Джордана протащили в старт его последнего МВЗ. Это было прощание с эпохой романтизма
За Майкла переживали все.
Ностальгия – чертовски сильный наркотик, но не настолько забористый, чтобы считать Матч всех звезд-2003 в Атланте одним из лучших в истории.
Одновременно с тем нельзя не признать очевидное: с некоторых пор (довольно давних, надо сказать) все то, что окружает Матч звезд, стало куда важнее непосредственно самой игры. Драма, символизм, закулисные интриги, цвет кроссовок, шуточный и не очень трэшток – все это сперва было лишь частью чего-то большего, а затем вытеснило баскетбол на задний план.
И вот в этом смысле Матч звезд-2003 уникален.
Не просто потому, что это был последний Матч звезд Майкла Джордана, а потому что он стал некоей самостоятельной главой, субстанцией, находящейся в транзитивном состоянии между игрой и шоу. Это был идеальный баланс и того и другого, где каждый мог найти для себя то, что искал.
Как оказалось, в последний раз.
В своем последнем Матче звезд Джордан не попал в старт
Любые рекордные серии заканчиваются. Но, когда у тебя есть шанс закончить одну главу великой карьеры и одновременно начать новую, этим надо пользоваться. Джордан подходил к игре в Атланте с серией из 13 Матчей звезд подряд в старте и одной технической поправкой. Он не смог принять участие в Матче звезд-1986 из-за сломанной стопы, но не был никем заменен в ростере и просидел на скамейке всю игру с формулировкой «не играет в связи с тренерским решением».
Естественно, подразумевалось, что Майкл должен поддержать репутацию игрока, выходящего в старте Матчей звезд. Тем более что это красивое обстоятельство дополняло другое: Джордану оставалось всего 10 очков до того, чтобы побить рекорд Карима Абдул-Джаббара как самого результативного игрока Матчей звезд.
Сама история создала целый ряд предпосылок для того, чтобы Джордан появился на площадке с первых минут. Это понимали все, но не все хотели превращать действо в фарс. И, прежде всего, зрители, отдавшие свои голоса за то, чтобы смотреть на лучших игроков настоящего, а не расшаркиваться перед величием прошлого. Джордан, набравший 829 909 голосов, уступил в голосовании на позицию защитника Аллену Айверсону (1 155 897) и Винсу Картеру (1 300 895).
Особенно двусмысленным казался выбор игрока «Торонто», который финишировал третьим по общему количеству голосов. Картер уступил только действующему MVP Матча звезд Кобе Брайанту (1 474 386) и своему кузену Трэйси Макгрэйди (1 316 297), лучшему снайперу чемпионата, в среднем набиравшему по 30,4 очка за игру. Проблема с выбором «Винсенити» заключался в том, что на конец января 2003-го, когда был объявлен стартовый состав участников, он из-за травм принял участие всего в 10 матчах. До перерыва на Матч звезд он вернулся на площадку и сыграл еще в пяти, но не сказать, чтобы это сильно повлияло на общую картину. Несмотря на небольшую выборку, Винс продемонстрировал самые низкие карьерные показатели по очкам (18,8), подборам (3,5), передачам (2,5) и проценту попаданий с игры (43,3%).
Да, он был лучшим и главным шоуменом лиги, но его настоящая статистика этого совсем не отражала. Тогда-то и появился нарратив о необходимости уступок в пользу Джордана, который Винс явно не оценил.
«Слушайте, многие парни могли бы закончить карьеру. Чувствую, что обязан своим болельщикам. Они поверили в меня и посчитали, что я должен выйти в старте. Так почему я должен отказываться? Для проголосовавших за меня это будет сродни пощечине. Я понимаю тех, у кого иная точка зрения. Но поймите меня правильно, разочарован будет не один человек – величайший игрок – а более миллиона людей», – доводы Картера, озвученные им для Associated Press.
Сторонники альтернативных воззрений выступили единым фронтом.
«Он вообще не заслуживает того, чтобы быть там. И не потому, что Винс Картер – плохой игрок. Он сыграл недостаточно матчей, чтобы заслужить приглашение на Матч всех звезд», – вполне резонно подметил Чарльз Баркли.
