Брансон – на пути в пантеон легенд «Никс». Кто уже там?
Любимцы Нью-Йорка.
«Нью-Йорк Никс» – старше, чем сама НБА. В этом году клуб, основанный еще в «Баскетбольной Ассоциации Америки», празднует 80-летие – огромный срок для баскетбольной команды, за это время можно и титулов назавоевывать и легенд навыращивать.
«Никс» ни разу за эти 80 лет не съезжали из Нью-Йорка и не меняли название. Более того – клуб сыграл в трех финалах подряд на заре существования НБА (все три проиграл). Но за восемь десятилетий у «Нью-Йорка» в три раза больше поражений в решающих сериях (6), чем титулов (2). Чемпионства были так давно (1970 и 1973), что помнящие его болельщики сегодня приобретают билеты на игры по льготам для пенсионеров.
Означает ли это, что игроки «Никс»-2026 автоматически ворвутся в категорию ключевых фигур в истории клуба в случае чемпионства?
Может, Джейлен Брансон занимает почетное место среди легенд уже сегодня?
Главные легенды «Никс» играли более 50 лет назад
Тяжело «продавать» величие команды, когда главные фигуры вашей истории запечатлены на черно-белых фотографиях. Даже если вы интересуетесь историей НБА, то вряд ли вы знаете что-то большее, нежели «шапочные» факты и имена.
Первые звезды «Никс» Карл Браун, Харри Гэллатин и Дик Макгуайр дебютировали еще в 1940-е, когда еще даже НБА не сформировалась, а регулярку проводили из 60 игр. В трех финалах 1951-53 за «Никс» играл и первый темнокожий игрок, подписавший контракт в НБА – Нэт Клифтон. Все четверо – члены Зала славы баскетбола, но единственный, чей номер был выведен из обращения (и только лишь в 1992-м, после того как этот же номер вывели в честь другого экс-игрока «Никс») – это разыгрывающий Макгуайр. Еще один член Зала славы, Ричи Герин, был звездой «Никс» в те времена, когда они получали 100 очков от Уилта Чемберлена в свое кольцо. Номер Герина тоже не выведен из обращения.
Почти все игроки, номера которых выведены в «Никс», выступали за клуб в 1970-х. Двукратными чемпионами стали, например, такие члены Зала славы, как Билл Брэдли, Дейв Дебушер, Дик Барнетт. Но эти имена тоже вряд ли что-то скажут любителям баскетбола моложе 60 лет. Разве что кто-то из них увлекается и американской политикой и помнит Билла Брэдли как сенатора.
Чуть-чуть потеплее, возможно, станет при упоминании капитана той команды – Уиллиса Рида, поскольку в его карьере был знаковый момент. Центровой получил травму в ходе финала-1970, но вышел на решающий матч под обезболивающими, забил всего два броска, но вдохновил партнеров на победу в седьмой игре с «Лейкерс» Уилта Чемберлена.
Если вы смотрите НБА достаточно давно, то могли натыкаться на отсылки к тому моменту. Болельщикам «Никс» знакома фраза «Похоже, Уиллис идет!».
Рид – один из претендентов на звание величайшего игрока «Никс», он не только завоевал два титула и оба раза признавался лучшим игроком финала, но и остается единственным игроком «Никс», признававшимся MVP НБА (1970).
Центровой был неуступчивым игроком передней линии, совмещал физическую агрессию с мягким средним броском. А ключевым одноклубником Рида был разыгрывающий Уолт Фрэйзер, который также известен как «Клайд» Фрэйзер – это его прозвище в честь персонажа фильма «Бонни и Клайд».
Как баскетболист Фрэйзер – один из ведущих плеймейкеров начала 1970-х, который не только приносил команде по 20+ очков за матч, но и уничтожал оппонентов выматывающей обороной, в его активе семь подряд попаданий в первую пятерку сезона по защите.
Когда Рид выбыл с травмой в 1970-м, то именно Фрэйзер выдал перфоманс на века – 36 очков, 7 подборов и 19 (!) результативных передач против команды с Джерри Уэстом, Элджином Бэйлором и Уилтом Чемберленом.
Но Фрэйзер вписал себя в историю баскетбола не только игрой, но еще как минимум тремя дополнительными фактами:
Во-первых, его кроссовки Puma Clyde – одни из первых именных моделей в НБА, и они носятся и продаются миллионами по сей день.
Во-вторых, Уолт стал соавтором книги «Баскетбол для чайников», которая издавалась и на русском языке.
Во-третьих, Фрэйзер уже несколько десятилетий работает комментатором домашних игр «Никс», известен цветастыми костюмами и коронными рифмованными фразочками вроде «slicing and dicing» или «wheeling and dealing».
