Сильверу: «Мы решительно отвергаем выводы НБА, которые стали результатом крайне предвзятого расследования, призванного обосновать заранее заданную версию, а не опирающегося на факты и доказательства. То, что лига сообщила нам в частном порядке, отличается от того, что было объявлено сегодня».
Они настаивают на том, что Балмер потратил 50 млн на участие клуба в расследовании, а в итоге стал жертвой «охоты на ведьм», в ходе которой следователи притягивали доказательства к уже сформированным выводам.
Клуб Стива Балмера собирается оспаривать окончательное решение и санкции, но правила НБА не предусматривают такие механизмы, то есть им придется обращаться в какие-то сторонние инстанции. Да и шансов у них как будто не очень много, поскольку в отчете прописана вся схема с перепиской, показаниями очевидцев и детальным погружением в том, как именно все было устроено: в частности, они установили, что переводы от «Клипперс» на счета компаний даже совпадали по времени с переводами компаний на счета Кавая Ленарда.
Фото: Gettyimages/Katelyn Mulcahy, Sean M. Haffey, Luke Hales, Ronald Martinez, Ronald Martinez; East News/Frank Gunn/The Canadian Press via AP
Комментарии