Новое поколение выразило несогласие не столь буквально, но вполне понятно. Рэй Аллен витиевато критиковал Картера в интервью. Макгрэйди на правах двоюродного брата Картера публично предлагал уступить свое место Джордану – дважды. Аллен Айверсон лично звонил Джордану и уговаривал 39-летнего ветерана занять его место.
Джордан был неумолим, отклоняя одно предложение за другим и всячески поддерживая Картера.
«Это замкнутый круг, – сказал Джордан в интервью. – Если он уступит свое место, некоторые болельщики будут разочарованы... Так быть не должно».
Спокойствие и рассудительность Джордана подкреплялась его статусом, титулами и резюме небожителя, а вот Картера вся эта неопределенность явно нервировала. За неделю до игры репортер спросил Винса, не думал ли он позвонить Джордану и уступить ему место. «Следующий вопрос», – холодно отреагировал Винс.
Картера продавили главные антагонисты Джордана
В итоге решение пришлось принимать чуть ли не перед самым выходом на площадку. И, если называть вещи своими именами, Картеру просто не оставили шансов.
Сперва нотацию подопечному прочитал главный тренер сборной Востока и по совместительству личный враг Майкла Джордана, которого тот по слухам выкинул из Олимпийской сборной в 1992-м.
«Поскольку это был последний Матч звезд Джордана, я дал Винсу понять... что это будет бескорыстный поступок, и я знал, что Майкл это по-настоящему оценит. Помню разговор с Винсом, потому что мы с ним были в очень похожих ситуациях», – вспоминал Айзейя Томас.
И действительно по иронии судьбы Зик понимал Картера как никто другой.
В 1987-м Томас уступил свое место в старте Матча звезд завершавшему карьеру Джулиусу Ирвингу. В то время Томас был единственным игроком в истории НБА, который выходил в стартовом составе звездных сборных в каждом из своих первых пяти сезонов в лиге. И все же он прервал эту серию ради Доктора Джея.
В 1992-м году Айзейя наблюдал, как Тим Хардуэй сел на лавку ради эффектного возвращения Мэджик Джонсона на Матче звезд после того, как он тремя месяцами ранее заявил, что он ВИЧ-инфицирован. Джонсон не разочаровал, набрал 25 очков, сделал 9 передач и стал MVP.
Если после подобных разговоров у Картера еще оставались какие-то сомнения, то их окончательно развеял улыбчивый мужчина с седой шевелюрой и большими очками.
«Если вы не в курсе – знайте, Винс не пошел бы и не уступил свое место Джордану просто так. Дэвид Стерн в очередной раз показал, что он настоящий гангстер. Эй, он подошел к Винсу и сказал: «Либо Майкл Джордан выходит в старте, либо что-то случится». Гарантирую, что это правда. Спросите у Винса, и он вам скажет то же самое», – слова центрового «Уизардс» Брэндона Хэйвуда.
Точно такой же, как под копирку, истории Картер никогда не рассказывал, но вот как он объяснил свои действия.
«После предматчевого совещания я обнял Майкла и прошептал ему на ухо: «Ты займешь это место. Ты же не собираешься вносить меня в черный список лиги». Он продолжал отнекиваться, говорил: «Нет, нет, ты заслужил это». Тогда я добавил: «Да... но это твой последний матч. Так что ты займешь это место». Если бы он этого не сделал, я бы ушел с площадки обратно в туннель, а после в раздевалку, чтобы у него не было выбора», – много лет спустя рассказывал Картер.
Так что итоговый выход Джордана в старте стал следствием не только и не столько душевной щедрости Картера. Давление, интриги, уговоры и банальный шантаж в очередной раз напомнили о себе, как о неотъемлемой части спорта.
Мэрайя Кэри довела Майкла до слез
Вообще прослезиться можно было задолго до большого перерыва, в котором выступала обладательница фирменной соль седьмой октавы.
Во-первых, впервые за долгое время команды вновь вышли на игру в специальных майках, подготовленных специально к матчу. И, конечно же, это был референс. Дизайн маек отсылал к самому знаковому Матчу звезд в карьере Майкла – Чикаго 1988-й. В сверхрезультативном и крайне упорном матче (138:133) перед своими зрителями, среди которых были его мать с отцом, Джордан набрал 40 очков и завоевал титул MVP.