Второе чемпионство в «Никс» зацепил и Эрл Монро, который затем стал культовым игроков второй половины 1970-х. Но период его лучших выступлений за клуб не совпал с командными успехами. После завершения карьеры Рида в 1975-м (последнюю игру он провел еще в 1974-м) «Никс» перестали даже в плей-офф регулярно выходить. В эту эпоху «Никс» пытались скупать лидеров других команд, но лишь один человек стал «своим» – это Бернард Кинг.
Неудержимый. Бернард Кинг по Биллу Симмонсу
Кинга можно считать кандидатом № 1 на самый высокий пик в истории «Никс» – он не был лучшим игроком поколения и не выходил даже в финал Востока, но в сезоне-1983/84 он стал вторым в голосовании за MVP после самого Лэрри Берда (что можно считать практически сопоставимым достижением с MVP Рида) и с тем же Бердом бился на равных в семиматчевой серии в плей-офф. Но после взлета последовала травма, которая развела пути игрока и клуба после всего 200 игр.
Патрик Юинг стал легендой и без чемпионства
Проблема всех игроков до 1980-х – сегодня даже при желании тяжело изучить, что же они делали хорошо и чего не умели. Да и погружаться в настолько пыльные архивы – это увлечение на любителя.
Но 1990-е – это уже приятная для многих эпоха баскетбола НБА. Во-первых, там был Майкл Джордан. А во-вторых, там были все те, кто проигрывал Майклу Джордану.
Например, Патрик Юинг. 15 лет в составе «Никс», больше 1000 матчей и железобетонные 20+10 застолбили за Юингом статус одного из сильнейших центровых поколения. К сожалению для Юинга, оно оказалась уж слишком богатым на бигменов эпохального значения.
В 1988–1995 годах Юинг шесть раз заканчивал сезон в топ-5 голосования за MVP, но неизменно уступал не только Джордану, но также своим конкурентам по позиции, таким как Дэвид Робинсон, Хаким Оладжувон или Шакил О’Нил.
Юингу всегда чуть-чуть не хватало для восхождения на трон. Даже когда Джордан ненадолго отошел от дел и отправился играть в бейсбол, то «Никс» не сумели сломить сопротивление «Рокетс» и Оладжувона в финале-1994.
По сумме заслуг именно Юинг – лучший игрок в истории «Никс». Но титул он для Нью-Йорка так и не добыл, а в плей-офф к его выступлениям в решающие моменты полно претензий. Самым памятным моментом всей его карьеры стал промах на последней секунде седьмой игры полуфинала Восточной конференции-1995 против «Индианы».
Юинг точно сохранится в поп-культуре – хотя бы благодаря роли в оригинальном «Спейс Джеме». Правда, даже в теле инопланетного монстра Юинг, как и другие легенды 90-х, не сумел одолеть Билла Мюррея Майкла Джордана.
В 1990-х звездами «Никс» были тренеры
Во второй половине 1990-х Юинг уже не так доминировал и много бодался с травмами. Но «Никс» продолжали оставаться опасной командой, опираясь на разношерстную группу любопытных исполнителей.
«Никс» раннего Юинга добились наибольшего успеха благодаря легендарному тренеру Пэту Райли, который привел клуб к единственному сезону с 60 победами в регулярке с 1970 года. Юинг по игровому профилю был оборонительным центром, и Райли выжал из этого максимум. Сейчас за теми «Никс» закрепилась репутация плохишей – никакого спуску в защите на грани грязной игры, а в случае чего идем бить лица. Для такой агрессивной установки у команды в наличии были тафгаи Энтони Мейсон и Чарльз Оукли и раздражающий всех соперников снайпер Джон Старкс.
Фанаты «Никс» вспоминают те составы с теплом в душе. Кто-то обвинял Райли в том, что он убивает баскетбол, кто-то и сегодня считает это пиком баскетбольной эволюции.
После расставания с Райли «Никс» повысили его ассистента, и тот добился аналогичного успеха – Джефф Ван Ганди проработал в команде семь сезонов и одержал с командой 420 побед. Ван Ганди продолжил держать «Никс» в русле зубодробительного защитного баскетбола. Усилия обернулись вторым выходом клуба в финал в 90-е – в укороченном сезона-1998/99. Юинг постарел и вообще сломался еще до финала, так что в тех «Никс» верховодили Лэтрелл Сприуэлл, Аллан Хьюстон, Лэрри Джонсон и Маркус Кэмби.
В 1999-м «Никс» вышли в финал с восьмого места. Та команда – до сих пор идеал Нью-Йорка
Почти все эти игроки выступали за «Никс» недостаточно долго, чтобы расцениваться в качестве претендентов на трон. Исключение составляет лишь суперснайпер Хьюстон с девятью сезонами и 600 играми за клуб. Но у Хьюстона лишь два Матча звезд в резюме, для место в компании с Ридом, Кингом, Юингом нужны заслуги помощнее.
В XXI веке до Брансона только один игрок «Никс» претендовал на какие-то места рядом с троном величайшего игрока в клубной истории. И очень показательно, кто это.