Спустя 15 лет Джордан выходил на свой последний Матч звезд практически в такой же форме. Разве что кроссовки были другие. Но и тут нашлись ценители символизма. На тот момент не связанный контрактными обязательствами ни с одной компанией Кобе Брайант обулся в Air Jordan 3, которые Джордан носил в чикагском матче. Разница только в расцветке. В оригинале Джордан носил черные, тогда как Кобе предпочел более светлый вариант, хотя во всем остальном Брайант фактически скопировал облик Майкла.
А вот Мэрайя Кэри поступила изящнее.
В большом перерыве многократная обладательница «Грэмми» не стала фокусироваться на конкретном периоде карьеры Майкла, а, как и в случае с выбранным репертуаром, предпочла попурри.
Песню «Boy (I Need You)» она исполнила в мини-платье, стилизованном под ретро-майку Джордана времен «Чикаго».
А пока показывали трибьют из хайлайтов, отрывков телесериала «Сайнфелд», рекламных роликов Gatorade, монологов из Saturday Night Live с участием Джордана, Мэрайя Кэри облачилась в элегантное платье в пол, созданное по образцу майки Джордана «Вашингтоне».
В нем Кэри исполнила композиции «My Saving Grace» и «Hero», буквально растрогавшие Джордана до слез. Когда певица предоставила слово Майклу, тому потребовалось больше минуты, чтобы овации утихли, а сам он наконец сумел совладать с эмоциями и со слезами на глазах поблагодарить болельщиков, семью и дать ценные установки представителям следующего поколения.
Это было не просто трогательно. Это было в меру, это было в соответствии с духом времени. Это было вовремя.
Противостояние Джордана и Кобе стало отдельной сюжетной линией
Да и могло ли быть иначе.
«До матча во время разминки он просто подошел и сказал: «Поскольку это мой последний Матч всех звезд, я не хочу, чтобы ты выходил на площадку и играл против меня слишком мягко. Я хочу, чтобы ты играл против меня так, как обычно», – рассказывал после Кобе Sports Yahoo.
Просто для справки, «обычно» для Кобе Брайанта в сезоне-2002/2003:
82 матча;
41 минута в среднем за игру;
cамый высокий процент реализации трехочковых за карьеру (38,3%);
1-я сборная лучших игроков сезона;
1-я сборная лучших защищающихся;
9 матчей подряд 40+ очков;
55 очков в последнем матче против «Уизардз» и Джордана 28 марта 2003.
Джордан хотел подобного отношения, а Брайант не мог его не предоставить. И делал это всеми возможными способами. Он пытался задирать Майкла по поводу фолов, которые ему давали, а в ответ получал урок арифметики: у меня шесть, а у тебя пока только три, вот почему мне дают такие фолы.
Кобе стращал Джордана тем, что знает все его движения, после чего в следующей атаке получал от него 2 очка в лоб.
«Я всегда стремился походить на него и старался превзойти грань возможного. Имея похожий склад характера и ментальность, мы оба понимали, что есть игроки, на которых подобное давление действует – они начинают бояться. Поэтому для меня было обычным делом «прощупывать» игроков, чтобы понять их психологическую устойчивость. Но когда ты сталкиваешься с таким, как Майкл, лицом к лицу, на его территории, то быстро понимаешь, что никакие комментарии, никакие оскорбления не действуют против него. Наоборот, ему нравятся такие испытания, такие моменты. И я уверен, что он был очень признателен и благодарен за то, как я себя вел», – Брайант о непрекращающемся трэштоке по ходу игры в Атланте.
Разговорчиками дело не ограничилось. Достаточно посмотреть на то, как Брайант бросался за уходящим мячом ради передачи Стиву Нэшу (2:15), чтобы понять его настрой и отношение в том матче.
Поэтому удивительно, что по итогу именно из Брайанта попытались сделать «главного злодея».
Проводы Джордана почти завершились триумфом, но все испортил... Джермейн О’Нил
Можно по-разному оценивать игру Джордана, который по итогу побил рекорд Джаббара и набрал 20 очков, реализовав 9 из 27 бросков (33,3%), но нельзя спорить с тем, что зрители не получили того, за чем пришли.