Кармело Энтони так и не стал «своим» в Нью-Йорке
Многие претенденты на звание величайших игроков для «Никс» выглядят как лучшие запасные в ряду мегамонстров уровня Чемберлена, Берда, Джордана. В нулевые лучшие игроки «Никс» выглядели как запасные в других клубах. Тогда лидерами «Нью-Йорка» успели побыть Дэвид Ли и Джамал Кроуфорд (трехкратный «Лучший шестой» после ухода из «Никс»). По касательной истории «Никс» коснулись неоднозначные игроки вроде Стефона Марбери, но ни к победам, ни к индивидуальным наградам это не приводило.
В 2010-х у «Никс» был продуктивный промежуток сотрудничества с Кармело Энтони. С этим лидером «Нью-Йорк» только один раз выиграл серию плей-офф, но его пребывание в клубе подарило фанатам много памятных моментов – 62 очка против «Бобкэтс» или геройства в «Гардене» против «Майами» в 2012-м.
Переходу Энтони в «Никс» предшествовал надоедливо долгий период слухов и сливов, поэтому баскетболист воспринимался как капризный селебрити, а не лидер команды-победителя. В «Никс» он угодил в классическую ловушку – команда-покупатель рассталась ради него со слишком большим набором активов, чтобы выстроить вокруг него крепкий состав. А перешедшие в «Денвер» в рамках той сделки исполнители внезапно стали играть веселее, чем можно было ожидать. «Наггетс» с его уходом как будто бы ничего не потеряли.
В форме «Никс» Энтони много атаковал кольцо, бомбил по 20+ очков, был вызван на шесть матчей всех звезд. Его №7 пока не поднят под своды «Гардена», но не использовался после ухода Кармело. Возможно, после взлета Брансона в «Никс» очередность поменялась – и Кармело решат уважить только после Джейлена.
Титул обеспечит Брансону место в пантеоне
В огород Кармело Энтони можно бросить камень с запиской «четыре сезона подряд в команде-лузере» – оставаясь первой опцией после своего 30-летия, Кармело был уже не в состоянии тащить коллектив на своих плечах на фоне тренерской чехарды. В сумме с последними сезонами Мело, это семь лет без плей-офф в 2013–2020 годах – непозволительно долго.
Но теперь у «Никс» есть Джейлен Брансон. Сначала под руководством Тома Тибодо клуб выбился в верхний эшелон претендентов от Восточной конференции. Начатое другим специалистом развил Майк Браун и дошел с командой до финала НБА.
Есть ли у Брансона потенциал, чтобы стать лучшим игроком в истории «Никс»?
● Брансон подбирается к отметке в 300 игр за клуб.
Несмотря на возраст организации, в истории «Никс» эту отметку преодолели всего 47 баскетболистов. 500 игр – и Брансон войдет уже в топ-20 по матчам, 600+ – и Брансон будет в десятке лучших. Абсолютным ориентиром здесь служит Патрик Юинг, единственный игрок «Никс» с 1000+ встреч.
● Брансон – один из самых стабильных бомбардиров в истории «Никс».
Сейчас он настрелял за клуб почти 7,5 тысяч очков. У Кармело получилось 10 тысяч, так что минимальная планка для Брансона находится именно там.
● Три Матча звезд у Брансона.
В пост-чемпионскую эру больше только у Энтони (6) и Юинга (11), по 3 также у Джулиуса Рэндла и защитника Майкла Рэя Ричардсона из 1980-х. Но по другим достижениям Брансон уже сильно оторвался от Рэндла и Ричардсона.
Чтобы войти в элитную категорию легенд «Никс» – в компанию к Риду, Фрэйзеру, Юингу – Брансону нужно еще 3-4 звездные регулярки.
Но приведенные цифры – это лишь цифры. Любовь болельщиков работает иначе, Брансона уже сейчас называют самым дорогим сердцу фанатов «Никс» игроком за долгое время. Юинга и прочих знаковых игроков «Никс» 1990-х помнят смутно. Точно так же Кинг заслужил любовь Нью-Йорка в 1980-е, когда чемпионы 1970-х переставали быть актуальными.
Брансон – в великолепной ситуации. Ему 29 лет, и вне зависимости от итогов финала-2026, у костяка «Никс» будет еще несколько лет для игры на топ-уровне на Востоке.
Разумеется, чемпионский титул автоматически вознесет Брансона на новый этаж крутости – перстень позволит ему влезть в историческую схватку с Юингом с опережением графика. С чемпионском трофеем в комплекте полагается и выведенный из обращения в «Никс» номер, а если поднабить регалий, то и место в Зале славы баскетбола. И это уже точно станет пропуском в пантеон.
Фото: Gettyimages.ru/Kevin C. Cox, Ronald Cortes; East News/AP Photo/Kevin Larkin, AP Photo/Richard Drew
Комментарии