Грация все еще была там, как и тайминг с пониманием игры. Майкл не тратил силы попусту, дурил молодежь фирменными показами броска и совершенно точно не выглядел дряхлеющим пенсом, которому организовали пышные проводы.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что в близкой концовке начали играть на него. Надо отдать должное усердию и настойчивости Шона Мэриона, которому трижды выпало опекать Майкла в решающих моментах. В концовке основного времени при счете 120:120 Джордан бросал на победу, но Мэрион перевисел ветерана, и тот промазал.
Концовку овертайма описывать бессмысленно, это надо было видеть. За 3 секунды до конца овертайма Джордан все сделал по красоте и по классике. Как учил, как завещал. И сопротивление Мэриона лишь добавило этому моменту красоты.
При счете 138:136 у Запада было достаточно времени, чтобы преподнести подарок Джордану. Но мяч достался Кобе, который рванул в угол трехочковой, впритык к боковой и швырнул шальной мяч в сторону кольца. Как там нарисовался Джермейн О’Нил и зачем он наваливался на Брайанта, пока тот находился в воздухе, в неконтролируемом состоянии? Тайна велика сия есть. Если бы Кобе забил (хотя мяч даже не долетел), то это была бы красивейшая история про передачу эстафетной палочки, про игрока, который готов ответить точным броском на попадание Джордана. А так, благодаря нелепому фолу Джермейна О’Нила Брайанту пришлось бить штрафные.
«После того, как на Кобе сфолили, Айзея Томас сказал мне: «Передай Кобе, чтобы он смазал штрафные броски». Я подхожу к Кобе и говорю: «Эй, Зик сказал смазать штрафные, чтобы он мог выиграть». И тогда Кобе смерил меня таким взглядом, который я никогда не забуду. Уверен, многие игроки Западной конференции могут сказать вам, насколько серьезно он относился к нашей победе в той игре», – документально подтвержденные показания защитника сборной Запада Стива Фрэнсиса.
Великодушия Брайанта хватило на то, чтобы промазать один из трех, сравнять счет и тем самым дать Майклу еще один шанс.
Джордан бросал впопыхах, с висящим перед ним Мэрионом (опять!) и не попал. Игра перешла во второй по счету овертайм.
И можно сказать, что перешла в другую эпоху. Волшебный момент был упущен, Джордан явно устал и уже не горел желанием становиться героем, а второй овертайм превратился в экспозицию для молодых. В частности, для Кевина Гарнетта, который набрал в дополнительное время 7 очков, привел сборную Запада к победе (155:145) и получил награду MVP.
Суммарные 37 очков Кей Джи вроде бы не оставляли вопросов – наибольшее количество в Матче звезд НБА с тех пор, как Джордан набрал 40 очков в 1988-м. Но все, кто присутствовал на матче и наблюдал за ним воочию по телевидению, не могли отделаться от впечатления, что все должно было закончиться иначе. А наблюдали, надо сказать, немало – 10,829 миллиона.
И если эта цифра не кажется вам такой уж большой, то приготовьтесь удивляться. Матч-2003 года стал последним, собиравшим такую аудиторию, все последовавшие за ним не добирались до таких цифр. Более того, рекорд до сих пор принадлежит Матчу звезд-1992 (22,914 миллиона), а топ-10 самых просматриваемых состоит сплошь из игр 90-х, которую и замыкает эпопея 2003 года.
Так что справедливо говорить о том, что игра в Атланте стала окончанием не только эпохи Джордана, но и концом эпохи искреннего, неподдельного интереса публики к Матчу звезд как к яркому соревнованию. Все, что было дальше, не было хуже, не так волнительно или не столь ярко – нет. Просто по-другому.
Фото: East News/AP Photo/Frank Gunn, AP Photo/Robert Kozloff, File, Timothy A. CLARY / AFP, JEFF HAYNES / AFP; Gettyimages/Jamie Squire
Небольшая ремарка: «…выступала обладательница фирменной соль седьмой октавы».
Речь все же о соль четвертой октавы G7.